石榴花葳蕤（女尊）

　　四月初二，天子明明不上朝，却派护卫去安远侯府传话，要求赵湘一早见驾。彼时赵湘正抱着岳晔睡得香甜，侍儿站在雕花门外禀报，赵湘连打了个两个呵欠，都不愿意动弹。
　　还是岳晔先坐了起来，向着外面吩咐道：“给外头说，把马匹备好，今个儿谁跟班，让她赶紧收拾了大门外等候侯主。”
　　“是。”那传话的侍儿领命而去，岳晔又吩咐在外间伺候的自己的贴身侍儿玄绿：“把洗脸水和早膳都给侯主呈上来。”
　　“奴才这就去”，玄绿领命，自带人去准备。
　　岳晔弯腰低头，在赵湘犹且闭着的眼睛上亲了一下，赵湘小声嘟囔：“明明是休沐，就不能让人睡个踏实觉吗？一早就来喊，陛下也是的，宫里那么多美人，她起这么早干啥？”
　　岳晔由着赵湘嘟囔，在这正房外间伺候的都是他信得过的侍儿，绝不会到外头乱嚼舌根，当今天子也不是那种听了别人三言两语就治人罪的阴狠霸道帝王，臣下不用小心翼翼。
　　赵湘嘟囔过了，困劲儿上来，她很想再睡个回笼觉，不知不觉又要睡着了。

　　岳晔在床内侧坐着，等着她起身，见她半晌没动静，连忙用手推晃她的胳膊，语气比方才严肃了许多，“母亲才被圣上罚了三个月俸禄，圣上正恼火咱们呢，妻主去迟了，怕是圣上要生气。再者，哥哥新晋了贵君，也许是圣上有什么事要咱们替哥哥办，咱们是哥哥的母家，理当殷勤，妻主还是早些去见驾领了旨意的好。”
　　他这番话把近来发生的有利于赵家和不利于赵家的事都做了分析，又给出了可以付诸行动的结论，赵湘便是再不想起，也明白事情决不能够拖着。
　　她揉揉眼睛坐起来，床帐外面早有侍儿跪着进呈她今日要穿的衣裳，她探出胳膊挑开帷帐，把衣裳拿进来，岳晔亲自服侍她一件件往身上穿，到穿外裳和腰封的时候，岳晔更是靸着鞋子下了地，给她理得顺顺的。

　　更完衣，玄绿便带着其他几个侍儿端着脸盆拿着手帕漱口杯子过来，岳晔一一接过，服侍赵湘洗脸漱口。这些事，他早前是让侍儿们做的，自打出了小莫的事，他明白虽然赵湘对他足够好，但赵湘也很容易动情，若是让哪个侍儿长期给赵湘做这些近距离接触的差事，没准他一个不防，赵湘就喜欢上人家了。由此，他也懂了为什么当年明帝出兵打仗的时候，近身伺候的都是几个君卿，从不假手侍儿。他当初知道皇后安澜安排赵玉泽几个亲自做这些琐事的时候，还以为安澜是故意磋磨赵玉泽几个，很是替赵玉泽不平了几天，如今看，安澜果然久战善谋，他以后还要多多向这位皇后殿下学习才是。

　　赵湘在岳晔的服侍下懵懵腾腾地洗漱用膳梳头绾发，又在岳晔的目送下懵懵腾腾地往外走，她的婢女们已经给她备好马匹，在门外候着她了，她翻身上马，带着两个跟班婢女缓慢打马前行。
　　安远侯府离皇宫并不算远，但她的马速不快，足足行了两刻钟，才到得宫门前。她翻身下马，一个婢女接过缰绳，另一个婢女把她的门籍腰牌都递给宫门守卫，宫门守卫们都是常见赵湘的，略瞧了一眼，便伸手放行：“赵侯请进。”
　　赵湘迈步进去，才走过长长的门洞，就听得宫门外面传来一阵急促的马蹄声，而后一个人翻鞍下马，紧接着便是一个年轻女子的声音：“湘姐，等我一下。”
　　是沈芙，赵湘驻足等待。

　　沈芙很快就跑了过来，与赵湘人虽然懵腾但是衣冠整齐不同，沈芙整个人瞧着非常狼狈，头发乱糟糟的，身上的官服连扣子都扣错了位，赵湘略有些同情地看了看沈芙，“你怎得这架势，用没用早膳啊？”
　　沈芙一摆手，一句话讲完原因，“阿欢才回来。”

　　“啧啧，年轻人啊年轻人。”赵湘小声埋汰这位姐妹。
　　沈芙轻翻了赵湘一个白眼，毫不客气地怼她：“你还不是夜夜笙歌，你这精神头，也不比我好到哪去。”
　　吴欢打男子国一走就是七十天，这才回来没几天，大军出发前，沈芙与吴欢才刚刚成亲，正是新婚燕尔彼此情浓的时候，这七十天简直就是七十秋，磨杀个人。沈芙这两天除了必要的用膳洗沐，其余的时候都在同吴欢翻云覆雨，就连用膳也是能少一顿就少一顿，除非饿到不行，不然绝不浪费时间。今个儿早上她同吴欢两个正在缠绵，明帝忽然派人传召，她倒是想要立刻就出发，吴欢情浓之际，哪里肯放她？
　　两个又绸缪了好一阵子，吴欢方才依依不舍地放她出来。她知道时辰晚了，不敢耽搁，胡乱洗了把脸，往身上套了件官服，就急匆匆地骑马往皇宫跑。既没带婢女，也来不及整理仪表，早膳更是没有功夫用。

　　两个人一起往皇仪宫走，从这宫门口到皇仪宫的睿思殿还是有点距离的，两个一路疾行，到得睿思殿外，明帝的侍儿露儿已经在台阶处候着她们了：“圣上在里面，请两位小姐直接进去。”
　　这意思便是无需通禀了，沈芙抬脚就要上台阶，赵湘一把扯住了她，沈芙不解地看她。赵湘也不同沈芙解释，只向着这露儿拱了拱手，压低了声音询问：“请问小哥哥可知道圣上传唤是为着何事？”
　　露儿摇头，轻笑：“奴家不知。”
　　他是御前侍儿怎得会不知天子传召究竟有什么事？不过是不想说罢了。赵湘转了转眼珠，接着问：“那小哥哥可听见敏贵君有什么事没有？”
　　露儿抿唇，轻笑：“奴家不知。”

　　这么滴水不漏的吗？赵湘略有些失望，但也不敢得罪御前侍儿，再次拱手：“多谢。”这回换沈芙拉她，“走啦，宫里规矩大，他是不会说的。”
　　皇宫里的侍儿肯透露一两句给外臣，原因只能是得了外臣的好处，可是凰朝严禁侍儿结交外臣，一旦发现，轻则送去守皇陵，终身不得嫁人，重则处死。若在以往，侍儿们想着明帝是个宽仁天子，还自忖未必会死，可是自从倩儿被处死，侍儿们明白真犯了大忌，天子是不会容忍他们的，比以前还是有了怕头。

　　赵湘与沈芙两个迈步上台阶。明晃晃的日头照在睿思殿朱红鎏金的门窗上，又从门窗投影在丹陛上，形成一片朱红的光雾，晃人眼目，赵湘不由得想起当初莫砚丹做御前副主管的时候。
　　她是在去年夏天陪着明帝出巡才与小莫有了瓜葛的，但是之前小莫在御前当差多年，她接了安远侯侯爵之后，进宫回话奏事，有不少回都是小莫负责传宣。小莫这个人虽然看着冷冷的，但是对她却不那么疏离。她同小莫打听事情，只要不是必须保密的军国大政，或是小莫自己也不知道的，小莫基本上都会告诉她。
　　朝廷严禁侍儿收外臣的银子，小莫与这露儿一样都不曾拿过她的好处，而且小莫平日里也不是个见了谁都爱说爱笑的性格，她彼时也不曾仔细琢磨过，现在想来，小莫肯与她为善，多半是当初就已经对她有了几分好感。

　　哎，她与小莫的事，她一直以为是彼此你情我愿临时起意的露水情缘，虽然她后来二选一选了岳晔有点对不住已经怀了身孕的小莫，但小莫迅速改嫁李晶，生了女儿跟李晶姓李，并且不许她上门看一眼，也算是一报还一报，她没觉得自己需要怎么样愧疚。
　　可是此时此刻，她是真的后悔了。
　　早知道小莫对她是真心的，她就不该在出巡的时候招惹他。
　　女儿家招惹一个真心喜欢自己的男儿，却又不能对他负责，这是最为残忍的事。
　　她在这惆怅自责之中，同着沈芙晕头晕脑地进了睿思殿，被明帝一句话炸得瞬间清醒。

　　“陛下，您是说让微臣，让微臣去找个试药郎？”赵湘结结巴巴地重复明帝的话。
　　明帝点头：“对，你和阿芙各自找一个患有心疾的试药郎，限十天之内找到。找到后，将人交于来太医。”
　　那一旁侍立的来太医听见明帝提她的名字，便向着赵湘和沈芙拱了拱手，给了她们姐妹一个客气的微笑：“有劳两位小姐，咱们所要找的试药郎，年龄大小不限，但最好不要太小，小婴儿与成年男子药量不同，意义不大。另外两位记住，只要男子，不要女子，女男体质不同，对女子有用的药，对男子不一定有用。还有就是，不要找已经有身孕和刚刚诞育婴儿的孕夫产夫，孕夫产夫的体质也都特殊，万一药量有问题，孕夫还可能一尸两命，圣上不落忍。”
　　这话说得已经够细，透漏的信息也够多，赵湘略一思索就知道这多半是给慧卿沈知柔寻找试药的人，她略微有些诧异，沈知柔缠绵病榻，听说近来很不得宠，前两天六宫大封，沈知柔也没有晋位，那天宴席散去，她还和岳晔两个感慨了一番，说是沈慧卿之前那般盛宠，连她哥哥赵玉泽的风头都能抢了去，如今说失宠就失宠了，真是帝王心，变化快。谁想到明帝居然要给沈知柔寻找试药人，这看起来不像失宠的样子啊。
　　赵湘一边感慨，一边询问明帝道：“陛下是要给慧卿殿下试药？试什么药啊？慧卿殿下的药已经找到了吗？”

　　赵湘不知道御前护卫已经寻到药材的事，这事虽然算不上秘密，但因为尚未成功，明帝也没有到处宣扬。明帝怕宣扬出去，让那些御前护卫的夫郎误以为妻主马上就可以回家了，万一这药不能用，再想让御前护卫们接着寻找药材就比较困难了。
　　当然都到了找人试药的时候了，自然也就没什么好瞒的了，明帝点点头，坦率承认，“御前护卫们找到了两株治疗心疾的药草，已经给狗狗用过，确认无毒，不过太医们说用量有讲究，得先找人试药才好把控药量。”

　　给狗狗试过，只能证明不是毒草，可不是毒草，也不见得就纯然无害，更何况连用量都不确定，想要弄清楚用量，就找人试药，慧卿殿下固然身份尊贵，可这试药人的性命就不是性命了？赵湘暗自腹诽，没有接旨。
　　沈芙开口了，“陛下，以人试药，有违我凰朝历代帝王仁爱苍生之美德吧？这事您同柳相国商量过吗？”
　　明帝蹙眉，赵湘和沈芙的反应，倒也不出她意料，这两个小姑子平日里嘻嘻哈哈，瞧着都是办不成什么大事的软糯妹子，但关键时刻也绝不会含糊，像这种于他人性命有碍的事情，她们两个要是径直应承下来，她倒要惊讶她们的见风使舵。
　　两个小妹子不是什么刚直不阿的好臣下，却也不会助主行恶。

　　虽然是两个小妹子占理，这件事却是明帝一定要做的，她经不起失去沈知柔的痛苦，哪怕这件事传出去会被朝臣指着鼻子骂，会被后人在史书上记上一笔，她也要这么做。作为一名英明的帝王，她也耐着性子向赵沈两个解释：“有太医们看着，未必会有危险，就算真有危险，太医们医术高超，必能平安。”
　　沈芙并不买账，接着询问明帝：“若是不能平安呢？”
　　明帝咬牙，斥责沈芙：“柔儿可是你亲堂哥，你就不能盼着他点好？”
　　若是不能平安，这试药人自然性命不保，可是她家柔儿就能好到哪里去吗？纸里包不住火，到时候外廷一定会知道，她以后就别想再晋沈知柔的位分了。

　　一笔写不出两个沈字，沈芙同沈知柔虽然并不怎么亲，但再怎么样，沈知柔也是她亲堂哥，就连她的官职也是当初沈家祖父进宫看视沈知柔的时候，明帝才赏与的。虽然沈家报效朝廷，理所应当得到一份与顾家相等的待遇，但名义上，终究是明帝给沈知柔面子，沈芙不能够当场否认这一点。
　　而况，沈家祖父尚且健在，老人家对沈知柔是非常疼爱的，又觉得沈知柔是他们沈家在宫里唯一的奥援，无论如何也要保住，这几年没少替沈知柔打听药材，滋补的膳品，时常往宫里，每回都是大几千地花银子。就连这个来太医，本是玉龙的太医，归顺凰朝之后，在秦梦菲和史燕梦的光环掩映下，丝毫不起眼，是沈家祖父打听到来太医擅长治疗心疾，让她沈芙拿了拜帖去拜会来太医，后来来太医被明帝指定成沈知柔的看诊太医，沈芙又替沈家祖父送了一份重礼过去，来太医家中有什么婚丧嫁娶的事，沈家都会随份子，有了这些，来太医才会如此费心。
　　于情于理，她沈芙都没有资格反对明帝这么做。
　　只是，沈芙看了一眼赵湘，郑重提议：“陛下对慧卿殿下情深义重，对沈家更是恩重如山，微臣和沈家上下，永远感激陛下天恩。只是，此事与湘姐无关，请陛下只让微臣一人去做。”

　　明帝沉默，沈芙这意思是要舍出自己保全赵湘，她倒是想同意，但沈芙自己能找到两个试药郎吗？沈芙只是个小妹子，沈家虽然对沈知柔的病情比较上心，但她之前从来没有听沈知柔说起过沈家亲友中有什么与他病情相仿的人，这回仓促去找，未必能找到。她之所以让赵湘也来，是因为赵家人脉广，赵湘背后还有岳飘，如果赵湘实在找不到，岳飘不会坐视不管的，岳飘做工部尚书这么多年，认识了不少地方士绅还认识了不少工匠，比起京城的娇贵男子，那些出身贫寒的地方工匠的家人，是最有可能过来做试药郎的。她实话实说：“你自己未必能找到。”
　　这样容易找骂的事自己还躲不掉了？赵湘郁闷地垮了脸色。
　　此时来太医在旁边插话了：“两位小姐也不必太过忧虑，试药人万一不幸，圣上自会厚赏其家人，一个男子，能为家人带来富贵，也算死得其所了。”

　　这话沈芙越发不爱听，男儿以自己的性命为家人带来好处，这好处又与男子何干呢？
　　明帝也觉得刺耳，但她此时不能驳斥来太医，只能补充道：“倘或不幸，朕除了厚赏其家人，还会赐予死者七品诰封，新春祭祀，亲为祭享，他永远都是朕的恩人。”
　　这也不能算很好的安排，再多的好处也不能收买人命，但沈芙毕竟是沈家人，没有立场再反对了，只能在心里打算，若是真的不幸，沈家自己拿一笔银子出来厚葬这不幸的人。而赵湘，虽然文不成武不就，但家里代代武将，她考虑问题，也更多的是武将想法，她见明帝把诰封和恩人的话都讲出来了，便起了一股忠义之心，觉得兵将们上战场杀敌也不过是为了封侯拜爵诰夫荫女，这男子能得这样的赏赐，便只当是为国阵亡了。

　　两个小妹子领下旨意，还未离开，明帝想到一条，立刻喊住二人叮嘱道：“此事莫让澄之和关卿知道，千万千万注意保密。”

　　赵湘和沈芙是办事的人，明白事情泄漏她俩一定会被御史弹劾，自然是希望知道的人越少越好，两个一起点头，神色凝重，“请陛下放心，也请陛下与微臣二人一起保守秘密。”
　　明帝点点头，天下没有不透风的墙，她只希望这件事能够传得慢一点，传到江澄和关鸣鸾耳朵里的时候，沈知柔已经服过药了。她不怕朝臣知晓后指着鼻子骂她，也不怕后世史书上给她记上一笔。只要沈知柔能够活下去，她怎么被人指着鼻子骂，她也不后悔，比起后世的虚名，她更想要沈知柔平安康健长命百岁。
　　若是江澄和关鸣鸾知道了，他俩多半会联起手来，一个左相，一个刑部尚书，联手同她抗争，这事就做不成了。
　　她明白她早晚会看见江澄之那双清润的眸子中透出失望来，但她希望这失望是在成功之后。

　　无独有偶，此时顾琼坐在体仁堂的后院，让尚然兮给他诊脉，尚然兮也正在叮嘱顾琼千万别让江澄知道。
　　“恭喜怡君殿下，虽然还不大明晰，但从脉象看，多半已经怀上小公主了。请殿下再过几日过来确认一下，另外还请殿下千万记得守口如瓶，莫让人知晓是我帮了殿下，尤其莫对澄之讲。”
　　盼了好久的喜讯终于听到了，顾琼心花怒放，一颗心咚咚咚地跳个不停，好半晌，他方才激动地拉着尚然兮的手拼命点头：“我会的，你放心，我绝不会告诉陛下的。”
　　尚然兮见他激动之下没明白重点，便又重复了一遍：“也请殿下记得不要告诉澄之，就算是陛下知晓了，也不能让澄之知晓。”
　　顾琼被巨大的喜悦占据了头脑，哪里能够细细分辨尚然兮的话，他只点头：“本宫记住了，你放心，呜呜呜，本宫终于要有公主了！呜呜呜，本宫等得太久了！”
　　话音未落，珠泪双流。可怜他丙戌年入宫，到今年已经是第九年，才终于怀上了一位公主。
　　“你说本宫何时让陛下知晓喜讯的好？”哭着哭着，他又想起来虽然实情不能让明帝知晓，但这喜讯他得告诉明帝的，他这公主当然不能偷偷地生。

　　尚然兮却是早已考虑过时间问题了，他胸有成竹地嘱咐顾怡君：“听说朝廷的律算科初六下午发榜，请怡君殿下在初六中午陛下午膳之际宣召太医。一日之内，朝廷得才后宫得女，双喜临门，陛下和文武百官必然不会疑惑。”
　　更重要的是，就算是江澄下午知道了，明帝中午已经得到了喜讯，公布出去了，朝廷上下一片喜气洋溢，江澄也不能够在这样的喜庆中，公然找他的麻烦，只要能多拖一阵子，他这个以药物帮助男子孕女的实验，就能够多进行一段时间。
　　尚然兮这如意算盘，打得叮当响，顾琼并没有深刻领会，但他此时对尚然兮已经十分信服，当下点头答应，“好，本宫就按你说的时间，四月初六，让陛下双喜临门。”

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