折柳

　　受了母亲的呵斥，朝盈再不敢说想回家的话。

　　六岁的孩子，其实也是会看脸色的。

　　一顿饭吃的闷闷不乐，分明是上好的菜肴，朝盈却味同嚼蜡。

　　郑姨娘也没再跟她说过一句话，只是在饭毕，丫鬟们收拾了碗筷，带朝盈去沐浴的时候，才跟过去。

　　沐浴用水的温度正好，颜色微白，还飘着花瓣，散发着阵阵乳香和花香。

　　郑姨娘坐在一边，看着丫鬟帮朝盈擦身子。

　　看着看着，她叹道：“阿盈，总有一日，你会理解娘的用心。”

　　朝盈刚想说什么，有丫鬟来报，说是侯爷来了。

　　郑姨娘便嘱咐人，沐浴毕后，带朝盈去睡即可。

　　那夜，直到月上中天，暮色浓到化不开，连高悬的明月都撑不住，扯过一片乌云挡住脸时，朝盈才堪堪睡着。

　　这里的床和被子都很软，但就是令人辗转反侧。

　　梦里也并不安生，一会儿是父亲含笑的脸，一会儿是母亲陌生的背影，一会儿是故乡漫天的芦花，一会儿又是侯府压抑的高墙……

　　到醒来的时候，她已经忘记，到底做了什么梦了。

　　次日寅正三刻，天还蒙蒙亮，快雪轩的灯便已亮了。

　　朝盈昨日夜里没睡踏实，眼下泛着淡淡的青黑，被丫鬟唤起时，还有些懵懂。

　　郑姨娘早已收拾妥当，见她这副没精打采的模样，蹙了蹙眉，吩咐道：“听雪，去沏盏浓酽的茶来，给姑娘提提神。”

　　温热的茶汤入口苦涩，朝盈因此，被激得清醒了几分。

　　郑姨娘将她拉到妆台前，亲手替她抿了抿鬓角，又正了正衣襟上小小的蝴蝶扣，声音压得低低的：“侯府上规矩多，来的时候，你也听张妈妈讲了……一会儿到了太太跟前，打起精神来，问什么答什么，不可躲闪，更不可胡乱说话，记住了么？”

　　朝盈看着镜中母亲严肃的脸，点了点头。

　　出了快雪轩，天色方透出些蟹壳青。

　　府中各处已有人走动洒扫，见了她们，俱是无声行礼。

　　穿过几道月洞门、游廊，方至窦夫人所居的正院。

　　堂内早已灯火通明，窦夫人端坐于上首的紫檀木圈椅上，穿着家常的宝蓝色缂丝袄裙，头上只簪一支碧玉簪，通身气度沉静。

　　下首右侧坐着三位姑娘，左侧则侍立着何、王、李三位姨娘，见郑姨娘带着朝盈进来，目光都若有若无地扫了过来。

　　“给太太请安。”郑姨娘领着朝盈规规矩矩地行了礼。

　　窦夫人“嗯”了一声，目光落在朝盈身上，打量片刻，方淡淡道：“这就是盈姑娘？过来些，让我瞧瞧。”

　　朝盈依言上前几步。

　　窦夫人拉过她的手，触手只觉得这孩子手心微凉，指尖还有些不易察觉的轻颤。

　　她问了几句“多大年岁了”、“在家可曾开蒙读书”、“住得可还习惯”。

　　朝盈一一答了，声音虽细，倒还算清晰。

　　“既进了府，便是自家孩子。”窦夫人松开手，指了指右侧那三位姑娘：“这是你大姐姐云瑾，二姐姐云璎，三姐姐云瑶，日后一处做伴玩耍，也好有个照应。”

　　朝盈这才敢抬眼细看那三位傅家小姐。

　　居首的大姑娘傅云瑾，约莫十二岁年纪，穿着杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄，下系葱绿盘金彩绣绵裙，眉眼已初具少女的秀丽，神态端庄静默，颇有长姊风范。

　　她只对朝盈微微颔首，唇角噙着一丝恰到好处的浅笑。

　　二姑娘傅云璎约莫八九岁，着一身海棠红撒花洋绉裙，外罩雪青坎肩，生得眉目如画，只是眼神略有些清冷，打量着朝盈时，带着几分审视的意味。

　　最小的三姑娘傅云瑶，才六七岁模样，与朝盈年岁相仿。

　　她穿着石榴红遍地锦小袄，项上戴着赤金璎珞圈，一张圆润的苹果脸，眼睛又大又亮，此刻正好奇地瞅着朝盈，见她看过来，还偷偷做了个鬼脸，被身边的奶嬷嬷轻轻咳了一声，才赶紧坐正。

　　郑姨娘见状，忙轻轻推了推朝盈的背，低声道：“去，跟姐姐们见礼，往后多跟姐姐们一处玩耍。”

　　朝盈看着那三位周身绫罗、珠翠环绕的姑娘，只觉得她们像是画里走下来的人，光彩照人，与自己隔着一道无形的屏障。

　　越想，她心里就越发怯，脚像钉在地上似的，挪不动步子，只低着头，手指无意识地绞着衣角。

　　堂内的气氛一时有些凝滞。

　　何姨娘用帕子掩了掩嘴角，王姨娘眼观鼻鼻观心，李姨娘则悄悄瞥了郑姨娘一眼。

　　郑姨娘干着急时，门外传来一阵略显急促的脚步声，伴着少年清朗的嗓音：“给母亲请安，儿子来迟了。”

　　众人循声望去，只见傅惟言大步走了进来。

　　他今日换了身雨过天青色暗纹箭袖锦袍，腰束玉带，更衬得面如冠玉，神采飞扬。

　　他的到来，瞬间吸引了所有人的目光。

　　窦夫人眉头几不可察地蹙了一下，旋即松开，只道：“无妨，且坐下吧。”

　　傅惟言笑嘻嘻地行了礼，目光在堂内一扫，掠过那三位妹妹，最后在低头缩在一旁的朝盈身上顿了一顿。

　　他走到预留的位置坐下，正好在朝盈斜对面。

　　朝盈正不知所措，忽然感觉有人看她，悄悄抬眼，正对上傅惟言的视线。

　　他冲她极快地眨了下右眼，嘴角勾起一抹顽劣的笑意，仿佛在说——小呆鹅，又吓傻了？

　　朝盈一怔，慌忙垂下眼帘，心跳却莫名快了两拍。

　　那股子紧绷的怯意，竟因这一个小小的动作，奇异地松动了一些。

　　请安毕，窦夫人留众人用早饭。

　　三位姑娘移步至偏厅，姨娘们则上前侍奉窦夫人布菜盛汤，郑姨娘将朝盈往前轻轻推了推，示意她也跟着学。

　　朝盈懵懂地站在郑姨娘身侧，看着母亲如何用公筷为窦夫人夹一块细嫩的鸡髓笋，如何将汤碗稳稳递上，动作流畅而恭敬。

　　她学着样子，也想去端那盛着碧粳米粥的甜白瓷盅，手伸出去，却不知该碰哪里才合适。

　　眼角余光瞥见三姑娘傅云瑶正由奶娘帮着，用银匙小口喝粥，姿态优雅。

　　朝盈便也试图去拿自己面前的调羹，可那勺子似乎格外滑手，她心里越急，动作越僵。

　　偏生这时，窦夫人问了一句：“这胭脂鹅脯倒是有新意，是南边新送来的做法么？”

　　郑姨娘忙笑着答话，所有人的注意力似乎都在那碟鹅脯上。

　　朝盈屏住呼吸，终于拿稳了调羹，想去舀面前那碟精致的奶油松瓤卷酥。

　　谁知手一颤，调羹边缘磕在了盛卷酥的细腻瓷碟上。

　　“叮——啪！”

　　一声清脆的裂响，在安静的偏厅里格外刺耳。

　　那只精巧的斗彩葡萄纹小碟从桌沿滑落，在地上摔得粉碎，奶油卷酥也滚落在地，沾了灰尘。

　　朝盈整个人都僵住了，小脸瞬间变得煞白，不知所措地站在那里，看着地上的一片狼藉，脑子里一片空白。

　　郑姨娘脸色也是一变，见窦夫人蹙起了眉头，立刻转身，语气带着罕见的严厉：“怎么回事？毛手毛脚的！还不快向太太请罪！”

　　朝盈被她一喝，眼泪已在眼眶里打转，腿一软，下意识就要跪下。

　　“母亲，”一个懒洋洋的声音响了起来，是傅惟言。

　　他已用完了早饭，正用帕子擦手，仿佛随口道：“不过失手摔了个碟子，小孩子家难免的，前儿三妹妹不还把父亲书房一块歙砚给砸了角么？父亲也没说什么，盈妹妹初来乍到，规矩不熟，慢慢教便是了。”

　　他这话说得轻巧，却让窦夫人眉头舒展开来。

　　傅云瑶听到自己被点名，嘟了嘟嘴，却也没敢反驳。

　　窦夫人看了一眼吓得快哭出来的朝盈，又瞥了一眼面色紧绷的郑姨娘，淡淡道：“罢了，碎碎平安，收拾了便是。”

　　吩咐完下人后，她目光转向朝盈，语气缓和了些：“盈姑娘年纪小，规矩上生疏些也是常情，郑姨娘，日后你多费心教导……瑾丫头，你们做姐姐的，平日也多提点些。”

　　傅云瑾起身应是。

　　郑姨娘连忙谢恩，悄悄拽了拽朝盈的袖子。

　　朝盈这才反应过来，带着哭腔道：“谢、谢太太，朝盈知错了。”

　　这一场小小的风波，算是揭过。

　　下人无声而迅速地收拾了残局。

　　朝盈再不敢乱动，只僵直地坐着，直到早饭结束，随着众人告退出来，走到无人处，被郑姨娘拉到一旁，低声道：“今日多亏了世子开口，往后定要仔细些，莫再出差错！”

　　语气虽重，却含着后怕与一丝复杂。

　　朝盈低着头，轻轻“嗯”了一声。

　　在快雪轩没待多久，张妈妈就过来了，说是给三位姑娘教东西的崔尚仪已经到了，叫朝盈也过去听。

　　新朝还未建立之时，今上就与傅泽定下来一门亲事，是傅云瑾和七皇子魏王的。

　　做王妃与普通人家的正头娘子大不相同，是以窦夫人早早就请了从宫里出来的崔尚仪，来教导傅云瑾，捎带上了其余二位姑娘。

　　郑姨娘自是乐意，嘱咐了朝盈几句话后，就叫她跟着去了。

　　崔尚仪授课的地方，设在侯府东边一处幽静院落。

　　朝盈跟着张妈妈过去时，三位傅家姑娘已端坐于内。

　　轩内布置清雅，正中一张宽大的紫檀长案，案上整齐摆放着茶具、香具、笔墨等物，墙上悬挂着工笔细绘的《女诫》、《内训》图卷。

　　一位约莫五十余岁，面容肃穆的妇人立于案前，正是崔尚仪。

　　她身形挺拔，头发梳得油光水滑，挽成一个严整的圆髻，插着素银簪子，眼神扫过刚进门的朝盈时，并无太多波澜，只淡淡道：“既来了，便寻位置坐下。”

　　“今日温习女子立、坐、行、礼之仪，兼习辨茶之道。”

　　朝盈怯怯地在下首最末一个绣墩上坐了。

　　崔尚仪先讲立姿。

　　“女子立，当如松之挺秀，然不可过于刚硬，须含三分柔婉。肩平背直，下颌微收，目光垂落于身前三步处，不可飘忽游移。”

　　她一边说，一边亲身示范，那姿态果然如尺量过一般精准又自然。

　　三位姑娘跟着练习，朝盈也慌忙站起，学着样子挺直脊背，可总觉得浑身别扭，不是肩膀歪了，就是脖子僵了。

　　崔尚仪的目光偶尔掠过她，虽未说什么，但那眼神里的审视意味，让朝盈背上不由自主地沁出细汗。

　　接着是坐姿、行走、行礼。

　　每一步都有严格讲究，手如何放，脚如何迈，腰身如何转动，幅度角度皆有定规。

　　傅家姐妹显然已习练多时，做来大体无误。

　　朝盈却如同刚学走路的稚儿，顾得了手就顾不了脚，行礼拜下去时，起身竟踉跄了一下，险些带倒旁边的矮几。

　　傅云瑶忍不住“噗嗤”笑出了声，被崔尚仪冷冷一眼扫过去，赶紧捂住了嘴。

　　傅云瑾微微蹙眉，傅云璎眼中则闪过一丝几不可察的轻蔑。

　　“盈姑娘，”崔尚仪终于开口，声音平板无波：“根基未稳，须得多下苦功。今日且多看多听。”

　　朝盈脸上一阵红一阵白，低声应了，重新坐回绣墩上，只觉得那柔软的锦垫也长了刺一般，扎得她坐立难安。

　　理论讲过，便是实践。

　　崔尚仪命人撤去部分物什，在长案上铺开素锦，摆出数套精致的瓷质茶具。

　　“茶道，首重清净之心与恭敬之态。”

　　“今日先识器、辨水、观形。”崔尚仪取过一把紫砂壶，徐徐道来，从壶的泥料、造型、工艺，讲到不同茶叶所需水温、冲泡手法，言语简洁，却信息稠密。

　　朝盈听得云里雾里。

　　在江南乡下，喝茶不过是抓一把粗茶梗丢进大陶壶里，冲入滚水便了事，何曾见过这般繁复的讲究？

　　她看着那些形状各异的壶、杯、盏、托，只觉得眼花缭乱。

　　待她反应过来时，崔尚仪已经开始演示了，而后傅云瑾被要求演示一遍完整的温壶烫盏。

　　她神色沉静，素手执壶，注水、温杯、弃水、置茶、高冲低斟……

　　动作舒缓流畅，虽稍显稚嫩，却已颇具章法，看得崔尚仪微微颔首。

　　接着是傅云璎和傅云瑶，都做的不错。

　　最后，所有人的目光都落在了朝盈身上。

　　“盈姑娘，便以你面前这套青瓷茶具，仿照大小姐方才步骤，做一遍温壶烫盏。”

　　朝盈的心，一下子提到了嗓子眼。

　　她慌忙站起，走到案前，看着那些薄如蝉翼、青翠欲滴的瓷杯瓷壶，手都有些发抖。

　　她努力回忆着傅云瑾的动作，拿起壶，却不知该先注多少水，迟疑间，壶嘴磕碰了一下茶海边缘，发出轻微的脆响。

　　这下更慌了，匆忙注水入壶，又急着往杯里倒水温杯，结果水洒出了些许，淋湿了案上素锦。

　　手忙脚乱地去擦，又不小心碰倒了一只闻香杯。

　　杯子滚落在地，虽铺着厚毯未碎，但那“咕噜噜”的声音，在寂静的轩室内格外刺耳。

　　崔尚仪的眉头终于蹙了起来。

　　她缓步走到朝盈面前，拿起那把被她用得歪斜的茶壶，看了看内壁和壶嘴，又看了看案上的水渍。

　　“心浮气躁，器不成器。”她的声音冷了下来：“执壶不稳，注水无度，温杯无序，更兼损及器物、污了案席，此非天资不足，实是心未静，意不专。”

　　她放下茶壶，目光如冰针般，刺向朝盈：“伸出手来。”

　　朝盈浑身一颤，在傅家姐妹各异的目光中，缓缓伸出右手。

　　崔尚仪从袖中取出一把光滑的紫竹戒尺，长约一尺，宽约寸余。

　　她执起戒尺，并未用力抡起，只是平稳而有力地，在朝盈微微发抖的掌心连击了三下。

　　“啪！啪！啪！”

　　声音清脆。掌心立刻泛起一片刺目的红痕，火辣辣地疼。

　　朝盈咬紧了嘴唇，才没让眼泪当场掉下来。

　　“带着你的茶具，到廊下去。”崔尚仪收回戒尺，语气不容置疑：“何时能将温壶烫盏做得不出差错，何时再进来，其余人，继续练习。”

　　屈辱、疼痛、难堪……

　　种种情绪如同潮水般淹没了朝盈。

　　她不敢抬头看任何人，忍着掌心灼痛和眼眶酸涩，抱起那套青瓷茶具，一步一步挪到了漱玉轩外的廊下。

　　外头阳光正好，透过廊檐洒下斑驳光影，院中有洒扫的婆子，有往来递送东西的丫鬟，经过时，目光或好奇、或同情、或漠然、或隐含讥诮地落在她身上。

　　她孤零零地站在廊柱旁，将茶具放在栏板上，对着它们，却不知从何下手。

　　刚才的步骤本就没记全，此刻脑中更是一片混乱。

　　她尝试着模仿记忆里的动作，却总是出错，不是水倒多了，就是杯子没拿稳。

　　廊下虽无人出声责备，但那一道道视线，比戒尺打在手心更让她难受。

　　再加上掌心一阵阵的抽痛，心里的委屈和茫然如同野草般疯长。

　　她死死咬着下唇，眼圈越来越红，泪水在眼眶里打转，眼看就要决堤。

　　就在泪珠即将滚落的一刹那，头顶上方忽然传来一个带着戏谑的熟悉声音。

　　“小呆鹅，怎么一个人在这儿掉金豆子了？”

　　朝盈猛地抬头。

　　只见廊外一株高大的梧桐树上，枝叶掩映间，傅惟言正悠闲地斜倚在一根粗壮的横枝上。

　　他不知在那里看了多久，一条腿曲起，手肘搭在膝上，另一条腿随意垂下晃荡着，天青色的袍角从枝叶间露出一角，脸上挂着那副惯有的笑容，漫不经心又带着点顽劣，正低头瞧着她。

　　阳光透过梧桐新绿的叶子，在他脸上身上投下晃动的光斑。

　　他就那样高高地、突兀地出现在那里，与这肃穆规整的院落格格不入，却莫名让朝盈那颗惶然无措的心，像抓住了一根浮木。

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