[钻石王牌]就在顶端再次相遇

　　站在打席上，美马果断放掉了向他飞来的第一颗曲球，轻轻眯了眯眼睛。

　　不用看也知道，这一球的球速大概在120+——普普通通的曲球球速。曲球的特点正在于此——尽管也有能投出高速曲球的投手，但多数曲球的球速一般不快，它们更多地用来穿插在直球之间，起到扰乱打者挥棒节奏的作用。

　　每位曲球投手投出的曲线都大不相同——打者的力度、习惯，出球的角度、身体的倾斜程度，种种因素让曲球成为一种很难预测轨迹的球。除非对投手非常熟悉、对即将面对的轨迹了如指掌——否则，一般人都会选择先放掉曲球不打——它们实在很难击中。

　　“美马前辈放掉了第一颗球。”降谷目不转睛地盯着赛场上的状况——好想快点上场。

　　“明智的选择，”御幸沉吟片刻，说道，“面对陌生投手的曲球，贸然挥棒并不受益。”

　　——对方投手既然首球便拿出了曲球，想必对这颗球有着相当的自信。

　　“前辈觉得下一球……会是什么球？”降谷望了望安德鲁，淡定问道。

　　“变化球，总归要搭配直球才能起到应有作用，”御幸的神情十分认真，“他的直球想必会很快出现。但——那名投手既然对变化球有如此自信，或许会出其不意地再投一颗——”

　　投手丘上，安德鲁再度举起了右手。

　　降谷和御幸恢复静默——他们看到那人与刚刚一模一样投球的姿势。又来一球曲球吗——两人这样想着，便看到白球便从安德鲁的手中脱出。

　　白球的球体前旋，在美马的眼前大幅向下降落——他握紧球棒，用力地眨了眨眼睛。

　　——又是曲球，可这一球的轨迹竟与第一球毫不一样……明明投手的姿势完全没有变过。

　　美马的心里突然有种不好的预感。

　　——已经两好球了，下一球必须要挥棒了。

　　这样想着，他看着安德鲁在投手丘上再次摆出了与前两球如出一辙的姿势。

　　“……三曲球？”美马小声地在打席上嘀咕一句——他还真没怎么见过上来就这么配球的投捕。

　　看着打席上已经做好准备的美马，安德鲁隐晦地笑了下。

　　——上当了。

　　尽管那是极少数顶级投手才能做到的、将曲球的放球点与直球保持完全一致——而他离顶级投手的阶段还差了不知多远。但不凑巧的是，安德鲁恰好能做到将自己的曲球姿势控制得与直球几乎无差。

　　——平平无奇的球速，在一众天才里显得有些平庸的天赋——即使如此，他能留在二军里，也是有两把刷子的。

　　就比如，眼下这颗虽然只有145球速，但与刚刚的曲球姿势完全一样的——直球。

　　美马震惊地看着在自己的球棒上方轻然擦过的直球。

　　更加滑稽的是——那是一颗红中直球。是一颗只要正常击球、就几乎很难错过的红中球。

　　——嘲讽度拉满。

　　安德鲁挑眼冲着美马笑了一下——怎么样，想不到吧？

　　眼睛是会骗人的——习惯了120球速的你，骤然看到145的球速，是不是觉得快得吓人？更何况……你无论如何也猜不到，这一球会是直球吧？

　　——二军变化球王子，安德鲁·威廉姆斯。

　　“……三振，打者出局！”

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　　“他的球很不对劲，”御幸看着转眼间被三振掉的美马总一郎、轰雷市和东清国，语速极快地道，“曲球变幻自如，每一球的轨迹都不太一样；直球和曲球的投球姿势、出球点也几乎没有变化。事到如今，我们只有在下一局走上打席时才能亲眼见证……那些球恐怕不好应付。”唯一值得庆幸的是，不管哪种球的球速都不算快。

　　降谷望着休息区里沮丧坐着的轰雷市，身上的煤气灶骤然冲天。

　　御幸轻轻用手肘怼了怼降谷的胸口：“别急，降谷。船到桥头自然直。现在你我更需要面对……”

　　“投球，”降谷平静地看了他一眼，继续说着，“我知道的，御幸前辈。”

　　——如果不能守住第一局，会给打线增加更大压力。

　　在打线习惯安德鲁的投球之前，他必须尽量为队友争取时间。只要能守住投球局，一切都还有希望。

　　“走吧。”御幸温柔地笑了下。

　　——一起去跟那些狂妄的美国队员们打个招呼吧，降谷。

　　在满世界的期盼里，二人一心，共同创造独一无二、无与伦比的投球。

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　　“降谷！降谷！降谷！”

　　“御幸！御幸！御幸！”

　　尽管前面一场赛事不尽人意、第一局上半日本队又被转瞬三振掉，明治神宫球场的看台上还是传来了山呼海啸的应援声。那应援显而易见地为刚才走上球场的一对投捕而来——那是曾经响彻高野的青道明星投捕，降谷晓-御幸一也。

　　降谷和御幸的名字不断地在球场上空回旋。同样的位置、同样的呼喊，明治神宫球场似乎又一梦回到几年前的夏天——而与那过去不同的是，曾经两名青涩的高野队员，如今已经是各自球团的主力骨干。

　　时过境迁，他们的名字，终于再次合在一起。

　　“降谷——”

　　“御幸——”

　　“会一直支持你们的，加油——”

　　在整座球场的注视之下，御幸无畏地灿然一笑，对着降谷说道：“一起创造新的回忆吧，降谷。”

　　“嗯，御幸前辈。”降谷拉了拉帽子。

　　背对着御幸，降谷慢慢地走上投手丘。球场的空气有些潮湿——是多云阴沉的天气缘故。他浅浅地向天空望去——虽然眼前一片灰蒙蒙的，但那都阻挡不了他当下前所未有的雀跃心情。

　　——终于又走上投手丘了。

　　降谷踩了踩身下的土地——陌生而熟悉的脚感。这是他第几次站在这块投手丘上，是第几次……与这位老朋友阔别已久的重逢？

　　转过身子，降谷看向本垒蹲坐着的熟悉身影。一股茫然的感动涌上心间，他的眼眶微微一热。

　　——是……御幸前辈。

　　——他们，终于又一次在赛场上并肩。

　　在心中不可告人的角落、在那些回望高野的梦里，曾数次出现的恍惚画面，终于再次成真——如果自己的捕手是前辈多好——如果站在前辈面前的投手是我。

　　——御幸前辈，你有没有……哪怕一刻也好，曾经期待过和我在职棒里再度组成投捕组合呢？

　　不知从何处问起，甚至有些害怕知道答案——无论那回答确定与否。

　　看着御幸鼓励的微笑，降谷的心里空旷而满足。

　　——就让这场绚丽美好的梦境，结束在最精彩的一刻。

　　他挥了挥肩膀，扔下松香粉包。指尖的粉末散落在风里，无谓的思绪也被抛之脑后。

　　——将这最后一场比赛献给你，御幸前辈。

　　——一起用绝高的胜利，为队伍扳回局势、为U21日本队正名。

　　球体在手里轻轻转动，降谷将球举过头顶。瞬间，白色的小球乘着夏风，急速向前——

　　“砰！”

　　“好球！”

　　降谷用余光瞥了瞥测速板——162。

　　——再来两球。

　　“砰！”

　　“好球！”

　　“砰！”

　　“三振，打者出局！”

　　在美国队队员们惊得连下巴都合不上的表情里，降谷迅速地解决了首名打者。

　　御幸“噗”地笑了一声，眼睛也笑得眯了起来。

　　——162、163、164。

　　——降谷，你到底是有多大的干劲。

　　“……”

　　游击手酒井，正见缝插针地跟三垒垒包旁的轰雷市聊天。

　　“降谷以前也这样？”酒井拄着膝盖望向投手丘，问道。

　　轰雷市回想了一下：“差不多，但没有现在厉害。”

　　酒井啧舌：“所以我们在这里做什么？就这么干站着？”这三振率，降谷的守备都能倒立吹风了。

　　“好像确实什么也干不了，”轰雷市居然在认真思考，“要不，给他加加油？”

　　“大声加油可能会影响他的注意力，”酒井否决道，“算了，还是别做多余的事情了。”

　　“那好吧。”轰雷市垂下头。

　　“所以藤原凤凰那个铁壁守备到底是怎么练的？跟降谷一起比赛太久，他们的守备技术都要后退了吧。”

　　“不知道，”轰雷市想了想，试图猜测，“可能跟着别的投手一起练？”

　　“哈哈哈。”酒井看着轰雷市，笑得大声——他们两个二军队员，替人家王者一军操心什么。

　　投手丘传来动静，垒旁两人便不再交谈，细心观察着赛况。

　　裁判席上第三次传来判决声——

　　“三振，打者出局！”

　　“三上三下，走走走，换边。”

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　　看着从投手丘上走下的降谷，安德鲁冷冷地“哼”了一声，和他擦肩而过。

　　降谷晓，果然是他最讨厌的投手类型。

　　球速、球速、球速，说到底，还是逃脱不了那两个魔咒一样的字——天赋。被称为“变化球王子”是他努力所得，可那轻而易举就能强力压制打席的球速，却是他再怎么拼命也求不来的天赋。

　　如果可以，谁不想做一个一球就能震慑全场的火球手呢——用球速将打者远远地甩在一边，看着他们瞠目结舌地对自己的投球无可奈何。变化球投手，说着好听，谁又懂得，那对于天才遍地的职业棒球界来说，该是怎样一条既艰辛、又注定拥有天花板的道路？

　　安德鲁双手握紧，骨节渐渐泛白。

　　身为前大联盟MVP选手的儿子，他从小便在棒球上被周围人寄予了深切期待。从能说话、会吃饭起，他便开始握着棒球了——在他的记忆里，自己没有哪一天不是与棒球为伴的。然而当他发现自己再怎么努力，也投不出让人惊艳的直球时——比起失望，更大的心情竟是解脱。

　　——对不起老爹，和你相比，我只是个普普通通的投手。即使未来勉强进入大联盟，似乎也只有在二军的板凳上蹲到死，运气好的时候，可以替先发投手们填填局数，做一些又脏又不讨好的活。

　　可他最终还是没有放弃——于是，就有了现在的“变化球王子”。

　　“没有绝世天赋的人，难道就该死吗。”安德鲁低声自言自语道。

　　再度抬起头，他的眼神更加锐利。他向着本垒的捕手比了个手势，在确认对方收到后，便举起右臂——

　　诡异幅度下落的曲球！

　　尽管心有准备，亲眼见到这一球，御幸的震撼还是只多不少。

　　——喂喂，这种曲球轨迹……真不愧是大联盟的投手啊。

　　低了低头，看向恰好落入手套的白球，那对护目镜下的双眼兴致盎然。

　　——不管怎样，这个垒自己是上定了。

　　——等着看吧，降谷。

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