刀尖新淬胭脂烫

　　胭脂巷的夜，才是它真正苏醒的时刻。丝竹管弦，笑语喧哗，红灯笼将夜色染成暧昧的暖调。
　　萧断鸿在一家临巷的客栈二楼要了间房，窗口正对着“花间渡”的招牌。他拒绝了伙计送来的酒菜，只靠冷水就着干粮果腹，如同在黑沙漠中守候猎物般，一动不动地注视着对面的动静。
　　药铺早已打烊，门板紧闭，唯有二楼一扇小窗透出微弱灯光。
　　谢韫的话，他一个字都不信。那药童的惊慌可以伪装，那店主的从容更显可疑。波斯商人的线索虚无缥缈，他追查至此，唯一的铁证就是那点朱砂痣。
　　帅旗焚毁的耻辱和同袍的血，绝不能用一个“巧合”来抵消。

　　夜渐深，巷子里的喧嚣渐渐低落。打更人的梆子声远远传来。
　　萧断鸿如同一片没有重量的阴影，悄无声息地滑出窗口，沿着客栈外墙落地，融入墙角的黑暗之中。他的动作轻盈得与白日那沉重压迫的气势判若两人，这是沙场夜袭和沙漠追踪练就的本能。
　　“花间渡”的后墙并不高。他聆听片刻，确认内外无人，足尖一点，便如狸猫般翻墙而入，落地无声。
　　后院不大，堆放着晾晒药材的架子，角落里果然有一个正冒着微弱热气的红泥小炉，药罐咕嘟作响，散发着苦涩的气味。一旁是几间厢房。
　　其中一间的窗户暗着，另一间则透出微弱的光亮，似是烛火。
　　萧断鸿屏息凝神，贴近那扇有光的窗户。纸窗糊得很厚，看不清里面，却能听到细微的水声。
　　他指尖沾湿，无声地在窗纸上点开一个极小孔洞。
　　凑眼望去。
　　只见屋内烛光摇曳，水汽氤氲。一个木桶中，阿阮背对着窗户，正在沐浴。墨黑的长发湿漉漉地披散在光滑的肩背上，肌肤在烛光下显得白皙细腻。她似乎毫无察觉，只是慢条斯理地用瓢舀水冲洗。
　　一切看起来都像一个普通药童深夜劳碌后的寻常洗漱。
　　萧断鸿眉头紧锁，正欲移开视线，忽然——
　　他的目光定格在她露出水面的左肩肩胛骨下方。
　　那里，并非一片光滑。借着晃动的水光和烛影，隐约可见一小片深色的、极其复杂的图案——像是一种古老诡谲的刺青，又像是什么毒虫的图腾，因为部分浸在水中且光线昏暗，看不太真切，但那绝非寻常女子该有的印记！
　　水声哗啦一响，阿阮似乎洗好了，正要站起身。
　　萧断鸿猛地缩回头，身体紧贴墙壁，心跳在寂静中如擂鼓。那惊鸿一瞥的刺青，彻底击碎了“普通药童”的假象！
　　屋内传来窸窣的穿衣声。
　　片刻后，烛火被吹灭，房间陷入黑暗。
　　萧断鸿在黑暗中又静立了许久，直到确认屋内的人已睡下，才如同来时一样，悄无声息地离开了后院。
　　他回到客栈房间，关上窗，黑暗中，只有他的眼睛锐亮如星。
　　那刺青……绝非善类！
　　“毒菩萨……”他低声念出这个名字，这一次，带着百分之百的确定。
　　而几乎就在萧断鸿关上窗户的同时——
　　花间渡那间已然熄灯的厢房内，阿阮并未入睡。她穿着寝衣，站在黑暗中，透过窗纸那个几乎难以察觉的小孔，冷冷地望着对面客栈的窗口。她的手指间，不知何时夹着三根细如牛毛、在微光下泛着幽蓝的银针。
　　她的嘴角，勾起一抹与白日的温顺怯懦截然相反的、冰冷诡异的笑容。

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