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第六三零章三千尘甲（24）
六三〇、三千尘甲（24）
战后，靳王军分布在川岭各地的人马纷纷收到捷报，开始就地整兵，准备启程往云渊水廊汇军。水廊这边也在进行战后清点，救治伤兵、清算折损、统计辎重、押解俘虏，撰写檄文……所有人紧锣密鼓，从子夜一直忙到快天明。
林氏军营就搭在水廊边，面朝静水，背倚山壁，比瞻星岩顶的山风要小。
二爷随万生岩仔细了解完楼船各重的布局后，便让他们各自休息，自己则慢悠悠地下了船，准备趁天亮前回营帐补眠。
途中小敏追上来，将盛满山泉的蕉叶递给他，二爷接过他用蕉叶折成的水杯，正要夸他手巧，忽然联想起那人刚用这种叶子蘸着露水为自己擦过脚背，霎时掌心发热。等这阵温热褪去，又一层疑云笼罩心头，对于此番自己孤身战万舟，眼下薛敬的态度，明显不太合常理。
于是旁敲侧击地问小敏，“你方才打哪过来的？”
“六爷那边啊，”小敏没心没肺地回道，“他还在跟承局那帮人清点战俘的数目，说是实际人数与名册对不上，要晚点回来，让您别等他，先休息。”
二爷浅浅抿了一口山泉，眉梢一动，“他没说什么？”
小敏怔了一下，笑起来，“说您好看算不算？”
“……”二爷转眸，“跟那帮水师战俘？”
“跟树。”小敏凌空比划着一棵芭蕉树，又指向二爷手里的蕉叶杯，“他精心选了两片叶子，这片折作水杯，另一片他说另有别用，我也不知他要做什么。”
“……”二爷眼皮狠跳，一瞬间又觉掌心滚烫。
这人往日里夸耀虽然不挑时间和场合，却也都克制着是在人前，如今野马脱缰，都开始跑到野林里跟树上的叶片翘尾巴了？什么毛病。
没问出自己想听的，只好再来，“就没别的了？”
小敏摇头，“二爷，他应该说什么？”
二爷没搭话，遣走小敏后，独自回了毡帐。
等了片刻，薛敬还是没见回，一股困意卷上来，他便先睡着了。
梦里，他看见柿柿江边火红的灯林，一片连着一片，后背越来越暖，像柿灯贴了满背，涔涔地溢出一层薄汗，畏寒蜷缩的身体逐渐舒展，便想掀开被子贪凉，奈何手脚像是被烤热的蔓藤缠着，越缠越紧，不许动弹。好在梦里恰逢春时，他竟用这一梦走完了四季，醒来时已是清晨，暖阳透过帐帘照进来。
却发现那人还是不在，倒是身上多了一层被，是他那件厚狐氅。
下榻时穿上昨夜那双暖靴，发觉靴子被火熏过，烘脚。旁边的小炉上煨着白粥，咕嘟咕嘟地冒着米泡，还添了剃过刺的熏鱼块。
战甲洗过、佩剑磨利、粥暖、被热，连战靴他都体贴地煨过……就是没见人。
平日里险战之后，那人必然膏药似的粘在自己身上，撕都撕不下来，这次自他两人从瞻星岩下来，薛敬就刻意避着自己，不吵不闹，还事事体贴入微。
二爷边吃粥边想，八成一叶战万舟的余震未消，那人嘴上不说，却是憋着一肚子火呢，又深知此战关窍就在自己送林戚杉回楼船军这一趟上，换谁都不行，是以他即便忧怒后怕，却不好发泄，便只能先躲着自己，再想别的法子发难。
“好啊，我到要瞧瞧，你那一肚子坏水打算往哪浇。”
结果，二将军还是低估了靳王殿下“发难”的本事。
一大早天还没亮，薛敬就骑上快马，来到琴水岸，亲自将从天吴山启船来汇军的族中长辈接到了云渊水廊的临时军营。
一路上，长辈们全都黑沉着脸，因为此战他们十八骑余部非但未出一人，反倒还被诓哄到天吴山顶，事不关己地喝了一趟闲茶，除了韩氏火毒朝天甩那两节响火，装作海寇报了一次假信之外，他们就仿佛一群局外人。
“我们这些老东西虽然不中用了，好歹也是大风大浪里淘过命的，您把他叫来问问，我们哪个怕过死了！”俞老爷子顶着一脑门子摔炮，气得直敲拐杖。
“全因晚辈排兵不周，此战统军只在我一人，您冲我就行。”
殿下竟将所有罪责一并揽下，火星子全都炸在了自己身上。
长辈中，有些脾气好的尚能语重心长地说教，有些冲动冒失，都在愤慨未能为亡军豁命，窝窝囊囊的还不如赴死一战。殿下动之以情晓之以理，将此番险战的关窍详细与他们说明，却有意避开了二将军在栎京湾一人战万舟的惊险，若有人细问，便只有一句——“他必须独往，我下的令”。
——“林戚杉必须回去重掌楼船军，否则我军不知要多耗多少兵力，才能将那百艘楼舟尽沉琴水。”
斩钉截铁，不容反驳。
每一字都真实，每一句都如余震。
在座的各族长辈听得背脊发凉，纷纷噤声。俞老爷子更是惊魂不定，怒火彻底消了，又听殿下说起先前二将军因他一言赴死必征，已然五天五夜没怎么合眼了，便问他是哪一句，殿下说——“此战十八骑族军一兵不出，所存余火不应荒费于残疆。”
“他说王命难违，可我不想他因我一言算尽机心，还请长辈们不要怪他。”
俞老爷子的心一下子就揪起来了，眼泪擦湿了衣袖，所有人都开始为方才的冒昧失言而自责，是以后来一听说二将军醒了，立刻便遣人去请。
二爷这边才刚刚放下粥碗，就被族兵请去了主营帐。
他一走进军帐，还没来得及请长辈们宽宥他晨起晚到未亲自接迎之过，就被俞老爷子引到了主位，二爷忙退了两步，告罪失仪，俞老爷子却不允，拉着他嘘寒问暖，直抹眼泪，一众叔伯也都隐隐啜泣，就跟当初在人疆马道重逢时一样。
二爷一边苦口婆心地安抚，一边看向靠在角落里瞧戏的薛敬，再听他们断断续续倾诉自责，立刻便明白了方才薛敬对他们说了什么。
来的路上，二爷就盘算过，这人一大清早便亲自往琴水畔迎族军归营，如此殷勤，该是想搬救兵，将自己孤战万船的“鲁莽”先行告知，由长辈们训诫，一来自己不能反驳，二来，也确是自己未经他允许私自涉险，回头他再若软磨硬泡地讨赏，自己也不好拒绝。
可没想到，原本准备好应对的训责并没如期而至，这人竟然反其道而行，非但没有告自己的黑状，反而将自己此番涉险说成是“谨遵王令”，独自揽下所有罪责，白替自己挨了这些火冒三丈的长辈一顿训斥。
用长辈们不明真相的关切和眼泪诱自己心虚自责，软鞭蘸糖衣，专往七寸上抽……手段愈发高明了。
二爷将冷飕飕的目光从薛敬得逞的笑意中收回，继续安抚心疼自己的俞老爷子，“您别担心，我这不是好好的么。其实，殿下此番允我独征万舟，也是有后招的，并没有置我于险境——”
此话一出，不止这些长辈，连原本靠在门边看戏的靳王殿下都愣住了。
二爷笑着瞧他，反将一军，“是不是，殿下？”
“……”薛敬直起身，竟直接失语了。
“原来殿下有后招啊……”韩通一拍大腿，立时眉开眼笑，“我就说嘛，殿下反复跟我说他与季卿交好，好到穿一条裤子，那怎么可能让他一个人涉险呢！”
“……”那句“交好”听着刺耳，二爷勉强一笑，忍了。
“就是不知，殿下这‘后招’是什么？说出来，给大家听听。”韩通又道。
“我那个——”殿下往前快走两步，刚想解释，却被二爷拦住了话音。
“殿下说，晌午前他的‘后招’便到，那人会亲自前来与各位长辈解释的。”
“……”薛敬看向他，脸一下黑了。
二爷只当没看见，随即以清数伤兵为由，示意薛敬一起离开了军帐。
两人刚走出没多久，二爷脸色一沉，就要对他发难，却见韩通追了出来。
“韩二伯？”那张脸说变就变，立马又朝韩通温和地笑起来。
“季卿啊，方才帐里长辈多，我有些话……忍着没说。”
韩通是个直性子，从没给族中哪个晚辈留过面子，此回能忍到避开众人与他私下交涉，已经是左右权衡后的细心考量了。
二爷以为他有什么要事，忙说，“还请二伯赐教，季卿洗耳恭听。”
韩通拍着他的手背，脸色复杂，竭力让自己的表达婉转，“季卿啊，这些年你是一个人走过来的，我们都知道你吃了很多苦，也心疼你……那个，我听说你在那个九则峰上当了十多年的当家，脾气秉性较于常人应是要跳脱些，不过一个人要在乱世里活下来，不这样是会让人欺负。可现在好了，殿下看重于你，许你为近臣，平日里你可一定要尊王令，不能我行我素了。”
他又回头看了一眼身后的靳王，目光难掩欢喜，“殿下拥治世之能，黄铠傍身却不以皇族高傲自居，通情达理，又能吃苦，我看平日是他忍让你多些，二伯劝你，你那脾性还是得收一收。”
二爷越听这话越不对劲，刚要解释一句，“那个，我没有……”
“那你不让人碰！”
“……”
韩通这一句响石破天惊，把两人全吼的愣住了。
“为人臣子是要从令的，”韩通语重心长地说教，“二伯自然也不是要你愚忠，我看咱殿下是个明白人，日后是要做大事的，你若总自行其是，人碰一下你就翻脸，将来总是要吃暗亏的。”
半辈子研习火毒的老实人，自然听不出靳王殿下先前那“碰”字的弦外之音，还当是他们君臣间偶生嫌隙时，二将军脾性刚烈，操起在匪窝里横生的胆魄，一意孤行，是以只能绞尽脑汁，委婉劝诫。
然而二爷却听懂了，凝着冰刻的眼神瞪向那胡说八道的“罪魁祸首”。
殿下也是无语，未料这韩家老头竟如此实在人，当着季卿的面就把他“不轨”的那点心思全抖搂出来了。原本还在为方才帐中二爷提到的“后招”发愁，这会儿被韩通这么一搅和，殿下彻底心虚过了头，干咳着，仿佛喉咙里卡了刺。
奈何这老头说上了瘾，竟扯住二爷的手，将他拉远些，躲去帐帘后面继续说教，薛敬听不清他二人后续的对话，又不敢抵近，只能透过翻飞的帘帐，沐浴在一双死死凝注自己的眼神里，若那眼神是鞭，此刻的自己已然皮开肉绽了。
好不容易，韩老爷子将人说通，殿下终于听到二将军磨着后槽牙，虽心不甘情不愿，却是为了安抚长辈，态度极端正的一声“让”。
随即，薛敬紧坠着他，在一片罩顶的乌云里，一前一后回到了毡帐。
火熄了，帐子里有些暗。
他两人分别停在里外两帐，中间隔着一层说透不透的青蓝色纱帐，仿若蒙了一层两厢犹豫的心尘。
身后帘门一动，寒风偶尔吹进来，将那层纱帐吹起浮水般的涟漪。
二爷停在里帐桌边，半天没喘匀那口恶气。这混账一早上五次三番，竟挑火池里摔炮，他越想怒火越烧，无论如何再压不下去，终于在下一阵寒风吹进来时蓦地转身，结果一个“你”字还没出口，就被那人抢先一步，蛮横地堵上了嘴唇。
“唔……”
……唇齿间，竟还隔着那层青蓝色的水纱。
二爷气急要往后躲，奈何薛敬霸道，右手抄起帘纱，反手一挽，从身后绕缠在二爷腰上，连同手臂，茧似的将他裹起来，死死地扣进怀里。
“放、开……”嗓子里挤出的每一字都似被相缠的唇齿碾碎的。
“你说‘让’的。”薛敬眼底滚血，眸心却是无底的深。
他最见不得这人虚张声势，动作愈发蛮霸，左手覆上二爷的侧颈，一边深吻，一边手指绕圈，揉按他皮肉下那几根绷紧的软筋，筋膜下汩汩涌动的鲜血好似是从心囊里迸出的间歇泉，正与心跳共振。
帘纱是新制的，刚刚浆洗过的水纱还泛着皂角的木香，布纹却艰涩，不一会儿便在那人惨白的颈皮上磨擦起痕，淡红色，晨霞般刺目。薛敬盯得眼神发滞，毫不犹豫便去叼咬，隔着水纱厮磨牙齿，眼睁睁瞧着那片晨霞一点点晕散……
亲吻愈深，愈难舍难离，他们好像从没分开过彼此。
二爷原本燎原的心火悄然间化作零星散烬，只要连不成片，就烧不起来。可他心底不愿就此妥协，是以强忍着不发出声音，硬是灼成了更为撩人的闷喘，细细密密地发起颤，却更显焦迫，每一声都像是生了绒刺的蕊藤，专往对方最下流的地方搔，奈何越搔越痒，情浪击碎理智，弄得两人浑身燥热。
“放开我……”二爷怒火虽没散尽，声音却比先前绵软。
薛敬没松，反而将他搂得更紧，嘶哑道，“我这人生来就没什么值钱的物件，浑身这点零碎拆了，五两心、八斤血、百件骨、一条命，统统押上，在长辈们面前画来的军令状，我做我自己的买卖，你有什么不痛快？”
“……”二爷挣不脱。
唇珠咬破血，是这人发疯时隔着软纱磋掉的干皮。
他们的心口彼此紧贴着，二爷几乎能感受到这人诉说每一字时胸骨的震颤，喉心细密滚动，纠缠的唇齿仿若火烬，辗转燃至最烈。
好容易捡着个空档，二爷挣脱一只手臂，得空捏住薛敬的下巴，逼他与自己分开， “说什么是你自己的买卖，分明那张军令状是拿我置的契，长辈们毫不知情便轻易允了你，回到我面前装什么事不关己？”
他看似还在恼怒，可这番话一出口，却似浸过情水的软缎，没半点气焰。
薛敬浑身的血流只管往下灌，脑子彻底废成一块锈铁，咬不了文，嚼不出字，可偏偏这个时候他还跟自己论上理了，又不是在舆图前谋战论兵，哪那么多是非曲直！
他索性不说人话了，耍起浑，“是，我就是拿你置的契！你若不愿，干脆一纸休契把我休了，转头我就拎着个破碗，蹲到帅府门前乞惨！你若敢轰我走，我就把那契书贴满云州城楼，邀你那些叔伯，近、临、赏、观——”
“你——”二爷抬手就要扇他，结果刚扬至半空就被薛敬一把攥住，强行别回了身后。有了这些缠在身上的软纱，更是方便这混账作孽，没想到薛敬竟索性攥着他腰间缠乱的纱绳，用力一提，挤开他的双腿，揳画似的，将他悬空钉死在旁边的柱子上，双脚离地半尺，被迫摇晃……
“反正你又不忍。”薛敬话音一转，重新咬住他。
二爷被他揉得气息不稳，心里却在盘算，这凌空气焰也不知从哪攒来的。
“打小攒，总能攒够本。”薛敬一路扒开缠在他心口的水纱，堆在腰上，又拨开衣襟，咬住他心口轻轻磨齿，“攒够了才去你家相的亲，九渡青山为媒，江海寰垆为聘——”
这人一肚子鬼伎俩，是打少年起就在匪窝里摸爬滚打学来的叱咤，哪怕杀到酆府血洗过鬼蜮，转回头来，都还能为了在心上人那乞怜，诬告那些恶鬼一番，人前人后，分明一黑一白两张皮。
可他坦荡，用情至深。
将心上人拟作山海，已是他穷尽所想，所能献出的最宝贵的奇珍。
二爷一时不再乱挣，紧绷的背骨开始慢慢发软，逐渐变成跌进他怀里的样子。
“不够。”他忽然道。
“什么？”薛敬抬头。
二爷随即抬手拨开遮在他眼前的碎发，眼底泛起一片春色，“我这人向来贪赏，九渡青山、寰垆江海……荒世有、乱世有、祸世也有。”
殿下怔怔地望着他，下意识问，“那你要什么？要什么，我都给。”
“我要见盛世。”他沉声一掷。
“我想见盛世的九渡青山，量盛世江海，活着时，有岁岁丰年，百年后，躺进盛世年刻的棺塚里，不枉此生——渔樵耕读，欢颂齐咏，方算你我礼成。”
“殿下……”
二爷轻轻唤了他一声，请契似的，郑重道——
——“君临云巅，我见盛世。”
他似行令又似请命，柔柔地发出一声喟叹，“赏我吧……”
薛敬凝在心田的气焰一瞬间炸出花火，五脏灼烧，“赏你，都是你的。”
随即发疯似的撞开对方的唇齿，急躁地咬住滚烫的舌尖，像含着一口血。
他势做执杵天侧的堕神，虽鳞火满身，却能庇佑怀金小儿招摇于市，还赠心上人百寿安遂，生卒于盛朝。
无岸水，泛轻舟。
掌心火，绕指柔。
他们好似泛舟柿柿江上，见两岸火灯千盏，心魂随之摆荡。
二爷霎时通彻，眸光清透，不再为方才这人在长辈那殷勤献艺的小儿伎俩气恼，人被抵在红杉木柱上亲的久了，难免疲累，双腿只好循着熟悉的姿势，在他身后惨兮兮地搅紧，回应了他的吻。
“……”
结果这个主动缠腿的动作却像是拨震了薛敬脑子里更疯的那根弦，他眉梢一动，太阳穴上几丝青筋突突直跳。随即快速解开绕缠在二爷腰间的水纱，反手一甩，将他和身后的柱子一圈圈缠在一起，彻底将他绑在水红色的杉木上。
二爷醒过神来，情急要去推开他，“你干什么？！”
薛敬的双臂环到柱后，将水纱两头利落地打了个结，用力一勒。
从身到心，每一寸皮骨，自此都落于他掌中。
二爷有水纱稳稳固定着，薛敬彻底腾出了双手，掐住他双腿分到最开，在那片皮肤上一寸寸掐揉，冷沉道，“缚龙柱，绕云生，我托二哥哥上云巅，我们一起见盛世。”
二爷的寝衣早就退至腰间，软裤推到膝盖，堆起褶皱，青蓝色的雾纱将他绕缠于水红色的杉木上，他自来秀骨清像，真似绕缠云柱生出的掌上仙，而薛敬却似百兽以尊的兽虎，哪怕凑近喷一口薄气，都是情污。
可那情污分明是人身七情六欲，一旦沾惹，就别想独善其身。
薛敬顺着他心口一路往下，舌尖勾勒出一株蜿蜒绕生的水藤，几近安抚。
二爷抖抖索索地轻喘，分明欲|壑满身，却还要匀出一丝理智保持清醒，不想这人的唇舌绵软有力，云腾缠火，时白时红。二爷自小克己，从没像这样在礼教之外用如此不堪的刑虐折磨过人，逐渐眼角湿润，像是从心底的浆池里一点一滴挤出来的。
“别这样……”二爷节节败退，却被掐着腰眼不让动。
薛敬却并不理会他，他心甘情愿，亲手为对方折断界量方圆的规尺，不受禁忌，卸去繁枷——在他掌心所覆，为所欲为。
他们彼此呼出的热气腻满情香，二爷心跳如鼓，双腿无意识卷屈，又被强行扣紧，云腾像是粘了魄的胎蛇，在山顶逐渐汇聚、缠绕、吞吐。
风月饮尽，明霞遮天。
二爷掐住他下巴，腻着发懵的气音，“不准。”
薛敬毫无避忌，咕哝了一下吞了下去，这才偏头呛了几声。
二爷脱了力，人挂在那，孱弱极了，“……”
薛敬凑过去亲了亲他，“你在我这，想要什么都给，可惜二哥哥太懒了。”
最后半句近乎调笑，同时，手指往他身后摩挲。
“慢着……”二爷推阻着他，“我有一问。”
每每箭在弦时，就这人问题多。
薛敬忍得血热，凑过去好生与他商量，“我守了你一夜，大清早又赶去接叔伯们，快饿死了，你容我吃饱了再问？”
窄帐逼仄，寒风不断吹起帘帐，依稀巡兵经过的影子。
二爷犹豫着，往门口看了一眼，“会有人。”
“不会。”薛敬双手捧着他，“方才跟你进来的时候，我把刀扎在门前了。”
二爷吃了一惊，刀禁行止，那是商量机密时才会用的手段。
“你……你我这样，哪里是商议什么机密？”
薛敬认真地“哦”了一声，点了点头，十分赞同，“那我去拔|出来，待会儿你那些叔伯一个个要来叩门说教，你我就这样迎他们。”
“不行……”二爷原本推阻他的手又突然攥住，“不能。”
“那先吃饱？”
随即，不再给他推拒的机会，二爷受不太住，闷喘逐渐变调，像是久承风月，可他偏不想承认，习惯性蹙眉，一副被迫无奈的样子。薛敬一瞧他这副样子就觉不爽，于是专挑柔软的柿子捏，几下而已，果然见这人咬紧的嘴唇蓦地张开，喘声逐渐缠绵，专挑人心尖上最热的血肉搔。
薛敬听舒服了，缓缓地说，“人说合宫宴上，笙歌载舞，品茗含萧，我没见过，但我深深记得九则峰的拜山宴，每一次贺捷战，筵席都会从坡顶一直摆至生杀帐前，你就坐在那，迎宾客，宴高朋，明媚极了……你还曾教过我鸣金伐鼓的‘励士辞’——”
他一脸无辜地抬头，央请着他，“二哥哥再念一遍给我听吧。”
“……”二爷浑身剧烈发颤，眼神迷离，哪里还念得出什么“励士辞”？
薛敬却不给他留任何气口，自顾念道——“金鸣鼓伐，众士咸知：今我军孤勇，逐征鸣砂，斩千敌之首，搴虎豹之旗，启新川，名其‘柿柿’。”
这是用九年前薛敬孤征三阳寨后的拜山宴上，二爷为他写的那首“励士辞”改的，那时为贺他开统新寨，封功赐赏，今日他竟不分场合地用在——
二爷吓了一跳，忙掩住他的口唇，警告他，“……辕门捷乐，不可亵渎。”
薛敬顺势咬住他发颤的尾指，轻轻含住，“辕门捷乐与风月浪情有什么分别？一样是为逐疆骋野，攻城略地，一样为谋一安居，终此一世，睡这一人——”
“唔……”
——“将军上座，请宴高朋，捧金举觞，赐我厚赏。”
真似将人奉为上座，为赢战讨赏。
薛敬见他眉间挑血，时皱时展，心口布满明霞，活色生香。
——“枭悬顶，云璋绶，舞骁旗，饮红曲；”
晴山存雪，天雨将临。
——“父母妻子同受勋赐，有进死之荣，无退生之死；”
真若万马千军，攻城掠伐。
——“澄霄瑞兆，吉云金渡，八风驷马，足迹天汉，无枉矣……”
——“无枉矣……”
二爷耳膜发震，热汗扑了一层又一层，粘着长发淌着水珠，水纱紧在腰上一圈圈缠紧，好似变成青蓝色的火焰，烧透他每一寸肉骨，逼他与云木共生。
高一点……
再高一点吧……
他就要探至云巅，看见盛世。
——“今我执斧钺，伐鼙鼓，浪雷奔，燃香三炷，北祭忠军——”
——“横山九水，明烛天南。”
“我托着你，你去够。”
“够着了，我们见盛世……”
……
头顶有一束光从帐毡的缝隙里透进来，刚好洒在两人身上。
这是他卸重之后第一次欢畅，心扉大敞，拼命想在这片许大的光景里再寻一昔快活，最后，他双手无意识越过头顶，攥住垂落下来的水纱，在手腕上搅紧，人像是被生生撕开了三魂七魄，化作一朵缠刻于塔祭的云藤。
……
“帮我阖上……”
二爷双腿无力合拢，软塌塌地垂在两边，连抬身合拢的力气都没有，一边脚上还穿着送他的暖靴，软裤却湿透了，挂在腿上，劣迹斑斑。
薛敬自知疯过了头，忙将他落在床下的那条腿捞起来，用温水清洗，换了干净的衣裤，才将他两条腿一并塞进被子里，隔着棉被整个抱紧。
“你方才要问我什么？”一般每次逞|欲后，薛敬都会把浑身的疯刺一簇簇缩回羽下，乖顺的像是一只无辜的奶豹，从没做过恶一样。
二爷习惯了他这反差，没力气骂，淡淡地问，“为什么替我揽责？”
他说的是今晨在族军长辈面前，薛敬将他一人战万舟的祸一己担下的事。
薛敬拨开黏在他眼皮上湿润的发丝，深深地盯着他，“有生之年，得见你在千军万马前谋定乾坤，我心里舒坦。可我又恼你不与我明说就擅作主张，唯恐你涉险，又不想你每每只在万军之后当一个影子。既惊，又喜，还恼怒，我都不知道自己怎么了……”
他忽然摇头苦笑，心酸不已，“在鸿鹄的那些年，你深居浅出，留给世人永远只有一个虚名，福气都是谋给旁人的，到你自己身上全是遭罪，他们看不到，可我心疼。所以从那时候起，我就再听不得旁人骂你，一个字都不成。”
二爷好似听明白了，微有些惊讶，“所以这回你公然替我揽责，是因为……不想看我被他们训斥？”他有些难以置信，“你幼不幼稚？他们都是我的长——”
“就是长辈，才不成。”薛敬重声打断了他，“礼敬约束，你不能反驳。”
二爷一怔，“……”
“不能反驳的论辩，自来是不公平的。”薛敬道，“今日若是换作你师兄、谢冲、鹿山、或者祝龙他们，我才懒得管，那些人没一个说的过你，也无须我替你出头。你这张嘴，除了那群不能忤逆的老头，谁还能让你吃亏？”
二爷无奈一笑，“这是吃亏的事吗？”
“隔代如隔山海，况且他们有他们的立场和考量。”薛敬坚持道，“一旦到难事上，长辈们往往只达理不通情，情都是放到末位的，任你有理有节，能说会道，若拿‘情’去跟他们论‘理’，也是说不通的。我就不一样了，一来他们当我是外人，二来，反正我脸皮厚，索性都揽下来，随便他们骂两句还能提神；再者，你自觉亏欠了我，下回讨赏时我就能加码了，这不刚才，你就由着我了。”
二爷无语凝噎，可转念又一想，这人打小就极通人情世故，不论是对自己、挚友，还是长辈，他与人交涉的那点分寸总是拿捏精准，近些年心窍上开的孔逐渐多起来，还愈发细致了。但其实对于二爷自己来说，他是不会将长辈们的训责放在心上的，一方面，他打小也是在父亲的训诫下长起来的，没少因闯祸挨打，另一方面，自己敢作敢当，也实在不需要这人挺身而出，替他扛责。
“可你想过没有，你这样帮我担着，于你自己的名声是有损的。”
薛敬忽然紧张起来，“是不是韩二伯把你扯到帐帘后面，与你私下说了什么？”
二爷坦言，“他说你我毕竟君臣有别，在你面前还是不能太由着性子，今日是你派我一人战万舟，那明日呢？会不会跟那些皇族一样，飞鸟尽，良弓藏？他还说，殿下不是不知道烈家只剩小二一个孤子，怎么能如此不计后果，独派我一人涉险呢？你看看你，非要帮我揽责，可这‘君’和‘臣’之间的裂口一旦生蛀，在外人面前，你要再许我多少赏，才能平复他们此番对你生出的芥蒂？”
“……”薛敬不说话了，低着头。
是啊，他只顾着不想心上人招训挨骂，反倒让自己成了逼忠军孤子无辜赴死，没有良心的庸王。
二爷在他手腕上拍了拍，安慰道，“别往心里去，他们毕竟和你是初见，不了解你我的过往，担心若我太过恃宠，将来有一天会吃亏。”
“不怪他们，是我莽撞。”殿下深吸了一口气，又问，“那你回他什么？”
二爷不像在说什么禁忌的秘闻，坦坦荡荡，“我说，你是我明雁请期，点过花灯，喝了卺酒，过了门的，无数次为我赴死，绝不会任我孤军涉险，更不必担心什么君臣有别，你自始是我家里人。烈家的碑林里早就留好了一块地，百年后你我合棺同葬，也不会嫌挤。若叔伯们只觉惊世骇俗，不允我俩，我也不会改。人身，总有一日寂归黄土，再来时，还不知会脱生成人兽，抑或草木，所以有生之年，还是要为自己活着。”
殿下浑身颤栗，比他毕生任何一个时候都要紧张，“那、那他回什么？”
二爷想了想，随口道，“他好一会儿没再说话，该是惊着了，最后他应是释怀了，询问我，你我的关系让不让长辈们都知道？”
他转眸，微微一笑，“我只回了他一个字——”
——“让。”
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