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帝国历793年夏,经过一个月的战事收尾,为期半年的远征落下帷幕。
帝国军队彻底摧毁了精神重塑派的核心基地,击溃了其控制的五万异兽军团,并逮捕了组织首领艾莉希雅·埃顿。
除此之外,帝国方面还解救了近八百名被囚禁的雄虫。这些雄虫中,约三分之一还处于改造初期,精神海损伤较轻,在医疗团队的努力下已经初步恢复了意识;但其余雄虫……已经完全失去了自我。
战报传回帝都后,举国震动。帝国军方宣布,精神重塑派已经彻底覆灭。虽然还有个别漏网之鱼躲藏在边境星域,但已经无法再对帝国造成威胁。
而在这场战役中表现最为出色的,无疑是两位皇女。赫卡忒以其强大的指挥能力和果决的战术决策,率领主力舰队拖住了敌军全部兵力;瑞亚则以其战场分析和大胆的突袭行动,直接摧毁了敌军的核心控制系统,为战役的胜利奠定了基础。两人的配合,堪称完美。
随着最后一批战俘与物资被押上星舰,庞大的帝国舰队调转航向,踏上了返回帝都的归途。
——
返航的星舰上。
瑞亚站在窗前发呆,透过巨大的舷窗,能看到跃迁通道中流动的光带。那些光线在黑暗的宇宙中划过,像是无数条彩色的河流。
脚步声从走廊另一端传来。
瑞亚转过头,看到姐姐赫卡忒朝这边走来,身后跟着副官亚伦。亚伦穿着笔挺的军装,脸色虽然略显苍白,但整个人的状态看起来已经恢复得差不多了。
“姐姐。”瑞亚说。
“我就知道你在这里。”赫卡忒走到她身边,顺着她的目光望向窗外,“在想什么?”
“没什么。”瑞亚说,“只是……有些累了。”
赫卡忒转过头看她,眼中闪过一丝心疼。这半年里,瑞亚一直保持着完美的状态——指挥战斗、分析战局、下达命令,没有一次失误,没有一次情绪波动。
她看起来从容冷静,无懈可击,但赫卡忒知道,妹妹只是把所有情绪都压在心底。
瑞亚的目光落在亚伦身上,她随口问道:“亚伦副官,你的伤怎么样了?”
“殿下,”亚伦躬身行礼,声音沉稳,“多谢殿下关心,已经无妨了。”
瑞亚点了点头,没再多说什么。
那场战斗中,亚伦为了保护旗舰,驾驶机甲硬抗了S级异兽的攻击,当时整个左臂都被撕裂,肋骨断了三根。但现在,仅仅过了一个多月,他就已经能正常执行任务了——雄虫的恢复能力确实惊人。
不过……瑞亚的目光在亚伦和姐姐之间游移。亚伦依然是副官,依然没有名分。姐姐对他的态度,也依然和以前一样——在工作时严肃,在私下时……瑞亚不知道。她们很少谈论这个话题。
“对了,瑞亚。”赫卡忒的声音打断了她的思绪,“关于那些被解救的改造雄虫……医疗部门已经制定了初步的治疗方案。但效果如何,还不好说。”
瑞亚转过头,看着姐姐:“有多少能恢复意识?”
“目前来看……”赫卡忒的表情有些沉重,“不到百分之十。大部分雄虫的精神海已经被彻底破坏,即使用最先进的技术,也只能维持他们的基本生理功能。”
瑞亚低下头,没有说话。
赫卡忒看着妹妹,犹豫了一下,还是开口:“还有……莱茵·埃顿。”
舱室里陷入安静。亚伦站在门边,目光低垂,没有看这边。艾泽尔站在他身边,克制着担忧,欲言又止。
这段时间,所有人在瑞亚面前提到改造雄虫时,都会不由自主地变得小心翼翼。他们害怕触碰到什么不该触碰的东西,害怕看到瑞亚殿下脸上出现什么异常的表情。
但瑞亚只是平静地抬起头:“他的情况如何?”
赫卡忒的声音变得更轻:“他现在被安置在军方的特殊监护区。医疗团队尝试过对他进行精神力梳理,但……他的自我意识已经被抹除得非常彻底。艾莉希雅的技术,比我们想象的更成熟。”
瑞亚点了点头,表情没有任何变化。
“所以,他可能永远无法恢复了。”赫卡忒继续说,“他现在的状态,和那些改造雄虫一样——能听懂简单的指令,能执行基本的行为,但没有任何自我意识。”
瑞亚放下杯子,目光重新落在窗外。
“我知道了。”
她的反应平静得有些出乎赫卡忒的意料。没有悲伤,没有愤怒,甚至没有太多情绪波动。
“瑞亚,”赫卡忒忍不住开口,“你……”
“姐姐是想问我难不难过吗?”瑞亚抬起头,冰紫色的眼眸里一片清明,“谈不上难过,我只是觉得……有些可惜。”
“莱茵很聪明,也很有天赋。如果他没有遇到那些事情,他或许会成为一个优秀的指挥官,或者一个出色的学者。”
赫卡忒看着妹妹,她知道瑞亚说的是实话。她或许会对莱茵的遭遇感到惋惜,但那也仅限于此。
她的妹妹,从来不会被任何一个雄虫左右自己的情感和判断。
“我只是没想到,”瑞亚的声音变得更轻了一些,“艾莉希雅真的会对他下手。我以为……那是她唯一的亲人,她至少会有一丝犹豫。”
“她或许犹豫过。”赫卡忒叹了口气,“但最终,她还是选择了自己的理念。在她的世界里,一个永远不会背叛的傀儡,比一个会爱上敌人的儿子,更有价值。”
瑞亚没有再说话,只是望着窗外那些扭曲的光影。跃迁通道里的景象永远是这样——五光十色却毫无意义,像一场没有尽头的梦境。
赫卡忒看着她的侧脸,轻叹一声,“瑞亚,你想好要怎么处置莱茵了吗?如果你之后不想再见到他,军方之后可以把他送到收容机构去。”
“不用,”瑞亚转身,走向门口,“我去看看他。”
“瑞亚——”赫卡忒想说什么,但最终只是点了点头,“好,我陪你去。”
“不用。”瑞亚回头看她,“姐姐,你还有很多事情要处理。我自己去就好。”
赫卡忒看着妹妹,沉默片刻后点头:“那好,但艾泽尔和凯恩必须跟着你。”
“我知道。”
瑞亚离开舱室,艾泽尔和凯恩立刻跟了上去。
赫卡忒站在原地,目光追随着妹妹的背影,直到她消失在走廊尽头。
“殿下。”亚伦的声音在身后响起,带着一丝担忧,“瑞亚殿下她……”
“她没事。”赫卡忒打断他,“她只是需要亲眼确认。”
亚伦没有再说话,只是静静地站在那里。
赫卡忒转过身,目光落在他身上。他的左臂还缠着绷带,虽然已经能正常活动,但伤势显然还没有完全痊愈。
“你的伤……真的没事吗?”
“属下无妨,殿下。”亚伦躬身,“医疗团队的技术很好,属下恢复得很快。”
赫卡忒看着他,眼中闪过一丝复杂的情绪。
当时在战场上,当她看到亚伦被S级异兽撕裂机甲时,她的心脏几乎停止了跳动。那一瞬间,她想冲出去,想不顾一切地把他带回来。
但她不能。
她是指挥官,她必须为整个战局负责。
所以她强迫自己移开目光,强迫自己继续下达命令,直到战斗结束。
“亚伦。”赫卡忒突然开口。
“属下在。”
“下次小心一些,保护好自己,”赫卡忒说,“我不希望你再受这样的伤。”
亚伦抬起头,看着她。赫卡忒却没有再说什么,只是转身朝舱室外走去。
“走吧,还有很多事情要处理。”
亚伦站在原地,看着她的背影,眼中闪过一丝温柔。
“是,殿下。”
——
特殊监护区位于星舰的底层,戒备森严。这里关押着所有被解救的改造雄虫,他们被分别安置在独立的房间里,接受二十四小时的监控和治疗。
负责看守的军官看到瑞亚,立刻行礼:“殿下。”
“我来看莱茵·埃顿。”瑞亚说。
“是,殿下,请跟我来。”
他们穿过几道安全门,走进监护区深处。这里关押着所有被解救的改造雄虫,一个个独立的房间排列在走廊两侧,透过门上的观察窗,能看到里面的雄虫。
有些雄虫坐在床上发呆,有些雄虫在房间里来回踱步,还有些雄虫蜷缩在墙角,像一个无知无觉的木偶。
他们一直走到走廊尽头的一个房间。
“殿下,”军官停在门前,声音变得更小心,“他现在的状态……可能会让您感到不适。”
“我知道。”瑞亚说,“开门吧。”
军官按下控制面板,厚重的金属门缓缓打开。
房间里很安静,光线柔和。
莱茵坐在床边,双手放在膝盖上,姿势端正。他穿着一身简单的白色病服,银灰色的短发整齐地梳在脑后,容貌依然精致如画。
但那双曾经闪烁着智慧和挣扎的红色眼眸,此刻没有焦距,没有情绪,只剩下一片空洞。
瑞亚走进房间,在他面前停下。
“莱茵。”她轻声说。
莱茵的身体没有任何反应,依然保持着之前的姿势,目光也没有转向她。
瑞亚走到他面前,蹲下身,直视着他:“莱茵,你能听到我说话吗?”
莱茵的睫毛颤了颤,然后缓缓转过头,目光焦点落在瑞亚身上。他的目光就像在看一个陌生人,没有认知,没有记忆,只有一种机械的反应——当有人靠近时,他会看向对方。仅此而已。
瑞亚抬起手,手指轻轻触碰他的脸颊。
莱茵没有躲避,也没有任何情绪波动,只是安静地坐在那里,任由她的手指抚摸他的脸。
“殿下,”军官的声音从门口传来,“他的意识已经被彻底抹除。我们尝试过用精神力介入,但……没有任何反应。他现在能听懂最基本的指令,比如‘坐下’、‘站起来’、‘吃饭’,但除此之外……”
“他还记得自己的名字吗?”瑞亚问。
军官摇头:“不记得。他现在连‘我’这个概念都没有了。”
瑞亚的手指停顿了一瞬。
她看着莱茵那双空洞的眼睛,突然想起在红沙星书店里的那个下午,想起莱茵坐在她对面,讲述自己童年时的样子,当时他的眼神,有温度,有挣扎,也有决绝。
他说:“我想见你。”
他说:“如果我想回头,帝国会接纳我吗?”
他说:“那您呢?您会接纳我吗?”
她当时没有答应他什么。她可以代表帝国对他做出某些承诺,但是这并不意味着她要把她个人的情感,也加到这座天平上去。
帝国会接纳一个彻底投诚的雄虫,但是她……从不会被单方面的“爱”所打动,不会为了一个雄虫为她做出某些牺牲,就因此接纳他。
——她没有那种义务。
但她还是有些怀念。
她欣赏他的挣扎,欣赏他流露出的脆弱,因为那时候,他眼中有光。可惜,那光终究是熄灭了。
“主人……”艾泽尔的声音从身后传来,带着一丝担忧。
瑞亚收回手,站起身。
“让医疗人员继续按照治疗方案进行,”她平静地说,“尽最大的努力。”
“是,殿下。”军官立刻点头。
瑞亚转身看向艾泽尔:“联系尤里安,让他在寝宫里准备一个房间,要安静的,采光好的。”
艾泽尔愣了一下,然后立刻明白了主人的意思。
“是,主人。”他躬身领命。
瑞亚没有再看莱茵,转身朝门外走去。
走出监护区,走廊里的灯光让她微微眯起眼睛。艾泽尔和凯恩跟在她身后,都有些欲言又止。
“主人……”凯恩终于忍不住,率先开口。
“嗯?”
“您……真的要把他带回去吗?”
“嗯。”瑞亚说,“我答应过他,如果他真的做出了选择,我会重新考虑。”
“他做出了选择,”她的声音很轻,“所以,我也要履行我的承诺——重新考虑。”
凯恩没有再说话,只是默默地跟在她身后。他看着前面主人的背影,心里突然涌起一种复杂的情绪。
主人说过,她不会接纳莱茵,但当莱茵真的失去一切之后,她还是选择了把他留在身边。
他想起自己曾经也是这样,被主人从深渊中捞起来,被主人给予了新的生命。
他们穿过走廊,走出监护区。瑞亚站在舱室外的窗前,望着跃迁通道中流动的光带。
她想着莱茵那双如红宝石般清澈漂亮,却又空洞无神的双眼。
她确实没有义务回应每一份感情,但是……等回到帝都,她还是想研究一下,能不能唤醒莱茵的一部分意识。
她知道机会非常渺茫,艾莉希雅的技术经过无数代更新,早就不是零那样的早期作品可以相提并论的。
但是她想试上一试,就算是,对那个曾经挣扎过、选择过、爱过的灵魂的……纪念吧。
想到这里,她抬起手按了按太阳穴,感到一阵疲惫。这半年的战事,精神力的高强度使用,还有莱茵的事情……她确实累了。
她突然想起了尤里安。
这半年里,她和尤里安保持着定期通讯。每次通话时,尤里安都会汇报帝都的情况,汇报零的恢复进度,汇报寝宫里的一切。他的声音总是很平静,很专业,作为一个事务官,他很称职。
但瑞亚能听出来,他在克制。
他在想她。
每次通话结束前,尤里安总会停顿一下,然后用一种极其克制的语气说:“主人,属下……很想您。”
那种克制,那种压抑,那种明明想说更多却又不敢越界的样子,让瑞亚觉得有些好笑,又有些……心疼。
“走吧,”她转身,看着艾泽尔和凯恩,笑容带上了一丝温度,“我们回去。”
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