寒烬燃

　　又到了一年桂花开时，秋风卷着金雪簌簌飘下，落在院中人的肩头发顶。

　　谢砚冰瞥见萧琮已经朦朦镀了层金边，拽了拽他的袖子，示意他低下头，伸手替他拂去一身桂花，沾了满手香。

　　他一边拍着，一边接着说：“……计划便是如此，已确认过秦检明日不在宫中，剩下的就要看何婕妤和盛朝铭的造化了。即便他们无法脱身，明日巳时，我同苏姨也会准时离开宫城。”

　　谢韫辉安静地听完他的谋划，末了说：“就算一切皆如你所谋划般顺利达成，事成之后，你又要天下人如何看你？”

　　“我起初也曾想过要让一切名正言顺、尽善尽美，但如今局势逼人，以后再不会有比这更好的时机了。”谢砚冰笑了笑，迎上她的目光，“乱臣贼子的名头我倒也担得起，待到来日江山稳固，天下人自会明白谁对谁错。”

　　他话说得轻巧，但谁都清楚，哪有那么简单？在史笔落下之前，他要先蹚过一条污浊的血河，所珍惜的一切都可能为此碾落成泥。

　　“你说的对，再也没有比眼下更好的时机了。”谢韫辉自然清楚局势，叹了口气，又问，“昭雪的证据可寻到了吗？”

　　一旁的萧琮正要说话，手臂被谢砚冰不动声色地按了按，到了嘴边的话只得咽了回去，端起桌上茶盏掩饰般饮了一口。

　　谢砚冰八风不动地说：“年代久远，沧海桑田，实在未能找到。”

　　萧琮看向谢韫辉，依然难以从她的脸上瞧出半分情绪，忧心她发现端倪，生硬地转移了话题：“母亲，明日一早，我与肃之将以接应父亲的名义率府卫出城，之后吕掌柜也会带着最后的人手撤离。越晚离京，变数越多，我们走后又无府卫保护，您还是同吕掌柜一道，尽早离开吧。”

　　谢韫辉摇头：“我和砚冰一道，最后再走。”

　　“师伯！”谢砚冰急声唤道。

　　谢韫辉却轻声问：“到了现在还要叫我师伯吗？”

　　谢砚冰微微一怔，目光在她与萧琮之间游移，一时未能分辨她指的究竟是哪一层关系。

　　犹豫片刻，他挑了个更妥当的称呼：“姑姑，您就听世子的……”

　　“砚冰，”谢韫辉柔声打断他，“我近来总是梦见知白。”

　　谢砚冰陡然收了声。

　　“起初，我梦见他还没有我的腰高，抱着我的腿，软软地唤我‘阿姐’；再过些时日，我梦见他正值束发之年，顽皮惫懒，总不肯好好完成课业，被父亲拿着鸡毛掸子追得满院子跑……”

　　她顿了顿，视线在谢砚冰的面容上抚过一圈，声音也变得飘飘然，“最后，我梦见他躺在病榻上，气息微弱地问我：为什么没能照顾好你？”

　　谢砚冰眼眶一热，慌忙垂下眼睫：“路是我自己选的，苦果自然也由我自己来尝，与您有何关系？”

　　萧琮闻言，拢住他的手捏了捏，谢砚冰没有抬头，轻轻回握了一下。

　　“前尘旧事，我们都不提了。”谢韫辉看着他们交握的手，“此后路途艰险，风波难测，你们会照顾好彼此，对吗？”

　　“自然。”

　　两人异口同声，随后讶然相视一眼。谢韫辉看着他们，露出个如释重负般的笑：“明日巳时二刻，观兰亭后巷？”

　　谢砚冰再劝不动她，只好应下：“好，姑姑保重，明日见。”

　　最后三个字咬得格外重，像是想要驱散心底难以言明的不安，然而无济于事。

　　又一阵风过，谢韫辉就坐在漫天香雪中重复道：“明日见。”

　　*

　　翌日，天光未亮透，太医院已人仰马翻。

　　二皇子盛朝铭于夜半骤然病重，高热不退、呕逆不止，几位值守太医轮番诊视，竟都束手无策，情形急转直下。

　　消息传至御前，永熙帝本就因战事心力交瘁，闻此噩耗更是惊怒交加。

　　恰在此时，何婕妤冲至殿外，不顾内侍阻拦，长跪哭陈，言称有惊天隐情要禀报。

　　今日是高忠仁随侍在御前，刚哄好皇帝，就听见殿外动静，压着烦躁小声问：“殿下，可要宣婕妤娘娘进殿？”

　　“宣。”

　　殿门开合，何婕妤由内侍搀扶着入内。

　　她鬓发散乱，泪痕纵横，昔日温婉仪态荡然无存，扑倒在御案前数步之遥，再无力支撑般伏地痛哭：“陛下，铭儿并非急症，是有人蓄意谋害！求陛下为我们母子做主！”

　　永熙帝看着她，眉头紧锁。

　　高忠仁察言观色，提醒道：“二殿下突发恶疾，陛下亦是忧心如焚，娘娘切莫因悲伤过度，口出妄言，徒惹陛下烦忧啊。”

　　“非是妄言！”何婕妤抬起头，眼中悲恸与愤怒交织，“臣妾此前偶然寻得些蛛丝马迹，当时觉得事关重大，不敢轻言。可如今有人竟敢将毒手伸向皇嗣，臣妾便是拼却性命也要将这事揭开来！陛下！许妃混淆皇室血脉，盛朝钰非是陛下骨肉！”

　　“何婕妤！” 永熙帝猛地一拍御案，喝道，“你可知构陷妃嫔、污蔑皇嗣，是何等大罪？！仅凭你红口白牙，就敢在此妄议天家血脉，朕看你是失心疯了！”

　　何婕妤凄然一笑：“臣妾若有半句虚言，甘受千刀万剐！机缘巧合，臣妾宫中旧人前日寻得一桩纵火案的遗孤，此人声称事发前，曾有宫中来人以一名女婴和重金换走他家中新落地的男婴，而第二日就发生了火灾，除他以外全家无一幸免。”

　　“此案恰好发生在三皇子出生后一日，卷宗陛下可命人即刻核对，”她颤抖着取出一封泛黄信笺，双手高举过头顶，“此乃那人在案发前的家书，请陛下圣览！”

　　高忠仁上前接过，先验看了有无不妥，才躬身奉给皇帝。

　　随着字句入眼，永熙帝脸色渐如浸了寒霜。最终他将信纸重重拍在案上，沉声道：“单凭一纸书信就敢下此妄断？你还有什么话，说下去。”

　　何婕妤续道：“许妃近日心神不宁，惊悸难眠，屡次三番邀请栖云国师至瑶华宫宁神。陛下，若非心中有鬼，何须如此？”

　　皇帝侧头，高忠仁立刻凑近一步：“确有此事。”

　　“太医院早在钱氏案中信誉尽失，他们当年连陛下脉案都可篡改，何况区区妃嫔的喜脉？若其中有假，自然难以辨明！”何婕妤趁势再拜，字字泣血，“陛下！三皇子绝非陛下骨肉！正因如此，铭儿才成了某些人的眼中钉、肉中刺！臣妾今日字字句句皆非虚妄，还请陛下明鉴！”

　　高忠仁听到此处，惊出一身冷汗。他原本只当是后宫倾轧的寻常戏码，没想到何婕妤这番陈情听着竟有五六分真。

　　许妃一个深宫妇人，哪有这般通天手段完成皇嗣调包并隐匿多年？背后若无人暗中操控，绝无可能。而能在宫中拥有如此权势，且与许妃相关的，还能是谁？

　　答案已呼之欲出。高忠仁额角青筋不受控制地微微一跳，心底暗骂：秦检又他妈的在干这样的混账事！

　　他用余光觑向御座。永熙帝面色阴沉，显然也和他想到了一处，强压着怒火开口：“朕知道了，何婕妤，你先回去照顾铭儿吧。”

　　何婕妤不甘喊道：“陛下！”

　　永熙帝一摆手，殿中内侍上前，半是搀扶半是强制地将何婕妤“请”了出去。

　　高忠仁注视着何婕妤的身影消失在殿门之外，收回目光，却见永熙帝已再次拿起案上的家书。

　　他正欲问是否要着人去刑部调动卷宗，永熙帝已倏然起身：“摆驾瑶华宫。”

　　*

　　被“请”离御前的何婕妤走在宫道上，面上凄切之色已褪得干干净净，步履急促，身后跟着的宫女几乎要小跑才能跟上。

　　她一回到揽月阁，守在殿外的太医们便围了上来。

　　领头的正要禀报二皇子病况，何婕妤却抬手止住了他的话头：“有劳诸位大人费心，请先至殿外稍候。”

　　她目光一扫，随手点了个小太监：“你，跟本宫进来。”

　　几个太医还欲再言，何婕妤已经带着太监宫女走进二皇子的寝殿。

　　太医们面面相觑，迟疑着退出殿外。

　　殿门方合，太监宫女甚至来不及转身，便觉颈后一阵疾风袭来。

　　苏流云双臂一展，托住两人轻声放在地上，抽了根绳索捆在一块，再掏了帕子堵住嘴。

　　随后不知从哪儿摸出一颗药丸，几步走到榻前塞入盛朝铭口中。

　　盛朝铭喉头滚动，呛咳了半晌，终于将那解药咽下。待他恢复了力气坐起身，何婕妤已不见了踪影，殿内多出了一个与地上宫女一般无二的宫人。

　　他还未及惊讶，顶着揽月阁掌事姑姑壳子的女侠已风风火火地一手扳过他的脸，另一手将一张人皮面具覆了上去，低喝道：“别动。”

　　盛朝铭僵着任她揉捏。不过数息之间，苏流云撒开他的脸，将一套内侍的衣物丢到他怀里：“换好，走人。”

　　*

　　殿外等候的太医焦头烂额，见掌事姑姑领着两位宫人出来，领头的忙上前问道：“敢问姑姑，殿下现下如何了？”

　　“殿下服了药，气息稍平，已然睡下了。”掌事姑姑说，“娘娘正亲自在榻前守着，吩咐诸位大人在此静候传唤。”

　　太医们齐齐松了口气，又见掌事姑姑和两位宫人脚步不停，直直朝着揽月阁外去。

　　三人低眉顺目，步履匆匆，一路往太医院方向行去。途中偶有相熟的宫人认出掌事姑姑，上前问好，她也只略略颔首，并不多言。

　　无人觉得他们的行迹可疑。二皇子病重的消息自清晨就已传遍宫闱，揽月阁的人心急火燎地往返太医院催问方药，再正常不过。

　　然而，三人行至太医院与丹枢院交界处，就再不见了踪影。

　　不多时，一辆马车自丹枢院中驶出，朝着宫门方向辘辘而行。

　　至宫门处，守卫远远瞧见熟悉的丹枢院车驾，依例上前。

　　“仙长今日也是出宫采买？”守卫拱手问道。

　　“需采买一些用材。”车中人主动伸手掀开车帘，露出内里码了半个车厢的药材箱笼，“几味用料见了底，需得补上。”

　　守卫见是国师亲自押车，心下先是一怔，又探头借着日光例行公事地向内看了一眼，便不再多作深究，侧身让开通路，扬声道：“放行。”

　　*

　　瑶华宫。

　　宫人的通传声刚落，永熙帝已经入了内殿。

　　许妃正由宫人伺候着对镜梳妆，铜镜里蓦地映出皇帝阴沉的面容。她慌忙转过身，裙袂带过妆台，拂倒了一只粉盒，细白的香粉泼洒在妆台地面，污了满地锦毯。

　　她福身行礼，身后宫人也跟着跪了一地。

　　“朕的皇子病重，你倒有闲情在此涂脂抹粉！”永熙帝将何婕妤呈上的家信狠狠掷在她脚下，“许氏，你自己看！”

　　许妃钗环尚未戴齐，几缕青丝垂落在颈侧，跪下去拾起纸页，目光扫过其上字句，几瞬之内想通了关窍，握着信纸的手指微微一颤，旋即被她强行稳住。

　　泪光盈盈的眼望向永熙帝，许妃哀婉道：“陛下……臣妾愚钝，看不明白，也实在不知做错了什么，竟惹得陛下如此动怒？”

　　若在往常，见她这般情态，永熙帝纵有怒火也消弭大半，可今日不知为何反倒愈发烦躁，侧首道：“高忠仁。”

　　高忠仁即刻会意，朝身后跟进来的内侍递了个眼色。

　　不过半炷香的功夫，一名内侍便捧着个被朱砂符箓严密封缄的桃木盒入内，躬身禀道：“此物是在偏殿内发现，被藏于柜中，偏殿内还找到了些香灰符箓的残余，请陛下过目。”

　　永熙帝拿过木盒，三两下撕去符箓，掀盖一看，里面赫然是一件红缎肚兜，尺寸小巧，做工粗糙，绝非宫廷制式。

　　他将肚兜扔到许妃面前，“那你告诉朕，这又是什么？”

　　许妃指尖触到红布，如同被火燎到般猛地一缩，随即哀切地哭泣起来，肩膀剧烈地颤抖着：“臣妾……臣妾只是……”

　　她半晌说不出句整话，永熙帝失了耐心，厉声逼问：“只是什么？！”

　　恰有没眼力的内侍搜完瑶华宫上下，自作主张地将三皇子盛朝钰领了进来。高忠仁狠狠剜了他一眼，却已来不及阻拦。

　　盛朝钰被轻轻推到闹剧中央，看了看满地跪伏的宫人，又看了看泪流满面的许妃，懵懂地问：“父皇，这是在做什么呀？母妃为何哭了？”

　　许妃的情绪在这一刻彻底崩溃，她仰起脸，泪水冲花了脂粉：“陛下！求陛下别让他在这里！让他出去！出去啊！”

　　她这般失态的模样，与往日的娇柔温顺判若两人。皇帝心中最不堪的猜想已经被证实，指着盛朝钰，目眦欲裂：“那他到底是谁的种？！”

　　三皇子也哭起来，殿内乱作一团。许妃就在这片混乱中歇斯底里地喊：“陛下是要问臣妾？我不过是个身不由己的傀儡，连自己的亲生骨肉都护不住，我怎么会知道？您不如去问问他！”

　　“谁？！”

　　许妃却不再回答，望着满地狼藉痴痴地笑了起来。

　　无需她答，永熙帝已然明了，怒极反笑：“传秦检、栖云即刻入宫。”

　　“回皇爷，”高忠仁硬着头皮回禀，“秦检今日奉旨清查钱氏余孽，此刻应已在城东别庄。”

　　“那就喊回来！”永熙帝咬牙切齿，拂袖向外走去，“瑶华宫即刻起上下封锁，无朕手谕，任何人不得进出！”

　　高忠仁垂首领命：“嗻。”

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