民国初年谋生记

　　钱镖头观陈念棠如今走路姿态便知她已然有几分功底，听了这话笑道：“成啊，我可是一直惦记你这块好料子！到时候你要是愿意出力，我不仅不要你的路资，我还给你一份酬劳。”

　　苏掌柜连忙道：“孩子的话莫当真，到时候我们愿意出双倍路资，只求钱镖头一路上护着这孩子一点，安安全全把人送到家。”

　　陈念棠神情坚定，“谢钱镖头赏识，我愿意为镖局出一份力。”

　　她也知道如今世道乱了，那些找镖局护送的大户人家或者商户肯定十分谨慎，不一定愿意有散客随行，倒不如充作镖局的人，更加保险。

　　苏掌柜看着她这副倔强的模样，心里又气又急，可到底自己理亏在先，最后他一甩袖子，叹口气没有再开口。

　　回了苏家，陈念棠便回屋收拾行李了，义顺镖局那边说不定下一刻钟就会来通知走人，她得提前规整一下自己的东西。

　　毕竟听苏掌柜和钱镖头的话，路上情形太乱了，她必须轻装出行。

　　把原先一直没有变卖的从刘大那得来的皮衣和醒木找出来，她决定拿去典当了。

　　当时苏大娘说这皮衣是“宁羌裘”，她边摸边啧啧称奇道：“不知那货从哪坑蒙拐骗得来的，外面买一件得三四十块大洋呢！”

　　但陈念棠拿去估衣铺和当铺问价，最高也只开价十块大洋，这让她觉得有些吃亏。

　　感受着手里的柔软，她最后没舍得典卖，想着管那刘大从哪坑蒙拐骗来的，反正她是正正当当得来的，贱卖了还不如拿回老家，改一改给陈婆子做件外衣穿，体面又舒服。

　　但如今陈念棠决定只带银钱回去，其余什么值钱的东西都不带，遇事不用顾忌财物，人没事怎么都好跑！

　　所以这些杂物，通通只能变卖了。

　　有了计划陈念棠做事手脚十分麻利，收拾好东西出来的时候苏掌柜还没去老店，跟万三娘在正厅不知道商量着什么事。

　　陈念棠不想再麻烦他们，打声招呼就匆匆出门去了。

　　苏掌柜看着她的背影皱眉道：“这是个要强、有气性的孩子。”

　　万三娘瞪他一眼：“你造的孽！”

　　苏掌柜叹气：“唉，老了老了做下亏心事，如今我在店里也走不开，你把刚刚我说的东西全都抓紧时间置办好，那边说不准什么时候就出发了。”

　　“如今路上不太平，吃的、用的还有药，对了，最关键的是那刀和匕首，你先去找万勇把这武器的事解决了。”

　　“嗯，等会我把孩子送去妹妹那住两天，这两天我一定置备齐全。”

　　苏家所在的位置本就处于南市老城厢极热闹的地段，出门过几条街巷便到了一家当铺。

　　看着同样抱着包袱进进出出的人，各人脸色大多是凄苦、惶然的神情，再仔细一听，有着不少外地口音，陈念棠这才有了“外面时局乱”的真切感。

　　而她本就垮着的脸在听到朝奉报价时，更是难看得不行，“我这可是上好的宁羌裘，你就给五块钱？！”

　　醒木就算了，早先陈念棠找人看过了，再普通不过的枣木，典当也不过几文钱，当时她想着不如带回去给月儿看个稀奇，所以这会朝奉一脸嫌弃她也不说什么。

　　几文钱也是钱，还减轻了负担，只这皮衣一下子价格低了一半，她就完全不能接受了。

　　高高的柜台后，脸庞消瘦的朝奉表情尖酸，“五块大洋已经是高价了，如今黄淮一带又发了大水，你自己瞅瞅，我这儿还能差了生意？”

　　“更别提如今天气热起来，这等子皮衣收来也不好卖……”朝奉看两眼陈念棠脸色，又补充一句：“不然你就等着冬天再来卖，冬天价格好。”

　　他这双利眼不光会看物，看人那也是不差的，一眼就看出陈念棠的急切。

　　陈念棠确实急，但急的是老家未知的情况，听他这话，再见他高高在上的态度，伸长胳膊把柜面上的皮衣和醒木拿回来转头就要走。

　　真要换成五块大洋，陈念棠觉得自己还不如赌一把回去路上不会遇到事，自己能安稳把东西带回家去呢！

　　朝奉见她这么干脆利落，再想想那皮衣的品相——皮板柔软结实；无硬化、无蛀洞；毛色均匀，乃纯青色；毛峰顺滑，无任何秃斑或脱落……

　　实乃上等货，他也是难得能看到这样的货色，出声喊道：“客人留步！八块！”

　　陈念棠停住脚步转身，“二十！”

　　朝奉讥讽道：“您这是典当，不是销赃！”

　　陈念棠同样神情讥讽道：“真要销赃可得再加一加！”

　　朝奉砍价：“十块！就是冬天，我也只能给出这个价了。”

　　要是一开始他就喊这个价，或者略低一点，陈念棠做事急说不定真就卖了。

　　但这会她已经冷静下来，衡量起贱卖和负担行李的利弊，摇头道：“十八块！要不是家里要用钱，哪里舍得卖这样的好东西，钱少了不够平家里的事，倒不如不卖，另外想办法。”

　　朝奉看着她突然就神情恢复了平静，眼神变得清明，心下懊恼，他当然明白这人越急越好忽悠，咬牙道：“十二块！再不能多了！”

　　陈念棠淡淡一笑：“那就不耽误您的功夫了。”

　　说罢利落转身就要走，这要是其他东西，朝奉还能再拿乔一下，想到隔壁街的估衣铺，他最后开价：“十五块大洋，这是最后的价格，客人要是还不满意，小店也不多留了。”

　　陈念棠冷哼一声，以前她自觉算是见过“世面”，在店里没少招呼往来的江湖人，但那时候说话做事都是谨小慎微、态度和气，这会第一次跟这种人争抢利益，才知道出门在外脸厚、心狠、气势强才能更好生存。

　　把皮衣和醒木又放回柜台，她厚着脸皮道：“我这醒木可是传家的好东西，您看着开个价呗。”

　　朝奉嫌恶地拈起来看两眼：“嗤，一块响木。讨饭的棍子还能打狗，这玩意儿离了说书人的嘴，还不如灶膛里的一块柴。”

　　说完他随手将醒木丢回柜台上，发出“啪”的一声，声音十分刺耳。

　　陈念棠也不在意，“十文钱成了吧？就当我这皮衣的添头了，改日我再有好东西，也还送您这儿来。”

　　朝奉嘴一撇，招呼伙计写当票：“旧皮袄一件，当银十五；醒木一块，当……五文……”

　　说着他还看了一眼陈念棠，陈念棠自然不嫌五文少，笑嘻嘻不说话。

　　接过十五块大洋和五文钱，装进荷包塞胸前衣兜放好，她才脚步轻盈地往外走去。

　　到了大门，她听到朝奉讥讽的声音又响起：“八角，不二价。”

　　她回头看到一中年男子从柜台上把东西拿了回来，仿佛想效仿陈念棠一般，也作势要走，不过他手里的皮衣陈念棠都能看出品相一般，脱毛严重，朝奉怎么可能在意。

　　于是男人走到陈念棠身旁也没听到朝奉的声音再响起，他跟陈念棠对视一眼，苦笑一声，脸色通红着又倒了回去，陈念棠叹息一声，踏出门去。

　　接下来陈念棠又去钱庄换金子，她去的这家惠民钱庄是一家小钱庄。

　　这是苏掌柜介绍她过来的，也是前面她卖三明治跑熟的地方，所以今儿她一踏进门，钱庄掌柜就笑着打起招呼：“贤侄女今儿怎么得空过来？听苏掌柜说你早不做那三明治生意了，这是又有什么新生意做起来了吗？”

　　“孙伯伯好，我是想来兑换点金子。”

　　陈念棠把包里的钱袋拿出来，倒出里面的银子和银元，一共一百五十块大洋和五十两银子。

　　孙掌柜也不多问，只笑道：“先告知侄女一下如今市面上的同行价——近日金银比价为1:11，但咱们交情又不一样，这样，我按1:10.5的比价给你兑换，侄女看可还成？”

　　市场金银铜兑换比价都是写在木板上挂得高高的供来客了解情况，陈念棠刚刚一进来就已经看过了，这会听了孙掌柜的话，感激道：“谢谢孙伯伯。”

　　孙掌柜还体贴询问道：“是要元宝还是碎金？”

　　陈念棠这些钱能换19两多一点点的金子，要是换成元宝或者银锭，其实体积也不大，也就一块麻将大小，放也还算好放，但这要是一个没注意丢了，可就真成倾家荡产了。

　　她开口道：“麻烦孙伯伯给我换成五两一个的金锞子。”

　　换完金子后陈念棠感觉浑身都轻松了，这五块金锞子和早些时候那位富少爷打赏的三两金子，她准备回去就抓紧就缝进衣物里，不到绝境她再不会拿出来，这是她以后生活的全部托底了。

　　除了金子，苏宅那边的行李里她就只剩二十五块银元和几百文铜钱，她自忖如果是应了镖局的活，一路上应该无需她另外花钱，但毕竟得以防万一，所以还是留了些散钱。

　　另外陈念棠身上还有35块银元——家里带出来多的20块银元没有换金子，加上刚刚典当的收入，她准备去金陵路把看中那个长命锁买了。

　　虽然如今她心里对苏掌柜有点疙瘩，但他们对她的照顾、教导和帮助，那也是不能抹去的，该买的谢礼，陈念棠还是要买。

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