日月千千结

　　王祝的马车载着她那套珍若拱璧的厨具先行离去后，柳大为重明和褚栖迟准备的马车也到了。一辆青篷马车从街角驶来，稳稳停在二人面前。待看清驾车之人，褚栖迟不由惊讶地睁大了眼睛——竟是尹煦悦！

　　“小迟！你们怎么在这儿？”尹煦悦利落地勒住缰绳，俯身笑着打招呼。她执鞭驾车的模样颇为熟练，让褚栖迟忍不住好奇地问道：“你这是...”

　　“来接人呗。”尹煦悦无奈地耸耸肩，“顾典拿伙食费说事，支使我出来跑腿。”她嘴上抱怨着，眼睛却忽然亮了起来，恍然大悟道：“等等...我要接的人，该不会就是你们吧？”

　　原来这其中另有一段缘故。顾典与柳大早年因脾气相投，交情甚笃。后来顾家遭难，树倒猢狲散，顾典困顿之际，是柳大不计利害伸出援手，让她在自己手下做些拉货运货的活计，勉强维持生计。

　　方才柳大叫去顾典，说有人赢了“鳔骑将军”的彩头，指名要将鱼获送到顾典家中。柳大疑心是顾典得罪了人，故意找茬来砸场子的。顾典听得一头雾水，又是惶恐又是不安。此刻尹煦悦将前因后果一串，若这事与褚栖迟有关，那就合理了。

　　她想起方才顾典那副模样就忍俊不禁：“你是不晓得，顾典听着'上头'的问罪，吓得魂儿都快飞出二里地了，紧张得跟什么似的！”

　　说罢，她神色一正，利落地翻身下车，动作颇为标准地躬身做了个“请”的手势，俨然一副训练有素的架势。手刚伸出去，才猛地想起褚栖迟腿脚不便，于是干脆省了那些虚礼，上前一步稳稳揽住她的腰，轻松将人抱上了车辕。

　　褚栖迟被她这突如其来的一套动作逗笑，扶着车框好奇道：“你这一套行云流水的，跟谁学的？”

　　尹煦悦颇为自得地拍了拍衣袖：“出门前顾典硬是拉着我恶补了半刻钟的接客礼仪，怎么样，还不错吧？”

　　“何止是像样，像有二十年经验的老手了。”褚栖迟笑着捧场，“你真是干一行爱一行，干一行精一行。”

　　尹煦悦被她夸得眉开眼笑，转头看见一旁静立的重明，那点嬉笑瞬间收起，只随意地朝车厢方向抬了抬下巴：“喂，快上车啊。”

　　重明眸光微冷，站在原地纹丝不动。

　　褚栖迟看着这关系不太融洽的两人，无奈地笑了笑，主动朝重明伸出手，语气温和：“请吧，重老板。”

　　重明垂眸看向那只手，伸手轻轻搭在褚栖迟掌心。褚栖迟立即收拢手指，温热的触感在相贴的肌肤间蔓延。重明长腿一迈，衣袂翩跹间已利落登车。就在即将松手的刹那，褚栖迟的指尖若有似无地在重明手背上轻轻一勾。

　　重明脚步微顿，回眸瞥她一眼，眼波流转间似有深意，未发一语，先行转身进了车厢。

　　褚栖迟望着她被车帘遮挡的背影，与尹煦悦简单交谈几句后，也带着藏不住的笑意跟了进去。

　　尹煦悦在外头利落地一扬鞭，马车便平稳地驶动。

　　车厢内，重明已端坐在一侧，如静水沉玉。褚栖迟在她身旁坐下，衣料窸窣作响，故意挨得极近，几乎能感知彼此的温度。

　　“你。”重明感受到身侧迫近的热意，目光盯着晃动的车帘，突兀地吐出一字。

　　“嗯？什么？”褚栖迟单手撑着坐垫，身子歪斜着凑近些。

　　重明眼风斜斜扫过她，唇瓣轻启：“轻浮。”

　　“轻——浮——”褚栖迟慢悠悠地重复着这两个字，舌尖轻卷，像含着块蜜糖。也不知，今日是谁更轻浮。

　　马车驶过拐角，褚栖迟顺势轻轻倒在了重明肩头。重明身形微顿，抬手便要推开那颗不安分的脑袋，还未触及发丝，就被褚栖迟一把握住了手腕。

　　“......放开。”

　　褚栖迟非但没松手，反而就着这个姿势，隔着抹额在她肩头轻轻蹭了蹭。她将重明欲要抽离的手拉过来，扣按在膝头，用一句低语打断重明：“重老板，为什么...你从不当面唤我名？”

　　事实证明，这一招对重明百试不爽。

　　重明果然不再挣脱，反而陷入某种认真的思忖。褚栖迟得寸进尺地探入她的袖口，圈住手腕，耐心等待着。

　　良久，重明才微微扬起下颌，用一种理所当然的语气陈述道：“岂是随便什么人都配让我直呼其名的。”

　　褚栖迟抬头看着重明流露的生动神情，心尖发痒，忍不住轻声问道：“那，我可以亲你吗？”

　　“...不可以。”重明偏过头去，颈侧绷紧。

　　“哦，好。”褚栖迟乖巧应声，指尖却依然流连在她腕间，不轻不重地按揉着腕骨，指腹缓缓下移，轻轻覆在脉搏跳动的位置。感受到那渐渐加快的节奏，她眼底泛起笑意，轻轻“嗯”了一声。

　　车辙声渐止，马车停下。

　　就在尹煦悦伸手欲掀开车帘的前一瞬，褚栖迟快速坐直身子，方才那些亲昵狎昵顷刻间收敛得无影无踪，只余唇角一抹尚未褪尽的浅笑。

　　车帘掀起，天光涌入。

　　重明目光沉沉地追随着褚栖迟的身影，看着她在尹煦悦的搀扶下下车。

　　待重明整理好衣袖缓步下车时，王祝与负责运送鱼获的顾典早已候在院中。

　　此刻，顾典正引着王祝走向灶间。刚推开门，王祝的脚步便是一顿。

　　眼前这灶间狭小通仄，站不下第三个人。墙面被烟火熏得泛黄，仅有一口旧锅歪斜地架在灶上，锅边还沾着干涸的油渍。墙角堆着有些返潮的柴禾，青苔爬满了水缸边，窗棂积着薄尘，透进的光线里浮动着细小的微尘。

　　王祝的脸色霎时沉了下来，环视这满目狼藉的灶间，声音微凉：“顾典，你什么意思？”

　　记忆不合时宜地翻涌上来。
　　那时她还没有现在的成就，出身寒微，一个人到怀远闯荡。不过是庖厨行当里一个默默无闻的后生。但从小对灶台间的烟火气情有独钟。

　　没有名师指点，就在街边食肆后厨打杂时暗暗记下各位师傅的手艺。
　　没钱卖食材，一枚铜钱掰成四半花，绞尽脑汁地想法子：
　　蹲守在菜市，寻到一堆发蔫的青菜。菜贩老张瞟她一眼，随手把半筐卖相不好的萝卜推到她面前：“两个铜板，要就拿走。”

　　“一个半。”王祝眼皮都没抬，捻着一根萝卜须，“这些都快长芽了。”

　　两人无声地对峙了片刻。老张忽然想起这丫头总是用些奇怪的法子处理这些次等货，倒让她也学到几手。最后摆摆手：“得，一个半就一个半，回头教我怎么腌这萝卜。”

　　她揣着萝卜又晃到鱼摊前。卖鱼的老刘正在清理一堆鱼内脏，王祝的目光黏在那几条鳃盖发暗的鲫鱼上。

　　“别看了，这些死了一上午，腥着呢。”

　　王祝从怀里掏出个小布包：“用这个换。”

　　老刘打开一看，是包晒干的陈皮——正是去腥的好东西。她咂了咂嘴：“就一条，不能再多了。”

　　就这样，王祝背着一筐成果往回走。路过肉铺时，老板正要把剃干净的骨头扔掉。

　　“等等！”她急忙喊住，“这个能送我么？我拿新调的酱料跟您换。”

　　老板狐疑地看着她：“这玩意熬汤都不出味...”

　　“那是您不会熬。”王祝麻利地掏出一个粗陶罐，“用这个酱抹着煮，保证香飘三条街。”

　　等王祝走远，老板打开罐子闻了闻，眉毛都扬起来了——这丫头，连酱料都比别家的香！

　　王祝日复一日地磨砺着自己的刀工，钻研着火候。她的手艺，是实实在在从千百次实践中锤炼出来的，每一道菜的调味，每一刀的下法，都经过反复推敲。

　　正是这份对厨艺近乎偏执的追求，让她在众多厨子中脱颖而出。她烹制的菜肴能唤醒食材的本味。渐渐地，城中开始有人寻她掌勺，从寻常百姓家的宴席，到富商巨贾的私宴，她的名声就这样靠着真材实料一步步传开。

　　那年，有点名气后，她曾在顾府做席。

　　她做了特意学来的荷叶粉蒸肉，蒸了整整六个时辰。上桌时荷叶的清香引得宾客们纷纷称赞。谁知顾典只用筷子轻轻一挑：“这肉色发暗，怕是用料不新鲜吧？”

　　王祝站在一旁，指甲深深掐进掌心，肉是新鲜的。清晨现杀现做的，她很清楚。但现在说什么都是错，只能眼看着那道菜被撤了下去。

　　事后她才听说，顾典与人吵了架，正憋着一肚子火没处撒。那些挑剔与刁难，不过是为了在众人面前显示自己的"品味"，与她做的菜其实并无关系。

　　即便如此，每次顾府来请，她还是得去。不光要去，还得打起十二分精神应对。因为在这个人情世故的城里，得罪了顾家，就等于断了半个城的路子。

　　如今顾家倒台，莫非顾典还故意寻这么个破落地方来折辱她？
　　不过今日请她的是司空鸩九的客人，顾典与司空鸩九之间生了的龃龉，这客人和顾典如何相识？
　　还是说...让顾典故意用这般拙劣的手段要离间她与司空鸩九的关系？

　　顾典此刻也是满腹委屈。她才带着一肚子疑惑和一车的鱼货从柳家匆匆赶来，谁知自家陋室莫名其妙被征用厌弃不说，竟还被扣上了挑拨离间的帽子。她怒目圆睁地望着后来的褚栖迟，问出了和王祝一样的话：“你什么意思？”

　　可惜，褚栖迟只是一个小跟班，哪里知道其中曲折，转身有些看戏般地等着重明：“重老板，你什么意思？”

　　几双眼睛齐刷刷盯向重明。只见她从容地理了理衣袖，目光淡淡扫过褚栖迟，又掠过一脸委屈愠怒的顾典，最后落在王祝等待解释的脸上。“高厨一诺，贵贱不易其味。”重明游刃有余，“定金既已送入贵府，此刻若因庖厨简陋而毁约，怕是有损王大师的清誉。”

　　她缓步上前，手指虚抚过灶台，有些施威地对王祝道：“随遇而安。”

　　王祝此刻算是明白了，难怪这人当时答应得如此爽快，原来是在这里等着她。如今骑虎难下，她只得转向顾典，语气里带着几分认命的无奈：“还愣着做什么？速速收拾起来。”

　　顾典因着柳大的交代，此刻也只能忍气吞声。

　　收拾停当后，王祝并未立即动手，而是先净手，再用素绢拭干。待帮厨展开黑檀木工具匣时，满室顿时被温润的银辉笼罩——整套厨具皆用素银打造。

　　王祝净手完毕，帮厨已将鱼放置在砧板上。王祝并未急于动刀，而是先用指尖轻触鱼身，感受其肉质的弹性，方才死去不久的鱼，鲜度尚在将散未散的临界点。

　　“取冰鉴。”她轻声吩咐。帮厨立即捧来一方中空的冰鉴，内中盛着冒寒气的碎冰，可以保持鱼肉鲜度。

　　王祝执起那柄柳叶银刀，手腕悬空，仅以三指运力。刀尖自鱼鳃下三寸处探入，顺着肌理滑向尾鳍，一刀到底，将整片鱼柳完整取下，鱼骨上不沾半丝肉糜。

　　将鱼柳平铺在冰鉴之上，王祝换了一柄薄如蝉翼的银刃。只见她手腕轻灵抖动，刀光如银蛇游走，整条鱼柳转眼化作厚薄均匀的薄片，每片都透着莹光，宛如月下初雪。

　　“嚯，这刀法。”尹煦悦看得手痒，忍不住从腰间抽出她那两把随身匕首，跟着王祝的动作比划起来。褚栖迟放开了挽住尹煦悦的手，站远了些。

　　“过去这么久了，表面功夫倒是见长。”顾典在一旁冷眼瞧着，语气里带着几分讥诮。

　　王祝拈起银叉，将莹白鱼片铺在冰盘上，头也不抬地淡淡道：“不合规矩的必须丢掉。”

　　她点了几片边缘稍欠规整的鱼片，“留下也是碍眼祸端，平白带累整席品格。”在顾典心疼的“啧”声中，帮厨立即利落地将其扫入渣斗。

　　接着处理香橼。王祝用银刀在香橼顶端旋出圆盖，又以银匙探入，精准地挖出果肉，只留完整空囊。被掏出的果肉饱满多汁，却尽数被弃。取杵将部分果肉碾出汁水，过滤后只取清液，用以浸润备用的鱼腹肉。

　　最见功夫的是制作“莲房鱼包”。她取来鲜嫩莲房，用特制的银制环刀剜出大小一致的孔洞。另取猪颈下最细嫩的“云英肉”，用锤轻敲打，直至肉质松软如绵。掺入回心草汁的肉糜在她手中反复摔打，渐渐泛出淡碧光泽，这才被徐徐填入莲房。

　　银器相击的清脆声响中，最后一道药膳安然落定。那些被舍弃的边角料在渣斗里堆成小山，而呈现在众人眼前的，已是脱胎换骨的至味。

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