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资本
长时间把自己关在店里的阿芙拉百无聊赖，只能和凯瑟琳的肥猫作伴。
不过她注意到，最近肥猫都没有出现过，阿芙拉不由得怀疑它是先一步被人掳走了。平时它就算出去玩，也总会在天黑前回来的。
阿芙拉问道：“你的猫最近去哪了？我已经好几天没见过它了。”
“苏菲上了年纪，当她大限将至的时候，就会找个隐秘之处与世界告别。猫真的是很神奇的动物，不是吗？”凯瑟琳像是在说一件稀松平常的事，这让阿芙拉感到无法理解。
“可她已经陪伴你很多年了吧？你不伤心吗？”
“我早就做好了准备。死亡是所有生物最终的归处，伤心也无法改变事实。与其浪费时间在这上面，不如珍惜共在的时光。”
“况且，生命总是在代际轮换中生生不息。瞧瞧这株植物吧，生命是如此神奇……”凯瑟琳的目光落在“恶魔之眼”上，视及亲手培育的生命时，她的神情总要柔和不少。
过去这么多日子，阿芙拉仍旧不知道在山羊颅骨下，魔鬼网紧紧缠着的是什么。她今天早上在窗边凝视它时，甚至有一瞬间看见里头的东西在动。
凯瑟琳从来不给它浇水，而总是喂一些奇奇怪怪的液体，可幽灵草却长得出奇茂盛。
“你到底在用什么东西养它？”阿芙拉想起那种液体的颜色，突然一阵恶寒，“不会是血吧？”
“你何不自己看看？”
“我以为你很宝贝它。”
“那倒的确是，所以看的时候小心点。”凯瑟琳这些日子和她探讨了不少草药学的知识，看到阿芙拉在这上面取得了长足进步，倒比教她黑魔法时省力不少。
凯瑟琳想起前阵子阿芙拉的失落，那种表情仍历历在目。虽然看得出来，阿芙拉在学习中努力强打精神，但显然对于一个不算笨的学生来说，学习黑魔法时的重重阻碍严重打击了她的自信心。
为人师表的凯瑟琳也罕见正经一回，对着正在拨动幽灵草的阿芙拉说：“我无意重申你学不会恶咒这件事，但另有一件事或许可以安慰到你？你要知道甚至有人一生都用不出呼神护卫，这是不是比不会恶咒更悲惨。”
“你说的这个人不会是你自己吧？”阿芙拉正在用一根竹签小心翼翼地将层层紧缠的魔鬼网拨开，那其中露出了一点深红色。
等等，如果她没看错，刚才里头的东西是不是……动了一下？
凯瑟琳皱皱眉：“你在说什么？世上没有我凯瑟琳学不会的魔法。”
“那你可真是安慰到我了。”阿芙拉说道。
“我只是想说明无法让恨意至深好过究其一生不懂爱为何物。”
阿芙拉动作停了停：“我或许见过这样一个人。”
她的胸口没由来闷闷的，但下个瞬间，她就扔掉竹签尖叫起来：“梅林啊！凯瑟琳，你到底在养什么东西？这里面是一颗心脏！”
魔鬼网中缠住的是一颗血淋淋的心脏，它甚至还在跳动！随着她拨开魔鬼网的动作，心脏似乎因嗅到生人的气息而骤然兴奋起来，猛地泵了几下，但很快又在幽灵草残忍的吮吸之下迅速瘪下去。
失去活力的心脏又被魔鬼网缠住了，凯瑟琳淡然地往上浇了一点血液，阿芙拉眼睁睁看着红色液体缓缓渗入魔鬼网的缝隙，继而被贪婪的脏器吸收殆尽。
“你在饲养一个怪物！”阿芙拉往后退了几步，她只要一想到自己曾多次与它近距离接触，甚至还曾经用手指去拨弄它，就浑身起鸡皮疙瘩。
“只是一个小小的古法试验。你不实践，何来突破？”凯瑟琳觉得她太大惊小怪。
“那是什么东西的心脏？它看起来很小，而且为什么它仍然能保持跳动？”
“别害怕，我可不是黑.童话里猎杀婴儿的猩红女巫。”凯瑟琳像是猜透了阿芙拉的心思，“它来自埃及的一只僵尸鸟，你甚至还要感谢我制止了一场灾难呢。”
“这太吓人了。”
阿芙拉只知道幽灵草是食腐植物，但她怎么也没想到，凯瑟琳会弄出这么惊人的“食腐”方法。
“让它物尽其用不是很好吗？当僵尸心脏吸取生命力时，幽灵草就会枯死；若幽灵草太过茂盛，心脏又会彻底干涸。可你只需要控制血液的变量，就能使它和幽灵草保持着完美的生命平衡，简直堪称完美造物。我敢说这种幽灵草可不是一般人能培养出来的。”
阿芙拉确实搞不懂凯瑟琳那些奇奇怪怪的配方，正如她没有一天弄清过凯瑟琳到底活了多久。
她在游历世界时总喜欢搜集一些诡奇之物，包括从某个墓地里刨出来的千年古方、在掉落的龙鳞上生长出来的充满异味的苔藓、狼人在变身中间不慎扯落的兽毛与人皮交织的皮肤，等等。现在又多了埃及僵尸鸟的心脏，说起来倒也不太令人惊讶。
在凯瑟琳这里学习，阿芙拉对奇怪事物的接受阈值倒是显著提高了。
随着时光一天接一天消磨，她发现凯瑟琳对她的教学态度也在变化。
“我不得不承认你对于书本上的知识总能迅速掌握。”凯瑟琳说，“可我想真正的学习不会止步于此，你要学会脱离课本独立思考，甚至去延伸、去发展书本上戛然而止的东西，那才是真正的学习，并且只有如此，学到的才是真正属于你的东西。”
阿芙拉也承认，凯瑟琳是一个非常具有创造力的女巫，而那正是她自己所欠缺的。正如她此刻对着面前的时间转换器，脑子里浮现出的却只有书本上出现过的知识，如果要谈到怎么去改造它，阿芙拉脑中是一片空白。
见她迷茫不决的神情，凯瑟琳又补充道：“如果你试图有朝一日和盖勒特有谈判的资本，你唯有做到如此。我不知道他那张莫名其妙的信是怎么回事，但至少就我认识的盖勒特来说，他或许并不在乎所谓血缘或后代，但有一点毋庸置疑——他惜才如命。”
阿芙拉痛苦地双手掩面：“我还不够，对吗？”
“你很聪明，阿芙拉。尽管我并不赞同你以此为目标，但如果那是你想要的，我衷心期望你能达成那一步。”
“我知道了。”阿芙拉纵然万分气馁，但也深知还不到放弃的时候。
她有空的时候便日复一日思考着一切可能改造转换器的试验，那上面还残留着些许属于盖勒特的魔法印记，但凭她的能力已经无法追溯了。
阿芙拉现在要做的并不是复原它的功能，她知道那是不可能做到的，就连现在的盖勒特也不一定能做到。正因如此，她才要摆出自己的资本，以期有一天站在他面前时能够说服他，甚至愿意主动帮助她，而不是拿着一只已经坏掉的魔法道具，用磨破嘴皮子的方式求他相信她——盖勒特可不是什么慈善家。
阿芙拉现在还有些庆幸，她没有莽撞地直接去找盖勒特，而是在经历过更多之后有了新的思考。如果不是凯瑟琳的提点，她可能不会想到这一层。
机会难得。机会也往往一去不复返。
凯瑟琳还对她说过，所有魔药书本上列出的配方只是代表性的方法，表面看上去与之功效完全不同的魔药遵循一定的剂量混合在一起，可能会产生殊途同归的效果。
像改造魔法道具，包括制造魂器在内的一系列试验都可定义为广义上的魔药学，可阿芙拉前世对这些东西毫无研究，突然叫她冒出可靠的点子，也实在是痴人说梦。
她在家苦大仇深地想了好几天，最终还是一无所获。她甚至还学着里德尔的方法，试图以图画形式呈现时间转换器的运作原理，但她对着本子上的一堆零件细节，只觉得灵感仿佛已经离她甚远。
阿芙拉向来不是坐以待毙的人，走向死胡同的她决定给自己刨个小道出来。
她记得里德尔说过，孤儿院会在每天的下午茶时间清点人数，那时他应该不在自己房间里。而霍格沃茨又不知道到底什么时候才能复课，像笔记本这种重要的东西他一定不会留在学校。
阿芙拉当天下午就潜入了伍氏孤儿院，对比前几年的不知所措，如今她已经是熟门熟路了。
起初她想爬窗，但窗外结实的铁栅栏阻拦了她。阿芙拉只好不得已地绕到门前，用了个阿拉霍洞开。
在凯瑟琳的店里时，她设置的屏障可以保护阿芙拉的魔法印记不被检测到，但在孤儿院可就不一样了。
事到如今，阿芙拉只能祈祷在一片乱局之中，魔法部不会因这点小小的波动而专门派人来抓她。
和她想得一样，房间里没有人。一切都和她第一次来时差不多，布置得简单而整洁。
兴许是不想被人议论纷纷，里德尔并没有带任何魔法器具和衣物回来，衣柜中都是一些常服，连书都没有一本，这实在很不像他。
虽然如今灵魂完全苏醒的他也不需要看那些书了——但是阿芙拉无法想象，在这样枯燥的环境中，他要做些什么才能度过日复一日无聊的时光。
她在柜子里一无所获，转而将视线落在行李箱上。阿芙拉打开皮扣，失望地发现他事先在上面施了强魔法，她无法打开它。
阿芙拉又不死心地提起箱子晃了几下，很轻，但里面传来物体撞击声，像是个本子或是书一类的——这让她更懊恼了。
她不愿强行破坏它，那会使里德尔发觉异样。
无奈之下，阿芙拉只好悻悻将箱子放回原处，转而去搜寻他的床头。
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二更~~~
作者有话说
第64章 资本
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