一品名臣

　　穿云箭“哒”地一声射在龙口床头。静谧的皇宫顷刻间沸腾起来，“抓刺客——”的叫喊声呼天扯地。

　　一干大臣从睡梦中惊醒，按诏急入宫中。

　　明殿当中，宣德帝仅着一件明黄的寝衣，怒眉紧皱，手中紧紧攥着一支长箭。

　　李檀飞星踏步，进入殿内，抱拳跪地：“罪臣救驾来迟——”

　　殿中还站着刑部尚书陈启贤、内阁首辅顾守豫、吏部尚书康峥海等机要重臣。

　　宣德帝抬起手示意李檀起身，将长箭掷到李檀跟前。李檀捡起来，剥开裹着箭身的纸条，上书：“商帅陈卓在手，望使臣来黎山相见。”
　　末尾漆印虎头，乃是虎头匪特有的图腾。

　　李檀骤然握紧纸条，眼眸微动，脑中思绪转动飞快。

　　昨日他收到死士传来的消息，已大致将其中原委查了个清楚。

　　岳渊被抓走的当日，死士一路追至虎头寨的地界，才得知这帮人的身份。因为山中布防森严，单凭他们几人绝无可能救出岳渊，只好先行退回请示李檀。

　　但好在他们已知是虎头匪所为，要调查其中原委，也就有了个方向。

　　他们几番查寻才知虎头匪近段时日曾遭到几次围剿，损伤惨重。云梁官府还擒了他们一小头目，如今就关在天牢当中。

　　死士按着这个线索继续查下去，发现围剿官兵是以商队作饵，设计引诱虎头匪前来，再将其一网打尽。而使此计谋的人乃是九龙商会的渠首，人称商帅。

　　九龙商会旗下皆为皇商，商帅身份由皇上钦定，掌管事务小至宫中内资，大至土木建设，十指一动就牵着大祈经济命脉。因宣德帝不想商帅利用经济手段参与朝堂纷争，对外对内都一直保证商帅身份的隐秘，唯恐有奸人起了拉拢结党之心，以此扰乱国政。

　　李檀虽一直想知道商帅究竟是何人，但他千猜万测也没想到会是陈卓。

　　李檀之前不明白虎头匪为甚么要抓了岳渊。如今看来，他们本来的目的只是陈卓，而岳渊应当是被无辜受到牵连。

　　宣德帝夜半惊起，此时头疼万分。他扶额皱眉，一声叹道：“三愿为朕鞍前马后，如今竟遭贼人挟持。朕......朕必要、必要他毫发无伤地回来！”

　　陈启贤上前，老眼隐约闪现些许波光：“还请皇上即刻下令，出重兵营救我儿......我儿积病多年，实在受不了这等折腾。”

　　李檀抱拳请道：“臣愿带兵前往平寇，必将商帅安全救回！”

　　顾守豫躬身道：“皇上，信上既已写明要求使臣前往。臣以为，应当以招安为上策，攻剿为下策。”

　　陈启贤说：“虎头匪为非作歹已有多年，如今势力浩盛，四处烧杀抢掠、无恶不作！还招安呐？难道还给他们银子和官职，教他们来为害我大祈百姓吗？！”

　　顾守豫道：“非也。陈尚书，我理解你救子心切。可虎头匪的来历，你也应当知道的......”

　　涉及此处，殿中一干人全部都静默了。

　　多年来，朝廷曾数次退让，以招安的方式来安抚虎头匪的势力，银子、官职该送的都已送过。这一而再、再而三的忍让，并非朝廷惧怕怯懦，只是因这帮土匪也是平头百姓的出身。

　　他们大都是阆口人，早些年因为遭受阆口官府迫害而聚众反叛。

　　说是“迫害”，都是囫囵说轻了的。

　　当年阆口县主关起门来当土皇帝，以宰杀城中百姓取乐，肆意掠夺百姓妻女奸/淫不算，光天化日之下竟把幼儿当牲畜放血宰割，如此罪行数不胜数，令人发指的程度，已难用寻常语言来描述。

　　如此灭绝天理的淫恶之事横行于阆口长达五年之久，五年间竟无一人敢上报朝廷。上不知、下不管，一直逼得百姓沦落到绝望死地，终于有人拿起兵器反抗，割掉了县主的项上人头。

　　这起义的第一人就是如今虎头寨的寨主，邢阔。

　　县主部下兵力与邢阔迅速集聚起来的虎头寨一时打得如火如荼、血流成河。
　　邢阔当时为了在短时间内让自己的势力壮大，不加分辨，吸纳了一群恶霸狂徒在内的帮众；虎头寨又为了获取辎重粮食，四处去争抢去掠夺。终于在短短的半年内，把那群为害阆口百姓的官兵杀光杀尽。

　　邢阔接手了阆口，阆口惨案伴着虎头寨的威名也终于传到了御前。

　　宣德帝看奏折上书县主的罪行，字字看得他头皮发麻，不禁出了一身冷汗，当即下令李文骞出使阆口，前去招安。

　　宣德帝的旨意是，就地封邢阔为县主，让他继续管理阆口土地和百姓。可李文骞到达阆口之后，视察多日，后上报宣德帝言，绝对不能让虎头寨留在阆口。
　　原因也好猜。
　　早些时候，邢阔为了迅速扩张势力，不分青红就将人招至麾下；如今待虎头寨接手阆口之后，手下恶徒仗着功劳，还干着欺压百姓的事，虽不如县主那般残忍恶劣，但总让一方百姓不得安宁。

　　李文骞以招安为旗号，试图瓦解这群匪徒的势力。
　　李文骞调来一个其他地方的知县，按皇上旨意封为新的县主。这新上任的县主曾是李文骞的学生，才能出众，德行过人，在短时间内就赢得阆口百姓的爱戴和拥护。

　　邢阔心中恨极了这些个当官的，自然不满这个决定；又眼睁睁看着阆口被人抢走，寨中上下无以为计，怎会忍得下这口恶气？当即率众就与李文骞的部下打了起来。

　　邢阔草莽出身，抵不过李文骞用兵如神，教他三擒三纵，最终输得一败涂地。
　　邢阔没怎么读过书，却是个重诺之人，按照与李文骞的约定，一日之内就率领寨中余众退出阆关。即便是在李文骞死后，他也未再回到那片故土。

　　虽然顾守豫提起阆口惨案，也明白这其中的隐情，可李檀却同意陈启贤的看法。

　　这么些年来，虎头匪四处为非作歹，一张威风凛凛的虎皮下早已不是当初保护一方百姓的义士，就是一群无所不用其极的亡命之徒。

　　李檀道：“启禀皇上，早在云梁时，臣和礼部侍郎陈平已经遭过一次虎头匪的刺杀，而这次他们在捉拿商帅之际，更将岳渊一并绑走；如此三番四次为害朝廷命官，可见这帮匪徒已生下异心，招安也只会白白让他们壮大势力。”

　　李檀叩拜道：“臣觉得，以平寇剿匪为名，一举摧毁虎头寨，才能斩草除根、永绝后患！”

　　顾守豫说：“小侯爷年轻气盛，一心想要急于建功立业，老夫能明白。但小侯爷若是亲眼目睹过当年阆口惨状，或许就不会有今日的言论了。”

　　“将‘但’字前头的话掐掉，也不影响阁老话中的意思，何必再往小侯身上泼口脏水？”李檀冷哼着直言道，竟也将“年轻气盛”四字演绎得淋漓尽致。

　　顾守豫脸色一变，抿了抿嘴，不管他话中无礼，继续道：“更何况，你父文骞在时，对待虎头寨一向怀仁怀德、网开一面。”

　　李檀还想反驳，却不想一干内阁大学士以及康峥海一同附议：“请皇上三思。”

　　宣德帝皱着眉头扫过他们一眼，沉吟了半晌，最终将一块金灿灿的令牌“啪”地一声扣在案上。

　　“神威侯听令！”

　　李檀垂首：“臣在。”

　　“朕封你为使臣，率三百精兵前去与虎头寨交涉，以招安为上，务必要将陈卓和岳渊给朕救回来！”

　　“臣遵旨。”

　　李檀起身领旨，从宣德帝手中接过那枚令牌。宣德帝顺势一把反握住他的手，眼睛深沉，低声说：“意桓，此行可别教朕、还有你父亲失望......！”

　　李檀眉头一皱，紧紧握住手中令牌，迟疑着点了点头：“臣必不负皇上所托。”

　　李檀领命，火速离开明殿。

　　出了宫门，夜风喧嚣得有些厉，月光正浓。
　　李檀展开手，令牌一面附着轻薄的纸张，乃是密谕，上头唯有寥寥一行字——
　　“见机行事，必要时可先斩后奏。”

　　李檀沉着眼睛，一下将密谕攥入掌心。

　　一直在宫外等令的裘成哲迎上前来，抱拳请示。李檀胸有定见地冷笑了声：“去让燕氏兄妹调领神机营三千士兵，‘暗’随本侯前往黎山虎头寨。”

　　岳渊、陈卓和凤岭三人已在虎头寨数日。

　　似乎是在如何处置陈卓的问题上，寨里出现多方分歧，一连几日争执不下。

　　虎头寨左右下不了决定，他们三人就一直耗在室中。

　　陈卓脖子上挂着的药瓶已经空了，这一日数次的心悸全凭他强撑下来。

　　岳渊教他发病的异状吓过多次，这时倒是习惯了。虽口上不想承认，但他心中的确有点佩服陈卓。能拖着这么个病躯，这般活下去，此等意志当真常人难及。

　　“岳公子，你还想吃么？”
　　凤岭端着盘枣糕，给陈卓喂了几口，陈卓就吃不下了，剩下大盘。凤岭转想起方才岳渊将属于他的那盘枣糕吃个精光，想来他是爱吃的，故而问了句。

　　岳渊嫌恶地皱起眉：“谁吃他剩的？......还有，你别跟我说话！”

　　凤岭无端端地被讨厌，一时有些委屈，道：“怎么？是我做错甚么了吗？”

　　“嘁。”岳渊呲着牙瞪了他一眼，不再搭理他。

　　凤岭见这少年长得俊俏不假，就是爱板着个脸，阴沉得厉害。

　　陈卓暗自攥紧手掌，握得骨节发白，却依旧淡声吩咐着：“别理他。”

　　“是，爷。”

　　几人又沉默着无言相对，外头传来窸窸窣窣的开锁之声，进来七八个人，说：“朝廷派了个问山的来，劳三位贵客随兄弟走一趟！”

　　岳渊一下从硬榻上坐起来，惊疑着问：“谁来问山？”

　　“甚么......甚么侯？就是个姓李的。”

　　陈卓脸色愈发苍白起来。

　　“别跟他们废话！快走——！”

　　岳渊闻言，背后出下一身冷汗，没想到李檀真得亲自前来了。

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