民国初年谋生记

　　陈念棠从厨房出来便见袁芷手上拿着几本书，她的脸上有些着急的神情。

　　“袁老师~”

　　“欸！还好你还没走。”袁芷见着陈念棠十分高兴，“昨儿晚上我回家听到嫂子说你要回老家了，连忙来找你。”

　　她走过来地拉着陈念棠，语带不满道：“你可真是的，说好礼拜天去家里跟我上课，结果一次也没去过。”

　　“我在学校等着你去找我玩，结果你也没去。”

　　“山不来就我，只能我去就山了，喏，我拿了几本我以前的外语课本，日后你只能自学了。”

　　陈念棠这段时间都忙着学手艺，还真没抽出时间来，见她这样惦记着自己，一时感动和愧疚一并溢上心头。

　　她先在围裙上细细擦了擦手然后才接过书，“我家里发生了些许变故，所以只能抓紧赶回去了，袁老师，对不起。”

　　袁芷拍拍她的肩膀，“唉，你也不容易。”

　　“定好出发时间了吗？”

　　陈念棠摇头，“得等镖局那边通知。”

　　袁芷担忧道：“听我哥哥说，外面很乱，你到时候可得跟紧了镖局的人，自己小心点。”

　　陈念棠点头：“袁老师放心吧，这段时间我去学了武器，我会用大刀了，遇到坏人我砍死他们！”

　　这样匪里匪气的话逗乐了袁芷，她又拍了拍陈念棠的肩膀，“不错，我很看好你哟。”

　　陈念棠带着她回了自己屋子，给她倒上茶水，自己小心翻看书，她惊喜地发现书里并不是她以为的全洋文，而是是中洋文对照排列。

　　袁芷给她讲了讲每本书，“这本就是我说的元音、辅音，那天大概给你讲了，日后你自己多熟悉……这些是初级……这些是高级。”

　　陈念棠的视线随着她的动作不断跳动，心下感动不已，袁芷真的为她考虑十分周到，可她只能狠心拒绝：“袁老师，这书你还是带回去吧，我不能收，路上不太平，这些书要是不小心丢了，我就太对不起你了。”

　　袁芷惊讶道：“也不至于乱成这样吧？你不是说跟着镖局走吗？”

　　陈念棠摇摇头：“我也不清楚，反正听他们说起来，路上十分混乱，只能做最坏打算。”

　　这下袁芷有些为难了，这些书也是她的心爱之物，上面还有她密密麻麻的的笔记呢！

　　送给陈念棠学习算是功德事一桩，她不舍但也高兴，但要是路上丢了……袁芷神色有些犹豫，不知如何是好了。

　　陈念棠体贴道：“不然袁老师借我看两天，后面我离开的时候把它们交给苏奶奶，让苏奶奶还给你。”

　　袁芷同意了这个决定，但一时难免为自己的出尔反尔感到不好意思，突然她有了一个想法：“念棠，今天我带你去我学校看看吧。”

　　这下换陈念棠为难了，早先她是对洋学校十分感兴趣，可如今她哪里敢乱跑，万一又错过什么消息怎么办？

　　她扯了扯身上的围裙，拒绝道：“可是我还没忙完呢，说不定什么时候就要出发了，苏奶奶说要多做点饼子、馒头、酱肉带着路上吃。”

　　袁芷把她拉起来，动手给她脱起围裙，“外面那么多店，这些东西又不贵，要是来不及做，我给你买。”

　　“哎呀呀，不行的，我怕我出去会跟来通知我消息的人岔开。”陈念棠连连摆手。

　　“家里有其他人在呀！有人来，让她们去学校通知你就成，走嘛、走嘛。”袁芷说到这脸色微红道：“下个月我就要离开学校了，以后你再回来海城，我也不方便带你去了。”

　　陈念棠猜测这是婚期将近？一时她更为难了，这，人家这么惦记她，她是不是得给人备一份新婚贺礼？

　　可是自己的钱都做好了安排，而且袁家、袁芷夫家那富贵样，陈念棠也不知道自己能买点什么……

　　“这样，我先陪你去一趟镖局问问情况，要是还没消息，咱们就去学校逛逛，有消息我就陪你回来抓紧整理东西，这总不会耽误事了。”袁芷说完，不等陈念棠反应拉起她就往外走。

　　同时袁芷不忘又跟小环交代道：“要是镖局的人来，就告诉他们我们也去镖局了，要是苏嫂子他们回来，就说我们去我学校啦，苏嫂子知道我学校地址的~”

　　陈念棠被她拉着出了门，坐上黄包车才反应过来自己身上都没带钱呢，连忙要叫停车夫，袁芷制止道：“我带你出去玩，你就啥都别管了。”

　　“今天呢，你就是我的小妹妹，一切都由我这个大姐姐来做主，你就放松了玩就成。”

　　“快告诉师傅镖局地址在哪。”

　　陈念棠听着她的话，看着她关切的神情，这两天紧绷的心略微放松，先冲着车夫报了地址，然后问道：“袁老师，你干嘛对我这么好呀？”

　　袁芷笑道：“因为我觉得你是一个特别厉害的人，你这样有天赋的人我真的再没有见过了，念棠，我相信你长大以后一定会与众不同的。”

　　“嗯……就好比你是那千里马，我是那伯乐！”

　　陈念棠虽然时常在心里觉得自己是“神仙转世”，有时也会自得于自己的“不凡”，但那不过是一些胡乱思想，就现实来看，她不过是一个无依无靠、努力学手艺谋生的小人物。

　　她摸摸头上匆匆带上的帽子，神情有几分局促道：“袁老师你太看得起我了，我，我怕是要辜负你的期许了。”

　　袁芷附到她耳边，小声道：“念棠，袁老师最后教你一个道理——面对机会，厚脸皮抓住就成，日后会怎样？反正怎么也不会比你没有抓住这个机会强！”

　　陈念棠怔怔地看着袁芷，好久没有说话，袁芷笑着推她一把：“别想那么多了，今天就开开心心玩吧，给你这趟海城行画上圆满的句号。”

　　“嗯。”陈念棠回过神，转头打量起了街边的景象。

　　车夫脚力好，很快就把二人拉到了义顺镖局的驻点，钱镖头看到她，哈哈一笑道：“说曹操曹操就到，倒是不用我派人特意通知你了。”

　　陈念棠惊喜道：“出发时间定了吗？”

　　钱镖头点头：“五天后出发，但我提前说清楚，这次行程会比较艰辛，路上危险也会比较大，你自己得考虑清楚。”

　　他停顿两秒，见陈念棠就要急急表态，他摆摆手简单说了说情况：“先走水路，到淮安府再转旱路，会经过好几个匪区，这条路线你回去跟苏掌柜一说他就明白了，你们商量好。”

　　“念棠，这次我们不带散客，你要是同行，遇事得出力才行。”

　　袁芷听了担忧地看向陈念棠，便见她表情坚定道：“钱镖头，我自己就能做主，希望您能带上我。虽然我们打的交道少，但我姑婆、我舅爷您都是认识的，我怎么也不会堕了门风，路上有事我绝不退缩。”

　　钱镖头的大巴掌狠狠拍向她的肩膀：“我看人准得很，大半年前一起来海城路上我就看出来了，你这丫头资质好，说实话，要不是我这心里欣赏你得狠，这时节我们镖局是再不会节外生枝带上外人的，你可别让我失望。”

　　“五天后，也就是农历四月二十二，卯时三刻，你来这儿跟我们集合。”海城这地界有不少人用洋历，钱镖头为了严谨，把时间重述了三遍。

　　陈念棠点头保证：“我一定会准时来。”

　　出了镖局驻点，袁芷表情凝重，她欲言又止好一会儿，还是开口劝了一句：“念棠，不然再寻摸一下别的商队或者镖局吧，何必这么冒险。”

　　陈念棠归乡心切，而且她担忧局势越发恶化下去她可能更走不了，不想袁芷过分担忧，她扯出笑容道：“袁老师不用担心啦，我这么机灵，还天生神力，谁遇着我都要吃亏。”

　　“好啦，不想这些了，你说的今天咱们就开开心心玩~时间定下我心里也踏实了，能好好去看看袁老师你的学校了。”

　　袁芷也知道思家之人的心情，想想得尊重人，便也不再多说，跟着笑起来：“好，咱们开开心心玩一天。”

　　她说完招手喊来一辆黄包车，“去公共租界城东女子学校。”

　　陈念棠站在这所她好奇挺久的洋学校面前时，心下惊讶不已——这洋学校跟她以为的完全不一样。

　　原本陈念棠以为，这样的洋学校肯定跟她在金陵路看到的那些高大建筑一样，十分洋派，可这城东女子学校却是一套三进平房。

　　青砖垒就两丈高门墙，黛瓦压顶，檐角微翘，朱红漆大门朝内推开，陈念棠跟着袁芷踏上台阶走进门内时，看到大门中央嵌着兽首门环，兽目圆睁，衔着铜圈给人沉甸甸的感觉，好传统啊……

　　而这种传统、不洋气的感觉，到正式进入门内，又消失无踪影了。

　　跟与苏宅那样纸糊窗不一样，陈念棠看到里面连排的平屋窗户上全都镶嵌着明亮的玻璃窗，就像她在金陵路看到的那些商店一样噌亮。

　　陈念棠视力极好，她透过那些玻璃窗，看到每间屋子内十几张木课桌摆得端正，有的桌上还放着本子、玻璃墨水瓶。

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