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卡尔离去
“可恶的船厂，这窗户肯定是造小了！”
“舷窗是制式的，尺寸和海妖号一样。”
“那这是怎么搞的？”她憋得满脸通红，活像只卡在洞口的老鼠。
海雷丁摊手。尼克又挣扎了一会儿，皮都要蹭破了还是钻不出进来，海雷丁这才伸出手，捏住窗框用力一掰，硬生生扯下一块木条，接着掐住她腋下抱进来。
尼克的行窃史上可从没有过这种失败经历，一时间甚是失落：“难不成长胖了？可我天天锻炼，没可能的吧？”
“不是长胖，是骨架长开了。”海雷丁把她拉到身前，溜着头皮比划身高。她曾经只是个小不点，现在已经从他胸口第二颗纽扣长到了第一颗了。人长高胯部也宽了，自然再也钻不进那个小小的舷窗。
“洗吧，别浪费水。”海雷丁拿起烛台转身要走，尼克一把抱住他的腰，脸贴在他宽阔的后背上。
“地方太小，两个人站不开的。”海雷丁无奈地说。
“……不想洗了，抱抱我。”她声音细细的，有点有气无力的感觉。
海雷丁回身亲吻这个送上门的礼物，但尼克并没有像往日一样热烈回复，她的身体冷而僵，像在寒风中吹过许久。
吻停下了。“怎么了？不舒服？”
“有点……从早上开始……”她含糊地说着，使劲往他怀里钻，试图让皮肤接触到更大面积：“抱抱我，出身汗可能就好了……”
海雷丁突然想起今天阴晦的天气。船上阴冷潮湿，她只有十几岁，就要因为变天被旧伤的疼痛缠绕。这傻家伙，居然还想靠拥抱来分散注意力。
“脱了衣服去床上趴着，我跟维克多要点药酒给你擦擦。”
尼克乖乖地照做了。刺鼻的药酒气味在船舱里弥漫，海雷丁热而有力的掌心熨帖在皮肤上，钻入骨髓的疼痛就被这热一丝丝驱走。
船长的手定是有魔法吧。尼克想。她感觉自己就像那个哭泣不休的婴儿，被他神奇的力量安抚了。
*
养精蓄锐了那么久，海雷丁一路势如破竹，迅速夺回了勒班多和科龙，与西班牙海军在突尼斯海湾大战。
透过新式望远镜，老对手安德鲁·多利亚站在主舰上，他一头铂金色的头发以及锐利的气质，如同银色的星星般散发出夺目光芒。比起一年前，安德鲁的神情更加沉稳老练了，在这片蔚蓝色的海域上，也只有这个男人有资格与海雷丁一战。
“他的主舰太远了，射程不够。”安东尼举着火枪校准了一下，得出结论。
“打不中就直说，别找借口。”尼克不放过任何讽刺他的机会。
“你！！”
“闭嘴。”海雷丁中断了斗嘴，“安德鲁是个谨慎的人，主舰不会开进射程的。安东尼今天的目标是对方的火枪手，务必在冲锋队接舷战之前把他们都打下来，尽量减少我们的人员损失。”
“听到吗？我的任务是掩护你。”安东尼轻蔑一笑，尼克立刻呛声：“谁需要你掩护！”
海雷丁冷冷道：“在战斗结束之前只要再吵一句，我发誓把你们两个捆上沙袋扔进海里喂鲨鱼，听到吗？”
真正的领袖一字千钧，话音落下，不仅尼克和安东尼，甲板上所有人都不敢吱声了。
沉闷的炮声从地平线上响起，战斗开始了。
海雷丁身穿大红色排扣船长服，双肩挂着两枚沉甸甸的金质勋章；安德鲁·多利亚则身着深蓝色海军制服，腰配镶银长剑。一个霸气雄伟，一个高贵锋利，如同日月交相辉映。这两个男人确实是命中注定的宿敌，都是长于攻击短于防守的将领，刚开始就以上百尊火炮发起猛烈攻击。
对于需要登上敌舰作战的冲锋队员而言，最大的危险来自火枪的攻击。枪炮无眼，不论武艺有多高，中上一发照样不死即重伤。安东尼埋伏在高高的桅杆平台上不停狙击对方的火枪手，一个船员在他身边负责装弹。这样的组合一定程度上弥补了单发火枪速度慢的缺点，安东尼几乎弹无虚发。有了神枪手的支援，尼克等人冲锋的安全系数立刻上升很多。
战斗持续了三个多小时，这一次安德鲁没能守住城池，在损失了七条船后饮恨退出突尼斯。
欢呼声震耳欲聋，红狮子的威望再次被证明。短短一个月内，海雷丁就夺回了奥斯曼土耳其在西地中海的控制权。
查理对这次海上的军事失败并没有气恼很久，因为在长达一年的西班牙内战后，他终于把支持母亲的卡斯蒂利亚革命军全部斩草除根，完成了西班牙本土的统一大业。
尼克回到了阿尔及尔。这座令她魂牵梦绕的北非海盗之城，依然以其独特的豪放气质敞开怀抱迎接海上来客。
一个月后，山上的大本营收到了两封信件。一封来自地中海东侧的伊斯坦布尔——宰相易卜拉欣自缢身亡。这名从小和苏莱曼一起长大的挚友，最终还是败给了皇帝身边最亲近的女人，在这场政治赌博中输得精光。而最新的宰相提名人中，最有力的竞争者即是米丽玛公主的新婚夫婿。
另一封信指明了唯一收件人。它来自地中海西侧的西班牙，淡黄色的皮质信封上只简单写了几个字：阿尔及尔、白色城堡、尼克，字迹庄重。
拆开信封，里面竟然没有信纸，尼克翻过来倾倒，一个亮闪闪的小东西落进她的手心。
一枚带链子的银十字架。
曾经有一个金发蓝眼的骑士握着它，向上帝发誓将用生命保护他的公主。
西班牙内战失败了，支持女王的卡斯蒂利亚贵族从此在历史上失去踪影。没能夺回王位，骑士生存的意义也没有了。
十字架上并没有炮火留下的痕迹，干干净净，散发出温和纯洁的光芒。卡尔，那个外表和内心都如天使般纯粹的男子，至此再也没有听说他的任何音信。
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