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重回海上
千面白帆浩浩荡荡行驶在航路上，如同蓝色海洋上流淌而过的一道白色溪流。
八十艘炮舰，一万三千名战斗兵员，有了国家力量的支持，此时的红狮子早已不是往昔的海盗队伍。海雷丁以耐心和等待获得了苏莱曼的信任，皇帝终于放心将海军托付给这个海盗出身的元帅。
船队核心的十几艘船上当然是海雷丁从北非带来的亲随部队。海盗们欣喜地嗅着海风，富庶的伊斯坦布尔虽然美得令人心碎，然而大海和战斗才真正属于他们。
海妖如愿以偿地拿回了属于自己的东西：冲锋队长的薪水以及单人间。她一上船就迫不及待地搬进了阿尔及尔人号上那个特别准备的房间。门板上雕刻镰刀的小铜牌、定制的小号胡桃木家具、有海风吹拂进来的小小舷窗，一切都那么合心意。尼克往柔软的床铺上使劲一躺，欢快地宣布这地方是她神圣不可侵犯的领地。
这一下倒是出乎船员们的预料，尼克既然公开了自己的女性身份，大家都以为她会直接住进船长卧室。没想到海妖的想法总是与众不同，在宫殿里同吃同睡的两个人竟然一上船就分居了。海雷丁倒是没什么反应，孩子长大要求一个独立房间是可以理解的，他也不是那种喜欢整天腻在一起的男人。
从伊斯坦布尔出发的第三天上午，航路前方飘来一大片低垂的浓云，到了傍晚果然下起雨来。船舱里潮湿闷热，人和动物都蔫蔫地打不起精神。船长舱里点起了蜡烛，海雷丁就着烛火查看地图。伊斯坦布尔的藏书馆既有拜占庭时代的珍贵古代资料，又汇集了东西方最先进的科研成果，海图的精确度非常高，对一个航海家来说是无价之宝。
他聚精会神，从地中海熟悉的海岸线一路向外慢慢看过去，外面突然传来了礼貌的敲门声。
“进来。”
来人是安东尼·托利亚，他神情憔悴，眼神空洞，整个人瘦了一圈儿。与恢复健康神采飞扬的海妖比，这个替身少年现在显得那么黯淡。“船长，我想跟您谈谈。”他关上了门。
“我要下船。”
海雷丁盯着安东尼，虽然早就猜到他会说什么，但这一刻还是要把话问出来：“理由呢？”
安东尼喉头滚动，嘴唇开合，努力用平静的语气回答：“我的任务是假扮海妖，现在真海妖回来了，那么我的工作也就结束了。”
“你还有别的话没说完。”海雷丁双手交握撑着下颌，道：“一口气都说出来吧。”
安东尼身子轻微晃动着，低下了头，良久才用一种从嗓子里硬挤出来的沙哑声音说：“我永远比不上她，留在这里没价值。”
在观看完最后对战黄金骑士的那场战斗后，安东尼·托利亚深深绝望了，他发现海妖站立的地方，是他怎样都达不到的高度。
“因为有个在某一方面超过你的人，你就没办法在船上呆下去，这理由真的很可笑。如果没有海妖，你是不是还会因为医术不如维克多、手艺不如木工、烹饪不如厨子之类的小事就想下船？别像个孩子似的撒娇了！你是个男人！”
海雷丁轻蔑的话语使安东尼愤怒，他猛地抬起头，想反驳回去，但海雷丁却不给他机会，徒自说了下去：“这世界很不公平，总有些人被赋予了常人无法企及的能力，他们轻轻松松就能得到让普通人瞠目结舌的成就，这种人就叫‘天才’。如果你眼里只盯着这一小撮人，那嫉妒和仇恨会完全淹没你的头脑。而且你还犯了一个更大的错，那就是用自己的短处去跟天才的长处比，这不是自找羞辱吗？”
雨水无情地冲刷下来，海雷丁冷酷的剖析使安东尼浑身颤抖，眼睛也湿润了。他能怎么说呢？那个天才是他从小的目标？他生命存在的意义就是为了超越这个对手？可无论他怎么追赶，都只能远远看见一个背影，连跟她并肩的程度都达不到。或许他所有的价值只有在她生病受伤时当个可有可无的替身。
“是的。”安东尼擦了擦眼睛：“我太高估自己了，其实我只是个平庸的普通人。”
“我可以理解你的心情，但是不能理解你的眼界怎么能如此狭窄，关注的地方只有巴掌那么大的一点是发现不了自己真正的潜力的。安东尼，你或许不是天才，但也绝不平庸，在比武大会的时候你已经证明了这一点。”
少年一愣，接着愤愤地撇嘴：“火枪？用那种东西，打败敌人也不会有人赞一声好！”
“你活着难道就是为了别人的评价？那还是选择教士之类的职业吧。”海雷丁皱眉：“这片海是不看过程只看结局的，不管用枪还是用镰刀，活到最后的人才是赢家。海盗船不是育婴堂，我不想整天安慰哭哭啼啼抱怨的懦夫。再有三天就到突尼斯了，你要还是个战士，就拿起枪到战场上试试，不然上岸就滚吧！”
安东尼像被迎面痛殴了一拳，又是羞愧又是愤怒，转身跑掉了。激将法最适合这种容易冲动的少年，估计三天后船上就会多一个狙击手，海雷丁松了口气靠在椅背上。
虽然给下属做思想工作是船长的职责，但这些小鬼头一个比一个幼稚，一个比一个难缠，时不时就要出点状况让他头疼。说什么来什么，正想着，隔壁传来一种非常熟悉的动静：悉悉索索，像偷食的小动物。
海雷丁一扬眉，擎起烛台进入卧室，打开浴室的门。他的冲锋队长，名震四方的海妖正卡在小窗户里扭动挣扎，上半截身子在室内，下半截在船体外面，进不来又退不出去。
“你在干什么？”海雷丁放下烛台，抱臂观看这个蹩脚小偷。
“闷得慌，想来洗个澡……”尼克腆着脸笑笑，又用一次力，可腰胯部位就是死活进不去。她心中纳闷，以前不是经常这样偷偷溜进船长的浴室里洗澡吗？
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