皓月冷千山

　　（五）

　　后来所有人都知道，叶棠拿了孤烟剑招摇过市，那样的一把重剑，负在身后竟也没有压垮少年肩膀丝毫。
　　只是没过几个月，他又对钟不厌说，孤烟剑用腻了，于剑法也一窍不通，他其实更喜欢那把长河刀，不知道钟掌门能否割爱。

　　那是在绿山阁的宴席上，叶棠仿佛十分钟爱这样的场合，而钟不厌竟也毫不犹豫，当场解下长河刀双手赠予他，自己转手向西秀山弟子要了曾经不做掌门时那把普通柳叶刀，刀柄底部刻有姓氏，重新带在身边。
　　不过一两年，叶棠名声除却这一刀一剑，还有他时常的行侠仗义，不多时响彻江湖。

　　而变故发生在顷刻之间。
　　妙音阁的赏琴宴十年一遇，这一年，“素手清音”康吟雪横空出世，为了她，妙音阁阁主重启古琴“烧尾”，使得赏琴宴名副其实之下更有了几分色彩。

　　请帖送到叶棠手中时，他正与钟不厌游历到太原城。
　　这时的叶棠已不再是那个要跟着钟不厌混进流觞曲水席的无名小卒，他拿着帖子在钟不厌面前招摇：“如何？”
　　“不错。”钟不厌赞道，又说，“但此次赏琴宴我恐怕无法按时抵达。”
　　叶棠问道：“怎么了？”

　　钟不厌：“师门传信，要我回返一趟玄武镇，此前有弟子在戈壁遇袭，恐怕是外域圣教的人动手。十二楼向来不与人争，但欺负上门了，我这个掌门也得回去一趟。等一来一回的，恐怕要错过赏琴宴。”
　　距离他上一次回归十二楼已有近两年之久，钟不厌自打遇到叶棠，便一直留在他身边，带他大江南北地走。知道他们二人感情甚笃，师弟谷知秋也顺水推舟，准了他时常不在宁州。但代掌门毕竟顶着个“代”字，真到关键时刻，还得靠钟不厌。

　　叶棠理解地点点头：“那我便自己去吧，左右我和东方大哥也熟悉，由他带路，妙音阁中听听琴喝喝酒，放松几日。”
　　钟不厌叮嘱他道：“不可贪杯。”
　　叶棠摆手说自己知道轻重。

　　不多时钟不厌回宁州，叶棠在太原城中停留数日后，也一骑绝尘，奔赴妙音阁。他不曾想，钟不厌更不曾想，这时突然分别，竟谁也再回不去。

　　叶棠大闹妙音阁的故事在后人的口耳相传中总是充满了血腥与冲突，魔教护法混迹中原多时，一朝露出真面目，六阳掌所向披靡，直把各大门派的高手伤了个遍，好不威风！但东方远直到多年之后，也并未觉得当日场面真有江湖传闻那么可怕。
　　妙音阁建于水畔，暮春时节，棠棣花开得灿烂如锦云，花香熏熏然。美人美景，应和着赏琴宴上一曲高山流水，令人如痴如醉。

　　此番主角正是康吟雪。
　　她本身不擅外家功夫，内功却极为身后。琴音又号称弦音剑，指康吟雪以内力入曲，弦音动时能隔空取人性命，比之利剑惶不多让。

　　赏琴宴自当全心弹奏，只是周围人隐约有轻视之意，才让康吟雪动了心念。
　　她是女子，而名门正派提起妙音阁，大都带着不屑，以为她们不过一群草台班子，凭什么与十二楼相提并论。哪怕赏琴宴上名流齐聚，鱼目混珠之人也有，有些话夹杂在丝竹之声中，显得格外刺耳。
　　康吟雪不是妙音阁阁主，有胸怀江海的宽容，指尖一动，阴寒真气旋即入曲。高山流水变了调，居然有了金戈声——

　　下一刻，预料中的小小惩戒却突然酿成大祸。

　　她只感觉一股罡风扑面而来，旋即下意识地以弦音挡，那烧尾名琴居然从中裂开一条缝，紧接着至阳内力拍至面门，康吟雪翻身后撤，但闻一声撕裂，古琴已化为齑粉！
　　忽然喉头微甜，康吟雪内息紊乱，她慌忙截脉定气，再抬头看向始作俑者，不觉呆在原地——她没想到竟是叶棠。
　　口中呕血，半边青色衣襟全数被染红了，鬓发散乱，简直是走火入魔的先兆！

　　弱冠之岁的少年人，平素都是随和温柔的模样，就算有些锐气，不过也都与他的骄傲相得益彰，整个人便如同出鞘利剑，锋芒不可一世，有着年轻的矜持——但这是叶棠，不是拜月教的左护法。
　　有人一语道破：“是六阳掌！”

　　立刻“魔教护法”“十恶不赦”之流的叫骂声回荡四野，站在场中的人仿佛终于从方才的气血翻涌中回过神，不疾不徐地擦掉口边血迹。
　　但见周遭怒目而视的，一盏茶前还与自己把酒言欢，叶棠不觉大笑出声。

　　他自以为总归有个一来二去的，殊不知越到山穷水尽，心中反而越发明晰。环顾四周，平素的友人噤若寒蝉，而空着的那张座椅，没人出现。
　　叶棠一阵心冷，身侧长河刀应声坠地。

　　旁人道他不识抬举，此刻一个活的魔教护法在面前横行霸道，打伤了康吟雪，毁了赏琴宴，谁咽的下这口气！
　　正要寻由头，却听叶棠朗声开口：
　　“今日算是领教了各位的翻脸不认人——不错，在下便是拜月教左护法！我纵然负伤，尔等齐上尚且不敌，单打独斗只会丢人现眼！不比仇星朗那三脚猫功夫，叶某今日让大家领教领教，什么才是真正的六阳掌！”

　　此话一出，仿佛一场噩梦，风花雪月的赏琴宴血流成河。

　　待到钟不厌得到消息，从宁州日行千里不顾一切地奔赴妙音阁时，只见到东方远满脸的一言难尽，指着被打烂了的雕梁画柱唉声叹气。
　　“贤弟，贤弟……哎呀！这……你说这怎么办才好！”

　　钟不厌此番是带着谷知秋一起来的，闻言把师弟推出去，要他协助东方远重新料理妙音阁。可眼见四周再无其他人，他才问：“他伤了多少人？有死了的没有？”
　　东方远叹道：“怎么没有！北川学宫被他打死了两个，司轶先生纵然忍了，其他几个学宫先生怎么可能轻易放过！出事到现在，三天两头地送信，非说我们妙音阁包庇叶棠，管我要人——我上哪儿给他们找人！”

　　捕捉到东方远言下之意，钟不厌松了口气，问道：“他跑了？”
　　“打死两人，重伤无数，此后叶棠还有余力逃走……他的武功之高，在这个年纪我生平罕见。”东方远声音渐低，惋惜道，“你说，怎么就是拜月教的呢……”

　　钟不厌不接话：“往哪边去了？”
　　东方远：“就是你来的三天前，他往东去了。众人追了一阵，那边密林纵横，进去了容易迷失方向，再加上妙音阁靠近水月宫，谁也不敢贸然前去。”
　　钟不厌嗤笑一声，在东方远肩上轻轻一拍，转身离开。

　　“不厌！你去哪儿，不会想把人抓回来吧——”妙音阁的教导先生扇子一展，便要急匆匆地追人，却被拉住了胳膊。
　　他回头一看，钟不厌带来的师弟不知何时已经站在旁边。

　　谷知秋人如其名，颇有几分凉薄意，见东方远着急上火，他却半分不安都无，只冷道：“东方先生让掌门师兄去吧，此事迟早烧到他身上。”
　　话已至此，东方远再替钟不厌着急，也无计可施。

　　这边焦头烂额，那厢钟不厌也不遑多让。他顺着东方远指的方向追出去，不顾那地方是不是真如对方所言靠近水月宫——明知叶棠如今身份被喊破，回归水月宫才能保住命，但钟不厌无端有种直觉，叶棠一定在等他。
　　他早就猜到，只是不愿承认，现下不管他愿意与否，必须去面对。
　　如果他们都没有一层了断，叶棠定然不会就这么离开。

　　日渐黄昏，月出东方，钟不厌密林急奔，直跑得腿都酸软，才在溪边找到一道熟悉人影。足下一顿，险些摔个趔趄，他站定后一时不敢靠近。
　　方才脑子里条理清晰的思路又乱成了一锅粥，钟不厌但觉脚下有千斤重，怎么也迈不出这一步——仿佛这不止是一步而已，他深知真走出去了，就如同走上一条岔路，而他和叶棠便不再是从前模样。

　　可眼下事态紧急，他思忖片刻，依旧踏了出去。
　　月影在溪水中碎了一半，衣裳摩擦草木的声响让溪边人扭过头来。

　　他脸上还有没洗干净的血污，衣服也脏透了，在泥里滚了三圈似的，衬得一张毫无血色的脸也憔悴。那双眼中闪过一丝杀意，长河刀刃的雪色映亮了一张素净的脸，但下一刻，叶棠见是他，那点杀意顿时无影无踪。
　　取而代之的神情，居然六神无主。

　　钟不厌走过去，在他身边坐下，拾起一片扁平石子往溪水中扔，打破一轮月亮。等溪水复又平静，月亮影子重新随波飘荡，他才开口喊了一句小棠。
　　叶棠低低地应完，哑声道：“我闯祸了。”

　　他何时见过叶棠这般失落，握住他冰冷的手，连六阳真气都暖不了，他揣在怀里良久也不见回温，这才急了：“你受伤了？怎么回事？”
　　叶棠咳嗽起来，拿空余的一只手捂着嘴，待到他放开，掌心又是一片淋漓的红——竟一直在呕血，年纪轻轻，不是长久之兆。

　　“康吟雪那首曲子把我伤得不轻，她的内功与我刚好相克，走阴柔一脉。我喝了妙音阁的酒，本就气力不济，想着休养两天便能大好，却来了这么一出……谁都瞒不住，我那会儿是被蒙了心智，等反应过来……人也死了。”叶棠道，断断续续的，又擦掉唇角的红痕。
　　钟不厌说不出话，又不能总沉默：“康吟雪没死。”
　　叶棠：“我知道，但总有人死了——我给阿姐闯了祸，谁要报仇都是应该。”

　　言罢不待钟不厌开口，叶棠猛然挣开他，站起身往后退了半步，一条腿踩进冰冷溪水。他似乎突然想起来，声音都开始抖：“你跑来……他们要你来杀我？”
　　哪里不对劲，钟不厌深深皱眉，觉得叶棠这模样不像普通受了内伤。

　　他半晌没答话，叶棠冷哼了声眉梢一挑，笑道：“那你也要杀得了我！他们想得倒美，折花手无所不能，但相知多时，我对折花手一招一式都清清楚楚……”
　　尾音带出他的伤势，突然就有了眉目。

　　钟不厌沉声道：“你强行突破六阳掌最后一式，伤得不浅。“
　　“不错……”叶棠抬起袖口擦血，一说话唇齿间又是满手的红，“若不是生死光头悟透了‘熔金’，我那天非死在赏琴宴上。你说，是我自己保命要紧，还是任由他们喊打喊杀不还手？”
　　钟不厌道：“你早说过‘熔金’此招是同归于尽之式……”

　　叶棠冷哼一声：“钟不厌，你明明是受他们之托前来取我性命，却还在这儿虚与委蛇，顾左右而言他，仿佛真有多关心我一般——我真是讨厌你这副模样！”
　　后半句宛如一把刀扎入心脏似的疼。

　　“不论你信不信，没人要我杀你，我也不会取你性命。”钟不厌道，见叶棠无动于衷，又道，“你讨厌我……好，你果真讨厌我了？”
　　叶棠抿唇不语，倔强地与他对视。他终于后知后觉地冷了，从那溪水上岸，把鞋袜都拽下扔到一旁，双脚被鹅卵石硌得痛，也比不上心死成灰。

　　“你走吧。”叶棠最后道，“再不走，星朗大哥要来接我了。”
　　钟不厌踟蹰不前，但也没有半分离开的意思。

　　他朝思暮想的人近在咫尺，谁都无法迈出最后一步，他突然恨起自己——十二楼行事，本不用拘束于中原门派的道理，谁让叶棠不是别人，偏偏出身拜月教！
　　除了拜月教，不论叶棠闯了多大的祸，哪怕他把天捅了个窟窿，钟不厌都有自信去补好。

　　他所想，叶棠自然也能猜到。眼见他良久不动身，那片林子深处突兀一声鹤唳，叶棠回身看了眼，又道：“你回去吧。”
　　钟不厌道：“我本是想带你离开。”

　　叶棠面色有所松和，他眼底一片水痕，恍惚是溪水中的月影再碎了一次，漾出粼粼波光。而他终是什么也没说，伸手揩掉，血痕印在眼底，无力地转过身去。
　　他越过小溪，朝林子深处走，就快融进暮色四合。

　　钟不厌心中一沉，突然被再也无法触碰他的恐惧包裹，蓦地喊道：“小棠！”
　　然而什么回应也没有。
　　乌云卷来，后半夜，他从林中走出，肩膀上落满雨水，濡湿了衣裳。

　　钟不厌回到妙音阁，没有想象中的失魂落魄。谷知秋已经处理好他交代的一切，见掌门归来，走上前去问接下来如何是好。
　　“回西秀山。”钟不厌道。

　　谷知秋面露忐忑：“掌门师兄，你去的这些时候，北川学门给妙音阁来信，言明此刻乃是围剿拜月教的大好机会，不日便要纠集人马前往淮南。同样的书信恐怕已经送往十二楼，你我不在西秀山，几位师叔伯定会接手。”
　　钟不厌脑子“嗡”地一声，暗道还未想到这一层面，道：“他们不能拿到。”
　　谷知秋道：“来不及了，请掌门师兄有所决断。”

　　“荒唐！”钟不厌厉声道，“十二楼从不掺和中原是非，此事与我何干？北川学门要拉十二楼下水，也不看看自己够不够资格！”
　　此地不在西秀山，谷知秋怕他闯祸，忙道：“掌门师兄，慎言。”
　　糊涂了半晌，一声低喝让钟不厌重新将精力放在正事上：“依你之见，眼下要如何办？”

　　谷知秋道：“我代掌门这段时日小有所获，几位师叔伯不服你的，多半会趁机滋事。师兄，你往后要留在十二楼，势必让这次的帖子不落人口舌。”
　　“我没有一定要留在十二楼。”钟不厌皱眉道。
　　“师兄！万不可说傻话！”谷知秋喝道，“十二楼上下只你一人能使折花手，说走就走，这叫其他人怎么想！你没做错事，何必非要把掌门之位拱手让人？哪怕是我，也不愿见你这样说走就走！”

　　钟不厌知道他这个师弟向来死脑筋，今日连这般大逆不道的话都能说出口，可见形势严峻。但他心如乱麻，只道：“非去不可？”
　　谷知秋道：“非去不可。”

　　钟不厌不瞒他，道：“你也知我会护着叶棠。”
　　“但师兄你总要做做样子。”谷知秋道，“届时师叔伯们亲自督阵，咱们不去与拜月教有正面冲突，别人看得过去就完了——等事情结束，北川学门那边无话可说，师兄再回西秀山避避风头，自然没人记得你同叶棠情如手足。”

　　钟不厌：“我并非惺惺作态之徒……”
　　谷知秋急得几乎要上手揍他：“师兄！我是在帮你！北川学门嫌十二楼抢了他们风光多年了，你与叶棠相交甚密，本就落人话柄，这会儿他身份暴露，你不表态，早晚他们会朝十二楼下手，欲加之罪何患无辞——再是天高水远，也有百代基业，如何能毁在你手上！”
　　钟不厌无言以对。

　　暮春的好天气，夜里连风都没了，他却觉得一股寒意无孔不入。

　　（六）

　　淮南，水月宫。
　　华霓抱着个襁褓穿过层层帷幔。
　　山雨欲来，她却毫无自觉一般，仍旧如往常遣散众人，只留几个贴身侍女在旁。

　　卧房里弥漫着一股药香，经年不散，已经浸入黄梨木桌椅，浸透内中主人的骨血。华霓查看过熬药的炉子，问侍女道：“今天阿棠起来过没有？”
　　“一直睡着。”侍女顺从答道，“早晨出汗出得厉害，拿帕子给他擦过一次身，好不容易烧退了。最近这段时日，阿棠总这样反复，长期下去再好的底子都要被他拖垮——华姑娘，真不出门再给他找个大夫吗？这样下去怎么了得？”
　　华霓苦笑道：“你也知道，现今外头都被北川学门的老头们带人包围得滴水不漏，抓进来的大夫自然不肯好好替他瞧病……”

　　言语惊动躺在榻上的人，被褥摩擦声响过，屏风后有人下床，悉悉索索地穿衣服。
　　“哎，阿棠，你怎么起来了？”华霓惊道，抱着孩子走过去不分青红皂白开始数落，“昨天那个赤脚大夫怎么说的，要你多休息，这是内伤，你——”
　　“躺一年半载也好不了，我自己的身体自己清楚。”叶棠扣好衣服从房内转出来。

　　离赏琴宴的喧闹不过数月，他却好似一夜之间长大，那点轻浮的傲气一点不剩，取而代之的是一股阴郁沉闷，连说话声都低了许多。
　　华霓气得跺脚：“你又不听话！”

　　叶棠朝她伸手要孩子：“哪儿有你听话呀，当年把人剖腹挖心，又斩断四肢，结果发现怀了孩子，先气得要喝药打掉，药都端到眼皮底下了却舍不得……现在倒好，偌大一个水月宫，外头危机四伏了，里面还要哄小孩儿。”
　　为了响应他的话，襁褓里的孩子憋红一张脸，霎时开始大哭。

　　叶棠半点不慌，单手抱着他一路走到外面，边走边晃，嘴里不忘恐吓：“哭，继续哭，等你长到五六岁，我就把你剁了喂仇星朗！”
　　华霓追出来，刚巧听见他后半句话，一脚踹向叶棠后腰，暗自收敛力度。

　　“……却还不是一句‘舍不得’。”叶棠避开她那一脚，扭过头去与华霓四目相对，“阿姐，我一直想问，你总说是真喜欢那人，为什么还杀他？”
　　庭院中一棵槐树花开到极致，风吹过，便纷纷扬扬地往下落，如六月飞雪。襁褓中的孩童见了，连哭都忘记，伸手张牙舞爪去抓。
　　他自从回到拜月教便问过华霓，院中栽槐树阴气太重，为何执念如此。
　　那会儿华霓回答他，拜月教还怕阴气过盛么？

　　而今华霓与他并肩站在廊下，微微叹气：“正因有过海誓山盟，后来才难以接受。他不知道时对我百依百顺，一朝败露顿时翻脸，要和师父师兄来杀我……阿棠，换作你那钟大哥今日带着门人弟子前来取你性命，你还能不恨他吗？”
　　不知沉默了多久，华霓听见叶棠笑了一声——她太久没见叶棠的笑脸了，不思议地望过去，褪去少年青涩的人仰头看那槐花随风飘落，若有所思。

　　“我不恨他。”叶棠轻声道，“与其恨他不如恨自己，总要把人逼到两难。我们从一开始就不在一条道上，我还要去撞南墙。”
　　华霓拍了拍他的脊背。

　　叶棠道：“而今北川学门在下头有些时候了，早晚会杀上来。到时候，你带着乾安走，我和星朗大哥替你挡一阵子——你们孤儿寡母，以后离开水月宫，纠集一些散落四地的教众，别再为非作歹，安生过日子吧。”
　　华霓唾道：“你和仇星朗谁也别说这些丧气话！”

　　叶棠凝望进了她一双美目，前所未有的严肃：“阿姐，我认真的。你知道我的伤，活不了多长时日，与其一天一天地耗下去，不如……”
　　“叶棠！”华霓呵斥道，“你给我闭嘴，闭嘴！”
　　她撒泼的样子叶棠许久不见，一时间竟真被吓住，欲言又止，只听华霓一边踢他打他，一边染上哭腔：“我不许你这个样子！凭什么，你又没做过坏事！他们要来就让他们来，你给我滚，你算什么……滚得远远的！”

　　叶棠护着孩子，背过身去给她发泄，没被揍两下又开始咳嗽。
　　华霓抽噎着停了手，拉住问他有没有事，接过乾安让叶棠去喝药。那药喝了多少天，苦得叶棠尝不出别的味道，还得一碗一碗地灌。

　　他不是没想过钟不厌，但他做了选择，钟不厌也做了。
　　各大门派围攻水月宫的第一日，探子来报，十二楼掌门亲至，带着一百多人。
　　怎么就变成这样子呢？叶棠至死都想不明白。

　　那天水月宫雕刻精美的石柱坍塌，连同飞扬跋扈数十载的拜月教一起尽归尘土。此后再无人问津，直到许久有人自东海而来，点燃了一把死灰。
　　四处都是火，叶棠提着那把长河刀，也不知打死多少人，他满身都是血，却还要兼顾着身后的华霓——对方为了救王乾安，被烧垮了的房梁压断一条腿，行走不得，叶棠将她负在身后，怀中单手搂住乾安。

　　水月宫有一条密道，叶棠当日便从这处离开，而那个机关除了华霓没人知道怎么开启。仇星朗拦住自大殿杀入的人，给他们开出一条血路。
　　错综复杂的密室，华霓挣扎出一条生机，却在石门沉沉开启的那一刻，突然用尽全身力气，从叶棠背后推开他，随后按下机关。

　　“阿姐！阿姐——”
　　他还没反应过来，背后一轻，转过头去，华霓的面容快要被尘埃淹没。

　　耳鸣几乎把他的理智吞噬，叶棠眼眶一热，视野有些模糊，他喊了两声，怀中婴儿若有所悟般应和着开始大哭。而那石墙另一边，隐约传来女子话语。
　　“阿棠，听我的……你没做错过事，从今天起，把过去都忘了好好生活，我把乾安托付给你……你一定要保重。”
　　最后一道缝隙也轰然闭合，仿佛终于如他所愿，把水月宫划在身后。

　　小儿啼哭不绝于耳，叶棠双腿无力地靠在石壁上好一会儿，才有了支撑自己不倒下的力气。他摸着石壁，一寸一寸地往前挪，知道再没有了退路。
　　这条路他第二次走。
　　上一回是意气风发不知天高地厚，这一回脚下踩着至亲的血肉，走得艰难无比。

　　而终于叶棠看见一点萤火烛光，打开密道另一侧的机关时，光晕消散，他又被当头一棒——如雪白衣，柳叶一般的刀，正对着他严阵以待。
　　领头的人他认识，是钟不厌，十二楼的掌门。

　　“你……”叶棠喉咙嘶哑，一开口，又直觉自己要呕血，连忙拿袖子捂住，才想起伤病痊愈了些，不会没来由地出洋相。他想问钟不厌怎么会知道这条路，等看向旁侧，有的问题不必多说，已经有了答案。
　　离开水月宫那年，叶棠十七岁，生怕找不到回来的路，在石壁上做了个小小的记号。
　　不论当日闯祸杀人被仇星朗背回水月宫，还是今天逃出生路却又被十二楼围堵在这门口，皆是他自己种下的因果。

　　钟不厌偏过头去，不忍多看一眼。
　　“孽债！”谷知秋低声叹道。

　　身侧已有人七嘴八舌，要掌门发落此人，不乏十二楼中长老、他们的师叔伯辈，都要钟不厌难堪：“掌门，便是此人当日……”
　　谁知是叶棠先开口，他把长河刀握在手中——多么讽刺的一把刀，原本它为了春水刀法而生，此刻反过来指向了最初的主人——如星璀璨的双目竟显出干枯之象，但也没有半点泪痕，到底不是当日少年。

　　“钟掌门，我做了什么人神共愤之事，你也要杀我？”叶棠问，长河应声出鞘，斩断霜雪。
　　被某个称呼生生刺痛，钟不厌面上还要无波无澜：“你不擅长用刀。”
　　叶棠闷哼一声没有作答，本能地护住身前孩子。乾安总爱哭，但此刻许是刀光震慑，他昏睡一路，睁开眼睛看着叶棠，却没有半点要哭的意思了。

　　钟不厌拂袖喝道：“都退下！”
　　“掌门！”十二楼中白衣老者越众而出，“叶棠杀人无数，此等魔头人人得而诛之！而今就算我们齐上，也不会落人半点口舌……北川学门方才不也围攻仇星朗么，只要带回叶棠的头颅，他怀里的孩子定是与华霓有关……”
　　好狠毒的一颗心。
　　叶棠随他话语微不可见地颤抖，却没躲过钟不厌的眼。

　　“我让你们退下！”钟不厌心中越发烦躁，一掌拍向十二楼长老竟是用了七分力气。
　　谷知秋见势不好连忙拉过长老，知道钟不厌发怒，帮他斥责众人：“退后半里，让掌门自行处理——此事谁说也没用！”
　　大部分弟子听得他们的话，其他人贪生怕死，唯恐钟不厌迁怒，连忙忍声退了。

　　一时兵荒马乱之后四下安静，只余他们二人针锋相对。远处杀伐尚在，水月宫冲天火光烧上九重云霄，仿佛夕阳映照，落日熔金。
　　“你早一步告诉我……”钟不厌艰难开口，“你早一步告诉我，我可以保住你。”
　　叶棠摇了摇头：“你保不住。”
　　钟不厌：“……”
　　叶棠黯然道：“他们都觉得我罪大恶极，但我确实没有骗过你。”

　　“我早知道的，我也早说过不会想那么多。”钟不厌道，他握紧手间，仿佛下定决心，“你打伤我，从西边离开，谷师弟打点好了一切，那边没有人——”
　　“荒唐！”叶棠截断他的后文，断然道，“你我之间，既已走到此处。钟不厌，你今天来了水月宫，还谈什么往后！”

　　言罢长河刀往旁侧一竖，深入泥土三寸稳稳当当，而叶棠轻咤一声，抢先半步一掌攻来，赫然便是那式令所有人侧目的“大光”。
　　不知他身上伤病是否痊愈，钟不厌不敢怠慢，沉气凝神接过一掌。

　　那掌风凌厉，更兼有锐利，势如破竹，从脸侧擦过时罡风如刃，转瞬叫他脸上带了伤，钟不厌眼角一凉，旋即火急火燎地痛，他闪身翻过，叶棠又是一掌攻来。招招都是拼死一战，心中怒火难以宣泄。
　　与流觞曲水席上的小打小闹全然不同，他动了真格。
　　钟不厌脑中微有这个念头，待到第二式“海曙”杀到，他不再闪避，反手一指拈花，正是“穿花拂柳”！

　　六阳掌对折花手，石破天惊的一击。

　　第三式，叶棠双手一翻，钟不厌认出这起势，正是他没见过、却能害得叶棠重伤呕血的“熔金”，立时失声道：“小棠不可——！”
　　落木萧萧，片刻后重又归于寂静，叶棠掌心贴在钟不厌胸口，劲力收了三分，仍旧震伤经脉。脚步未退，钟不厌想握住叶棠的手，却成了徒劳。
　　抬头见钟不厌眼底微红，唇边呕血，他冷笑一声，重又拿起那把刀。

　　“方才若有一式‘花开堪折’，我逃不开死期。”叶棠俯身抱起方才被他扔在路边的乾安，那孩子仿佛明白过来处境，或是被刀光剑影激起了反应，叶棠话音刚落，他便一嗓子嚎出来，后知后觉哭得惨烈。
　　叶棠全无哄孩子的意思，定定望向钟不厌：“你应该杀我。”

　　钟不厌捂住心口，六阳真气顺经脉一路所向披靡，几乎要炸开他的四肢百骸一般。当年随手试探是个玩笑，这天叶棠却真正与他动手。
　　“我说过，”钟不厌抿掉口齿间淤血，“真到这天，我带你远走高飞。”
　　叶棠大笑三声，当中悲凉，或许只有他们二人明白。曾经也是一片真心相对，如今落得这般田地，钟不厌却还抱着几句旧梦不放！

　　“不可能的，你怎么就是不懂！”叶棠气急，单手拍向身后岩壁，石块应声跌落一层，灰土霎时裹挟着尘埃侵染衣裳下摆，“他们逼你来这儿，钟不厌，你一人之力如何抗衡悠悠众口……好，好啊！你下不去手……我帮你了断！”
　　他差点咬碎一口银牙，手中长河刀突然重若千钧。

　　叶棠单手提起，夹住刀身，不等钟不厌有所察觉时，一股内力凝于掌心，仿若有形，几乎能熔铁销金！
　　“嗡——”
　　长河刀应声裂成两段，轰然坠地！

　　叶棠朗声道：“我不叫你为难，既是到了无法挽回境地，你要对你的门人、你的江湖有个交代！从今往后，你我之间过去种种悉数两清，至此恩断义绝，有如此刀！”

　　夏日里阳光分明温暖，钟不厌却满身冷汗。
　　他想说不是的，只要叶棠一句话，他可以不要这江湖也不要十二楼的虚名。但叶棠已经误会，那股真气钉入他经脉，却是十分的盛怒，钟不厌运功想要强行抗衡六阳真气，两人功体相克，此时一边压倒，他居然无可奈何！

　　“小棠……”钟不厌咬牙切齿，“我……”
　　身后传来步伐与刀兵相撞之声，十二楼众人见他受伤，有位师叔怒喝一声，长刀出鞘，即刻便要砍向叶棠——
　　“都住手！”钟不厌厉声呵斥，“谁敢伤他！？”

　　旁侧是自小朝夕相处的门人弟子，对面是至亲至爱，天要与他们开玩笑，短短三五步的距离，却如同银河百丈无法逾越。
　　叶棠嘲讽地笑了笑，仍皱着眉：“钟掌门，你杀不了我。”
　　谷知秋：“你——！”

　　“但我承你的情。”叶棠将余下半截长河刀掷于地上，足下一点，已顺着石壁山脉跃出数丈，声音远远传来，“十二楼今日不杀之恩，换叶棠此生再不踏足中原！若违此誓，叶棠定被挫骨扬灰！”
　　好狠毒的誓，与断成两截的刀放在一起，足够成了压垮他的最后一根稻草。

　　身影没入山林，再不见一丝踪迹。
　　钟不厌站在原地良久没有动静，谷知秋察觉不对上前扶他，手指刚碰到钟不厌，对方双腿一软，俯身呕血，昏迷之时手间被自己掐出条条红痕。
　　淮南远山如黛，火烧了三天三夜，毁去一方风光。

　　（七）

　　钟不厌的伤养了三年，他三十出头的年岁，因这一场大病，居然鬓发花白。
　　水月宫一役，中原各派大获全胜，华霓力竭而亡，仇星朗自杀，其余各位恶名昭彰的拜月教众，或殉难或逃窜，除了叶棠下落不明，没了东山再起的可能性。北川学门因此美名远扬，受到朝廷册封，终于搭上了天家这条线。
　　而原本如日中天的十二楼，由于掌门被叶棠打伤，又放走了拜月教余孽，哪怕江湖没人责备，却由谷知秋做主全数退回西秀山，再不问世事。
　　至此后六十年，到左念掌事，十二楼都没有再涉足中原事务。

　　当钟不厌伤愈的消息传到妙音阁，东方远不辞千里奔赴宁州探病，却在半途就收到谷知秋的书信——掌门师兄不在西秀山，至于去向何方，不知。
　　东方远气得直跺脚。

　　中原小镇，褪去西秀山的白衣，只带一把普通柳叶刀傍身，钟不厌追寻叶棠的消息，暗中探听数年，才得到一星半点儿下落。
　　三年前，有人在东海见到一个年轻男子抱着个孩子，登上一叶扁舟，随后消失在大海。
　　钟不厌的包袱里放有断成两截的长河，那日谷知秋明白此刀意义，虽然断裂，仍是遣人好生保管，一路带回西秀山。但断刀原因过于难以启齿，重新打造的事便一拖再拖。

　　他抱着长河刀，跳上一条小船。
　　船家是个年过半百的渔民，在东海一带长住，经常出海打渔。钟不厌寻访海岸渔民多日，从他口中听到最近也曾见过一个青年男子，不下船，只同他换些粮食淡水，后又离开，这人来的次数多了，周围渔民都认识，但都不知道他叫什么名字。
　　钟不厌听到这个消息，欢喜得差点牵动旧伤。
　　一定是叶棠，他还活着，这就足够钟不厌不顾一切地走一趟。

　　他给了船家足够多的银钱，托他带自己前去找寻那人踪迹。船家虽有犹豫，但他出手阔绰，而老人自诩对东海了解透彻，在一个清晨与他出发。
　　海雾散开，日出东方。
　　钟不厌抱刀立于船头目睹这一海上风光，纵然已是冬日，也无丝毫凉意。
　　“大侠，咱们到了！”渔民指向不远处一片陆地，“这方圆百里，也就一处岛屿，你要找的那人兴许在这岛上，如果这儿都没有，还得往海心走——你给我再多的钱，我也不敢去啦！咱们的小破船走不了那么远！”

　　钟不厌叠声道谢，他顾不了那么多，足尖在船头一点，听风步踏浪无痕，兔起鹘落，在渔民惊讶目光中已然抢先一步登岸。
　　岛屿安静，日上中天时，只能听见海浪拍石。

　　从终于靠岸的船舱里搬出淡水食物，钟不厌与船家约定三天后再来接他。这三天时间，他想，足够他在陌生岛屿上寻找叶棠的下落。
　　船家离去后，钟不厌打量岛屿，树木还算茂盛，椰林中隐约有一条小路。钟不厌不敢怠慢，纵身跃上枝头，探寻那小路模样。狭窄的一条，可容单人通过，周围覆盖满了半人高的草木，看似普通，钟不厌却察觉出端倪。

　　曾经叶棠问他会不会奇门遁甲，钟不厌道只是略知一二，对方很是高兴，缠着他要学。
　　那条小路一直通向岛中树林，而他看出，这当中有一个迷阵。
　　叶棠防人之心尚在，连孤岛都不放过。
　　迷阵并非普通阵法，显然在他们分别之后叶棠又得了高人指点。钟不厌一时头疼，也没有办法，只得在海岸临时住下，潜心钻研。

　　船家见他不死心，只得定期给他送来补给，好让钟不厌不至于死在孤岛上。
　　他白天研究那粗浅阵法，夜里观潮汐涨落，索性此地哪怕冬日也不常有下雨天气，干燥温暖，十分宜人——得知这一点，钟不厌有些许放心，叶棠的伤势未愈，在这个地方虽然草药短缺，至少不会恶化伤情。
　　他从初冬一路捱到春暖花开，才终于堪破迷阵全貌。

　　三个月期间除却船家，钟不厌没有见到任何人。他越发笃定叶棠知道自己在此，故而换了一条路离去，否则这么长的时间没有淡水，他没法生活。
　　春光正盛的午后，钟不厌准备完全，穿过迷阵，被尽头的桃源仙境迷了眼。

　　简陋草屋搭在平整的一块地上，挨着大树能够遮挡风雨，院落外设有几丛篱笆，甚至耐心地种上一点蔬菜，另有开辟出的蓄水池。院内木桌木椅一套，桌上放着几本册子，钟不厌走过去翻了翻，是最简单的开蒙读物。
　　这些简单却平常的装饰让近乡情怯减缓，钟不厌满心疑惑，正想上前敲门，忽然被石子砸中后背，力道极轻。
　　像极了曾经叶棠拿莲子掷他的样子。

　　钟不厌几乎僵硬成一块大石头，他鼻子一酸，回身差点扭伤了脖子——
　　篱笆后头站着两三个孩子，小的还在蹒跚学步，其他的年纪大些，牵着最小的那个满面警惕。钟不厌见他们，暗想难不成走错了，琢磨如何开口，那最高的一个小孩抢先问他。

　　“你来这儿有什么事？”他道，言语间全是防备。
　　最小的那个跟着有样学样，音节含混不清，不得不拉着旁边哥哥的手让他翻译。而最大的那个不理会幼童自言自语，淡定地拍开他的手：“我想起来了，你定是自己破了迷阵来找师父的——甭找了，师父说了不见人，你走吧。”
　　钟不厌一愣，心中猜测都成了真：叶棠知道他在这里。

　　知道了他不强求立刻见面，反而好整以暇同那满脸戒备的孩子聊起来：“他是你师父，也教你功夫吗？他自己都没出师。”
　　“不必你关心。”那孩子说道，昂着下巴，像只骄傲的小公鸡。

　　恍惚间错觉也是叶棠当年的样子，钟不厌垂下眼睫，身后的包袱里还细心裹着断刀，他不可能现在就走。可他们一直盯着自己，就算再有多少心急如焚，此刻都无法言说——叶棠不在，他说给谁都没用。
　　依言走出小院，钟不厌预备去海滩转转，突然衣角被拽住。

　　他低头一看，最小的那孩子正盯着他，小手攒住他外袍的一个角，用了许多力气似的，一张小脸涨得通红。钟不厌没来由地觉得这是当时叶棠护着走的孩子，传言不错的话，他就是华霓同那位华山弟子的孩子。
　　“乾安！”大的那个有些怒了，蹲下身让他放开，却徒劳无功，又不好上手。
　　乾安咿咿呀呀，意味不明地同钟不厌说话。

　　数年过去，他仍旧像那日只知道哭的婴儿，旁人见了这痴傻模样许是觉得他脑子不太好使，钟不厌对他反而有了用不完的耐性，他握住乾安的手，望进那双干净的黑眼睛，试图从里面知道他想传达给自己的信息。
　　以他生平所见，名叫“乾安”的孩子竟有不亚于叶棠的武根。

　　“你傻啦！”大孩子恼怒地抱起他便要走，转过身去，听见钟不厌沉沉开口。
　　“他一点也不傻。”
　　诧异转过身，原地只余下树叶摇晃，人却没了踪迹。

　　迷阵重点除却这个小院，还有一处，位于岛屿正中山间，背靠悬崖——说是山，不过就一个高些的丘陵，路途崎岖，在山腹间挖出一间密室，与拜月教中如出一辙。
　　钟不厌停在那石室前。

　　几个孩子似乎没有得到上山的允许，也没开始习武，发现他不在原地后很快松懈，互相牵着跑回草屋中紧紧地闭上门。而钟不厌自树梢一跃而下，重又走进迷阵，五行八卦的简单术法，暗喻倒式千宝阁，叶棠的确用了心。
　　这才是他真正安营扎寨的地方。钟不厌环顾四周，除却石壁与野草，没有花木。

　　石室机关门紧闭，因为条件艰苦，门也做得并不牢靠，对他而言破门而入不是难事。钟不厌四下走了一圈，解下包袱取出断刀，在门前盘腿而坐。
　　他低声说话，因有深厚内息，笃定石门后的人也能听的一清二楚。

　　“小棠，你走之后，十二楼退回西秀山了。去年下过很大的雪，封山时间超过六个月，等到春暖花开，秀山无名溪水解冻，这才能出门。康吟雪没死，东方远请来名医把她治好了，但她受刺激太过，恐怕此生无法再弹琴。我知道她恨你，也有许多人恨你，但他们毫无道理可言……本也不是你的错。
　　“我从未觉得你哪里有不对的地方，但如今说来只是徒劳。你打伤我的那次，也快好全了，谷师弟喊我修习‘天地同寿’……我始终不愿意。
　　“那把刀你扔在淮南了，我帮你捡回来，请门中长老看过，若要再续上，需用相同材质的陨铁做引子。天下也只有一把孤烟剑堪此大任，我不敢贸然决定，今次前来，见与不见都好，但只要你一句话……我顷刻融了孤烟，替你续刀。”

　　言罢，钟不厌似有千言万语，也在长久的沉默面前无能为力。他深深叹息，单手拂过长河断裂之处，那日决裂话语犹然在耳。
　　石室内一人独坐，仿佛调息，却是睁着眼睛紧盯门缝里漏出来的一点光。

　　“不必。”

　　那两个字传出来时，钟不厌猛然抬起头，但机关门未有开启之兆。他有些遗憾，可转念觉得叶棠还肯同他说话已是极大转圜。
　　他掌心贴上石门，这样便能感知到叶棠被冰包裹的一颗心似的，切切道：“我知道你听进去了，能不能……能不能见一面？好让我把话说清楚，那天我不是要与你反目……你误会了许多，总要解释。”

　　门后声音沉闷，带着一丝嘲讽传来：“钟掌门，什么都不必解释。我从来不要你的原因，只是看见你做的决定。你还是看重十二楼与江湖，看重你的善恶之道。”
　　钟不厌语塞。

　　门后人又道：“我与你恩断义绝，水月宫外不杀你，从此情仇两清——你回吧。”
　　气息到最后又有些不稳，关心则乱，钟不厌强硬道：“你出来，这地方太冷了，又潮湿过分不能久住，你的伤还没好——”

　　“当然没好！”叶棠蓦地拔高音量，随后咳嗽两声，说话都嘶哑，“那些人怎么可能看我好过，他们恨不得将我碎尸万段……就因为你们那莫须有的善恶，因为我出身拜月教，后头无论做了什么都洗不去污名！……哈哈，天大的善恶！”
　　钟不厌徒然道：“你明明理解——”
　　叶棠：“对。”

　　他像抓住一丝希望，恨不能现在就破开石门把人掠走。但钟不厌知道他若这么做了，才是和叶棠再无回头余地，眼下说什么都无法，叶棠心中有恨，对妙音阁，对十二楼，对那天火烧水月宫的全部人。
　　赌气般说出“正邪不两立”，明明自己心里都在委屈。

　　缄默良久，石室中都没了声息。软弱、心疼、内疚……悉数翻江倒海地走过一遭，钟不厌颓败发现，如叶棠所言，他们现在的确没有什么好说的。
　　他只有轻声问：“小棠，你恨我吗？”
　　而一直等到日落，钟不厌都没等来叶棠的回答。

　　那把断刀被他留在了石门外，钟不厌匆匆地来了，又匆匆离开。
　　他的伤没好全，海岛湿气重，虽然常年有阳光，但西秀山的环境更适宜他修养功体。下一次渔民前来时，他轻身上船，不死心地回头，海岸空荡荡。他又去望山间，总以为看见了人，可定睛再看，那个影子又没了。
　　那他就当叶棠送了一眼。

　　海雾渐起，千层浪花翻涌，在余晖下那座岛屿仿佛也随落日入海。天际线上干干净净，仿佛从来没存在过那么一座世外桃源，钟不厌立于船头，回望来时路看不见了，没来由地掌心抽搐，让他好多天都没能安心。
　　他不知道这是他和叶棠见的最后一面。

　　此后，钟不厌又往返东海一趟，每次花去时日极长，害得门中师叔伯颇有微词。但这次因为当年的渔民生病，儿子找不到那座小岛，他无功而返。
　　六年转瞬而过，期间十二楼师叔伯反对他，要该立谷知秋，钟不厌摆平内乱，谷知秋自请常驻潼关外不回西秀山，替他宽心。即便不舍，但钟不厌晓得谷知秋为他着想，一颗心从东海收回来，他总算安心在西秀山待上数年。

　　昔日带着名刀长河入中原的青年，执掌西秀山十二楼的第二十一个年头，钟不厌面容尚且年轻，鬓发全白，终于收了两个弟子。
　　等大弟子也可独当一面，钟不厌再次启程，秘密前往东海。

　　他往来数次，找到那位老渔民。这次须发花白的老人没再生病，当即同意带他出海——只是在海上，老人语重心长：“大侠，恐怕你下次来，我便不能再出海啦！”
　　钟不厌沉默不语，他腰侧没有柳叶刀，所有人都知道十二楼掌门的折花手炉火纯青。
　　他成了一方大侠绝世高手，但他都记不清自己多久没再笑过。

　　天不亮时出发，抵达时正逢月落潮汐，露出银白的沙滩，在东方破晓后被照出一片灿灿金黄色。那海滩比起多年前有些变化，一眼能看出有人居住。
　　钟不厌与船家约定三日后前来接他，自己则暗自发誓，这次前来无论叶棠与不与他走，误会结清，以后也不再来了。
　　若叶棠跟他走，从此自不必回来；但叶棠若一意孤行，他不会勉强任何。

　　迷阵是当年模样，草屋变作了木屋，还不会说话的孩子也有了颀长少年的雏形。
　　钟不厌在石室外遇到坐于树下的半大孩子，他一眼认出，试探着喊了一声“乾安”。那少年茫然抬头，见是他，先讶异片刻，后又波澜不惊了。
　　“你师父师兄呢？”他问。
　　乾安淡然道：“师兄出海去了，此地现在只有我一人修习。”

　　疑窦丛生，心中更是增添一丝阴霾，钟不厌为这模棱两可的话语感到慌张，却还要绷着情绪，尽量轻言慢语：“师父呢？他在里头休息吗，这么久伤好了没？”
　　乾安一双眼如幼时澄澈，听到这话，立刻有湿润潮意。

　　“师父……”他本与钟不厌对视，这二字一出，顿时飞快低下头，仿佛想要掩饰失态，“师父他半年前……病逝了。”

　　天雷轰顶，似乎也不过如此。
　　钟不厌良久没有回过神，他喉头一甜，急忙捂住，却仍是身体狠狠地痉挛，呕出一摊黑血，沾污了浅色衣裳——他始终留着多年前的外袍，那个雪夜叶棠把它裹在身上，在外面安静地坐着，钟不厌就在屋内看了半晌的灯烛。

　　而乾安还在继续说，言语间有了少年沉稳：
　　“师父要我传达一句话，若是西秀山的掌门人再来，告诉他……告诉他，叶棠此生虽有遗憾，从不后悔，也算对得起你当日一句‘无愧于心’。”
　　钟不厌转身便要入石室内。

　　乾安猜到他所想，不等他破门而进即刻打断他：“钟掌门不必再找，那当中不是棺椁，也已经没有师父生前所用之物——师父临终时要我把那些东西都烧了，生不带来死不带走，他说自己孑然一身，没什么好留下。”
　　钟不厌双目赤红：“那他……他葬在何处？”

　　“师父说，既无遗憾，便随波入海，免去有心人挂念多时，奔波千里。”

　　什么也不给他留下。
　　但叶棠可也从没有怪他恨他。

　　钟不厌颓然而立，悠悠苍天，蓝得让他想要落泪。
　　他在这一刻终于意识到，叶棠之于他，正如山巅皓月，海上细雪，始终可望不可即。他曾梦想拥月入怀，凝雪为花，到底全是徒劳。
　　在海滩上呆坐一天一夜，钟不厌愤而离开。

　　回到西秀山不久，钟不厌在庭芳苑闭关百日，悟出《天地功法》真谛，参透第十层“天地同寿”，却在距离达到同寿境界一步之遥时自毁修为。
　　随后他传掌门位给大弟子，江湖传言，至此，不知所踪。

　　断情之章，必将斩断七情六欲，灭绝人性。枯坐人世，与山石无异，何来趣味？
　　钟不厌曾信誓旦旦，此生绝不涉足“天地同寿”，却在鹊峰小蓬莱内建造出一方秘境，悟透人之生死恰如因果轮回。断情中“情”之一字，是江湖纷争，是爱恨纠葛，是求而不得苦，是别离憎恶劫。
　　天涯一别，也不过在一念之间。

　　他为自己修了墓室，布下机关，带走《天地功法》与《折花手》，私心不愿后人再重蹈覆辙。临到生死，却又自行明白如何破解折花手，可惜为时已晚。
　　钟不厌暗想：“这些又有什么意思。”
　　至高武学，江湖名声，天家荣耀……所有的一切对他而言，自水月宫黑云冲天那日，自东海上雾气渐浓那日，便都归于一句，“没有什么意思”。

　　他在小蓬莱的时日，常常梦见叶棠，梦见他们同行的那段年月。与他一生相比短暂得如同一个美丽的幻境，但他沉溺其中，无法自拔。
　　他无数次想问叶棠，如果再来一次没有那三掌，没有围剿水月宫，甚至没有赏琴宴上一曲追魂，在烟霞山我就带你走。

　　你跟不跟我离开。

　　但答案他也知道，无论再来多少次，他们都是一样的选择。
　　叶棠有阿姐，他有他的十二楼。放不下牵挂的人没办法游离于江湖之外。
　　都是他一厢情愿。

　　离魂暗逐郎行远。
　　淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。

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