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荒原鬼市
朔风城高耸的铁壁城墙终于在地平线上缩成一道模糊的暗影。
北风卷着粗粝的黄沙抽打在脸上，带来刀割般的痛感。
眼前是望不到尽头的“鸦鸣原”——一片被燥热地气侵蚀殆尽的砾石荒原。
铅灰色的天空下，只有零星扭曲如鬼爪的枯树点缀其间，更添死寂。
车队重新购置了骡马和简陋车辆，在官道上艰难前行。
车轮碾过砂砾发出单调的呻吟，此处的威胁是原始赤裸的荒芜。
车厢内，李素心躺在厚褥上依旧昏迷。
孙老医师的药勉强吊住了心脉，高热虽退，气息却依旧微弱，面色灰败。念安紧握着她枯瘦的手指，小脸上满是忧虑。阿土蜷在角落，黑亮的眼睛警惕地扫视窗外荒原，喉咙里发出极轻的咕噜声。
陈谷雨盘膝坐在一侧，闭目调息。
识海中青白双柱巍然矗立。青晶主柱的裂痕被温润白光包裹滋养，虽未痊愈却稳固许多。新生的白晶主柱散发着磅礴生机，让她与脚下这片兖州荒原建立起前所未有的紧密联系。
她能清晰感知百里内驳杂混乱的地气流动。
那无处不在的“燥热混乱”气息如同潜伏的毒蛇，侵蚀着贫瘠的土地。
同时，几股微弱却带着恶意的“视线”如同附骨之疽，远远缀在车队后方——草原的探子，从未放弃。
“主上，”王娘子驱马靠近车窗，声音沙哑，“前面五十里是‘龙门渡’，北上的必经咽喉。但近日渡口不太平，水下有凶物作祟，已倾覆数艘渡船。我们带着李娘子，恐怕……”
陈谷雨睁开眼，目光穿透风沙：“龙门渡绕不过。李娘子的药拖不起。”
她的声音沉静，带着掌控全局的笃定：“凶物不过是被‘燥气’侵蚀的可怜虫。传令加速前进，日落前抵达渡口。让谢莺过来。”
谢莺掀帘而入。
几日休整后她脸上恢复了些血色，眉眼间的清秀显露出来，只是眼底还残留着惊惧的阴影。
她恭敬行礼：“主上。”
“你族婶谢晚樱在北疆行营督粮，”陈谷雨直接问道，“龙门渡作为要津，她或手下对此地可有了解？水下暗道？异常地脉？或不为人知的交易？”
谢莺蹙眉思索：“族婶公事极少与眷属细说。不过……吴嬷嬷曾抱怨，说族婶为了一笔‘大买卖’，命心腹在渡口附近疏通了一段废弃‘老河道’，只说那地方邪性，靠近了浑身发冷……”
“老河道……”陈谷雨若有所思，“知道了，下去吧，照顾好吴嬷嬷和孩子们。”
日落时分，车队抵达龙门渡。
浑浊的浊龙江水在此被两岸峭壁挤压，河道收窄，水流湍急如奔马，发出震耳欲聋的咆哮。河面翻滚着黄色浪花，卷着枯枝败叶和白沫。几艘简陋渡船在岸边随波起伏，船老大们个个愁眉苦脸。
“张老大的船昨儿刚到河心，船底就被撞出大窟窿！一船人只活下来俩！”
“水底下有东西！刀枪不入！官府的人来看过，屁用没有！”
“这鬼地方的饭是越来越难吃了！”
空气里弥漫着浓重水腥和淡淡的硫磺燥气。陈谷雨清晰感知到，湍急河水之下地气异常混乱，数个巨大的燥热节点如同沸腾漩涡，搅动着水流，刺激着水中生物。
“主上，渡船都停了，没人敢接活。”王娘子脸色难看地回报。
陈谷雨走到岸边凝视浊浪。
识海中青晶之力捕捉着水下地气流向，白晶之力如无形触手抚慰脚下躁动的大地。她将一缕融合了青晶洞察与白晶安抚之力的意念探入河水。
反馈回来的信息驳杂凶戾：被燥热地气刺激得双目赤红、鳞甲变异的“铁头鲶”群；更深处，几道庞大散发着腐烂与剧毒气息的阴影缓慢游弋，形似巨蝾螈，口部却生着畸形骨刺！它们被水底燥热点吸引滋养着！
“准备强渡。”
陈谷雨收回意念，声音不容置疑：“选最大最结实的船，护卫全部上船护住李娘子船舱。多备火油、火把、渔网和重锚。”
“主上？！”王娘子惊愕。
“照做。”陈谷雨不再解释，目光转向河面，眼中闪过一丝冷冽，“告诉船老大，开船。一切后果，我来承担。”
重金之下必有勇妇。
一艘最大渡船被选中，加固了船底船舷。
李素心被安置在船舱中央，由念安和阿土守着。护卫手持刀枪火把严阵以待。谢莺和孩子们紧张守着吴嬷嬷。船老大是个满脸横肉的壮硕妇人，一咬牙喝令水手起锚。
渡船如离弦之箭被水流裹挟冲向河心。
船体剧烈颠簸，浊浪拍打船舷发出骇人巨响。
刚进入河心最湍急处，异变陡生！
轰！船底传来沉闷巨响！船体剧震倾斜！
“水怪撞船了！”水手惊恐大叫。
无数黑影从水下激射而出！变异“铁头鲶”悍不畏死撞击船底船舷，坚硬头骨撞得木屑纷飞！更有甚者跃出水面，张开利齿扑向护卫！
“点火！烧！”王娘子厉声大吼。
护卫将点燃的火把和火油草束掷向水中怪鱼。
火焰在水面爆开，滋滋作响焦臭弥漫，暂时逼退部分鱼群。
但撞击未止，船底闷响越来越密！
陈谷雨立于摇晃船头，衣袂翻飞身形却稳如磐石。她闭目凝神，识海中青白双柱光芒流转。青晶之力如精密探针锁定水下最大的燥热节点！白晶之力如无形巨手覆盖整艘渡船龙骨！
她不再尝试攻击凶物——数量太多，难以灭杀。
她改变策略——引导！
以自身为引，以青晶感知为眼，以白晶守护为基！
她将一缕融合双晶特性的精神力如柔韧丝线“搭”在最活跃的燥热节点上！
“转！”她在识海中无声呐喊！
那缕精神力巧妙引导节点中狂暴能量流，如在洪流中投下改变流向的巨石！
节点能量流被扰动，方向出现微妙偏转！
轰隆隆！渡船前方水流骤然加剧，形成巨大漩涡！
那些疯狂撞击渡船的“铁头鲶”被漩涡强力吸引，如饺子般卷入河底！
船体压力骤减！船老大和水手惊喜交加，拼命扳舵试图绕开漩涡。
然而更大威胁还在水下！那几道庞大阴影被水面混乱和血腥味激怒，加速上浮！
陈谷雨脸色微白，强行引导地气节点消耗极大。
她深吸气再次凝聚精神锁定下一个目标！
船舱内传来念安尖叫：“阿姐！下面！好大的怪物！要撞船了！”
几乎同时，阿土扑到船舷边对着河水发出尖锐嘶鸣！
那声音不像人类，更似愤怒鹰隼！
嘶鸣声入水，水下那道即将撞上船左的巨大阴影动作猛地一滞！
仿佛被声波干扰感知！虽只一瞬，却为陈谷雨争取到宝贵时间！
陈谷雨眼中精光爆射！青晶之力瞬间锁定庞然大物身下另一个燥热点！
白晶之力骤然收缩如坚韧藤蔓死死“缠绕”住渡船左侧龙骨！
“引！”
“固！”
精神力与双晶之力同时爆发！
轰！那巨大怪物身下的地气节点被强行引爆！
狂暴水流夹杂灼热地气向上冲击！庞大阴影被水底巨力掀翻，身躯暴露水面一刹那——形如巨蜥却覆盖紫黑色流黏液鳞甲，口中毒液瞬间将附近水面染成墨绿！正是畸变毒蝾螈！
毒蝾螈被掀翻攻击落空，发出愤怒嘶吼。渡船在白晶之力守护下硬生生抗住爆炸水流冲击，虽剧烈摇晃船板呻吟，却奇迹般未解体！船体借冲击力险险冲过最危险河心区域！
“过去了！过去了！”船老大和水手劫后余生地狂吼！
对岸轮廓在望。
陈谷雨却猛地捂胸脸色煞白，一丝鲜血从嘴角溢出。强行引爆地气节点的反噬透过青晶主柱裂痕传来，震得识海嗡鸣。阿土也似耗尽力气软软靠在船舷，小脸苍白。
渡船靠岸。踏上实地众人恍如隔世。
陈谷雨还未调息，王娘子便脸色铁青快步走来，手中捏着一支尾部镶细小黑晶的弩箭。
“主上！在船尾发现！有人趁乱放冷箭！目标是李娘子船舱！被护卫格挡开了。”她眼中燃着怒火，“箭杆上有标记！”
陈谷雨接过弩箭。冰冷箭杆上刻着一个隐晦的滴血狼牙图腾！
草原萨满的标记！
不仅驱使凶物，更暗中放冷箭目标直指病重李素心！
是要断绝她的生机，还是阻止她们获取救命药材？
陈谷雨擦去嘴角血迹，眼神冰冷如万载寒冰。
她看向东方——那片更加辽阔凶险的荒原深处。
“龙门已过，鬼门在前。”
她低声自语，声音凛冽：“传令，全速前进，目标——‘鸦喙口’。”
荒原尽头，那法外之地龙蛇混杂的“鬼市”，如同择人而噬的巨口在风沙中隐现。
而救命的药材，以及隐藏在暗处的敌人，都在那里等待着她们的到来。
所谓的“鸦喙口”鬼市，并非寻常集市。
它藏匿于一片巨大的风蚀岩群深处，入口如同被巨鸦啄出的裂口，狭窄而隐蔽。
甫一进入，混杂的气味便扑面而来：浓重的牲口臊臭、劣质烟草的呛人烟雾、某种腐肉的甜腻腥气，以及始终萦绕不散的、属于荒原的干燥尘土味。
这里没有整齐的铺面，只有零星散落在嶙峋怪石下的地摊，和几顶肮脏破旧的帐篷。
交易多在阴影中进行，低声交谈，眼神闪烁。
往来之人皆非善类。脸上带疤的佣兵粗暴地挤开人群，身披陈旧斗篷、眼神阴鸷的旅人警惕地扫视四周，偶尔还能看到服饰奇特、佩戴着兽骨或奇异符号饰物的草原遗民。
空气中弥漫着一种无声的紧张和猜忌，每一次对视都可能引发冲突。
陈谷雨一行人的出现，立刻引来了无数道毫不掩饰的打量目光。王娘子与仅存的几名护卫手按刀柄，目光如电，将陈谷雨和李素心的车厢护在中间，形成一道紧绷的防线。
那些目光在她们腰间的武器和略显紧绷的姿态上停留片刻，大多又谨慎地移开，但仍能感受到暗处的窥伺。
她们的目标明确——寻找药材。
王娘子派出两名机警的护卫分散打听，很快便有了线索。
引路人是一个干瘦得像根柴棍、眼神却异常精明的男人，他将她们带到市场最深处一顶毫不起眼的黑色帐篷前。
帐篷里光线昏暗，只点着一盏小小的油灯，灯油散发出一种奇异的、略带辛辣的草药味。
一个满脸褶皱如同风干树皮的老妪蜷坐在皮毛垫子上，身前散落着几个粗陶罐。她抬起浑浊的眼，扫过被护卫簇拥着的陈谷雨，目光尤其在陈谷雨腰间那枚青晶佩上停顿了一瞬，却并无太多敬畏，只有一种近乎麻木的交易意味。
“冰魄雪莲瓣，三片。地龙胆，一钱。百年参须，两根。”老妪的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“换……青晶石粉末，一两。或者等值的北疆金沙。”
价格高昂得近乎敲诈。
王娘子脸色一变，正要开口，陈谷雨却抬手止住了她。
她能从老妪身上感受到一丝极微弱的、却与这鬼市格格不入的沉静气息，那几种药材被保存在特制的陶罐里，药性保存得相当完好，在这地方已属难得。
“可以。”
陈谷雨声音平静，示意王娘子取出一个小皮袋，里面是早已备好的、研磨好的青晶石粉末。
这种晶石粉末在某些特定圈子里，是比金银更硬的通货。
交易过程沉默而迅速。老妪仔细查验了晶石粉的成色，然后才小心翼翼地从陶罐中取出药材，用干枯的油纸包好递出。全程几乎没有多余的言语。
就在药材即将到手的那一刻，异变突生！
帐篷帘幕被猛地掀开，一名身材高壮、脸上带着新鲜爪痕的草原女子闯了进来，目光贪婪地直射向陈谷雨手中的药材包：“等等！那雪莲瓣，老娘出双倍价钱！”
帐篷内气氛瞬间剑拔弩张。
王娘子一步踏前，腰刀半出鞘，寒光凛冽。
帐外，几名似乎是那草原女子同伴的人也围拢过来，眼神不善。
老妪却只是掀了掀眼皮，沙哑道：“这里的规矩，货离了手，便是客人的。要抢，出去抢，别脏了我的地方。”
那草原女子眼神凶戾地瞪了老妪一眼，又狠狠剐了陈谷雨和王娘子一下，似乎权衡着动手的代价。最终，她啐了一口，悻悻退了出去，帐外传来她同伴不满的低吼和逐渐远去的沉重脚步声。
陈谷雨自始至终面色未变，只是将药材包仔细收好。
她能感觉到，刚才那一瞬间，帐篷阴影里似乎有极其细微的机括转动声对准了那草原女子，显然这老妪也并非全无自保之力。
“赤阳地根，”老妪抬头看了她一眼，冷声道：“你以后，也许会需要。”
陈谷雨点头致谢，拿到药，片刻未留，迅速退出帐篷。
刚走出去，眼前骤然明亮，但陈谷雨敏锐地察觉到一丝若有若无的异样气息。
“全都屏住呼吸。”她立刻低声命令。
同时迅速调动识海中的白晶之力，在众人周围形成一道无形的屏障，强行隔绝了空气中悄然弥漫开来的、无色无味的迷幻青烟。
难怪叫鬼市，这里的人果然善于使用幻术和阴诡手段。
在护卫的紧密护卫下，一行人迅速退出鬼市。
直到坐上马车，驶出那片风蚀岩区，身后那些如影随形的窥视感才逐渐消失。
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