鸾台谋

　　细雨如丝，将京城的青石板路浸润得油亮。惜春撑着一把从刑部借来的油纸伞，紧跟在徐酬月身侧，伞面大半倾向自家小姐，自己肩头却洇湿了一片。

　　“主子，”惜春不解地小声嘟囔，“咱们坐马车回去多好，又快又干爽。这雨虽不大，可沾了湿气，仔细着了风寒。”

　　徐酬月步履未停，目光扫过雨幕中略显朦胧的街景，声音平静：“无妨。正好顺道去趟暗香阁看看新到的料子。” 暗香阁是她名下另一处产业，专卖上等丝绸香料，也是她收集消息的一个点。

　　两人行至一处略显僻静的街角，旁边支着个小画摊，摊主穿着洗得发白的靛蓝直裰，外罩一件半旧的蓑衣，头戴一顶宽檐斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。摊上笔墨纸砚倒也齐全，只是画作寥寥，透着一股寥落。见有人经过，那画师忽然起身，斗笠微抬，露出一双异常明亮的眼睛，眼神锐利得与他落魄的装扮有些不符。他的声音有些沙哑，像是被烟熏火燎过：

　　“两位娘子请留步！雨中路滑，娘子们行色匆匆，想必有事在身。只是……”他顿了顿，语气带着一种近乎执拗的热情，“在下平生酷爱丹青，尤喜描绘世间各色美人风姿，搜集成册，聊以自慰。观这位娘子气度不凡，风华绝代，实乃在下生平仅见。不知可否……能否耽误娘子片刻，允在下为您绘一小像？定当酬谢！” 他言辞虽恳切，但那过分专注的目光和隐隐透出的急切，让徐酬月心底掠过一丝极淡的警觉。

　　徐酬月脚步微顿，目光在那画师低垂的帽檐和他紧握画笔、指节发白的手上停留了一瞬。此人气息沉凝，不像普通潦倒画师，尤其那双手，骨节分明，稳定有力，倒像是常年握惯了更重的东西。她面上不动声色，只微微颔首，带着疏离的歉意：“先生过誉了。实在抱歉，确有要事在身，不便耽搁。先生若要作画，此间过往丽人众多，不妨另寻他人。”

　　说罢，她示意惜春继续前行。

　　就在徐酬月转身欲走之际，一阵微风夹杂着细雨拂过，竟将那画师斗笠的帽檐微微掀起一角！电光火石间，徐酬月眼角的余光瞥见——斗笠下，一张侧脸布满了扭曲狰狞的疤痕，深红暗褐，如同被烈火舔舐过一般，一直延伸到脖颈深处！那疤痕绝非新伤，带着陈年的可怖痕迹。

　　画师似乎也察觉到了，猛地伸手死死按住斗笠，迅速低下头，身体几不可查地颤抖了一下，那是一种混杂着极度羞耻与刻骨怨毒的肢体语言。他沙哑的声音更低更急促了，带着一种难以言喻的悲怆：“娘子……娘子慢行！是在下唐突了！这……这便不打扰了……” 他几乎是仓惶地后退一步，缩回自己的画摊阴影里，仿佛想将自己彻底隐藏起来。

　　徐酬月心头那点疑虑瞬间放大。那疤痕……绝非意外！是人为的酷刑！一个身负如此可怖伤痕、眼神却锐利如鹰、气息沉凝的人，在雨天僻静处执着地要为她画像？这绝非寻常。

　　“主子？”惜春也察觉到了那画师的异常和自家小姐瞬间的凝重，有些不安地唤了一声。

　　徐酬月收回目光，压下心头的不安，低声道：“无事，走吧。” 她加快了步伐，但那份被窥视和被某种强烈怨念锁定的感觉并未消失。她下意识地用眼角余光留意着身后，那画师并未再跟来，只是缩在蓑衣和斗笠下，像一尊冰冷的石像，隐在雨幕中，只有那双眼睛，似乎穿透雨帘，死死烙在她的背影上。

　　与此同时，五皇子朱懿安的临时衙署内，气氛凝重。

　　“殿下，属下查到那暗香阁院子里的老鸨确实会常常苛待青鸾姑娘，罚她不许吃饭是常事，动手殴打也有过几次。好像……好像起因是青鸾姑娘此前曾激烈反抗过徐三公子的纠缠。”亲卫白鹤躬身回禀，语气带着愤慨。

　　朱懿安原本漫不经心敲打桌面的手指猛地顿住，俊朗的脸上瞬间覆上一层寒霜：“又是徐家！徐知澎这蠢货！就他们这样，我还跟他们合作个什么劲儿啊！”他烦躁地站起身，在屋内踱了两步，“派人去魏国公府，把徐知澎给我‘请’过来！烦死了，每天在朝堂上装个正经皇子已经很累了，下了值还得给他们徐家收拾烂摊子，还让不让人安生了！”他忍不住低声控诉，卸下了平日的沉稳面具。
　　徐酬月回到自己院中，便见母亲满面愁容地坐着。“母亲何时来的？可是有事？”徐酬月上前问道。

　　世子妃忧心忡忡地拉住她的手：“五殿下遣了锦衣卫，将澎儿锁拿去了！说他牵涉一桩命案……你祖父和父亲得知后，急怒攻心，立时就要去寻殿下理论，被我暂且拦下了。”

　　“母亲先回房歇息，女儿自会去寻祖父与父亲分说。哥哥的事……”徐酬月强作镇定地安抚道，“女儿会去见五殿下。”

　　世子妃却摇了摇头，语重心长：“澎儿若真清白，五殿下身为皇子，主持刑名，自会还他公道。你与殿下有婚约在身，莫要因你兄长之事生出嫌隙来。做好你分内的事便是，昭昭。”

　　徐酬月听到“昭昭”二字，心头猛地一颤。她原以为……身边至亲之人早已忘却了她的乳名，只会唤她“阿月”。时日久了，连她自己都恍惚觉得，她便是“阿姐”了。

　　送走母亲，贴身女侍卫惜春低声问：“主子，咱们……可要去向殿下要人？”
　　徐酬月面色一寒，语气中带着难以掩饰的羞愤与怒意：“要什么人？他自己做下的腌臜事，我听着都替他臊得慌！堂堂魏国公府世孙，竟流连那等污秽之地，还妄想着替个风尘女子赎身纳妾？呸！让他在牢里好生待着吧！有吃有喝有床铺，最要紧的是安全无虞，省得在外头惹是生非！
　　阴暗潮湿的刑部大牢里，徐知澎正对着地上的稻草、墙角的污水和一碟冷硬的粗面馒头哀嚎。
　　“放我出去！我可是你们五殿下未来的小舅子！放我出去！你们知道我是谁吗？！”他抓着牢房的木栏使劲摇晃。
　　“吵什么吵！还小舅子？老子还是当今圣上失散多年的亲弟弟呢！再嚎丧，信不信老子把这馊馒头塞你嘴里，再砸你个满脸开花！”对面牢房里，一个满脸横肉、穿着囚服的大汉猛地砸了下墙壁，凶神恶煞地吼道。
　　徐知澎吓得一哆嗦，立刻噤声，缩到墙角，捧着那硬邦邦的馒头，欲哭无泪，心里只剩下一个念头：下辈子投胎，一定要活得久一点……

　　翌日，徐酬月再次踏入五皇子朱懿安的衙署。朱懿安正对着案头堆积如山的卷宗揉着额角。

　　“殿下，”徐酬月开门见山，“咱们打个商量行吗？往后您若再要抓我徐家的人，能否先知会我一声？就短短一日光景，我这都第二回迈进您这刑部大牢的门槛了。”她语气带着明显的抱怨。

　　朱懿安抬眼，没好气地怼回去：“你还好意思说我？你们徐家是不是专克我？徐知澎逛青楼惹命案，徐老国公在朝堂上给我使绊子，现在连你也来烦我！就这样我们还怎么合作？”

　　提到合作，徐酬月神色稍敛，压低声音：“说正事，运粮的事情，查得如何了？”

　　朱懿安也正了神色，声音压得更低：“正如你之前所料，是礼部那边的人动的手脚。在运粮途中玩了一手‘以次充好’、‘虚报损耗’，大批官粮被私吞了。但具体是谁主使，吞掉的粮食最终运去了哪里销赃，还没摸到头绪。”他眉宇间带着一丝凝重。

　　得到朱懿安的默许，徐酬月终于见到了她那位“不争气”的哥哥。

　　徐知澎一见妹妹，如同见了救星，扑到牢栏前，带着哭腔：“酬月！好妹妹！快救哥哥出去啊！这鬼地方真不是人待的，哥哥一刻也待不下去了！”

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