瘴月

　　“说好让小白术来帮我，你倒好，不声不响就把人藏起来了。”
　　陆治斜倚窗框，状似无意地提了一句。
　　周望舒眼也未抬，指尖轻抚过梅枝新发的嫩芽，轻声道：“他年岁尚小，正该好生读书。留在京里能帮什么？不过添乱罢了。”
　　“他那手医术，太医院里也寻不出几个能及的，如此也叫添乱的话，那些老太医怕不是要羞愧而亡了。”
　　“怎么，如今倒看上他的本事了？”周望舒语气凉凉地截断他的话，“先前不是疑心他背后另有高人指点？还学些挂枝儿的淫词艳曲，好一个五殿下啊。”
　　“日久方见人心嘛。那孩子跟你出生入死这些回，我岂是那般迂腐之人？那些词本嘛，恰巧碰见了。你若是没看，怎么知晓哪里来的？”陆治轻笑一声，凑近打量那株新栽的梅桩，“若真爱这些，宫里御苑多的是成品的梅树，向父皇讨两株便是。何苦从这细枝嫩芽养起？”
　　“你不懂。”
　　周望舒凝视着盆中虬曲的枝干，眼底漾开极浅的笑意，再不理会身旁人的絮叨。
　　陆治自讨没趣，将备好的行囊搁在案头，转身没入夜色。
　　待室内重归寂静，周望舒指尖轻触梅枝上那点初萌的绿意。这截白术随意捡来的残枝，竟在凛冬里生出了新根。是否冥冥之中真有天意，在昭示着什么？昭示着……那段他深藏心底的情意，也能如这枯木逢春般，在绝境中生出新的希望？
　　他素来不信神佛，此刻却对着一截梅枝怔忡出神。
　　孟春悄步进来看了一眼，默然退至廊下，唤来两个精通园艺的小厮，细细嘱咐定要护好这盆梅桩。
　　梅枝虬曲，在素白瓷瓶里投下寂寥的暗影。唯独这一枝，失了水分韧皮干瘪，不见半星绿意，连最后一点生机都消散在氤氲药香里。
　　墨衣少年端坐书案前，书卷在指尖泛着柔光。墨色衣衫衬得他肩线单薄，面容较一年前清减不少，唯有一双眉眼依旧亮如星子。
　　这般变化连池霏都暗自纳罕。谷中饮食从未短缺，甚至夜宵汤品日日不重样，怎会将人养得愈发清癯？
　　老谷主每每见了，便要给白术塞上些零嘴，顺便再评价池霏一句：“你就不是块养孩子的料。”
　　"师父？师父——"
　　稚嫩的呼唤伴着窸窣响动从窗棂传来。回春正踮脚扒着窗沿，小脸憋得通红。虽长了一岁，身量却未见抽条，要窥见室内光景仍颇为吃力。
　　“何事？”白术从书页间抬眸。
　　“爹让我带你出去转转！”回春眼睛亮晶晶的，“说是奴儿干都司那边遭了灾，要咱们去帮忙。”
　　“莫再唤师父了。”白术起身推门，唇边漾开浅淡笑意，“平白乱了辈分。”
　　时光如流水，初时蚀骨的离愁已渐渐沉淀，只在某些深夜化作心口细微的抽痛。
　　“咱俩半斤八两，您不也没唤师叔作爹？”回春灵活地钻进屋，自顾自寻了绣墩坐下，“爹说了，咱们各论各的。”
　　白术微微摇头。池霏待他倾囊相授，却终究隔着一层说不清的道统藩篱，那声“父亲”始终哽在喉间。好在池霏从不计较，由着他以“先生”相称。
　　老谷主对此颇多微词，奈何拗不过两人脾性。于是回春谷里便生出这般景象：小徒们尊老谷主为师父，称池霏作师叔，唤白术师兄；而白术敬称老谷主，尊池霏先生；回春则唤老谷主爹爹，称池霏师叔，偏要追着白术喊师父。各论各的，倒也别有趣味。
　　“具体出了何事？”
　　白术心中微动，好似一滴水砸进了一滩湖水中，泛起了层层涟漪。连千里之外的荆楚都收到了消息，想来京师里的内阁也早早收到了，只是这种事情应该不需要小侯爷出京吧。
　　“凌汛冲毁堤坝，爹说大灾之后容易滋生疫病，要我带药材前去救治灾民。”回春从怀里摸出油纸包，拈起糖块含得两腮鼓起，满足地眯起眼睛。
　　白术执书的手微微一顿：“先生允了？”
　　“应当是吧。”回春托腮望向窗台枯梅，伸手一动，连着根一起拔了出来，“师父既种不活这些梅枝，何不换些药草？”
　　“偏要种这个。”白术话里带了几分赌气的意味。
　　“可自去年冬日都种枯二十株了……”回春小声嘟囔，“您就饶过它们吧。”
　　少年唇角笑意渐淡。回春忙岔开话头：“师父同我去嘛！听说奴儿干的草原望不到边呢。”
　　“后山不也有草场？”
　　“那怎能一样！那叫草地，不是草场，连马儿都跑不开。”
　　争执未休，门外响起清越嗓音：“腿短倒腾得倒快。”池霏迎风而来，广袖挟着晨露清香，见着白术却立即端正神色，“若不愿去便罢了。”
　　“先生肯放我去东北？”
　　“这是什么话。”池霏失笑，“回春谷何时成了囚笼？”
　　白术指节一僵，药典上的墨字在眼前模糊成团。
　　画地为牢……
　　原来困住自己的，从来不是回春谷的千重山、万道水。
　　深冬送别时撕裂肺腑的痛楚，此刻化作细密的针尖，扎在心上。原来那人的缰绳从未系在他颈间，是他自己咬着铁索不肯松口，在臆想的囚笼里撞得头破血流。
　　他忽然想起冬日里陆治的话。
　　“周月啊，他真是天生一副菩萨心肠，心地善良得很。”
　　沐云城，常宁城，慕吟阁甚至金玉山庄，他既能将十几万黎民性命扛在肩上，又如何容不下他这一缕尘缘？
　　原来自己得到的，从来不是独一份的私情，而是与万民同等的悲悯。
　　白术垂眸，看着掌心因捣药磨出的薄茧。
　　医者悬壶济世，原该有囊括四海的胸襟。
　　倒是他……枉读圣贤书，竟困在方寸情爱里，作茧自缚。
　　风声卷起林涛，沙沙的鸣动传来，青衣先生负手临窗，语声里藏着海阔天空的期许：
　　“乾坤纵麒麟，江海驰鹏翼。”
　　因着池霏一番话，白术心中动了几分意气，略收拾了两件衣裳，便随回春和春杪一同出了山。虽年纪尚小，他行事却已有章法，临行前不忘检查包裹中的瓷瓶与药囊是否齐备。
　　此时正值大地回春，山间蛇群游动，蛇毒入药可治顽疾，两人便一路走一路采，顺道也摘些应季的草药。原本不算长的山路，走走停停，竟用了五日。
　　十日后，一行人搭上了船。
　　“我们这船……是不是在逆流？”
　　白术望着窗外水势，忽然轻声问了一句。
　　春杪闻声凑到窗边，眯眼细看水纹与山势走向，讶道：“还真是逆水而行。”
　　“我记得，当初去回春谷时，走的是逆流？”
　　白术语气中还带着两分不确定，人却已起身往船头走去。既然南下的时候是逆流，北上便该是顺流才对！河水流向又不会今日东流明日西奔。
　　不多时，他回转来，颇有些哭笑不得：“是坐反了。”
　　回春不识路，全听白术安排；春杪久居北方，不谙水路。两人面面相觑，一时都有些讪讪。
　　“白先生真是眼明！”春杪干笑两声，试图圆场，“一眼就瞧出咱们走反了。”
　　白术只淡淡扫他一眼，并未多言，领着二人下船换乘，又辗转数日，方顺流抵达扬州。自扬州转入运河，一路北上，终至京师。
　　路上整整一月，抵达通州码头时，回春头一回见这等热闹，扯着白术的袖子惊呼：“师父！你看那边的小娘子——眼睛是蓝的！”
　　白术不动声色地将他拉回身侧，低声道：“京师重地，勿要大惊小怪。”语气虽温和，却自有一股持重的意味。
　　三人未在京师停留，雇了车马直往开原城去。又是一路颠簸近月，直到熟悉的城垣映入眼帘，白术始终平静的眉眼，才终于露出一丝几不可见的舒缓。
　　开原城的情况比他们预想得好许多，至少，没有出现灾民流入的情形。
　　“几位客官打哪儿来啊？”
　　这日三人正坐在路边茶摊上歇脚，守着三碗热气蒸腾的粗茶。店小二嗓门洪亮，一眼瞧出他们不是本地人，便热络地凑过来搭话。
　　“南边来的，”春杪笑着招招手，老毛病又犯了，熟络地攀谈起来，“小二哥，坐下聊聊？你们这儿可有什么新鲜事儿？”
　　小二见眼下清闲，乐呵呵地一屁股坐下：“嗐，瞧几位是来做买卖的吧？这年头生意可不好做哟！西边正跟瓦剌打着呢，没完没了的，闹得多少流民往咱们辽东涌，物价也乱，生意难喽！”
　　“打仗？可是瓦剌犯边那事儿？”
　　“可不就是嘛！”小二一拍大腿，嗓门又扬高几分，“那群狼崽子，就是欠收拾！总是改不掉那种强盗行径！年年开春就来抢，他们没吃的，咱辽东人家家就有余粮啦？”
　　旁边一个满脸络腮胡的茶客端着碗凑过来，插话道：“还有北边黑水河冬天冻出事啦！听说上万两官银都给冲没了，这下可好，灾民更多，忙都忙不过来！”
　　他说得激动，手臂上青筋都绷了起来，又是恨又是恼。
　　回春好奇地问：“这么多银子没了，朝廷不查吗？”
　　“查？”那汉子蒲扇般的大手往桌上一按，“官字底下两张口，不填饱那两张官嘴儿，谁给你真查？再说了，那银子最后流到哪儿？还不是喂饱了从上到下那些官老爷！真要查起来，上上下下这一串，都该死！”
　　另一桌有个穿粗布短衫的少年怯怯插嘴：“听说……这回朝廷派了位大人来查案，前几日已经到了。”
　　“到了顶啥用？”汉子哼了一声，仰头灌了口茶。
　　少年小声争辩：“您没见过那位大人，我表弟瞧见了，说长得可俊哩！”
　　这话一出，满茶摊的人都哄笑起来。有人高声打趣：“得了吧！就你家婆娘那模样，你看隔壁老母猪都像天仙！”
　　“哈哈哈。”
　　一阵爽朗的哄笑声震得茶棚顶都簌簌作响，连白术都忍不住弯了弯嘴角。
　　暮春将尽，北行的官道上却寻不见半分暖意。白术三人在这家挂着破旧酒旗的野店歇了一宿，次日晨起便觉寒气侵骨。待车马再度启程，道旁残雪在枯草丛中闪着冷硬的光。
　　回春自幼长在气候温润的回春谷，何曾受过这等苦寒，不出两日便发起高热。一行人只得在途中的无名客栈滞留，耽搁了两日行程。待他病势稍缓，三人重新上路，如此磕磕绊绊又行了十余日，总算在五月将尽时，望见了一座名为“散叉”的边陲小城。
　　“我们这算是运气好，还是不好？”回春望着高耸的城门楼喃喃道。
　　幸运的是，他们在封城前一刻入了城，眼下住的客栈存粮尚足，半月之内不至断炊。不幸的是，如今内外隔绝，他们同样被困在了这里。为了方便探听消息，几人特意选了一家靠近城门的客栈。
　　守城的是个名叫阿济格的女真将领，生得虎背熊腰，如一尊铁塔般镇在城头，目光扫过城下黑压压的流民，无人敢轻举妄动。这些从凌汛或是战乱中逃出的百姓，拖家带口跋涉至此，早已精疲力竭，此刻进不得城，也不甘心散去。
　　城主终究心软，命人送出些棉被、帐篷，由兵士分发下去，城外这才暂时安稳下来，未生骚乱。
　　“这才晴了两日，怎又冷得彻骨？”回春裹紧棉袍从外头回来，鼻尖冻得通红，手里拎着刚买的药材。
　　店小二边帮着掸去他肩头的寒气，边抱怨：“谁说不是呢！往年这时节，晌午都能穿单衣了。客官您从南边来不知道，咱们这儿今年这天气，真是邪性！”
　　白术正临窗翻阅医书，闻言抬头：“往年此时，不该这么冷么？”
　　“哪能啊！”小二连连摆手，“按说都快六月了，放在江南，早该穿纱了吧？”
　　“南方此时，确实炎热了。”
　　“就是这话！可今年偏不，您瞧这天阴的。”小二压低了声音，“我听往来商队说，瓦剌那边冻死了好些牛羊，部落活不下去，这才拼命南侵……”
　　白术眉头微蹙，目光投向窗外灰蒙蒙的天际，忽然凝住：“你们看，窗外飘的……可是雪花？”
　　“不能吧。”春杪话音未落，几片冰凉的雪屑已随风卷入窗内，沾湿了他的衣袖。
　　“老天爷！这是不让人活了啊！”店小二惊叫着关上窗棂。
　　白术不由自主地攥紧了袖口，望向远处城门的方向，低声道：“这场雪一下，城外的百姓……怕是熬不住了。只怕他们乱起来，城里的百姓也要受难。”
　　小二紧了紧衣领，强自宽慰：“有阿济格将军在呢！他守着城门，乱不了！”
　　摆弄药草的回春闻言抬起头，眼里闪着好奇的光：“那位将军，很厉害吗？”
　　这话顿时打开了小二的话匣子。他绘声绘色地讲起阿济格的往事：如何从一介流民被镇北将军张兴远赏识，如何在战场上勇武过人，又如何因守城失利被张兴远逐出镇北军，最终来到这散叉小城。
　　“别看将军被贬至此，咱们城主却当他是个宝贝！”小二最后压低声音道，“这方圆百里，再找不出第二个比他更熟悉边情、更能镇住场子的人物了。”
　　雪花无声地落在窗棂上，积起薄薄一层白。困于城中的百姓，与城外数千流民的命运，此刻都系于这座孤城，与那个守在城门的身影之上。

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