求娶

　　在他们出发去临安的那日，京城飘着银丝般小雨，而千里之外的蜀地，已一连下了半月的暴雨。

　　五月初八，蜀地桑县因数日暴雨，山洪泥石流肆虐，万余民众受灾。

　　李府内，丫鬟端着药在雨声嘈杂的廊下走过，进到内宅一间房内。

　　一位四十岁左右，气质雍容的妇人接过药碗，到病榻前坐下，轻声道：“该喝药了。”

　　“喝再多也没用，拿走吧。”病榻上的李垣闭着眼，脸色很不好，连日的阴雨让他腿上的伤病再次发作，整宿都被一阵阵的疼痛折磨。

　　妇人叹了一口气，把药递给丫鬟，蹙眉看着李垣道：“等官署内的事务交接完，咱们回京后另找些大夫。”

　　房内安静了一阵，李垣才再次开口，却不是谈论大夫，“下了数日的大雨，可有百姓受灾？”

　　妇人眨了眨眼，神色有些躲闪，道：“尚未听闻。”

　　话音刚落，李汲便快步走了进来，语气急促：“父亲，桑县突发洪灾，昨夜一个镇子都被泥石流吞噬，已伤亡数百人。”

　　李垣听完，立即撑起身体，“受灾民众有多少？”

　　“桑县受灾最重，光是桑县约……”说到此处，李汲瞥见了母亲责备的目光，声音不由得小了下去，“约莫上万民众受灾。”

　　“备马车，去桑县。”李垣说着，皱眉忍痛坐起来。

　　其夫人何氏忙道：“下这么大的雨，你又腿病复发，如何能去得？”

　　李垣并不理会，桑县贫苦者众多，若不尽快安顿，不知还要死多少人。桑县县令又惯会置身事外，李垣只有自己去了那边，亲自看着，当地的官府才会为百姓做些事。

　　他看了一眼不知如何是好的李汲，道：“还愣着干嘛？备马车！”

　　雨下得极大，一路上不时能见到山体滑坡的土堆。第二日上午，他们一行才终于有惊无险地到达桑县。

　　桑县县令听说李垣来了，一边去迎他，一边暗骂他怎么没死在路上，一个马上要卸任的人，还成天找事做。若非他的妹夫是当朝宰相，谁还会卖他面子？

　　李垣拖着病腿，命桑县县令开放义仓，设粥棚施粥。直到每一个灾民都得到了妥善安顿，他这才放心回益州。刚一回去，他又上疏朝廷请求免除灾民的赋税。

　　然而，短短五日后，桑县大乱，千余灾民谋反。

　　得到消息的李垣极为震惊，分明已经安顿好了灾民，怎会如此？

　　他还未来得及派人查明此事，又听闻李府门外跪了数十名老弱妇孺。

　　来到府外，从跪地的灾民口中，他了解了事情的原委。

　　往年蜀地赋税是由大都督司马固掌管，受灾百姓均可减免赋税。

　　从今年起，蜀地赋税改归李垣这个朝廷派的益州刺史掌管。桑县受洪灾，灾民们田地里的粮食几乎颗粒无收，桑县官府却已开始向灾民们催缴夏税，六月十五日前未缴者，将被没收田地。

　　灾民们一怒之下冲进县衙，强行抗税并抵制新政。

　　新政便是秦廷茂今年推行税制改革，不以人丁多少征税，而是以田亩资产为本，资产田亩多者则多征税，资产田亩少者则少征税，把租庸调和一切杂税合并于地、户两税，由朝廷统一征收，以革除各地的苛捐杂税。

　　新政税制改革本是推行仁政，利于平民百姓，可眼下事态竟发展到如此地步……

　　“大人，我的儿子并非是想谋逆叛乱，实在是被逼无奈啊！”面前的老人哭着说道，引来一众附和。

　　“诸位放心，我已向朝廷上疏，请求免除今年灾民的夏税了。”李垣说道。

　　众人互相看了看，人群中一个年轻妇人高声说道：“往年若出了这种事，官府早就免税了。今年却不给我们活路，大人若不能做主免税，便请奏明朝廷，让我们回归旧政！废新政，归旧政！”

　　紧接着，旁边几个女子也跟着她喊了起来：“废新政，归旧政！废新政，归旧政！”

　　而后，围于李府门外所有的灾民都开始齐声喊这一口号。

　　面对着灾民们的振臂高呼，李垣有些天旋地转，心里渐趋焦灼。桑县受灾，朝廷一定是会减免夏税的。可这也是要朝廷下令，李垣哪里能擅自做主？而今他们公然反抗新政，有胁迫朝廷就范之嫌，只会让事情变得更加复杂。

　　任凭李垣如何解释，灾民们都听不进去，只是一声又一声地给他施压。

　　见状，李汲凑过去低声问要不要找官兵来遣散这些人，可李垣看着面前皆是老弱妇孺，若是命官兵前来，推搡间怕是会伤到人。最终，他还是决定冷处理。

　　李垣心性纯良，他不会利用百姓，不代表别人也不会。开头喊口号的那几个女子，都是有人特意安排的。而之所以桑县事态发展得如此之快，又怎会没有人在背后推波助澜？

　　回到府内，李垣又向朝廷连写两封奏疏，求尽快对灾民免夏税，同时请求对叛乱灾民宽大处理。

　　又过了数日，秦廷茂的眼线都把消息送到秦府了，李垣十万火急的奏折一封都没到朝廷。

　　在和几个门生商议完此事，秦廷茂第二日上朝时就没见到蔺珩。尚疑惑着，蔺珩的顶头上司，大理寺卿黄思炎却在退朝后前来询问：“昨日都入夜了，他上门跟我说有要事要耽搁五日，请我应允。秦相可知，是何要事？”

　　当秦廷茂来到蔺珩宅邸时，里面仅有几个一问三不知的下人在洒扫庭院。

　　五日后的傍晚，蔺珩终于风尘仆仆地赶到秦府请罪。

　　“你何罪之有？”秦廷茂睨了他一眼，冷着脸道：“此次回京，可是专程来卖你那府邸的？”

　　“岳父说笑了，我不过是送栀栀回临安一趟。”蔺珩姿态端正。

　　“哼！”秦廷茂冷笑，“我只当你要辞官归隐，准备给你饯行。”

　　蔺珩给秦婉的解释是想带她去临安玩儿，起初秦婉还有些觉得奇怪，可到了地方后，立刻就被当地的美景吸引。他们住的宅院，后面便是几十亩的荷塘，秦婉下午游览了，到晚上还念念不忘。

　　两人躺在床上，她问：“荷花就是菡萏吗？”

　　蔺珩说：“荷花有好多名字呢，含苞待放未发为菡萏，已发为芙蓉。已经盛开叫芙蕖，红色叫红渠，又叫莲花，长于水中叫水芝，也叫水芙蓉，水宫仙子。”

　　秦婉仰起头又问道：“那荷叶呢，铺在水上的和高出水面的肯定也有不同叫法吧？”

　　蔺珩陷入了沉默。

　　“叫什么呀？”她催促。

　　他张了张嘴唇，抚摸了两下她的脑袋：“……别学多了，学多了记不住。”

　　秦婉埋在他怀里咯咯笑个不停，扬起脸问：“你是不是不知道？”

　　蔺珩也跟着她笑。

　　她又问：“你从小就是在临安长大的么？”

　　“嗯……差不多。”他含混其辞。

　　“那你小时候过得好么？公公婆婆是怎样的人啊？”

　　“我爹是蔺家第五子，受父母兄长宠爱，年轻时四处做生意，广交朋友，成亲后便用功读书，以求考取功名。我印象中，他每日都忙碌疲惫，但对我和我母亲总是很温和。”

　　“那婆婆呢？”

　　蔺珩眸光凝了凝，而后微微一笑，“她留给我的记忆都不是很愉快，栀栀如果好奇，我可以给你讲一讲。”

　　秦婉捂住他的嘴巴，“我不好奇，你不要讲。”她看着他的眼睛，语气软糯：“从今以后，你把那些不开心的事都忘了吧。”

　　“好。”蔺珩搂紧了她。

　　“你给我哼歌。”

　　“好～”

　　秦婉枕着他的手臂，闭眼听着他哼唱温柔和缓的旋律，好像又看到了挤挤挨挨的荷叶荷花随风摇晃。

　　第二天蔺珩早早起床，等她梳妆完毕，又陪她吃了早饭，这才慢慢看着她开口：“栀栀喜欢这里么？”

　　“喜欢呀。”

　　“那栀栀就留在临安，多玩一段时间。”他微笑着。

　　秦婉听出了他话里的不对劲，变了脸色：“你要我一个人留在这里？”

　　他露出些为难的神色，“我是打算陪栀栀多待一阵子的，可一大早便收到黄大人派人送来的信，急要我回京。”说着，他从怀里拿出一早准备好的信。

　　她绷着脸，拿过信来看，信上内容的确如他所言。

　　“那我也和你回去！”秦婉不大高兴。

　　蔺珩坐近了些，搂紧她的腰，“我好不容易告了一个月的假，回京处理事情可能也就两三天，栀栀在这里等我不好么？事情完了我立刻来陪你。”

　　见她不答话，他又帮她揉按着后腰，“前几天都在赶路，才休息了一个晚上，是不是还腰酸背痛？”

　　他碰了一下她的脸颊，等着她答应。

　　“大人，马已备好。”有人在门外说道。

　　蔺珩向外看了一眼，“时辰也不早了，栀栀去送我吗？”他观察着她的表情，小声地试探着问。

　　秦婉一动不动地，垂眸看向虚处，紧抿着唇角一语不发。

　　他的目光从她的脸上转到她瘦弱的身板上，无论是身体还是心智，她都只能被他掌控。就像现在，她心里全是对他的依赖不舍，却不知道他在骗她。

　　他隐瞒自己的身世，隐瞒她最亲的舅舅正身处陷境。

　　他从胸腔里吐出一口气，站起身走出门。

　　望着他离去的背影，秦婉心里涌上一股酸楚，眼泪瞬间就掉落下来。

　　宅子外面，蔺珩已经上马，却迟迟未动身出发。他叹了一口气，旋即又下马回去。

　　进门就看见她啜泣不已，他一步上前，半跪着蹲身在她对面，轻轻扶住她的肩，“好啦，不哭了。”

　　他垂眸望她，她的眼泪从布满泪水的眼眶流出，打湿嘴唇，她搂住他脖颈，呜咽着说道：“你舍不得和你分开，我要和你一起走！我现在就让霜儿帮我收拾东西。”

　　感受着她手臂的用力，蔺珩悲哀地想：也许，这是她最后一次对他这样依赖不舍了。一时间，他不知道这个时候他和她谁更不舍得对方一些。脑子里忽然闪过一个从未想过的念头——辞官。

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