裂鼎辽祚之水月升庄

　　诗曰：
　　无心富贵运自来，有志青云意徘徊。
　　朱墙几重隔凡尘，焉知浊流暗处开。
　　一缕情思牵旧梦，满园风雨待客来。
　　金鳞岂是池中物，且看风云起楼台。
　　缘分二字，最是无常。牛牧颖在水月升庄小住尚不足半月，府里又迎来了一位特殊的贵客。
　　说他“贵”，不仅因其才学，更因一桩从天而降、泼天富贵般的爵位继承事件，搅动了整个京城的风云。
　　这位贵客，便是由世子庶三子炳钺，亲自请来府上小住的同窗挚友——懿璘质班。
　　水月升庄的核心，是坐落于浩渺溱湖湖心的溱湖岛。与通过正门“承天门”进入、连接着外院官署、需层层通传的陆路不同，岛的西北角，设有一处名为“澄波渡”的私家码头，隔水遥望的，正是王府用于外部联络的玄武港。这日，一艘不起眼的乌篷船，便是经由这条水路，悄无声息地抵达了澄波渡。
　　船上下来一位青衣少年，他身形挺拔，眉目清俊，气质温润如玉，正是懿璘质班。
　　炳钺早已在渡口等候，已在王府小住的夏人伴读曾昌晶此时也陪同在侧。二人热情地迎了上去，引着懿璘质班，却并未走向通往内院的毓秀门或西掖门，而是沿着湖畔一条幽静的石板路，径直走向了专供未开府男丁居住的琼华别院。
　　琼华别院位于溱湖岛西侧，独立于内院高墙之外，中间隔着六七十米的青草坡地，保留了一份难得的清净与自由。一排排青瓦白墙的院落临湖而建，推开窗，便能看见湖对岸西山之上，“讲武堂”的飞檐在云雾中若隐若现。这里没有内院侍婢的服侍，往来的皆是精干的小厮与太监，空气中弥漫着青年男子的爽朗与自由气息。
　　几人在炳钺的书房坐定，一太监奉上茶来。二人先是寒暄了几句，问候了家中长辈的安好。炳钺看着眼前这位处在风口浪尖上却依旧从容淡定的挚友，终是按捺不住心头的好奇，不时地打趣。
　　他身子前倾，压低声音，神秘兮兮地问道：“说真的，质班兄，伯母和老夫人都接到京城了？可还习惯？”

　　懿璘质班端起茶杯，吹开浮沫，淡定地应了一声：“来了，都在京城。”
　　“那……”炳钺的眼睛亮了亮，继续试探，“可是安顿在德宣侯府了？我可听说了，那府邸大得能跑马，你以后可有得忙了！”
　　懿璘质班呷了口茶，眼皮都没抬一下，轻轻吐出两个字：“没有。”
　　炳钺被噎了一下，不死心地追问：“没有？那你总不能还没去那侯府吧？”
　　懿璘质班知道他问的是嗣爵之后的事情，放下茶杯，依旧是惜字如金：“去了。”
　　炳钺看着他这副惜字如金的样子，知道问不出什么了，眼珠一转，换了个话头，笑得更促狭了：“去了就好，去了就好！诶！那你那一屋子的堂姐堂妹，可都认得全了，快给兄弟透个底，有没有哪个……嗯？生的格外漂亮些的？”
　　懿璘质班终于抬眼看他，唇边泛起一丝若有若无的笑意，慢悠悠地道：“这我可说不好。下次若有机会，钺哥儿您亲自移驾府上，不就一目了然了？”
　　“你啊你！”炳钺伸手指着他，佯怒道，“绕了半天，什么都没问出来，滴水不漏！我算是看明白了，原来你穿着这身半旧的青衫，是跑我这儿躲清静来了！”
　　懿璘质班但笑不语，只是提起茶壶，为他续上了茶。
　　二人相视而笑，在氤氲的茶气中，又心照不宣地喝了半壶。
　　炳钺说到正题：“质班兄，这次邀你来，实在是有事相求。你也知道，我与昌晶今年的秋闱科试在即，心中实在没底。你三年前便已高中举人，于考试一道经验丰富，特请你来为我二人点拨一二，讲讲这其中的关窍。”
　　“钺哥儿言重了，”懿璘质班拱手道，“你我之间，何言‘求’字。不过是交流心得罢了。”
　　话音刚落，院外便传来一阵喧哗。却是嫡次子炳钊与庶四子炳铠，各自提着一张雕翎弓，勾肩搭背地从外面晃了进来。他们显然刚从讲武堂那边回来，额上还带着薄汗，脸上写满了荒诞无聊和张扬个性。
　　“三哥，”炳钊老远就喊道，他的目光在懿璘质班身上随意地扫过，带着一丝贵胄嫡子与生俱来的审视，“这位便是你常挂在嘴边的那位举人朋友？看着文绉绉的，不像是能跟咱们玩到一块儿去的人啊。”
　　炳钺起身介绍：“二弟，四弟，这位是懿璘质班兄，我的挚友。”
　　懿璘质班作揖行礼：“见过二位王孙！”
　　“哦，懿璘质班。”炳钊重复了一遍这个有些拗口的名字，没什么兴趣地又“哦”了一声，便拉着炳铠的胳膊，“走了走了，别耽误咱们的正事！晚了，好位置可就没了！”
　　“正是正是！”炳铠也嬉皮笑脸地附和，二人冲炳钺随意地摆了摆手，便一阵风似地又冲了出去，沿着另一条小路，转眼便没了踪影。
　　懿璘质班对此毫不在意，仿佛只是头顶飞过两只聒噪的鸟雀。
　　此时一直未出现的庶五子炳锃也从月亮门后有些腼腆地走了进来，恭恭敬敬地对懿璘质班行了一礼：“炳锃见过懿璘大哥。”
　　懿璘质班见他年幼懂礼，微笑着点了点头。
　　炳锃见两位哥哥不在，这才小声地对懿璘质班说：“懿璘大哥，你别见怪，我二哥和四哥就是那般性子。我娘和四姨娘时常教导我们，要多向三哥学习，他知道用功读书，为自己挣个前程。我娘总说，我二哥是嫡子，将来必定是要当王爷的，我们不一样，日后还得去参加考封，自己如果不努力，谁也帮不了我们。”
　　炳钺听了，又是欣慰又是心疼地摸了摸弟弟的头，示意他去玩。待炳锃走后，他才对懿璘质班叹了口气，随即又促狭地眨着眼，压低声音打趣道：
　　“侯爷，你来时，可有太监执紫缰绳、马车配红车轮？出入可有华盖罩顶？我听说，这可是当朝一等侯爵才有的四大标配。如今你可是名正言顺的乙那楼氏德宣列侯继承人，这排场，可不能丢了！”
　　面对这番调侃，懿璘质班只是淡淡一笑，仿佛那足以改变一生的滔天富贵与他全无干系。他轻声道：“圣旨未下，质班依旧是一介布衣，‘侯爷’之说，不过是京中传言罢了。”
　　他这并非全然自谦。京城里的人都道懿璘质班走了鸿运，却不知这“鸿运”背后藏着多少辛酸曲折。他的父亲当年靠考封仅得个从五品“弥里”虚衔，又早早亡故，按大辽律例，他若走考封之路，至多可获末等贵族“辛衮”，死后更是要从宗正寺销籍，后代沦为平民。
　　这便是他自幼立志科举的缘由。乙那楼氏先祖曾随太祖开疆拓土，立下赫赫战功，这份荣光由外公深植他骨血。作为乙那楼氏的子孙后代，他不愿靠祖上微末荫庇立身，立志要在科举路上为家族重拾荣耀，故而执意以辽名“懿璘质班”而非夏名“固熙”参加科考——这名字本是外公用明教字符写下辽文后音译成的夏文。
　　他不仅辽文书法极佳、深谙明教经文，更接触“新学”，思想已是复杂矛盾，这亦是他迟迟未赴春闱的原因之一。加之当年考中举人后，因外公去世守孝，终是错过了春闱。
　　谁曾想，命运弄人。天安礼定九年，京中流病横行，乙那楼氏嫡支、时任德宣列侯的那位堂伯与世子堂兄，双双病故。对于这户高高在上的宗亲，懿璘质班的印象并不好。因族中男丁稀少，侯府在每年祭祀时，才不得不请上他们这些远亲旁支来凑数。但言谈间，那种骨子里的疏离与轻视，他至今记忆犹新。嫡支一家未有男丁存世，另一位去外地赈灾的旁支堂叔由此继承了爵位，却不想突染恶疾而亡；待其子继承爵位，更是荒唐至极，竟在春节家宴上狂饮烈酒，纵欲过度，一命呜呼。短短两年，两家男丁接连毙命，族中其余男丁，要么是资质愚钝，屡次未过考封，要么是早已沦为辛衮之后，失去资格。选来选去，这顶沉重无比、也尊贵无比的一等侯爵桂冠，偏生落到了他这个三年前就已高中举人、在宗亲眼中几近透明的旁系子孙头上。
　　这桩桩奇闻，早已让他成了京城里最大的“谈资”，也成了他心中无法言述的羁绊。
　　懿璘质班在琼华别院小住的这几日，消息如长了翅膀般，还是飞进了内院。
　　瑶华院内，牛牧颖正与钟、锳二位表妹一同翻看《创史传奇》，一个前来奉茶的丫鬟在旁随口提了一句：“听闻钺哥儿请了一位极有才学的举人朋友，这几日都住在琼华别院呢。”
　　当听到“懿璘质班”这个名字时，牛牧颖执着书卷的手指，不易察觉地顿了一下。
　　是他……那个三年前就听过的名字。
　　牛府亦是勋贵之家，她身为首席谋臣的孙女，见过的青年才俊不在少数。三年前，他高中举人，在京中勋贵圈里也算不大不小的一阵风潮。曾有与牛家相熟的长辈，在她母亲面前提过，言语间颇多赞赏，隐约有为二人说亲的意思。那时的她，对此事也并未真正放在心上，只当是个很有才华的、家世却已没落的远方子弟。她原以为，此生与此人再无交集，不想今日竟在这王府之中，以这样的方式，听到了他的名字。
　　只是，她确实知道他的诗。他也写的是新诗，在年轻士子中流传甚广，风格自成一派，与那些陈词滥调截然不同。她听过，也熟读过。
　　一首《踏梦逐光者》，写尽了少年的豪情与梦想：
　　你怎么会甘于平凡，你应该耀眼！
　　你应该潇洒向前，步步生莲。
　　你怎会为花花草草，红尘搁浅。
　　你应该丈量大好河山，留下传奇，
　　留下不朽名篇。
　　是谁触动了你的泪腺，
　　是谁悄抚你的容颜。
　　让你英雄气短，荒芜了时间。
　　你把故事分成了几段，
　　留给笔墨写不完。
　　还得独自斟酒，往来消遣。
　　你呀你呀，应该向往白雪，
　　向往辽阔的草原，
　　骑马，追那落日红残，追到海角天边。
　　你呀你呀！应该扬帆在江南，
　　把梦写在烟雨间，
　　等那人递来油纸伞，
　　陪你沧海桑田，
　　沧海桑田．．．…
　　另一首，风格却截然不同，名为《破焰成光》，充满了决绝与抗争：

　　落叶随我在歌声中起舞，
　　我按捺住欢愉不忍亵渎。
　　我们相伴度过珍贵的夜晚，
　　你便是那信徒追寻的灯塔。
　　恳请在夜晚抚平我的狂喜，
　　使我不再像败叶般随风飘零。

　　你的孑然之美让我神魂颠倒，
　　就像春芽终将屈服冬的凝视。
　　梦中曾瞥见那位起舞的少女，
　　坐在这粼光的溪水旁，
　　双足沉于浅水中嬉戏。

　　降临的雾气拂身而过，
　　一切曾是如此自然美好，
　　直到一切碎为结晶从天而降，
　　滴落破碎的泣泪和昔日梦想。
　　永远不要屈服或是逃窜，
　　要以怒火之名拯救命运，
　　要学会用孤独感受力量。

　　我宣起的战争永不停止，
　　你迷人的火光已然熄灭。
　　绝望中试图燃尽你的印象，
　　可我羸弱的心却依然沉迷。
　　当火舌吐信，我不为你的战亡扼腕，
　　我将围绕着怒火中烧的火焰起舞。
　　我将逃离贱奴的身份而成为你的王！

　　曾跌落在荒凉全地的迷梦啊！

　　在灌注庄严的夙愿后便振翻而起，
　　踏由繁星躲入珍贵无华的庇护里。

　　一个浪漫洒脱，一个决绝刚烈。牛牧颖曾觉得，能写出这样诗句的人，定是个有趣而矛盾的妙人。但此念终究不过是闺阁中的一点点遐思，如水面浮萍，一掠而过。
　　可现在，这个人，带着一身的传奇故事和一顶即将佩戴的侯爵冠冕，竟与自己只隔着一堵院墙。
　　这让牛牧颖的心头，第一次泛起了几分波澜。她有些好奇，好奇如今的他，是更像那个“踏梦逐光者”，还是那个“破焰成光”的人？面对那从天而降的富贵，他又是如何想的？这种混杂着旧闻、才名与现实的好奇，让她有些走神，连表妹们在旁边说了什么都没听清。
　　消息同样传到了世子妃牛茗岚的耳中。
　　“哦？炳钺把乙那楼家的那个孩子请来了？”牛茗岚放下手中的账本，眼中闪过一丝精光。她对懿璘质班的印象，不仅是“炳钺的同窗”，更是“那个即将继承德宣列侯爵位的幸运儿”以及“三年前差点和牧颖说亲的那个才子”。
　　这样一个人物，既有泼天的富贵在身，又有实打实的举人功名，前途不可限量。如今既然来了府中，若只是让他在琼华别院里待着，岂不是太可惜了？
　　她稍一思索，便款款步入明远殿。
　　“老爷，”她对正在处理公务的丈夫说道，语气轻松中带着一丝精心盘算过的随意，“钺哥儿请了他那位同窗挚友，懿璘质班，来府上小住好几日了。”
　　世子爷抬起头，他对这个名字有很深的印象，不仅是因为近期的传闻。“哦？可是那乙那楼氏的后人？我记得他父亲当年也是个忠厚之人，考了个‘弥里’的功名，可惜去得早。这孩子倒是有志气，不靠那点微末的荫封，自己凭本事考取了举人，是块好材料。”他放下笔，语气中带上了几分真正的关切与欣赏，“他家中屡遭变故，如今一人担起门户，着实不易。既然来了，须好生招待，莫要慢待了人家。”
　　“正是这个理，”牛茗岚笑道，“所以妾身想着，不如在园子里设个小宴，把年轻人们都聚在一起，热闹热闹。咱们府里的几个姑娘，还有琼华别院那几个小子，再加上我娘家牧颖也在这儿。我还想着，把尸突家的小儿子，还有俟奴家的小姐也一并请来，都是咱们的亲族故旧，孩子们多走动走动也是好的。”
　　世子爷觉得此举甚好，思虑周全，便欣然应允：“夫人安排得极是，就这么办吧。”
　　可当世子妃的帖子送到琼华别院，准备一并邀请所有未开府的男丁时，却横出事端。去送贴的太监回来禀报，说嫡次子炳钊和庶四子炳铠，竟又不见了踪影。
　　世子爷闻言，脸色当即一沉。他将炳钊身边一个贴身小厮唤到书房，关上门，亲自盘问。那小厮起初还支支吾吾，眼神躲闪。而世子爷的脸色越来越凝重，最终从牙缝里迸出一句：“再不老实交待，就拖去内直房领板子！”
　　小厮吓得魂飞魄散，立刻跪在地上，竹筒倒豆子般全招了。
　　原来，兄弟二人前几日听闻城南的乐坊新来了个叫安里卉的妓子，号称“色艺双绝”，能歌善舞。他们便派了一个机灵的下人，带足了银子，先去“探探风”。那下人回来后，极尽描摹，只说那安里卉如何貌美，身段如何柔软，技艺如何高超，最后更是在两位主子耳边，用两个字总结：“很润，很爽。”
　　炳钊和炳铠听得心痒难耐，抓心挠肝，今日寻了个由头，便又匆匆溜出了府，寻欢作乐去了。
　　混账东西！
　　“啪”的一声，世子爷气得将手中的紫砂茶杯猛地掷在地上，摔得粉碎。一边是才名满京华、品行端正、家族遭逢巨变亦能自持的未来栋梁，一边是自己那不成器、只知流连花街柳巷的亲生儿子。这强烈的对比，让他感到一阵锥心的羞辱与愤怒。
　　他胸口剧烈地起伏着，眼中怒火熊熊。一场他本想借以嘉奖青年才俊、并观察未来女婿人选的赏花宴，还没开始，便已蒙上了一层厚厚的、让他颜面尽失的阴影。

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