瘴月

　　周望舒捏着那卷明黄圣旨，在冯自若的门前驻足片刻，终是抬手轻叩。
　　冯自若开门见他，眼中掠过一丝讶异，随即含笑将人让进屋内：“明日便要启程，怎么还不去收拾行装？”
　　“老师，”周望舒垂眸斟酌词句，“学生思忖良久，有一事不知当讲不当讲。”
　　“但说无妨。”
　　“学生离京期间，桌案上那些奏折……可否请老师暂委他人代为处置？”他面上依旧温润，心底却想起前次从荆楚归来时，那堆足以将他埋没的公文小山。
　　冯自若朗声大笑，拍了拍他的肩：“望舒安心为陛下办事便是。那些折子，自有分晓。”
　　那堆积如山的公文，本就是他有意为之的试探。周望舒久在常宁城，名声不算清正，冯自若虽知他才智过人，却也要借这些琐碎公务，试试这学生的品性与耐性。
　　而那些自诩清流的内阁同僚，眼见这个不曾寒窗苦读、仅凭爵位便直入内阁的年轻人，难免心存芥色。于是不论新旧轻重，但凡是能留给周望舒的折子，一律都堆到了他的案头——这一切，自然都得了冯自若的默许。
　　得了老师的承诺，周望舒这才安心返回长公主府。有季秋等侍从打点行装，他反倒落得清闲，只需静待明日随军出征。
　　而与周望舒的从容相比，同行的张驰此刻正面临真正的考验。校场之上，旌旗猎猎，传旨太监的声音穿透晨雾：
　　“张驰听令！今瓦剌屡犯我疆，掠我百姓，窥伺北疆。朕授汝‘征虏将军’印，充‘征奴儿干总兵官’，统帅三军，即刻北征，扬我国威！”
　　“臣，张驰，领旨谢恩！”
　　他双手高举，接过那卷沉甸甸的圣旨，如同接过了北疆的万里河山。目光掠过御座上的天子，他深深一揖，随即翻身跃上战马，朝着京营疾驰而去。
　　圣旨在他手中攥得发烫。军情如火，若不是这繁琐的礼仪规制，他恨不得即刻提兵北上。
　　“父亲，儿子来了。”他在心中默念。
　　张兴远镇守奴儿干已逾十载。在张驰的记忆里，父亲从来不是朝堂上那些风度翩翩的文臣，而是个嗓音沙哑、策马扬鞭的边关悍将。可就是这样一个在战场上令敌人闻风丧胆的汉子，在家中却对母亲徐氏——那位民女出身将军夫人——言听计从。
　　作为嫡长子，张驰自幼便被寄予厚望，性子比弟弟张骋沉稳得多。他原以为此生将在京营军的例行操演中平淡度过，万万没想到，陛下竟会将此番重任交付于他。
　　“哼，一个乳臭未干的纨绔子，怕是走了谁的门路，才混来这总兵官的头衔。”
　　“朝廷重文轻武，能上阵杀敌的，有几个？怕是无人可用，才让他顶了上来。”
　　“慎言！他毕竟是镇北将军的儿子，真惹了他，有你好看！”
　　“别说了，别说了，人到了！”
　　军营中，那些曾随张兴远浴血奋战的老兵们窃窃私语，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑与怀疑。
　　张驰的到来，让这些议论声戛然而止。他勒住马缰，目光如电扫过全场，声如洪钟：
　　“征奴儿干总兵官张驰，奉旨点兵！众将官，即刻集结！”
　　一个满脸风霜的老兵迎了上来，脸上堆着略显敷衍的笑：“小将军来了，里边请！总督刚被罢官，我是这儿管事的，大伙儿都唤我老张，您也这么叫就成。”
　　“有劳张老哥，”张驰面色平静，“请即刻召集众将士于校场。”
　　老张应了一声，转身去了。然而一炷香的时间过去，校场上仍只稀稀落落站了几十号人，队伍松散，毫无军容。
　　张驰眸色一沉，心中了然，却不动声色，将老张唤至身前：“人数可曾点齐？”
　　“小将军莫急，”老张干笑两声，“王老四他们几个兴许……兴许还在营里歇着，马上就到！”
　　“不必等了，”张驰语气骤寒，“带路，我亲自去请。”
　　见张驰面色冷峻，老张只得硬着头皮引他走向不远处的一座营帐。还未走近，便听得里面传来阵阵喧哗：
　　“哈哈哈！通吃！”
　　“放你娘的屁！方才你明明偷牌！”
　　“输了就想赖账？老子剁了你的爪子！”
　　“什么人？”见帐帘被掀开，里面四个袒胸露背、围坐赌钱的汉子齐齐喝道。
　　“几位老哥，这位是奉旨点兵的张总兵。”老张急忙上前打圆场。
　　被称作老李的汉子斜眼打量了一下张驰，嗤笑道：“老张，你莫不是昏了头？就这么个奶娃娃也配称将军？回家吃奶去吧！”
　　话音未落，只听“锃”的一声，张驰已骤然拔刀！身影如电，众人只觉眼前一花，那冰冷的刀锋已然紧贴在老李的脖颈之上，再进一分，便是血溅五步！
　　“《大尧军律》有载：呼名不应，点时不到，违期不至，犯者斩！”张驰声如寒铁，目光锐利如鹰，扫过全场，“尔等藐视军法，这笔账，我今日记下了，他日，战场上再还！”
　　其余几人脸色剧变，手已按上刀柄，却被这少年将军雷霆万钧的气势所慑。
　　张驰高举手中圣旨，厉声喝道：“本将手持圣旨，代天巡狩！再有违抗军令者，犹如此案！”说罢，刀光一闪，身旁的木案应声被劈为两半！
　　众人瞬间偃旗息鼓，闷声不语穿上了衣裳随着张驰往外面的校场去了。
　　张驰踏步上前，立于校场中央的高台，凛然的目光扫过台下每一个士兵：“我知道，你们当中有人不服！现在，我就给你们这个机会！任何人，只要能胜过我手中之刀，这总兵官的位置，我张驰拱手相让！生死，各安天命！”
　　场下一片死寂，连方才最为桀骜的老李，在见识了那迅若雷霆的一刀后，也默然垂首。
　　“好！”张驰声震四野，“既然无人敢应，自此刻起，三军听我号令！此行北征，凡有违抗军令、临阵脱逃、祸乱军心者——杀无赦！”
　　再说，一同出征的郑含章，此时的处境更是凄惶。
　　“爹！爷爷！”郑含章抱着父亲的腿，哭得眼睛红肿，“我、我能不能不去……”
　　郑思揪着儿子的衣领将他提起，皱眉打量这张尚带稚气的脸，斥道：“瞧你这点出息！我问你，房里那个叫银朱的丫头，你可中意？”
　　“爹？”郑含章茫然抬头，脸上一红，泪珠还挂在睫毛上，“这都什么时候了，您还说这个……”
　　“蠢材！”一旁的郑慎之实在看不下去，抬脚将儿子踹开，将孙儿揽到身前，“你爹是怕你这一去回不来，想给郑家留个后！”
　　郑含章闻言，脸色霎时惨白如纸。他今年方才十七，连战场都没见过，如今竟要去做劳什子监军。又回想起陆崇那日的怒火，郑含章腿肚子直打转儿。
　　“爷爷，我害怕……”他声音发颤，紧紧攥住祖父的衣袖，“书上说瓦剌人凶残成性，要是、要是被他们捉去……”
　　“放心。”郑思满不在乎地摆摆手，“真被俘虏了，爹给你准备的鹤顶红管够。古人云‘人生自古谁无死’——”
　　“闭嘴！”郑慎之厉声喝止，转头柔声安抚孙儿，“兴儿别怕，你爹胡说八道。监军不必上阵杀敌，只需将所见所闻如实记录，禀报陛下便是。”
　　“可是张家……”郑含章缩了缩脖子，“万一张小将军要杀我灭口……”
　　郑思闻言竟抚掌大笑：“那正好！不用咱们动手，就能名正言顺地除掉张家这个心腹大患了！天助我也！”
　　“混账东西！”郑慎之一掌拍在了案几上，打断了郑思的气节说。扭头看着孙子这副惶惶不安的模样，无奈地叹了口气。
　　他示意郑含章在身旁坐下，声音放缓，如春风化雨：
　　“兴儿，抬起头来，好好听祖父说。”他苍老却依然清亮的目光直视着孙儿，“你且想想，此行去镇北军，你是以什么身份去的？”
　　郑含章吸了吸鼻子，小声道：“是……是监军。”
　　“是谁的监军？”郑慎之循循善诱。
　　“是……镇北军的监军。”
　　郑慎之缓缓摇头，一字一句，清晰无比：“不，你错了。再想想，你这监军之职，是谁亲口封的？是谁赐你的印信？”
　　郑含章似乎明白了些什么，声音略微稳了些：“是、是陛下。”
　　“对极了。”郑慎之脸上露出欣慰之色，他轻轻拍了拍孙子的手背，“兴儿，你要牢牢记住，你不是他镇北将军府的监军，更不是他张家的监军。你是陛下的监军，是天子派驻在军中的眼睛和耳朵。”
　　他身子微微前倾，语气变得更加郑重：“只要陛下的圣旨一日未撤，你踏进镇北军大营，代表的就不是你自己，而是龙椅上那位九五之尊。他张家纵有泼天功劳，只要还顶着大尧的将印，只要不想被扣上谋逆的十恶大罪，他们非但不敢动你分毫，反而要千方百计护你周全——你若有半点闪失，他们第一个无法向陛下交代。”
　　他看着孙儿似懂非懂的眼神，又打了个比方：“这就好比，你捧着一道尚方宝剑去了军营。他们怕的不是你郑含章，而是你身后所代表的皇权天威。明白了吗？”
　　郑含章咀嚼着祖父的话，眼中的慌乱渐渐被一丝清明取代，他用力地点了点头，虽然脸上还带着些许怯意，但脊背却不自觉地挺直了一些。
　　见郑含章仍惴惴不安，老大人轻抚孙儿的发顶，语气慈爱却坚定：“此去北疆，你只需牢记三点：多看、多听、少说。军中事务皆有章程，你依规办事即可。”
　　郑思在旁叼着草根，嬉皮笑脸地补充：“爹说得对。不过兴儿啊，要不今晚还是让银朱伺候你？万一……”
　　“滚！”郑慎之这次直接脱下一只鞋砸了过去。
　　“得令！儿子这就滚了。”郑思灵活地闪身躲过，嬉笑着溜出门去。
　　暮色渐沉，郑含章红着眼眶迈进后宅，还未开口，便被母亲一把搂住。郑家媳妇从昨夜起眼泪便未干过，此刻更是哭得肝肠寸断，原本秀美的双眼肿得如同熟透的桃儿，嘶哑的喉咙里只能发出破碎的气音。
　　“我儿……此去北疆……”她死死攥着儿子的衣袖，仿佛一松手便要天人永隔。
　　郑慎之杵着拐杖立在廊下，远远望见这生离死别的情形，花白的眉头拧成了死结。他重重叹了口气，终究别开脸，蹒跚着转身回了书房，“砰”地合上门扇，将满院悲声隔绝在外。
　　郑含章好不容易将哭哭啼啼的女眷们劝回房，这才唤来贴身侍女银朱收拾行装。
　　日影西斜时，陆治拎着个青布包袱翻墙而入，额间还带着一层薄汗。
　　“本想找白先生讨些秘制金疮药，偏巧他不知所踪。这些是从太医院讨来的防风、桂枝，北地苦寒，你仔细收着。”
　　“堂兄——我……我闯祸了！”郑含章见到亲人，眼眶又红了，扑上去抱着他的胳膊抽噎了半晌。
　　陆治由着他发泄，心下清明：皇上此番已是格外开恩。若按军法，这般渎职之罪，十个脑袋都不够砍。
　　“常宁侯周望舒会与你同行，此人面冷心热，遇事可寻他相助。”他拍了拍表弟单薄的脊背，“记住，性命最要紧。”
　　郑含章这才想起要打点关系，抹着泪就要去开箱笼取银票。
　　“糊涂！”陆治按住他的手腕，“监军与巡按御史私相授受，你是嫌命长了不成？”
　　见郑含章讪讪低头，陆治语气稍缓：“好生准备行装，常宁侯那边我自有安排。”
　　待表弟情绪稍平，陆治如来时般悄无声息地离去。几个起落便越过坊墙，熟门熟路地摸进长公主府的西厢。
　　“你那小表弟，怕是哭湿了三条帕子？”
　　陆治刚从支摘窗翻身进屋，就见周望舒执银剪修理着一株枯梅。烛火摇曳间，那人专注的神情仿佛在雕琢玉器。
　　“常宁侯倒是好闲情。”陆治掸了掸衣摆的尘土。
　　“放心，他死不了。”周望舒眼皮都未抬，指尖轻抚过梅枝上的嫩芽。
　　陆治拈起案上半片枯瓣：“这梅枝早已枯死，何必白费工夫？”
　　“浅见。”周望舒拍开他的手，将梅枝小心栽入钧窑盆中，“你看这韧皮部犹带青意，根系已生，来年自会开花。”他执壶缓缓浇透定根水，语意双关道：“郑家小子同理，虽稚嫩怯懦，却非朽木。好生磨砺，三五年后堪当大用。”
　　陆治挑眉：“能得你这句评语，是他郑含章三生有幸了。”
　　“世间你看不透的事还多着。”周望舒指尖轻弹，将溅上陶盆的水珠震散成雾。
　　“就你通透！”陆治抱臂倚窗，“明日启程万事小心。北地诸部关系盘根错节，张家在军中经营多年……”
　　“无妨。”周望舒截断他的话，忽然转开话题：“你在京中，多留意方家。”
　　“太后欲将三公主许配方成宇那事？”陆治神色微凝。
　　方家近来的态度，着实透着几分蹊跷。太后有意将三公主下嫁方成宇的消息，在京城早已不是秘密，可方成宇本人却始终不置可否。其父礼部尚书方安更是深居简出，在朝堂上三缄其口，既不与陆治一党亲近，也丝毫不向大皇子一派靠拢。
　　陆治曾几番借故试探，可方成宇总是滴水不漏。
　　残梅在案头投下虬曲的暗影，如同悄然蔓延的朝堂迷局。

该作者现在暂无推文