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第六三六章三千尘甲（29）
六三六、三千尘甲（29）
川渝一带的山林中，两匹快马一前一后飞奔而过。
这深山罕有人至，沼泽散布，鸟兽惊蛰。越往山上走，横竖徒长的林木越是繁密，拦路的蛛网上沾满各异奇虫，马儿每踏出一步都会被藤蔓缠住蹄，进而陷进泥沼，偶尔一个趔趄，骑在马上的人就容易被甩下来，无奈，只得弃马步行。
李世温刚将两匹马拴好，再一回头，鹿山已经没了影，他立刻从挂在马鞍旁边的竹篮里抱出一个襁褓，循着山路追过去，终于在一处巨岩下赶上了他。
“鹿兄，你不能一个人乱跑！”
鹿山转头，瞧他怀里抱着个婴儿，跑得气喘吁吁，“路都给你们开好了，哪有乱跑。”
李世温这才回看向自己刚刚爬上来的那条山路，原是被他用刀一路劈开的。
提着的一颗心总算落了地，他长长地舒了口气，“那就好，我是怕……”
“怕我为了想救人什么都不顾？”鹿山靠在山岩上，拽下腰间的皮壶在怀里捂着，焐热后递给李世温，“事不过三，在云州城外的碑界林我就莽撞过一次，不慎中了埋伏，差点连你……总之，王爷训斥过了。”
李世温冲他笑了笑，拔开壶盖，打算给怀里的婴儿喂温好的牛乳，结果手忙脚乱了半天，非但奶没喂进去，孩子还快让他摇醒了。
“不能这样抱，你会呛着他。”
“哦……”李世温忙又将襁褓横过来，不敢动了。
他打小就是孤儿，没有兄弟姐妹，没成过亲，身边更没有哄孩子的父母，一时间手足无措，鹿山只好接过襁褓，拿手指蘸着牛乳，放在孩子口中给他嗦。
李世温挤到他身边，一眨不眨地看着他的动作，好奇问，“你怎么还会这个？”
鹿山轻声道，“我娘喜欢孩子，那时候邻居家的大人时常去伦州赶集，我娘就帮他们看着，看久了，我也就学会了。”
李世温从没听鹿山这般温柔地说过话，浑身的鳞刺似都被这壶牛乳浸软了，活生生的有了烟火气。这一刻，李世温竟打从心底希望这孩子之后就给他一个人揣着，只可惜这念头刚刚擦燃个捻，就被鹿山一把将孩子塞回来的动作无情地掐灭了。
“好好抱着吧，别把他晃醒了，再把敌人招来。”
“唔……”李世温只得用布绸将襁褓稳扎地绑在自己胸前，紧跟上他，一路上没话找话，“鹿兄，你说这孩子到底是他们从哪劫来的？”
“不知道。”鹿山拿短刀披荆斩棘地开着路，一刀重似一刀，“这些人，也不是第一天干抢孩子的勾当，当年那些饮血营雏军、鬼门铃刀……罢了，笔笔孽债，罄竹难书。要是这孩子的父母真给那群人杀了，你就自己养。”
“我……”李世温眨了眨眼，没明白这人怎么说着说着，竟把自己给说恼了。可他还是果断地思考了鹿山的提议，认真道，“我也不是不能养，但我不会喂奶，还是得鹿兄帮忙。”
此话一经出口，李世温竟没觉得任何不妥，直到鹿山突然站定，冷冷回眸看了自己一眼，他这才突然反应过来，急忙摆手，“不不不、我不是那个意思……”
“走吧。”
又走几步，鹿山突然再次顿足，淡淡地说，“男子的身体虽然不会泌|乳，但曾经为寻我娘遍走燕云诸地，见战乱中流民迁徙，无数妇孺暴毙，留下襁褓小儿深夜哭闹不止，为防孩啼引来追兵血洗荒村，鳏夫们只好将牛乳涂于自己的乳|头上，模仿亡妻育子。”随即，他指着李世温怀中睡熟的婴儿，“届时他若无端哭闹，你也可以这么做。”
鹿山原本以为，自己随便拈几句脏话调侃，就能见他脸热吃瘪，不为别的，就为报复他一天到晚说话不过脑子，无端引人非议。
然而李世温并没觉他这话是调侃，突然上前两步，盯着鹿山的双眼，“你一人还曾遍走燕云诸地，见过敌军血洗荒村？”
“……”鹿山一愣，怎么他这重点竟偏了？
李世温憋着一口气，“年少时我就跟随了将军，没一个人吃过苦，哪怕后来去了鸿鹄，身边也都有兄弟们帮衬，时不时回一趟主寨，将军也是好酒好肉地招待我，偶尔出趟远门，他定然嘱咐我带够盘缠，走官道，别惹事。可是你……鹿兄，你以后不管去哪都带上我吧，别一个人乱跑了。”
李世温突然间生出的自责和悔恨，像是在清数罪行，更让鹿山无地自容，仿佛自己这些年经历过的苦难都是他一手造成的。
“走吧，还得继续找人呢。”他一感到惭愧，脸唰的一下就红了。
似是担心自己的窘迫无端落入对方眼中，鹿山赶忙转身，继续往山上走，李世温却拽住他的手腕，认真地，想等他一个确切的回答。
“我……我都是四海为家的。”鹿山话音沉沉的，模棱两可。
“那若有朝一日授勋拜将，你真做了大将军，还要四海为家吗？”
“……”
鹿山长吸一口气，默默挣脱开他的手，执意往前，“别废话了，还要救人。”
李世温没等来想要的答案，却也不急，拢起胸前的襁褓，不远不近地坠着他，“别担心，她不会出事的。”
“我又不是担心她。”鹿山绝不领他这没前没后的情，使劲劈砍着身前的乱枝，气闷不已，“是她自己冲过去的，叫都叫不住，能怪谁。”
李世温当然不会拆穿，在不听号令这方面，他和她简直“一脉相承”。
只等那股无名火在鹿山头顶烧完，李世温又道，“不管怎么样，她在途中给咱们留了路信，翻过山就到那处幽谷了，走吧。”
他两人正要去寻的人，正是鹿山的那位母亲。
前夜子时，从琴水倒灌入人疆马道的洪峰在狂风谷的东山壁被炸断后，成功将其接引，形成新川。鹿山和李世温在新川汇口守到黎明将近，终于收到了此战捷报，于是一行人正式从狂风谷撤离，打算与正在剑门关外修整的祝家军汇合。
然而在汇军途中，他们偶然在川渝的深山里遇见了一支“无名军”。
这些人虽然都是当地人打扮，但绝不是寻常百姓，他们整齐划一、训练有素、目的性强，最诡异的是——安静，攀山涉水间也没有一声交谈，连呼吸声都微不可闻。因为对这群人骤然团聚川渝的目的起了疑，鹿山和李世温在与韩氏火毒的几名前辈商量后，当机立断，决定改变汇军路线，先探明这支无名军的来意。
当夜，在这些人的一个临时扎营处，他们发现了被绑在营帐中的几个孩子，最小的只有襁褓那么大。
这些孩子明显是被下了药，手脚捆在一起也不见吵闹挣扎。韩氏的几位长辈起初提议施救，鹿山却觉得这些人显然是到山里抓人的当头兵，连日赶路是为了能尽快与后方的人马汇合，尚不知他们的援军是否就在附近，若贸然施救，非但人质会有危险，还有可能暴露自己的汇军路线。于是决定兵分两路，韩氏火毒继续按原路汇军，鹿山和李世温则坠着这些无名军，探明他们深入川渝的目的。
然而，正当韩氏火毒撤离后没多久，一个黑影突然从营地的另一个方向窜了出来，直奔那个绑孩子的营帐。众兵闻声而战，同时惊动了埋伏在附近的鹿山和李世温，两人立刻抵近，发现冲进去的偏偏正是那个女人。
鹿山也不知道她是从哪冒出来的，猜测应是一路偷偷跟着自己摸到这的，奈何这女人事先也不与自己商量，乍一现身就冲进去打草惊蛇。暗兵众多，个个身手不凡，女人并不恋战，冲进营帐抱起那个襁褓就跑，众兵自然穷追不舍。
两人见状，只得现身救人，好在深林里尽是犬牙交错的枝藤，敌人虽多，交战每每受阻，不能施展全力。女人眼看自己的一时鲁莽就要将鹿山一并拖累，反身就将刚刚夺来的那个襁褓塞进鹿山怀里，转身就朝另一个方向跑引开追兵。
鹿山在她身后怎么叫都不理，正好此时外围敌军以强弩收割，霎时，如梭箭雨朝二人射来，李世温一看情形不妙，立刻拽着正要去救人的鹿山躲进了一个石窟，用错藤封遮洞口，这才险险避过了那场密集的弩雨。
险战之后，他们没寻到女人逃脱的踪迹，猜测定是被那些人一并擒住了，于是他二人只得抱着孩子，循着那些人撤兵的路线，好不容易在黎明前，发现了这些人藏身的一处深谷。
“慢着。”
鹿山按住李世温的步子，示意他躲到岩后。
他们此刻已经攀到了半山腰，正好在这处深谷东北边的一处山豁外，这里的山势如阶梯般层层叠叠，峦嶂笔直，并不遮掩视线。就见两名暗兵从山豁的密林里钻了出来，远听他们交谈，似是因深谷潮冷，他们找了由头出来望风的。
“娇生惯养，都是些少爷兵。”
李世温点了一下头，“听口音，像是靖天那边的。”
“皇城来的……”鹿山当机立断，“我去绑了他二人问问话！”
“等等——”李世温刚想说“同去”，就见方才还正谈笑风生的两人突然作势拔刀，可却连刀都没来得及拔出，他两人就像被什么东西麻痹了脊骨，身体僵挺着，直直向后倒地，连一声叫唤都没来得及发出。
随即就见一道人影从林子里走出，一身玄衣，脸遮斗笠，看不清。
还是李世温率先认出了人，果断冒出头，“将军！鹿兄，是将军！”
二爷听见动静，回头就见李世温和鹿山朝自己这边一路小跑，他忙将斗笠取下，扫了一眼李世温抱在心口的襁褓，不禁诧异，“你们这是……”
“孩子是捡的。”鹿山着急与他解释。
二爷笑道，“我没问你这个，我是问，你们这是打哪来的？”
“狂风谷，刚从那边攀山上来的。”李世温指着远处那面山背，“将军，您打哪来的？”
“先搭把手，故事一会儿再说。”二爷指了指鹿山，“他抱着孩子不方便，小鹿过来。”
鹿山听话办事，立刻帮忙将那两个士兵挪到了一处隐蔽的地方。
“他们这是中的什么毒？”鹿山问。
“岭南那边的七步蛇，毒性被小敏他们调|教过，死不了人，不过我下手有点重，得过会儿才能醒。”二爷靠在一边的岩石上，重新将束袖扎紧，视线最终落回李世温怀中的襁褓上，“这孩子是怎么回事？”
“我来说！”鹿山担心他口无遮拦，再说出点平白招人误会的闲话，忙拦住他，将这一路遇到的事一五一十地告诉了二爷。
得知这竟是从谷中那些暗兵手里抢来的孩子，二爷皱起眉，“抱来我看看。”
李世温便将婴儿递了过去，看他用暖热的披风垫着，这才将孩子小心翼翼地接到怀里，动作娴熟，“将军，您比小鹿还会……”
二爷拨了一下小娃娃的鼻头，“流星在襁褓中时，我就是这么抱他的。”
一想到流星，他难免伤怀，眼中只短暂闪过一丝温柔，就被疑惑取代。
“竟然不是。”
“不是什么？”李世温被他的眼神弄得紧张，又生怕惊扰到他，“将军，这孩子还好吗？”
“蒙汗药的药劲还没过，刚出生不到半个月的小奶娃，清醒过来总是要慢一些，没关系的。”二爷将孩子交回给李世温，嘱咐他道，“牛乳生冷，有机会还是换羊乳吧，煮热了再喂他。”
鹿山却觉得他有事没说，“二爷，这孩子您认识？”
“不认识。”二爷正色道，“但我应当认识。”
两人同时一怔。
二爷道，“我从岭南一路快马加鞭，原本是想直奔剑门关外祝龙那的，高凡要引我军进泅杀渡，我得拦着他。可当我一进川渝，就收到了丹霞关外西北立州军的信，信中说，七日前从人疆马道秘密西撤的族中妇孺并没全数抵达，在快要与立州军汇合的最后四个时辰里少了八个孩子，最小的只有襁褓中大。”
李世温立马看向怀中熟睡的婴儿，脸色骤变，“难道那些暗兵抓的是——”
“所以我才立刻转道，想先确定那八个孩子的下落。”二爷道，“今晨，我在东边的山谷中发现了两方人马追斗的痕迹，应是你们昨夜交战留下的，顺着他们退兵的路线，我辗转找到了这处山谷，能与你们相遇其实并非偶然。只是我没想到，你们已经帮我劫出了一个，可这一个明显不是族中的孩子。”
鹿山问他，“会不会是您初遇族中后辈，孩子多，您没认全？”
“有这可能，”二爷并不否认，“但年纪最小的那个我抱过她，总不会认错，那是个女娃，刚满百天，这个男娃明显刚出生不到半月，退一万步讲，就算我认错了，与你们一同撤出狂风谷的那几位韩氏长辈总不会认不出吧。”
鹿山自此不解，“那为何这些人要抓几个跟靳王军毫无瓜葛的孩子作为要挟？难道用他们作质就妄想引祝家军进泅杀渡吗？栎木河三百勇士以身献祭的场面还历历在目，就算祝龙再易骗好怒，也不会轻易再上一次这种蠢当。”
李世温在身后轻轻撞了他一下，提醒他慎言。
鹿山却根本没理会他，还偏往外错身一步，非要离他远些。
二爷并不责怪，依旧惯着他，却也没直接回答他的疑问。
的确，如鹿山所言，这个和十八骑族军没有任何瓜葛的奶娃娃，即便可以用来伪装成族军遗孤，欺骗祝家军，但只需要稍加探查就能辨别真假，祝龙只是容易感情用事，又不是真蠢，高凡又何必如此兴师动众，非要从京师调来一群少爷兵，躲进这潮湿阴冷的川渝深山挂着羊头卖狗肉，招摇撞骗。
“除非……”二爷忽然想到了什么，眉心一紧。
“将军！有一个醒了。”李世温疾步过去，两指掐住其中一名暗兵的喉咙，逼他吐了几口带毒的黑血。
那人浑浑噩噩的，还停留在方才被偷袭的那一刻，乍一清醒，立马就要从腰间抽刀，却发现自己已经被人用水藤五花大绑，连起身都困难。
“你、你们是谁！”
二爷直切正题，“这话应当我来问你，你们是谁，竟敢抢我家的小娃娃？”
士兵一下子懵了，立刻看向李世温怀里的襁褓，终于认了出来，“哪来的刁民，竟敢冒充——”
话说到一半，他却突然像是卡哑了嗓子，空张着嘴。
“冒充谁？”二爷抓住了重点。
这士兵还算有点脑子，已经意识到自己说漏了，当即改了口，“什、什么冒充，谁说冒充了！这就是一寻常百姓家的孩子，我、我们在路上捡的！”
“哦？路上捡的？”二爷指着他旁边躺着的同伴，“他方才可不是这么说的。”
“什、什么……”士兵一愣，难以置信地看向自己的同伴。
二爷故作为难地皱起眉，“他说这孩子是什么族军的后裔，抓了几个回来准备拿来绛白旗的，没成想昨夜不知道从哪里窜出了一个女贼，偷走了一个。怎么他跟你说的不一样呢？你俩到底谁在撒谎。”
那士兵的脸直接急红了，似是没想到自己同伴骨头竟然这么软，没两下就招了，于是拿腿去够他的同伴，使劲踢他，边踢边喊。
“他都已经死透了，你还鞭尸。”二爷阴凉的嗓音似能透骨。
士兵蓦地怔住了，这才发现同伴口吐黑血，人已经僵了，他吓得魂飞魄散，当即怪叫起来，“你、你们竟敢杀人，我们可是朝廷——”
“我管你们是什么东西。”二爷挪步他跟前，“你只说他说的是不是真的？”
“我不知道……我不知道！”
“这是打算嘴硬到底了。”二爷遂朝鹿山使了个眼色，“动手的时候别让他叫唤，再惊着鸟。”
“啊啊——不、不，我说！”那人疯也似的挣扎起来。
然而二爷不为所动，眼皮都懒得抬。等那人被拖走后，又等了一会儿，另一个明明“死”了的士兵也醒了，和方才那人一样，癔症了半天才意识到自己在哪。
“别找了，你那同伴已经交代完了。”二爷低头睨着他，“我就是你们要找的烈家后人。”
如此直截了当的自报家门，让这士兵为之一惊，观这人气场，不信都不行。
“交、交代了什么？”
二爷静静地看着他，“你们自己干过的事，还问我交代了什么？接下来，我问一句，你答一句，但凡有一个字和你那同伴方才说的对不上，我不忌讳，任蝇血脏溅长锋。”
那人的脖子明显瑟缩了一下，狠狠点了点头。
“为什么要劫我十八骑族军的后裔？”
“作、作质，引祝家军深入泅杀渡。”
“就凭你们这群人？”
“分了三批……进入川渝，”那人道，“我们是第一批，后头还有两批。”
“孩子是从哪劫来的？”
“不是我们劫的！”那人当即分辩，“其实是有人事先将劫到的孩子绑在川岭交界的一个地方，命我们一进山就到那取，八个孩子都被喂了足量的蒙汗药，我们劫到后，即刻按既定路线启程来这处深谷。原本一切顺利，谁成想昨夜扎营后竟莫名其妙冲进来一个疯女人，二话不说抢这个襁褓就跑，我们即刻去追，奈何那女人滑得跟泥鳅似的，跑得太快，最后也没抓住！”
躲在岩石后面的鹿山听见他这话，默默松了口气。
“巧言令辩。”二爷明显不信他说的，“一群绑在林子里尚不确定身份的孩子你们就敢碰？万一他们不是十八骑族军的后裔呢？”
“这不可能！他们分明就是！”那人斩钉截铁道，“莫说这密令是哪个祖宗亲自下的，就算此令有假，昨日我们一劫到这八个孩子，立马后方另一组人马就传信过来，说十八骑族军秘密遣往立州的后裔中走丢了八个，其相貌、年岁和体征都能对的上，不会出错！将军，我说的可都是真的，我们这组人马当真没亲自劫过您族的后裔，也不知道到底是谁劫了他们！我们只知听令办事，没一个是地道的川渝人，我们当真都是京城派来的兵。您瞧……这话对得上吗？”
李世温倒吸一口冷气，在心里忍不住感叹，将军竟还能用这种手段审人。
鹿山看出他在想什么，低声解释，“这些人虽然平日里娇生惯养，没打过硬仗，更没遭过什么罪，但也都是经历过刑训耐受的京城官军，是懒茬，但不是烂茬。若两人同时受审，单凭一个眼神、一个动作，他们就能在我们眼皮子底下串供，任咱们在这审上一整日，都不一定能听到半句实话。可像二爷这样将他两人分开来先后审，前一个以假话试真，后一个以真话试假，两厢结合，就能推断出哪句话是可信的。”
李世温了然点头，“所以将军用此举诈他们，是为了确定……他们自己究竟知不知道劫来的是族军后裔？”
“没错。”
正此时，忽又听那人急嚷，“没有！是他撒谎！我们的确是穆府派来的，从靖天西门乔装出城，绕行的水路！”
二爷冷笑，“又无第三人佐证，谁知道你二人是不是冤嫁穆府。”
那人急得眼圈都红了，“我们干嘛要冤嫁穆府，我们本就是穆统领的人！”
鹿山乍一惊，从山岩后走出来，就见那人已经被敲晕了。
二爷握了握砸酸的手腕，缓缓起身，“眼下足以确定的是，这些穆府派来的精兵并不知道自己抓来的其实并非我族军幼子，还道是立了头功，等着能将我军引入泅杀渡剿灭，好回京领赏。”
鹿山不解，“可是老东西为什么要这么做？不远万里，诓着一群少爷兵绑了几个和燕云十八骑毫无瓜葛的山娃娃，亲赴川渝深谷自投罗网？而这些人，还道自己手里捏着救命稻草，绝对万无一失，这不是白白送死么？”
二爷此刻更加确定方才所想，“除非……”
鹿山：“什么？”
“他是想把川渝的水搅浑。”二爷沉声道，“他算准了此番派幽兵入深谷，仅用几个孩子作质，轻易骗不了我，于是干脆就将人马兵分三路，在川渝的山林中到处点火，让我军变惊弓之鸟，一闻风动，草木皆兵。而真正走失的那八个族军后嗣，他是不会让我轻易寻到的——这是其一；”
“其二么……”他绕着已经昏死过去的人，转了半圈，“他在筛兵。”
“筛兵？”鹿山微微一滞，“什么意思？”
“京师重甲，鱼龙混杂。”二爷道，“京畿有垩阳渡的中京大营，靖天城门有守城军，环京九衢有靖天府的巡城营，禁宫内有承恩阁、禁卫军、御前司和无天，还有靖天往西三十里地的寿山大营在镇。这里面，有为薛氏皇族马首是瞻的忠臣孝子，无分任何立场，有一心效忠太子的，有半路投靠靳王的，还有曾经忠于岭南王、现今坐山观虎斗，立场不明的——这么多方军脉混迹京师，若不用一面大些的筛网将各方势力清晰明了地筛出来，真到将来兵变那日，怎知不会有摇摆之辈鱼目混珠。所以高凡便想利用川渝这一役，将这些不好用的‘墙头草’择出来，当马前卒。”
马前卒……
鹿山听明白了他的言下之意，“所以说……高凡并不介意剔除穆府这一脉。”
二爷不置可否，“穆府，在太子之前一直都是岭南王拥趸，穆安曾为丰船司船令，帮岭南封府放水过无数艘泊停九山七桥的起镖船，后来因为杨德忠意外发现了那艘抚恤船的秘密，为防泄密，他便与齐世芳等人联名弹劾，成功踩着杨家人的尸骨登上了禁军统领的宝座，自此开始在禁军中养他们穆府的私豢。为了掌控无数禁军的喉舌，加倍地为岭南王卖命，穆府可没少在这些中饱私囊的少爷兵身上花银子。多年来，穆府坐拥重权，是靖天四府之首，如今却又转投了太子，原本就是要被边缘化的一群酒囊饭袋，与其放在京师闲养着，倒不如作为马前卒，筛出来到这川岭试试兵——”（前情：499章）
他又想了想，“世温，你即刻快马与祝龙汇合，让他什么都不用理会，即刻撤出川渝，只需留下三千人，原地待命就好。”
李世温看了鹿山一眼，犹豫了一阵，听话地点了点头。
鹿山盯着李世温下山的背影，怔怔的，忽一转头，发现二爷正笑盈盈地看着自己，他心虚往旁边一崴，差点平地跌上一跤。
二爷伸手将他扶稳，什么都没说，鹿山却连忙想打破方才那一瞬间的尴尬，“您应该让他留下，您自己回营，让我和他去救剩下那七个孩子。”
“还有她吧。”二爷一语道破，“她还会去劫一次，你十分了解她。”
“我不了解她。”鹿山脱口反驳，“我姓鹿……这辈子，也只能姓鹿。”
二爷浅浅“嗯”了一声，突然又问，“对了，她昨夜为什么单单只劫了这一个襁褓出来？”
“……”鹿山屏住呼吸，一声不吭。
他自是知道原因，昨夜混战中，女人将怀中婴儿丢给自己时只短促地说了一句话——“抱歉，你当年和他用的是一样的襁褓。”
女人昨夜失心疯，其实是错将那个孩子认成了当年蒂连山上刚刚出生的自己。
“你还好吗？”二爷温声问。
鹿山强撑着一口气，宁肯撒谎也不愿说出这个原因，“我不知道，兴许她就是疯了。”
二爷由着他嘴硬，“那你走是不走？总不能放任她一个‘疯子’，单枪匹马地进谷，继续抢孩子吧。”
鹿山指着地上那两名被他敲晕的士兵，“那他们俩呢？”
“两个少爷兵，到目前为止，还没干过什么坏事，先留活口吧。”
“好。”鹿山拔出短刀，在旁边的藤丛里砍了一些草藤，盖在那两名士兵身上，紧跑过去，“二爷，穆府都动手了，王爷那边眼下是不是很麻烦？”
二爷长叹一声，“他得帮我们偃兵，按住中京大营。原本应是无解之棋，可他那个太子哥哥啊，居然在这个节骨眼上重启了穆府。”
他那一声叹息，似是化作一团轻雾，飘绕东渡，笼罩在偃月营中军帐那团刚刚吹灭的火烛身上。
一缕灰烟在太子眼前倏而消散，他一宿未眠，脸色稍显苍白。
“祖宗，您再吃点吧，不然这么熬着，身体吃不消。”春茂长在旁劝道。
太子却摆了摆手，一眼都不想再看见那碗他早已喝到反胃的药粥。
这时，一名手下掀帘进帐，脸色紧迫，“启禀太子殿下，属下已带兵将方圆五十里内所有回京的野道都搜遍了，没有发现承恩阁押送返京的人马。”
太子面无表情地问，“谢冲呢？不是让你们跟着谢冲吗？”
手下艰难低头，“是属下等人无能。昨夜谢冲将一百二十三名弩兵在营外二十里与闻同正式交接之后，便快马赶回要与手下汇合，可惜我们一追出垩阳渡，他人就不见了，是属下办事不利，还请殿下责罚！”
太子的脸色阴晴不定，眼神虚望着早已燃尽的残烛，好片刻，他才用杯盖轻轻撞了一下茶盏。
“非是你们无能，是谢总使狡猾。”太子想了想，“增派人手，将搜索范围扩至五十五里。”
手下犹豫了一下，没敢忤逆太子的命令，默声退了出去。
春茂长伺候太子多年，终究胆子要大些，不解问，“殿下，这五十五里之于五十里，不过‘五里’之别，当真只差这一点吗？”
“你不了解承恩阁，但孤了解他。”太子轻道，“有人曾告诉过我，‘人与人之间并无谬远之别，若遍寻无果，就试着再往前迈一步。’五十里，是寻常官军的搜索范围，百里地，朝堂便会人尽皆知。金云使此番要护岭南王安稳抵京，临到终程，不会择近也不敢过远，偏偏就赌我谨小慎微，亦不敢越那雷池一步。他赌对了，孤确实不愿将此事闹大，但若只是往前多迈‘一步’，孤还是敢的。”
春茂长貌似听懂了，却又难免心酸，“太子慈仁之心，也是逼不得已。”
霎时一股潮怒从心底涌出，太子骤然攥紧茶盏，指腹渗红，“那是他自己选的，怨不得孤。”
春茂长默默低下头，他想将太子眼前的粥碗拿走，太子却忽然道，“搁着吧，母后嘱咐过的药膳，不吃她老人家要伤心。”
太子的心性就像浸水的藤鞭被人用坚硬的椽子狠狠拧过，总是精疲力竭。心机与城府是椽子上镶嵌的两颗铆钉，打出生就揳进了骨缝，善意和体面却是婴儿血里最干净的残渍，没来得及洗去，所以总是半边脸明灯照世，半边脸云黑风涌。
又一侍从急霍霍地跑进来，“殿下，穆争鸣在帐外求见。”
太子一听见穆争鸣的名字就烦，“孤这会儿没工夫见他，让他回去歇着吧。”
“可、可他说……有重要的事禀报。”
太子只好耐着脾气，让他将穆争鸣引进来。结果穆争鸣一进帐，就扑到太子面前，开始没完没了地哭嚷，原是昨夜受了欺负，有人竟敢不尊太子令，私闯进他的营帐挑衅，还砸丢了他半颗大牙，如今半边脸肿着，晨起漱口时还在吐血。
可穆争鸣闹归闹，从始至终都没敢提“靳王”的名字。
他自然知道眼下太子还未正式与北疆王撕破脸，在外臣面前还是表现得兄友弟恭，这个时候万不能犯了忌讳，以免主动将那层窗纸挑破，莫名当了第一只“出头鸟”，只要暂时不提那人的名字，就能探明太子口风，自己就还有回头路。
太子那厢果然没接他的茬，只是聊表体恤，关心了他的伤，“孤瞧着脸都肿了，快去让军医瞧一瞧，别破了相才好。”
太子温文尔雅，让人如沐春风，可穆争鸣显然是来诉状的，根本没听懂他话音里的“逐客令”，“太子殿下，您不能不管，他深夜离营，重伤朝臣，若是人人效仿，军纪岂不成了摆设？！”
太子无声地看着他，眼角那层透明的软皮似有似无地微微一颤。
他向来不喜欢朝臣逼迫，易怒是他的本性，温良是后生，先天之资改不了。可他打小却又是在挤压变形的陶罐里守着镜子里的规矩，一点一滴长大的。
改不了，他能装。
“先扶穆小公爷起来，孤又没说不管。”
穆争鸣听到这话，这才被人搀扶着，从地上爬起来，“谢太子殿下。”
太子语重心长道，“孤这个弟弟啊，打小就离京寄北，寻常少年在最讨打的年岁，有父母恩师手里的戒尺镇着，兴不起什么风浪，可他呢，这些年天南海北地闯惯了，总不如你们这些京中子弟守规矩。这回，孤将他请到营中，是为他西征凯旋，接风摆宴的，并没严令禁他的足，若非要追究，倒显得是太子令谕不详，我这个做皇兄的，明着接风，暗里软禁，平白遭人非议。”
穆争鸣一听这话，立马改了口风，“就算您没禁他的足，那他打伤微臣这事，该怎么算？”
“他为什么打你？”
“我……”穆争鸣卡了壳，被打的原因牵扯父亲犯下的死罪，对穆府不利的事他绝不能言明。
“口舌之争难免有失分寸，孤会与他说的。”太子劝道，“倒是你，好好想想接下来该怎么立功吧，别总把心思用在这些琐事上。有人伤了你，你再去伤了人，这账不就平了，气不也就消了么？”
穆争鸣心燥着，直到走出中军帐，都还没听明白太子最后一句话的意思。
满心期待的状纸没递成，反被太子打了一圈太极，将昨夜的事抹得一干二净，倒成了自己嘴碎，白白受劫。此刻他一脑门子炮仗，在朝阳下僵杵了好一会儿，快让晌午的山风吹炸了，乍吸一口冷气，被靳王扇烂的嘴角还在渗着血，只得狠狠淬了口血沫，拿金靴使劲碾碎。
一名穆府死士紧步走来，将披风搭在他肩上，哄劝着，“少爷，您消消气，属下已经查明，昨夜他到底是怎么离营的了。”
穆争鸣气急败坏道，“太子都已明说了，他没有明令禁足，咱们查明了有什么用？！又不能治他的罪！”
“太子虽没有明令禁足，却也没说他能在子夜无任何守卫跟随，随意地出入营帐。”心腹压低声音，“少爷大可以先拿那个帮他避开营帐守卫的人开刀，起码先出口恶气不是？”
“帮他避开？”对啊，穆争鸣立时打了个激灵，这才想起来，昨夜靳王来自己帐中时，分明穿的是寻常守卫的简甲。
“那人是谁？”
心腹恶劣地笑了一下，“他可是您的老熟人了。”
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