瘴月

　　燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。
　　立在散叉城的客栈檐下，白术才真正懂了李太白诗中那撼人的气象。这里的雪不像京师那般绵软，每一片都带着北地独有的野性与重量，砸在脸上如同冰砾。
　　"赤瓦不剌海！"
　　一个裹着兽皮的女真汉子掀帘而入，带进一股刺骨的寒气。他抹了把眉睫上的冰霜，用生硬的汉话对掌柜道：“米。”
　　店小二熟稔地应声，那汉子便踱到堂中火盆前搓手。
　　“那丹。”掌柜比了个七的手势。
　　“损扎。”汉子摇头，改用汉话艰难解释：“路，不通。粮，少。”
　　最终掌柜还是多付了二两银子，叹道：“再买两斤，给阿济格将军送去罢”
　　一直静坐角落的白术不禁开口：“散叉的米价竟高至此？”
　　“小郎君有所不知。”掌柜苦笑，“这奴儿干地界，土地虽广，能耕种的日子却不过三四个月。偏今年六月还飞雪，庄稼尽数冻死。能买到粮，已是万幸。”
　　白术垂眸不语。他想起医书中“大医精诚”的训诫，又想起城外那些在风雪中挣扎的流民。医者当悬壶济世，可当千万人的生死压在眼前时，他开的这张药方，该如何写下第一笔？
　　未及深思，城门方向忽然传来骚动。凄厉的哭喊乘着北风灌入客栈：“开门！求将军开恩！求求我的孩子！”
　　那声音里夹杂着孩童的啼哭，一声声撞在白术心上。他放下医书，鬼使神差地循声而去。
　　“站住！”守城兵士横戈阻拦。
　　白术怔怔驻足。雪粒扑在他温润的眉眼间，化作冰冷的水痕。他忽然转身，朝着城楼上那道魁梧的身影深深一揖：“草民白术，求见将军！”
　　阿济格俯视着这个清瘦的医者，仿佛猛虎端详一只误入领地的幼鹿：“何事？”
　　“求将军放我出城，为患病孩童诊治。”
　　阿济格爆发出一阵洪钟般的笑声：“你可知城外有多少难民？城中药粮有限，若开此门，你是要救外面的饿殍，还是害城里的良民？”
　　这话如当头一棒，把白术敲醒了。
　　他愣愣地站在雪中，有些茫然。阿济格的话朴实无华，却字字珠玑。是啊，开了城门，城中的百姓该如何？他呼吸一滞，不知该如何回应。
　　春杪见雪势渐大，将他劝回了客栈。
　　坐在窗边，白术望着漫天飞雪出神。掌中那本被翻旧的《伤寒论》，此刻重得几乎托不住。
　　“城门口出事了！”
　　街面忽然沸腾，手持菜刀铁锹的百姓涌向城门。春杪去打探后白着脸回报：“有人爬城墙，被阿济格将军射杀了。”
　　白术指节猝然收紧。他理解阿济格的抉择，可那支离弦的箭，似乎也射穿了什么更重要的东西。
　　就在这时，远方传来沉闷的轰鸣——是火炮撕开雪幕的声音。
　　硝烟混着血腥气，在风雪中凝成铁锈的滋味。边关的战事，已在这苦寒之地持续了整整一月。
　　郑含章打了个寒噤，指间的毛笔险些滑落。他深吸两口气，终于搁下笔，小心翼翼地掀开帐帘。天地间白茫茫一片，那几只帐篷也几乎辨不出模样，刺骨的寒意瞬间扼住他的呼吸。
　　“监军，雪大了，还是进去吧！”守卫高声喊着，替他按住被风卷起的帐门。
　　郑含章讪讪应声，缩着脖子退回帐内。祖父说得没错，他确实不必上阵冲杀，只需日复一日地记录：粮草消耗、交战次数、伤亡人数……张驰似乎有意将他与真实的战场隔绝，他接触到的永远只是几行墨迹未干的数字。阵亡几何、俘获几何、胜绩几何。
　　他有时会对着案头那方砚台出神，反省自己行径近乎渎职。可又不敢深想，更不敢踏出营帐半步。这一个月来，他去得最远的地方，不过是对面那座主帅大帐。
　　“开营门！”
　　呼声乍起，营门洞开。张驰率军踏雪而归，玄甲上凝着冰霜，猩红披风在风雪中猎猎翻飞，意气风发。
　　“郑监军，请吧。”侍卫掀帘唤他。
　　郑含章诺诺应着，裹紧大氅随行。才进帐，就听见铠甲碰撞的铿锵声响。
　　张驰边卸甲，边朗声禀报：“今日俘敌二十，途中折损五人。我军阵亡二十，轻伤五十，重伤十……”
　　郑含章垂首疾书，娟秀小字在宣纸上迤逦铺开。
　　张驰瞥见他专注的侧脸，忽然轻笑：“监军这笔字，确实当得起陛下青睐。”
　　“陛下派我来，是戴罪立功。”郑含章抿唇，笔尖在纸上游移不定。
　　张驰挑眉，褪下最后一件胫甲：“苦寒之地，寻常文官确实不愿来。”郑含章的事情，他也听说过一二，道，“你别害怕，这仗马上打完了。”
　　帐内烛火跳跃，映着将军赤膊的身形。虬结的肌理，脊背上起伏的沟壑，每一道伤疤都诉说着沙场峥嵘。郑含章不自觉摩挲着自己纤细的手腕，那截白玉似的腕子，怕是连缰绳都握不稳。
　　“嘶——”张驰突然抽气。郑含章这才注意到他臂上那道寸长的伤口，正汩汩渗着血。他放下笔，取过金疮药：“我帮将军上药。”
　　张驰坦然坐下，任由那双执笔的手为他包扎。烛光里，他端详着郑含章轻颤的指尖，忽然道：“这双手，确实斩不得敌寇。”
　　郑含章耳根一热，心中却是不服气，便仰头瞪他：“将军莫要小瞧人。”
　　“哦？”张驰眼底浮起戏谑，大胜后的松弛让他难得有闲心打趣，“便是高看你，你这脸皮也受不住。”
　　“是不及将军皮糙肉厚。”郑含章坐回案前，提笔又添一行批注。
　　张驰朗声大笑：“你们文人就这般斤斤计较？连这等玩笑也要记下来参我一本？”
　　“下官是陛下耳目，自然事无巨细。”郑含章闷声应答，笔锋中透着一丝不易察觉的委屈。
　　恰在此时，两名副将掀帘而入。郑含章搁笔静立，看他们在沙盘前运筹帷幄。
　　“兀鲁灰河封冻月余，舟楫难行。”
　　“可否策马强渡？”
　　“冰层将融未融，凶险异常。”
　　张驰的手指划过沙盘上的沼泽地带，话语间可见大将风范，“不如驱敌至此，天寒地冻，纵不全军覆没，也必元气大伤。”
　　帐中顿时响起一片附和。郑含章望着那些被烛光映亮的坚毅面孔，胸中忽然涌起热流。他鬼使神差地开口：“下官预祝将军明日旗开得胜。”
　　众将愕然回首，像是刚发现帐子里还有一人似的。张驰眼底掠过讶异，随即化作意味深长的笑意：“那便有劳监军将捷报呈送御前。”
　　待众人散去，郑含章又在手底的折子上密密麻麻写了一溜小楷，待墨色将干，这才小心地收起。刚出了帐门，就见张驰独坐帐外望着远山出神。雪光映着将军轮廓分明的侧脸，那枚虎符在他掌中泛着幽光。
　　“将军还不歇息？”
　　张驰闻声扭头，冰碴从眉峰簌簌落下。他望着这个裹在狐裘里的文弱监军，突然纵声长笑，指着兀鲁灰河的方向朗声道：“郑监军，明日，且观我大尧铁骑，踏破瓦剌，以血祭旗！”
　　郑含章在那道泛着光的眸光下点点头，良将如此，破个兀鲁灰河又算得了什么。
　　天冻得刺骨，雪沫子横飞，砸在窗棂上簌簌作响。
　　周望舒拢了拢身上的大氅，整个人陷在软榻里，望着窗外混沌的天地。
　　这样滴水成冰的天气，合该将一切都冻住了。
　　然而，天意总不遂人愿。下游冰封千里，上游却暗藏着暖流，冰层下闷着春水，只等一个契机，便要挣脱束缚，化作吞噬一切的猛兽。
　　这几日，奴儿干都司指挥使阿苏领着人疯了似的在河道关键处挖掘沟渠。府库里所剩无几的火药，尽数填进了那些看似坚不可摧的冰疙瘩里。为了所谓的“泄洪”，此人更是胆大包天，竟将一整片堤坝炸得灰飞烟灭。事情做得太绝，痕迹抹得干干净净，让他这个新来的按察使无从查起。
　　明路走不通，便走暗道。周望舒转而盯上了账册。偏偏那存放账册的屋子“不慎”走了水，救火时又被“慌乱”的仆人泼湿了紧要文书。水淹火燎，真是巧得令人发笑。
　　阿苏倒是乖觉，一本正经地带着两个面生的账房先生前来“负书请罪”，姿态做足，却毫无诚意。跟在他身后的，便是这位三不知散大人。散宜年真真是个妙人，一问三不知。一不知凌汛之险，二不知奴儿干现状之危，三不知该如何着手善后，一味弓着腰，口称“全凭按察使大人做主”。
　　此人并非全无用处，譬如此刻。
　　“大人？大人安歇了么？”
　　门外响起小心翼翼的叩门声，伴随着散宜年那特有的、带着几分谄媚的嗓音。他蹑手蹑脚地推门进来，身后竟还跟着一个浑身裹在厚重大氅里的女子，身形被遮得严实，只见兜帽边缘露出几缕乌黑的发丝。
　　周望舒维持着倚靠软榻的姿势，眼皮都未抬一下，声音懒洋洋的：“散大人，深夜来访，有何要事啊？”
　　散宜年脸上堆满笑，褶子挤得眼睛都快不见了，他侧身让出半步，低声道：“大人远道而来，车马劳顿，下官心中实在难安。特寻来……此乃我奴儿干一地，颜色最为出众的娘子，特来为大人拂去旅途疲乏。”
　　“哦？”周望舒终于微微抬眼，目光似是不经意地扫过那沉默的女子，“散大人，真是有心了。”
　　散宜年见他搭话，眼中喜色一闪，忙用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的女子。那女子似乎瑟缩了一下，这才往前挪了两步，头垂得更低，一双交叠在身前的手，指节因用力而微微发白，指尖边缘带着不易察觉的薄茧，此刻正轻轻颤抖。
　　周望舒的视线在那双手上停留一瞬，随即歪了歪头，语气带着几分玩味：“这一片皆成泽国，散大人竟还能寻出个‘第一美人’来，莫非是亲自下水捞上来的不成？”
　　“大人真……真会说笑。”散宜年干笑两声，额角似有冷汗，脚尖已不自觉地转向门口。
　　“如今灾害横行，本官何来心思说笑！”周望舒声音蓦地清冷下来，如窗外寒风，瞬间刮散了方才那点暖昧，“散大人既有这等寻人的本事，水性想必极佳。明日，便辛苦大人亲自下水，去查探一番那被炸毁的堤坝根基。看看除了石头木料，可还有什么……不该留在那里的东西，遗落在了水底。滚吧。”
　　他话音不高，却字字如冰锥。那女子猛地一颤，下意识向后靠去，脊背紧紧贴住了冰冷的柱子。
　　散宜年更是吓得魂飞魄散，“下官……下官告退。”
　　他语无伦次，脚下慌乱，竟一着不慎，一脚踩空。伴随着几声短促的惊叫，狼狈不堪地直接从楼梯上滚了下去。外间响起一阵杂乱的脚步声和小厮惊慌的呼唤，搀扶着这位魂不附体的大人匆匆离去。
　　房门未关，穿堂风过，吹得烛火摇曳不定。
　　周望舒缓缓坐直身体，唇角勾起一丝淡淡的弧度。目光再次落回那倚柱而立的女子身上，室内寂静，只余窗外风雪呜咽，以及那微不可闻，又清晰可辨的、来自女子齿间的轻颤。
　　夜色如墨，周望舒指尖的匕首泛起幽冷的寒光。他并不看那缩在角落的女子，刀锋在指间流转如蝶。
　　“可知我的诨号？”他声音很轻，却让女子打了个寒颤。
　　她拼命摇头，发髻上的银簪撞在柱子上叮当作响。
　　“混世魔。”这三个字从他唇间溢出，裹着北地的冰碴，“跟着一个混世魔，是想同入阿鼻地狱么？”
　　女子浑身瘫软，几乎要顺着梁柱滑落。
　　一枚沉甸甸的锦囊忽然落在她裙边。周望舒背身而立，玄色大氅在穿堂风中猎猎作响。
　　“这些银钱够你重新活过。能走多远，看你造化。”
　　说罢头也不回地踏入凛冽寒夜。
　　黑水河在月光下蜿蜒如死蛇，河滩上新结的薄冰在靴底碎裂，发出细密的哀鸣。寒风砭骨，反倒让混沌的思绪渐渐清明。
　　周望舒望着吞噬天地的黑暗，忽然笑了。
　　陛下命他北巡，何止是追查五十万两雪花银的下落。更要紧的是要借这把刀，将盘踞在奴儿干的各方势力摸个通透。
　　“舅舅当真是瞧得起我。”
　　他呵出一团白雾，看着它在空中消散。
　　如今奴儿干的权柄，一在镇北将军张兴远掌中，一系于指挥使阿苏身上。张兴远执掌八万镇北军，年前兵部才拨付了一批新式火炮，军容之盛，冠绝北疆。以此雷霆万钧之势，断无可能两番接战便折损近半。
　　除非刀刃未老，执刀之手先疲。
　　后备军需出了问题。
　　那么，总揽粮秣、甲械、民夫调度的指挥使阿苏在做什么？答案正摆在眼前：凌汛冲垮了三座军械库，两处粮仓浸水，沿岸七卫十二所的百姓流离失所。阿苏此刻正疲于奔命地赈灾抚民，清点损失，分身乏术。
　　天灾撕裂了边防的根基，也理所当然地绊住了后勤主官的手脚。当张兴远在前线苦等援军与补给时，阿苏所有的精力与物资，都被合理地、正当性地消耗在了救灾之上。
　　这不是简单的失职，而是一场利用天灾精心策划的瘫痪。有人算准了这一切，让忠诚与职责，在此刻成了最致命的弱点。
　　如此周全的阳谋又是出自谁手？

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