有女如菟

　　六月风送荷香，正是莲蓬上案时。
　　窗外高树蝉鸣，室内幽静清凉。
　　项灵犀倚在榻上，背后垫着角枕加隐囊，看了会书，终觉无聊。
　　“渡头烟火起，处处采菱归……”
　　她叫来采菱道：“这名字算得清雅——采菱，你可曾读过书？”
　　采菱应道：“回贵妃，奴婢只认识些许几个字，不曾读书。”
　　项灵犀点点头，虽在意料之中，仍不免有些遗憾，叹道：“成天这样闲着日子也难过，想找个人赌书，只怕也难找。”
　　小萦忙道：“可要请宁陵王妃过来陪贵妃说话？”
　　项灵犀摇头：“罢了，她来寺里原是有事在身，不比我这闲人，强把人拉来陪我说话，究竟无理。”

　　采菱开口道：“若贵妃不弃，不如奴婢说几个故事给贵妃解闷可好？”
　　项灵犀好奇问：“你有什么好故事？说来听听。”
　　采菱说道：“是从前在寺院听大和尚的俗讲，说的有《列国传》、《明妃曲》。”
　　项灵犀不禁有些失望：“都是古时候的故事么，我都听过了。听说有的寺院会托经论讲时事，那倒有些意思。”
　　采菱道：“贵妃想听时事？奴婢前两天听两位尼师说起，河内大旱闹起饥荒，好些地方奉命开仓送粮，只是河南也歉收，河东勉强自足，别的地方又远，只是也没法，好些寺院都把存粮拿了出去，还不够，连襄阳、庐州的米粮都运了两回。”
　　项灵犀不由直起身子：“旱情竟这么重？”
　　画屏听了接口道：“是，奴婢家原在河内，往年大旱后会有蝗灾，蝗虫过境，庄稼全被啃食干净。十年前闹过一场蝗灾，那年陛下登极大赦天下，皇宫里的宫人都放了出去，朝廷派人到河内采买宫女内侍，选的都是贫家子，像奴婢耶娘养不起许多儿女，就舍了奴婢姐姐与奴婢。听说有家里儿子多的，也舍了儿子进宫做内侍。”
　　项灵犀听了沉吟半晌道：“采菱替我打听打听，如今平城可有粮粜，若有，粮价几何？小萦过两天回宫一趟，春和殿还有一箱金币未动，等核准了粮价，你派人籴些米粮，将粮送往平城收粮处。假如不成，就把金币散给捐了米粮的寺院添香火。”
　　画屏忙道：“贵妃菩萨心肠，只是小萦宫女是多年贴身服侍贵妃的，贵妃离不得她，不如让奴婢去吧！”
　　项灵犀想了想道：“也好，你是个细心的。”

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　　施政殿内一片肃静，冰盆散发着丝丝凉意。
　　方才有言官进谏，天子宠幸楚女无度，致使旱魃作祟，劝谏君主发落楚女，立贤后，以平民怨。
　　皇帝动怒呵斥，谏言的几名言官纷纷跪下，其一老者愤然不屈，面红如血，脱帽死谏，君臣针锋相对。
　　一时间群臣相顾默然，无人发言。

　　裴映执笏起身出列道：
　　“臣有异议。臣曾历数前朝灾祸，文帝开创盛世之治二十年，其间全国各地旱灾六次蝗灾三次，荒帝在位十八年，民不聊生，其间旱灾次数几乎与文帝时等同，但因为不治，灾患愈演愈烈，终酿成大祸。”
　　“因此臣以为，于百姓而言，最可畏的不是旱魃蝗神，而是不治之君。如今陛下励精图治，广开粮仓，拨粮赈济，远非一味只知求神拜佛之君可比。”
　　“御史台诸公同僚忧患旱情，其心赤诚，只是所言未免有失偏颇，故令陛下寒心。”

　　裴映说着走到顶着花白发髻的同僚跟前，弯腰捡起地上的幞头，双手递去：“程公高龄，且请保重身体，万一风邪入体，岂不令陛下引咎自责？”
　　程御史满面胀红，一把将幞头拂落在地：“小子无知！老夫入御史台三十载，轮不到你这攀龙附凤的软膝小子指点！枉老夫从前高看你，望你规劝长公主迷途知返，如今你竟跟从后宅妇人一道亲佞远贤，还有何颜面立于朝堂！”
　　裴映脸上的温和笑容敛去，语声不温不火：“程御使为嫉恨所蔽目，行偏了。”

　　程御使正欲再度痛骂一番，却见御榻上的人起身下行，负手走到近前，一句接一句抛出惊雷般的话语：
　　“程御使每逢四、十月休沐日潜往安康坊看望胡女外室，至今已有三年。”
　　“有人证称该女出自长乐坊，胡姬出身，善为胡旋舞。”
　　“该女身份可疑，程御使不必急着否认，想一想你去年丢失的一袭旧官袍在何处，想清楚了答复朕。”
　　难道他那身失踪的旧官袍竟是被莲娘偷藏了去？！程御使双目圆瞠，脸色青红交加，两腮抖动，而后身躯一晃，竟当场晕倒过去。

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　　散朝后卫漆回北辰殿休息用食，吃完冷淘，用巾子抹了把脸。
　　内侍小跑过来禀报：“陛下，早间婆娑寺传来消息，说项贵妃发动了！”
　　卫漆丢开巾子霍然起身：“怎么才报？来人，更衣。”
　　内侍监赵升上前一步道：“是老奴过错，老奴怕陛下空腹前往，于龙体有损。马已备好，陛下要用哪一骑？”
　　卫漆更衣道：“殷雷。”
　　赵升应诺，黑马殷雷跟随陛下已有十年，曾助陛下平定雍州安定郡，一目受伤，虽经兽医医治，仍留下轻微目翳。陛下长情念旧，除了亲临战场，仍常用它。

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　　烈日当头，殷雷蹄下生尘，载主奔往婆娑寺。

　　寺院东院客房静悄悄的，远远传来尼师们的诵经声。
　　项灵犀听着困意上来，卧在榻上朦胧睡去，睁眼看见门外的人，眨了眨眼，好像不是做梦，不禁又惊又喜：“三郎？怎么突然过来，也不让人说一声！”
　　卫漆一路疾行不曾停顿，看着她也明显怔愣了一下：“发动了？”
　　项灵犀顿时明白过来，在小萦搀扶下慢慢坐起来：“早间我吃了莲子有些腹痛，以为发作了，收生人也来了，谁知并没有，也不知究竟什么时候发作，就又躺了回来……累三郎空来一趟，是谁传的消息？”
　　虽说妇人生孩子男人不能进产阁，按理说他来也没有什么用，但她总觉得有他在会安心些，便不提不要他来的话。反正她名声已经这样了，若不紧紧巴着他，外人反倒奇怪呢。

　　卫漆缓缓出了口气，上前道：“我陪你坐会。”
　　项灵犀看他满额是汗，拿帕子给他擦：“三郎坐近些，我够不着……”
　　一时又说：“够了，顶着肚子了……”
　　卫漆埋头在她微凉的肌肤上汲取凉意，低哼了声：“会支使人。”
　　项灵犀笑道：“是三郎好，容我放肆。”

　　说笑间她想起上次和阿福姑姑讨论的事，指着绾在裙带上的香囊，悄悄道：“三郎帮我看看，这香囊配色如何？妃红底色配金黄、银白和嫩绿的绣线，合衬吗？”
　　卫漆低头看一眼：“你做的？”
　　项灵犀摇头：“我可做不来，是宁陵王妃送的。本是空的，我放了一包珍珠粉，可以祛湿安神。其实本是送给孩子的，被我抢了来用，这上面几样颜色三郎觉得如何？看来可觉有异？”
　　她反复问颜色，卫漆明白了她意思，只道：“无碍。”
　　“是从什么时候开始的？”
　　项灵犀问完看了眼小萦等人，说道：“你们都下去。”

　　本不是什么说不得的，但他觉得无关紧要，就懒得说起。卫漆一心二用道：“记不清，大概大婚后视物便觉色彩不甚分明，除此无甚妨碍。”
　　项灵犀心一紧：“后来便一直如此么？”
　　过了一会才等来他的回答：“从伐楚那两年开始，恢复了些。”
　　项灵犀蹙眉：“怎么会这样？还是请侍御医看一看吧！”
　　卫漆不以为意：“不用。”
　　他心道母亲当年也有轻微目疾，听说从生了他后夜间视物便有些模糊，竟未治好。母亲说西凉朵氏族人有灰眸一脉，比常人多发目疾。既是从血脉里带来的，又无甚妨碍，何必多添麻烦。

　　项灵犀觉得他有些讳疾忌医的意思，不高兴道：“除了这个，你还瞒了我什么？”
　　项灵犀见他久不回应，若有所思心不在焉，就像三年前面对朵瓶和项思齐，暗自筹谋，什么都不同她说，莫名升起烦躁，赌气道：“好，是我多事，做什么吃力不讨好的事，没意思得很了！”
　　卫漆正在思索如何扑杀蝗虫卵行之有效，一面分心答她的话，已给足了耐心，此时耐心告罄，起身道：“阴阳怪气给谁看？我回了，等真正发动再让人报。”

　　项灵犀看着他利落离开的背影，微张的嘴默默闭了回去，眼底积蓄起水雾。
　　在他眼里，她只是阴阳怪气无理取闹？谎报要生，让他白走一趟？
　　天知道临近生产她有多害怕，怕他担心强颜欢笑，谁知竟落了个惹人嫌弃，他并不曾担心她……他怎么能这样？

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　　小萦、画屏进来见她默默垂泪皆吓了一跳，以为出了什么大事，毕竟贵妃多以明媚笑貌示人，甚少悲戚啼哭。
　　然而不管她们怎么追问，项灵犀一概不答。
　　直到朵福从外头回来询问起，她们忙说陛下匆匆离开后贵妃就变成了这个模样。

　　朵福进来见项灵犀背对外面侧卧在榻上，一面行礼一面说道：“老奴不曾当过母亲，不能令贵妃安心，老奴向陛下请罪去！”
　　“不可！”
　　项灵犀脱口而出：“传到陛下跟前，我成什么人了？”
　　“——阿福姑姑，我是不是太骄纵了？”

　　朵福上前扶她坐起，说起不相干的事：“宫女采菱传来消息，平城米粮受官府调度，老奴问一问贵妃，何时散金与各家寺院？”
　　项灵犀道：“自然越快越好，我让画屏明天就去。”
　　朵福点头，这才回答了她的疑问：“陛下曾同老奴说起，遇见贵妃之前，只觉女子诸多麻烦，难以琢磨，难以相处。直到遇见贵妃，发觉了贵妃种种美好之处。陛下又说，既有了贵妃，后宫暂无需多添粉黛多添麻烦。”
　　项灵犀怔怔：“当真？”
　　朵福又道：“贵妃恐怕不知，近来朝事繁多，又有不少大事，赵内侍监说陛下好似一人要分作八人用，七八天里只睡了十个时辰。”
　　他忙成这样，必定累极了，因为下面误传消息在中午正热的时候急急赶来，她却不曾察觉他的疲惫焦虑，项灵犀顿感惭愧：“是我不好……”
　　朵福温和道：“项贵妃无需自责，如今项贵妃临产，恐惧多虑是人之常情，并无过错。”
　　朵福话音未落，项灵犀忽然脸色一白：“阿福姑姑，我有些腹痛……”

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