日月千千结

　　柳二将布招重新挂上高处，那面题了字的布幡在风中猎猎作响，褚栖迟脸上的笑意也随之高高扬起，像被春风托起的纸鸢。

　　“你笑什么？”重明只觉得浑身不自在。她太熟悉了，每次褚栖迟露出这般神情，肚子里必定在盘算着什么出人意料的念头。

　　“重老板，”褚栖迟循循善诱，“你可知，世人何时才会将两个人的名字，这般写在一处？”

　　重明凝神思索起来。是江湖通缉榜文？是商铺合伙契约？还是......

　　没等她想出个所以然，褚栖迟悠悠道来，“是婚书。”

　　风似乎在这一刻停驻，只有那面高悬的布招还在轻轻晃动，仿佛在为这句石破天惊的话伴奏。

　　“......胡言乱语。”

　　“‘白纸黑字’，众目睽睽。怎是胡话？”
　　柳幺瞪大了眼睛，看看布招，又看看两人，跟着褚栖迟点头，脸上写满了“原来如此”的兴奋。

　　重明别过脸去。她深知与褚栖迟争辩这等歪理，只会越描越黑，索性闭口不言，任由那人在一旁得意。

　　“二位，这些鱼，是要现在带走，还是我们派人送到府上？”柳二笑着上前打圆场。

　　府上？说笑了。
　　她们只是几个“流浪儿”。

　　褚栖迟正欲开口推辞，重明却已转过身：“先去西街王厨家。”此话一出，柳二和褚栖迟皆是一怔，齐齐看向她。柳二脸上是毫不掩饰的惊讶，褚栖迟眼中则充满了好奇。

　　近年来，随着怀远城漕运兴盛、商贾云集，餐饮行当日趋繁荣，催生了一批不依附于任何酒楼、凭一身绝技自立门户的厨师。她们或受豪商重金延聘，或自开私厨待客，身份超然。而西街的王祝，便是这批名厨中的翘楚。她技艺精湛，对食材的处理几近完美，拥有一套银器的专业厨具，在业内声望极高，等闲难以请动。

　　西街离这儿不远，一路步行走去，重明三言两语将王祝说了个大概。

　　大厨师有三不接的规矩：非富非贵之要不接，临急之邀不接，寻常食材不接。

　　褚栖迟听完心中忐忑，“我们岂不是全中...？”

　　“‘我们'？”重明驻足，她侧目瞥来，“莫要将我与你混为一谈，我有本事让她做，她便须有本事做得绝。”

　　“嗯。”褚栖迟立刻点头，从善如流地收起了那点担心，脸上换了一副“我们就是很有身份”的坦然表情。
　　毕竟...她手臂极其自然地穿过重明因习惯而默许她挽上臂弯。

　　划清界限？褚栖迟唇角弯起，在心底默默回应：不存在的。

　　走到王家门前，第一眼见到的，是几个山民模样的青年蹲靠在墙边，守着几篓刚摘的菌子。菌伞上还沾着湿润的泥土与未干的晨露，飘来林间雾气与土壤的混合气息。

　　篓中有鸡枞如灰笠，牛肝菌肥厚若掌，干巴菌蜷曲似墨玉珊瑚，其间更有几朵土褐色的松茸，貌不惊人，却是价比千金的山珍。

　　菌子一物，实乃天地间一桩险中求美的造化。其味之鲜，能夺百肴之魄；其性之诡，亦能摄人性命于无形。寻常庖厨得之，要么畏其毒性久烹烂炖，尽失灵韵；要么稍有不慎，火候失当，造成性命之忧。少有行家，能在刀火之间，既化去潜藏的险气，又锁住那一口转瞬即逝的山魂野韵。

　　而王祝就是能驯服这山野精魄的妙手。王祝就是能降服这山野灵物的高手。一双慧眼，能辨菌子细微之别；一手绝艺，能掌锅中火候之分。前来拜访她的贵人，多半也会信服她的眼光——若能得她首肯，这些山珍便价值倍增。因此每到长菌季，山民们都会在此蹲守做买卖。

　　“诶？”褚栖迟在蹲守的山民中，瞥见了一个有几分眼熟的面孔。

　　她凝神细看，忽然想起——那不是在造物林中遇见过的人么？那时褚栖迟准备采药草，却总有一个风风火火的身影在她前头时跑时跳，一蹲一起，动作极快。褚栖迟起初还以为遇上了抢药的强劲对手，都快以为自己这趟是要空手而归。

　　可等她走近了才发现，那人对珍贵药草视若无睹，反倒小心翼翼地将一旁尚在土里生长的菌子用枯叶轻轻遮掩，随后掏出纸笔，记录着此地位置。

　　没想到，竟会在此处重逢。只是这都过去好几个月了，怎么她还在卖菌子？

　　那人满心满眼都是菌子，自是从未留意过当时慢吞吞采药的褚栖迟。此刻见她目光在自己这儿停留，立即起身热情招揽：“姑娘好眼力，瞧瞧这上好的野生菌！”

　　褚栖迟好奇问道：“这都是刚摘的？”
　　“那肯定！”卖家拍着胸脯保证，“我们村里几十号人，赶着万归司的试炼专往造物林里去，各有分工，有人寻，有人记位置。那林子不比别处，菌子生长期长，经久。我们隔段时间按着记录去收，保准新鲜！”

　　她这话说得坦荡响亮，全然没觉得有何不妥。周围几个同村的山民也纷纷点头附和，显然对此习以为常。褚栖迟确是听得心头一跳，下意识瞥了一眼身旁的重明——这位可不就是万归司的人么！当着官家的面，把借着试炼之名行敛财之实的事儿就这么大大方方说了出来，总归会有些不好吧。

　　虽然她自己也这么干。

　　“看我作甚？”重明见她这副做贼心虚的模样，已然知晓她心中所想，隔着抹额，轻轻点了点她的额中，”万归司开放试炼，本意是让人入世磨砺，体察万物生息。造物林取其名就是行造物主之道，只要不逾矩、不伤根本，凭本事各取所需，我不会捉你的。”

　　三楼设立的试炼之路，本就是让众生各寻其道——一路披荆斩棘、圆满完成任务是历练；途中受挫败北、尝尽冷暖亦是修行；即便如这些山民一般，怀揣着谋生计的别样目的，于山野间找寻一份活路，何尝不是一种真实而质朴的历练？

　　世间道途万千，各有各的缘法，也终将各有各的收获。

　　褚栖迟像被指点了迷津，心中那一丁点的负罪感消失殆尽，“这就是规则之内，何来逾矩之说？”

　　“学得倒挺快。”重明看着这个怪腔怪调学她说话的人。

　　乌木门“吱呀”一声向内开启，先露出的是一双指甲修得极短净的手，右手虎口处一道浅淡的旧疤，正是长年握刀留下的印记。

　　“王大厨！”蹲守在墙根的几人立刻站起身，脸上带着几分期盼的笑容。
　　王祝的视线却掠过众人，落在了重明身上，稍作打量，在扫过她腰间那块四海客栈腰牌上微微一顿。四海甲等，司空鸩九的客人？

　　此时，一个帮厨模样的青年快步从门内走出，低声在她耳边禀报道：“城东徐员外家想请您今日过去商量操办寿宴，您看......”
　　“且放着。”王祝淡淡打断，目光重新落回重明身上，唇角微扬，“不知几位贵客在我门前停留，有何见教？”

　　重明开门见山：”申时三刻，备一席。”
　　王祝眉梢微挑，故意沉吟道：”近日日程已满，时间还这么急，若非要插队......需得付三倍酬金，费用另计。”
　　“可。”重明眼都不眨。
　　“另需两名助手帮厨，工钱由东家承担。”
　　“可。”
　　王祝见难不住她，终于切入正题：“贵客想要何种菜式？”

　　“以鱼为主材，做一席。”接着，重明又取过褚栖迟的包袱，递与王祝，”选些猪肉，'回心草'为主，配以其它适宜食材，炖一道药膳。所有菜肴，忌油腻厚味，戒生冷。费用我担。”

　　王祝思索片刻，终是应下：“鱼做‘藕梢羹’，取鲜嫩莲房为盅，填入细剔的鱼茸，以清露轻蒸；再借香橼清芬浸润鱼腹，祛腥存鲜...至于猪肉与回心草，将仿‘蟹生’之法，将生肉剁碎，入沸水轻焯即起，与文火慢煎的药汁同煨，成菜汤色清透，药性温存。如此安排，贵客以为如何？”

　　重明并未直接回应，而是侧首看向身旁的褚栖迟，问道：“你觉得如何？”

　　话音飘然入耳，褚栖迟心头一颤，指尖微麻。此刻占据她心神的，不是那些闻所未闻的烹饪之法，而是...重明说的这些饮食禁忌，正是方才在药铺大夫叮嘱她的注意事项。

　　“喂。”见褚栖迟低着头久久不语，重明有些不悦。
　　“啊，好！”褚栖迟回神，手指无意识地来回摩挲着杖身，像在确定这一刻的真实。

　　见她这般魂不守舍的模样，重明眉头微蹙，却也没再多言。

　　“不知贵府在何处？时间比较紧迫，需尽快备车前往准备。”
　　此言一出，褚栖迟才猛地惊醒——对了，厨房！她们在这怀远城里并无宅邸，唯一能称得上落脚处的，只有顾典那间小屋，狭小简陋、灶台看上去都未必利索。她下一瞬看向重明：”怎么办？总不能去顾郪郪家里吧。”

　　然后，重明神色如常地点头。

　　褚栖迟霎时瞪大了眼睛：“你认真的？”让王祝这等连城中显贵都要礼遇三分的名厨，去那般地方掌勺？

　　可迎上重明那双波澜不惊的眸子，褚栖迟到了嘴边的话又咽了回去。她轻轻抿了抿唇，将满腹的惊疑暂且压下。

　　也罢，正好回去给伙计们开开荤。至于其它的......既然重老板都这般从容，她又何必杞人忧天？
　　这么一想，她原本紧绷的肩膀也放松下来。

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