我真不是暴君啊

　　沈云锦这次是真动了肝火。
　　起因是沈砚之又一次借着“无意”，让管家看到他手腕上的红痕——那是前日练字时被墨锭硌出的印子，却被他揉得发红，偏巧落在管家眼里，转头就添油加醋传到了母亲耳中，引得母亲红着眼圈来劝他“对弟弟温和些”。
　　沈云锦把人堵在书房时，沈砚之还在摆弄那支磨秃了的笔，见他进来，习惯性地想起身行礼，却被沈云锦一记眼刀钉在原地。
　　“跪下。”
　　这次的声音没有拔高，却带着淬了冰的冷意。沈砚之膝盖一软，“噗通”一声跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面，连呼吸都放轻了。
　　“沈砚之，”沈云锦拿起桌上的藤条，那是他特意让人找来的，比戒尺更沉，抽在身上也更疼，“我问你，这半个月，你借着‘委屈’，让母亲来劝过我几次？让父亲觉得我苛待你几次？”
　　沈砚之埋着头，声音细若蚊蚋：“弟没有……”
　　“没有？”藤条“啪”地抽在他身侧的地面上，溅起的灰尘让他瑟缩了一下，“前日故意在厨房打翻汤碗，说自己手滑，转头就让丫鬟看见你烫伤的手背；昨日在父亲书房外‘不慎’摔了跤，正好摔在父亲回来的路上，说自己是被门槛绊的，实则是想让父亲看见你膝盖上的旧伤。”
　　他一步步走近，藤条挑起沈砚之的下巴，逼着他抬头：“你以为这些小动作我不知道？用自己的疼换旁人的怜惜，再反过来治我的罪，这就是你自以为的‘聪明’？”
　　沈砚之眼里蓄满了泪，却死死咬着唇，那副泫然欲泣的模样，换作从前或许能让他心软，可此刻只觉得刺眼。
　　“看来上次的戒尺，还是没让你记牢。”沈云锦收回藤条，反手就抽在了他背上。
　　“啪！”
　　一声闷响，沈砚之的身子猛地一颤，后背的衣料瞬间绷紧。
　　“第一下，罚你揣着明白装糊涂，拿自伤当武器。”
　　“啪！”藤条再落，力道比刚才更重，“第二下，罚你算计到父母头上，离间骨肉亲情。”
　　“啪！”“第三下，罚你把我的容忍当筹码，一次次试探底线！”
　　藤条一下接一下落下，带着风声，抽在背上、肩上，起初沈砚之还能忍着不出声，到后来疼得浑身发抖，眼泪混着冷汗砸在地上，洇出一小片湿痕，却始终没敢求饶。
　　直到背上的衣衫被抽得裂开，隐约渗出血迹，沈云锦才停了手。藤条被扔在一旁，他看着跪在地上几乎要瘫软的人，声音冷得没有一丝温度：“记住这种疼。”
　　“在我这儿，耍心机可以，算计我也能容，但用自伤博同情、挑唆长辈，这是死忌。”他蹲下身，捏着沈砚之的下巴，迫使他看向自己，“再敢有下次，就不是藤条能解决的了。”
　　沈砚之的嘴唇哆嗦着，眼里没了往日的算计，只剩纯粹的疼和怕，像只被打怕了的小兽，连眼神都在发颤。
　　“滚去祠堂跪着，没我的话，不许起来。”沈云锦站起身，转身时没再看他一眼。
　　房门关上的瞬间，身后传来压抑的呜咽声，细碎，却带着不敢违抗的顺从。
　　沈云锦站在廊下，看着手里还残留着藤条温度的指尖，心里没有快意，只有一片沉郁。
　　祠堂里烛火摇曳，映着沈砚之单薄的身影。他跪在冰冷的蒲团上，背后的伤被凉风一吹，疼得钻心，每动一下都像有无数根针在扎。
　　沈云锦进来时，就见他脊背挺得笔直，额头上沁着冷汗，却依旧维持着跪坐的姿势，连他的脚步声都没能让那身影晃一下。
　　“知道错在哪了？”沈云锦的声音在空旷的祠堂里回荡，带着祠堂特有的肃穆感。
　　沈砚之的声音哑得厉害，像是被砂纸磨过：“……不该用自伤博同情，不该算计长辈，不该……挑战兄长底线。”
　　每说一个字，他的身子就轻颤一下，不知是疼的，还是怕的。
　　沈云锦走到他面前，居高临下地看着他苍白如纸的脸：“只是知道？”
　　沈砚之猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即又低下头去，手指死死攥着衣摆：“弟……弟知错了。”
　　“知错？”沈云锦冷笑一声，弯腰捡起掉在地上的蒲团，随手扔到一旁，“那就用行动证明。”
　　冰凉的地面没了蒲团的缓冲，寒意瞬间透过单薄的衣料渗进来，与背上的灼痛交织在一起，疼得沈砚之倒抽一口冷气。
　　“在这儿跪着，什么时候想明白了‘什么是真正的安分’，什么时候再跟我说。”沈云锦转身要走，却被沈砚之急促的声音叫住。
　　“兄长！”
　　沈砚之抬头看他，眼里蓄着泪，却带着一丝豁出去的倔强：“弟……弟只是怕……怕哪一日惹了兄长厌弃……”
　　话没说完，就被自己咽了回去，像是怕触了什么忌讳。
　　沈云锦脚步一顿，回头看他。他搞不懂弟弟的逻辑，怕他厌弃，还搞一些陷他不义的戏码？
　　他沉默片刻，走到供桌前拿起一支香，点燃后插进香炉：“你若走正道，谁都不会厌弃你”
　　“但你要记住，”他侧过脸，目光落在沈砚之身上，“规矩就是规矩，底线就是底线。在我这里，你可以有体面，有尊荣，你可以有你的心思，但前提是，别越过界。”
　　沈砚之怔怔地看着他，眼里的泪终于忍不住掉了下来，这次却不是装的，带着几分委屈，几分释然，还有几分说不清道不明的复杂情绪。
　　“滚回去上药。”沈云锦没再看他，“明日卯时，还来这儿跪着，抄《孝经》一百遍。”
　　沈砚之咬着唇，挣扎着从地上爬起来，刚站直身子就踉跄了一下，后背的伤牵扯着，疼得他脸色更白。他没敢再耽搁，低着头，一步一步挪出了祠堂。
　　看着他踉跄的背影，沈云锦轻轻叹了口气。这顿罚，或许狠了些，但他必须让沈砚之明白，这里不是可以用“示弱”和“自伤”就能混过去的地方。
　　有些疼，是为了让他记住，什么该做，什么不该做。
　　沈砚之跪在祠堂冰冷的地面上，后背的疼像火烧一样蔓延开来，每一次呼吸都带着撕裂般的痛。他缩着肩膀，浑身止不住地发抖，不是冷的，是吓的。
　　沈砚之是有一些审时度势的机灵在的，所以来这之后，他敏锐的察觉到，在这里，除了嫡兄之外，父亲和母亲对庶子也有感情在的，甚至话语分量更重，那么是不是意味着如果有一天在沈云锦这儿的路走不通，他是不是还有其他的路可以走，为自己多谋个后路准没有错，而当他发现惹人怜惜是个很好用的法子时，他就揣着私心加了点料。当然这个嫡兄对他还算不错，他不是存心给他找麻烦，而是他并不觉得自己这点小动作能给嫡兄带来什么实质性的问题，而对他本身的用处却大的很，所以他就大着胆子试探了，不曾想事情败露，惹恼了嫡兄，代价是什么？
　　脑子里不受控制地闪过原来世界的画面——那个庶出的表哥，不过是不小心打碎了嫡兄的玉佩，就被拖去柴房打了个半死，最后扔去了最偏远的庄子，听说没过半年就没了。还有那个总爱偷偷看他的丫鬟，只因被嫡兄撞见她递水给自己，当天就被发卖到了矿上，再也没了音讯。
　　在那个世界，嫡兄的怒火，就意味着生死。
　　沈云锦刚才的眼神，冷得像淬了毒的冰，那藤条落在身上的力道，比他从前挨过的任何一次都重。他会不会……会不会也像处置那些人一样处置自己？
　　送去乡下做苦役？还是……更糟的？
　　恐惧像潮水一样将他淹没，他死死咬着嘴唇，不敢哭出声，眼泪却像断了线的珠子，砸在地上，晕开一小片湿痕。他想求饶，想爬过去抱住沈云锦的腿，像从前无数次那样说自己错了，可喉咙像被堵住了一样，发不出一点声音。
　　他怕自己一开口，换来的是更重的惩罚。
　　祠堂里的烛火明明灭灭，映着供桌上的牌位，那些冰冷的木头面孔仿佛都在盯着他，无声地宣判着他的结局。后背的伤越来越疼，疼得他几乎要失去知觉，可心里的恐惧却越来越清晰——他真的会被打死了吗？或者，被扔到哪个没人知道的地方，像蝼蚁一样死去？
　　不知过了多久，他听见祠堂的门被推开，脚步声响起来，一步步靠近。沈砚之吓得浑身一僵，下意识地缩起脖子，闭上眼睛，等着那想象中的致命一击。
　　可预想中的疼痛没有落下，只有一片阴影笼罩在他头顶。他抖着睫毛，偷偷睁开一条缝，看见沈云锦站在他面前，手里拿着一个小巧的药瓶。
　　“起来。”沈云锦的声音依旧没什么温度，却不像刚才那么冷了。
　　沈砚之没敢动，只是用那双含着泪的眼睛看着他，眼里满是惊恐和哀求，像只走投无路的小兽。
　　沈云锦看着他这副样子，心里那点余怒忽然就散了，只剩下说不清道不明的烦躁。他蹲下身，拧开瓶盖，倒出些药膏在指尖：“后背不想要了？”
　　指尖触到后背的伤处时，沈砚之疼得瑟缩了一下，却没敢躲。药膏带着清凉的气息，稍稍缓解了灼痛，也让他那紧绷到极致的神经，松动了一丝。
　　原来……不是要打死他。
　　也不是要送他去乡下。
　　他偷偷抬眼，看见沈云锦专注上药的侧脸，眉头微蹙，像是在处理一件棘手的事，没有厌恶，也没有杀意。
　　心里的恐惧一点点退去，取而代之的是一种更复杂的情绪，像打翻了的调料瓶，酸的，涩的，还有点说不清的暖。
　　沈云锦上完药，把药瓶塞给他，站起身：“还愣着？等着天亮被人抬出去？”
　　沈砚之这才反应过来，挣扎着想要站起来，却因为跪得太久，腿一软，差点摔倒。沈云锦伸手扶了他一把，指尖触到他冰凉的胳膊，皱了皱眉：“自己走回去，明日卯时，别迟到。”
　　说完，便转身出了祠堂。
　　沈砚之扶着墙壁，看着他消失在门口的背影，手里紧紧攥着那个还带着余温的药瓶，后背的疼似乎都减轻了些。
　　他好像……和原来的主子，真的不一样。
　　可即便如此，刚才那顿打，那深入骨髓的恐惧，却像烙印一样刻在了心上，让他再也不敢有半分轻慢的心思。
　　沈砚之蜷在自己冰冷的床榻上，后背的伤还在隐隐作痛，却远不及心里那股翻涌的恐慌来得真切。
　　他只是想活久一点而已。
　　在原来的世界，他从记事起就知道，庶出的命不如草。嫡兄的一个眼神，就能决定他能不能吃上饭；一句随口的抱怨，就能让他被罚在雪地里跪上半夜。他学着讨好，学着藏起自己的棱角，学着用最卑微的姿态去换生存的缝隙——那不是算计，是刻在骨头里的求生本能。
　　穿越到这里，沈云锦待他不算坏，有衣穿，有饭吃，甚至还能读书。可他总觉得不踏实，像踩在薄冰上，不知道哪一步会裂开。他怕这“好”是假的，怕哪一天沈云锦厌烦了，就会把他像丢弃旧物一样扔开。
　　所以他才会用那些笨拙的法子。
　　跪地当脚凳，是想让沈云锦习惯他的顺从，知道他绝无威胁；挡酒喂汤，是想绑紧这层“兄弟”的关系，让自己有个能依傍的身影；甚至后来那些被沈云锦斥为“算计”的小动作，也不过是想试探出对方的底线——知道了底线在哪里，才能更稳妥地活下去。
　　他没想过要伤害谁，更没想过要毁了沈云锦。他只是……太怕失去这来之不易的安稳了。
　　就像此刻，手里攥着那瓶药膏，清凉的触感透过瓷瓶传过来，竟让他鼻尖发酸。在原来的世界，挨了打只会被扔去柴房自生自灭，哪会有人给上药？
　　沈云锦的怒火是真的，那顿打也是真的，可他没像原来的主子那样，把自己往死里磋磨。
　　沈砚之把脸埋进被子里，压抑住喉咙里的哽咽。或许，这个世界真的不一样。或许，他可以不用活得那么战战兢兢。

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