寒烬燃

　　虽说钱氏一案将要尘埃落定，萧琮此前的密奏也已将雍州诸事呈报得事无巨细，但钦差复命的过场还是不能少。

　　奏对亦是一门深奥的学问。

　　在雍州这些时日，萧琮从孙垣身上学到了精髓，刻意择了最是繁琐枯燥的细枝末节，在御前不紧不慢地一一陈奏。

　　果然不出片刻，永熙帝便不耐烦地抬手打断：“爱卿辛苦，朕已知晓。”

　　一旁的内侍会意，将早已备下的赏赐呈至萧琮面前。

　　这就算是走完了君臣相得的环节，萧琮谢过恩，领了赏赐退出大殿。

　　永熙帝的目光终于落在另一个钦差身上，他亲封的国师自进殿后就维持着垂眉敛目的姿态，端方得无可挑剔，香炉的青烟模糊了他的容颜，恍惚间让他想起了宝相庄严的天尊神像。

　　永熙帝这回未再向他寻求慰藉或认同，摆了摆手，让内侍取来蓍草奉至他面前。

　　“栖云啊，近来朝野不靖，动荡频生……朕心实在难安，你来替朕算一算国祚气运吧。”

　　谢砚冰叩首道：“陛下，国祚关乎天命，此卦贫道万死不敢僭越，还请陛下收回成命。”

　　永熙帝盯着伏地的身影看了许久，忽然轻笑一声：“是不敢算，还是你已认定我盛家的江山坐不长久？”

　　谢砚冰依旧维持着跪拜的姿势：“贫道只见眼前社稷仍在陛下掌中，黎民仍需陛下庇佑，未来之事变数无穷，妄加揣测不过徒乱人心。”

　　僵持片刻，永熙帝意兴阑珊地摆了摆手：“罢了，既然国运卜不得，那你便替朕算算战事何时能够平息？”

　　谢砚冰这才起身净手，接过蓍草开始卜算。

　　蓍草在他指尖组合分离，最终呈现出的卦象却古怪离奇，吉凶难辨。他将蓍草收拢，面向御座，面不改色道：“回陛下，捷报或将近了。”

　　*

　　谢砚冰的卜算或许真有点玄机，不过两日，北境捷报便快马传至京城。

　　武靖侯萧翊已将来犯的北狄突袭尽数拆解，鄞州短暂失守的城池亦被夺回，北线危局暂解。

　　但若要说他当真算无遗漏，紧随北境捷报而来的却是南边的急报：雀岭军不知何时发展出水师，已越过天堑沧江，攻破滁州以北数处关隘，直指中州腹地而来！

　　朝堂上又是一片惶惶，放眼望去竟寻不出一个自行请命的将领。永熙帝只得从矮子堆里拔高个，勉强拨了其中一人前去守住门户，同时下令催促北边那位能打的收拾完残局火速回援。

　　*

　　朝廷的中流砥柱们焦头烂额，宫苑的另一头倒是颇有闲情。

　　揽月阁内，二皇子听闻国师回京，特意下了请帖邀他为何婕妤讲解经文。

　　待他讲完，又拉着人不让走，说自己也要请教棋艺。

　　随侍宫人皆被屏退，只留了宁福在旁伺候。宁福虽然看不棋局，但见二皇子悔了不下二十次棋，依旧被谢砚冰杀得片甲不留，心想：下棋还能这般耍赖？

　　谢砚冰落下白子：“贫道瞧着，这盘棋又快成死局了。”

　　盛朝铭闻言，伸手将他刚放稳的白子与自己先前落下的黑子一并拈起递过去：“那国师觉得，这棋该如何下才好？”

　　谢砚冰从未见过脸皮如此之厚的臭棋篓子：“殿下，这般下法还能叫对弈吗？”

　　盛朝铭托着棋子的手还悬在棋盘上，又往前递了递：“国师若不教我，我就要输了。”

　　谢砚冰无奈接过，执起黑子落下，堪堪化解了白棋的凌厉攻势，再落白子继续合围，问道：“殿下可曾自己思量过解法？”

　　盛朝铭这次更干脆，直接将面前的棋盒整个推了过去：“正是因为想不出，才求教于国师啊。”

　　谢砚冰叹了口气，将棋盒推了回去，指尖在棋盘某处虚点一下，盛朝铭会意落子，他便再下。如此往复数次，看似山穷水尽的黑棋竟在他的指引下从重重包围中撕开一条口子，闯出了活路来。

　　待到棋局黑白之势相平，谢砚冰忽然语气难辨地问：“殿下这般听话，倒让贫道想起民间的牵丝偶戏。”

　　“国师若喜欢看偶戏，我也可以陪着演。毕竟……”盛朝铭抬眼看着宁福，“此处不早已有一位‘偶人’了么？国师连西厂提拔的太监都能调理得如此顺手，对我这般也无妨的。”

　　宁福被这话吓得面色煞白，险些当场跪倒。

　　谢砚冰从袖中取出一只瓷瓶放在棋桌上，温和地说：“贫道还当殿下上月刚过束发，不似宁福这般贪恋山楂丸之类的零嘴了。”

　　话音落下，两人皆难以置信地看向他。

　　谢砚冰对他们的震惊恍若未觉，平静地问：“殿下如此，究竟所求为何？”

　　盛朝铭指了指棋桌旁自端进来后就未曾动过的点心，轻声道：“我知国师并非寻常方外之人，背后势力难以窥测，愿意在深宫中拉我们母子一把，说明我们还有些作用吧？国师想利用我做什么都好，不论是想效仿伊周或是改换新天，我所求的，不过是日日能吃上母亲做的糕点罢了。”

　　说到这，他自己从瓷瓶里倒了颗山楂丸吃了，声音里透出与年龄不符的疲惫与讥诮，“但是有人不让啊，自从钱氏倒台后，不干不净的动作就越来越多，连母亲送来的东西，我没让人验过毒之前都不敢入口，生怕哪个环节她有疏漏被人做了手脚。活得如此如履薄冰，就因为我身上的血脉么？”

　　“殿下说笑了。” 谢砚冰说，“若无这血脉，您不过是这世间万千母子离散故事中最寻常的一员，如今还能有这碟糕点放在殿下手边，您以为是凭的什么？”

　　说来也对，谢砚冰早已在乱世中与父母骨肉分离；宁福是济慈院出身，连父母是谁都无从知晓。此时这殿内三人，就只有这位小殿下尚且能眷念一下母子情深。

　　盛朝铭脸色变了变，嘴唇翕动，终究没能说出什么。

　　谢砚冰拿起瓷瓶递给宁福，又随手摸出个锦囊丢到盛朝铭面前的棋盘上，将黑白棋子搅得一团乱麻。

　　不等盛朝铭回话，他已起身向外走：“时辰不早，贫道尚有些事情需要处置，今日便不奉陪了，殿下来日再会。”

　　宁福连忙跟上。

　　二人行至一处偏僻无人的宫道，他这才敢将一直攥在手里的东西递过去：“国师，您的……”

　　谢砚冰头也不回：“你自己收着。”

　　宁福捏着瓷瓶犹豫片刻，还是没忍住，巴巴地问：“国师方才对二殿下说的那些话，是真的么？”

　　“是真是假，你如今都已和我绑在一条船上了，有什么区别？”

　　话是冷硬的，他眼底却带着点笑意。宁福未能看见，像是在这句话里想通了什么，答道：“还是有不同的。”

　　谢砚冰也没问他有什么不同，步履急促地往丹枢院赶。

　　午时将至，许妃宫中的管事太监已经候在丹枢院外，谢砚冰道了声“久候”，便领着宁福径直入了内室，取出早已备下的法器，再出门时险些和一人撞了个满怀。

　　来人正是于道长，他下意识后退两步，定睛见是谢砚冰，忙上前将一只药盒递了过来：“正好来寻国师，前几日您所托之物，已依照您给的药方备妥。”

　　谢砚冰脚步一顿，接过药盒：“此番多谢。”

　　于道长说：“不打紧，国师快去吧。”

　　谢砚冰将药盒纳入袖中，郑重向他行了一礼，转身匆匆往院门外去。

　　宁福抱着装法器的箱子跟在后头，好奇问：“国师，这又是给许妃娘娘炼的什么丹？”

　　“不是，走吧。”

　　宁福还想问“不会是给我吃的吧”，却见谢砚冰已经出了院门，他只得赶忙小跑着跟上去，随着引路的太监往瑶华宫行去。

　　他们此番是为许妃“镇压宫中怨灵”而去。

　　两日前，谢砚冰刚自雍州返京，面圣后还未回到丹枢院，又被许妃请到宫中。

　　两月未见，许妃形销骨立，果然未将他此前减用丹药的叮嘱放在心上。看见他像是抓住了救命稻草，不顾礼数地挥退了所有人，言称丹药已再无效用，哀求他代行镇压。

　　谢砚冰垂眸看着这个苍白可怜的深宫妇人，幽幽地问：“娘娘可曾想过，为何不能将她化解而去呢？

　　许妃攥着衣袍的手指骤然收紧，讷讷道：“她怎么可能放过我？”

　　恰在此时，三皇子穿过垂落的珠帘小跑着进来，举着一幅新描的红，献宝似地递到许妃面前。

　　孩童的笔迹较上次所见已大有进益，本是该得到母亲嘉许的。

　　但许妃一把推开他，扬声道：“来人！”

　　随侍的宫女这才敢掀帘入内，怯怯地跪在皇子与妃嫔之间，抬手便向自己脸上掴去。

　　直至三皇子吓得哭出声来，许妃才冷冷道：“滚下去。”

　　宫女如蒙大赦，牵着哭泣不止的三皇子躬身退下。

　　稚嫩的哭声渐远，许妃望着晃动的珠帘，喃喃道：“……也该这样大了。”

　　若她那未曾活下来的亲生女儿尚在，也该这样大了。

　　谢砚冰冷眼将这一切尽收眼底，颇有些怜悯地说：“若娘娘需要，贫道自可布下法阵，只是娘娘需得备下她的相关之物作为引子。”

　　许妃眼中光芒闪烁不定，再度陷入犹豫之中。

　　良久，她刚要起身，又听谢砚冰不急不缓地补充：“但贫道还需准备一应用物，两日后午时，娘娘下定了决心、备好了物什，再遣人来丹枢院知会贫道便是。”

　　*

　　此时，他再度踏入瑶华宫，满宫的内侍宫女已被驱至殿外肃立。宁福将手中捧着的箱子递给谢砚冰，自觉地退到一旁，寻了个角落站着。

　　谢砚冰跟着管事太监步入偏殿。殿内已清出一片空地，许妃歪在一旁的圈椅里，眼神空洞地望着他净坛、画符、步罡踏斗。繁复冗长的仪轨之后，谢砚冰接过许妃手中的桃木盒，置于符阵中央，再以朱砂符箓层层封缄。

　　“法阵尚需维系些时日。”做完这些，谢砚冰躬身一礼，“但娘娘今夜起应可安枕了。”

　　许妃并未起身，盯着贴满符纸的桃木盒，哑声说：“有劳国师。”

　　谢砚冰敛起袍袖，随着管事太监退出偏殿。

　　行至瑶华宫门外，管事太监突然说：“听闻国师今日先去了揽月阁，因而险些耽搁了时辰。”

　　“是。”谢砚冰坦然承认，“二殿下邀贫道为何婕妤讲解经文，实在推拒不得。”

　　“秦公命奴才多问一句：是推拒不得还是……不想推拒？”管事太监语气依旧恭敬，“瑶华宫和揽月阁不睦，已非一日之寒，以国师慧眼，想必洞若观火。”

　　谢砚冰再行一礼：“正因知晓两宫不睦，贫道才更不敢厚此薄彼，若因此落人口实，令陛下疑心贫道结党营私、干预宫闱，贫道万死难赎。其中为难之处，还请公公转禀，望秦公体谅。”

　　管事太监垂下眼，回礼应道：“是，奴才知晓。”

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