黑白戏棋

　　叶庭书一时之间竟无言以对。

　　她低头瞅着新鲜的橘子皮，还在思考要不要将手上的吃食放进屋内，再上树去逮宋怀夕。

　　这家伙，几天不见就欠收拾……

　　叶庭书无言握拳气愤着。

　　等叶庭书抬头时，就看见宋怀夕蹲在离地面最近的一根树枝上，托着下巴，看着她笑。

　　二人四目对视，相顾无言。

　　叶庭书盯着她许久，半晌之后率先叹气，心中闪过一个想法，但很快又被自己悄悄掐灭于心底。

　　“快下来了吧——祖宗——菜都凉了……”

　　宋怀夕轻轻跳落在地，衣袍飞舞，袖口随风摆动，随后因布料的重量，很快将衣服恢复成原样。

　　外人见了宋怀夕永远是一副神仙下凡，仙气飘飘的模样。可只有叶庭书明白，此人至今童心未泯，到现在还像个小孩一样爬树翻墙，偷摘野果……

　　宋怀夕神色轻松，眼中隐约带有狡猾的笑意。她淡定自若地走到叶庭书的面前，昂起脑袋，语气上扬地问道：

　　“带什么了？看起来这么重～”

　　叶庭书抬了抬手中的包袱，幽幽地说道：“如你所愿，都是你喜欢的。”她微微偏头，看向宋怀夕，语气中带着几分无奈，宠溺地说道：“快进去吧。不是总念叨她们家吃的吗？”

　　说完，叶庭书熟练地走到宫墙另一侧的窗户前，踢开紧闭的窗户，动作熟练地抬腿跨进去，仿佛这里是她的领地。

　　宋怀夕扭头看了眼，落了锁的屋门，唇角微微一勾，耸耸肩。随后没有丝毫犹豫，紧跟叶庭书的脚步，抬腿跨进屋中。

　　等她进去时，叶庭书已经找到自己藏在屋内的碗碟套装，正低头擦拭着瓷器边缘，动作熟练又自然。宋怀夕见状，转身拿出藏在柜后的干净布料，开始铺布装扮。

　　静闭室明面上，除了宋怀夕以及打扫卫生的宫人外，其余闲杂人等皆不可入内。可打扫的宫人见长期无人监管，渐渐生了懒惰之心，甚至连屋内的灰尘也不愿打扫。

　　长此以往，屋内自然是堆满了灰尘。

　　宋怀夕嫌麻烦，懒得每次来这都打扫干净，所以干脆在这藏了一整套的桌椅垫子，需要之时直接拿出来铺上，既省事又方便。

　　可叶庭书爱干净，每次来这都要先仔细检查周边的灰尘，确认擦干净后才肯让宋怀夕入座。

　　这不，今儿宋怀夕的动作反而慢些。她用余光瞅见叶庭书开始拆包裹，这才连忙将桌子铺好。

　　“喏，全是你爱吃的，特意让人去西城买的。炸酥肉，烤乳猪，酱牛肉还有你常念叨的糯米蒸肉。”

　　叶庭书一一拆开菜品包装，将其摆好，随后拿一只酒杯放在宋怀夕的面前。

　　“哟～”宋怀夕挑眉，眼底浮现一抹意外之色。仔细端详着叶庭书的蓝包，好奇里面到底藏了多少宝贝。

　　“今儿怎么准备得这么齐全？”

　　叶庭书勾了勾唇，笑而不语。她给宋怀夕倒满酒，故作神秘地反问：“你猜”。

　　宋怀夕轻抿一口万春红，烈酒滑过她喉头，心中莫名涌现悲伤之情。她眼中微微暗沉，思考片刻后试探性问道：“不会是名单出来了吧？”

　　话刚说出口，宋怀夕就觉得不可能，按照之前的速度绝对没有这么快的……

　　“聪明！！！”

　　宋怀夕瞳孔微颤，抬头看向她，眼中带有几分不可置信，她疑惑地问道：“怎么可能？离科举考结束才三天，卷子都没看完吧？”

　　叶庭书笑着坐在她对面，一手支着桌沿，身子微微前倾：“别人我不清楚，没在意。但你的试卷，已经进入围了。我亲眼看到你的名字出现在甲榜。”

　　“……？！！”

　　宋怀夕瞳孔微颤，握着酒杯的手顿了顿。她指尖下意识地收紧，心中浮现不祥的预感。

　　宋怀夕为了不让她察觉异样，低头动筷子夹菜。

　　“怎么这么快？”她语气微沉，眼中多了几丝戒备。

　　叶庭书悠然自得地喝一口酒，声音多了几分似笑非笑的笑意：“你的试卷，还不正常？”

　　叶庭书笑着夹起一块炸酥肉，轻轻吹吹，一口塞到嘴里，慢慢咽下后再说，“以你的实力，进入殿试不是轻轻松松？再说了——那些考官看见你的名字还敢将你的试卷筛选下去不成？”

　　宋怀夕听后垂下眼，心神不安，很明显的是：

　　她中招了！

　　就算有叶庭书在背后默默推动，这出榜的速度也不可能这么快！

　　宋怀夕手中的筷子一顿，夹起一片酱牛肉，入口品尝后感觉味如嚼蜡……

　　按以往的进度，她的试卷至少也要十天后才会被人注意到。况且今年应试者，比往年多翻几倍。可如今却能如此迅速地，将她的试卷纳入甲榜，这真是令人意外……

　　显然，有人盯上她了。

　　母亲和陛下……

　　不会是她们吧？

　　宋怀夕心头一凉，逐渐浮现不安。倘若真是她们，那自己的计划不是早就暴露了吗？

　　那这场自以为是，试探她们底线的计划。难不成就是她们眼皮底下的小把戏？

　　宋怀夕依旧透露出散漫的微笑。

　　她看着叶庭书兴高采烈地为她规划着未来，心中倒海翻江的情绪，全部被她伪装成指尖的力度。宋怀夕藏在暗袖底的左手，死死握紧，时刻提醒着自己，保持理智。

　　宋怀夕开心地笑着，听叶庭书对她说：

　　“你说，你要是在殿试名列前茅，陛下会给你什么赏赐？府邸，官位还是美人～～”

　　叶庭书故意贼兮兮地加重最后两个字，似笑非笑地观察宋怀夕的神情。

　　宋怀夕笑着瞥了她一眼，语气懒散，“母亲是不会同意的。你又不是不知道，母亲在这方面管得最严。陛下倒是无所谓，有提过这事。只不过被母亲一一反驳回去了。”

　　“喏～现在不就是个机会吗？”

　　叶庭书语气有点兴奋，“你若金榜题名，不正好借此机会了解一桩心事吗？”

　　宋怀夕垂下眼，手指有规律敲动着酒杯口，眼眸渐暗。心中翻涌情绪，藏在嘴角笑意之下，除自己之外，无人可知。

　　母亲，真的会允许吗？

　　宋怀夕不说话，摇摇头，这次的科举考说实话，她对结果也没多少把握。

　　宋怀夕原以为，自己只需在科举里博个好彩头，母亲和陛下自然会顺水推舟地放手了。

　　毕竟她可从未想过，真正地去挑战皇权，也未想伤害任何人的利益。

　　如今看来，自己的每一步都被计算之内。甚至，她都怀疑母亲离京的时间并非巧合，而是蓄意为之。

　　倘若真的这样，那这一切岂不是……

　　“你怎么一副死气沉沉的样子？这可不是未来状元郎的做派”叶庭书轻敲桌子，戏谑地挑眉，“你母亲再厉害，总不能当着陛下的面。将你名字全部划掉吧？我看这事呀～成了！”

　　“你说——”宋怀夕若有所思道：“母亲会不会故意避开考试节点，前去出城办公呀？若真是如此，那……”

　　“这怎么可能！”叶庭书端起酒杯，眉眼带笑“你还没听说那件事吧？我想着你最近忙于科考，估计是没工夫注意这些流言蜚语的。”

　　“什么事？”

　　“陛下又给皇太女指亲了～”

　　“侧妃？”宋怀夕皱眉道：“总不可能平夫吧？东宫自从迎娶孔家公子后，那场面真叫一个热闹～”

　　叶庭书摆手，笑得那叫一个灿烂，“都不是什么好人。原以为他俩能继续自相残杀下去，谁知道陛下忽然插一脚。把那孔家的气得半死～～”

　　宋怀夕虽住宫内，但还真不知道这回事。她疑惑不解道：“陛下怎么了？”

　　叶庭书狡黠一笑，“你还真不知道？！”

　　她看着宋怀夕皱着眉头，故作神秘压低声音道，“这次的侧妃，可是城南沈家小公子！”

　　叶庭书说到最后，自己都忍不住开始震惊：“而且他们家的身世，在那摆着的。如今陛下为他指婚给皇太女，这不明白地给她下套呢！”

　　“沈家？”宋怀夕先是疑惑，随后愀然变色，低声重复道：“……前朝沈家？”

　　她内心震荡不已。

　　城南沈家，可是前朝被灭的皇族！哪怕现在隐姓埋名，可血脉依旧在那里！女帝才刚开国一世，怎么可能让皇太女与她们家结亲？！

　　当年女帝攻破京城，经历九死一生才登基称帝。为了安抚前朝旧臣，女帝才听从宋仁旭的劝解，留了一位识趣的皇女。至于其他前朝血脉，皆在女帝登基后一一被铲除……

　　陛下也因此背负上心狠手辣的骂名。

　　宋怀夕放下筷子，与叶庭书对视，语气难掩震惊，“……真有此事？”

　　叶庭书点点头，神情慎重。

　　荒诞。

　　这简直就是荒诞至极。

　　当年最后一名逃亡海外的前朝余孽，正是尚在年少的皇太女亲自率兵将其团团歼灭。

　　那年皇太女巧用计谋，大获全胜，一举平定乱局，解决陛下心头大患。

　　女帝大悦，连下三轮赏赐。自此皇太女威名远扬，一战成名。

　　至于沈家那位小公子，那时怕是没出生吧……

　　这都是些什么事呀？

　　宋怀夕叹气，感慨命运变幻莫测，难以预料。

　　三十多岁的人了，还大张旗鼓地迎娶比自己小几十岁的娇夫。

　　抛开沈家人身份不谈，偏偏选在这么敏感的时候……

　　“不过，我可听说那位沈小公子，极其美貌！”叶庭书悠悠说着自己听来的八卦，“虽不通才艺，却凭一张脸，就能让人惊艳到‘四季失色’的程度。”

　　“夸张了吧？”宋怀夕虽然没见过本人，但这类说辞她显然不信。

　　在这应天城里，最不缺的就是美人。后宫佳丽、名门贵族、商户仕途、歌舞酒楼或者是街边闹市，哪一个不是各有千秋？

　　况且宋怀夕自幼在西宫长大，也经常跟随陛下去后宫见那些美丽的嫔妃。

　　可美人看多了，宋怀夕只觉得这些人都是从一个模子里雕刻出来的。

　　只觉得甚是无趣。

　　更何况……

　　她扫了眼叶庭书，这家伙的亲戚开着应天城最大的歌舞楼。里面的美人挑选极为苛刻，叶庭书没少在里面流连忘返，至今那楼里面还专门为她留着一间房……

　　“你在逗我吧～”

　　“还真不是！”叶庭书不知从哪翻出一本书，献宝似的摆在宋怀夕面前，一脸认真为她科普道：“《秋月访》！城西最热门的书！你应该知道，其中有一系列叫作《美人记》，它还分上中下三册，而那位沈公子曾荣登上册榜首。”

　　宋怀夕抬眸，掩去眼底的嫌弃。她接过书，翻开几页。

　　这书，她倒是知道。

　　某次宋怀夕去城西处游玩，见许多人冲进店内疯抢购此书。没抢到的甚至捶胸顿足，怪自己运气不好。

　　这一现象勾起了宋怀夕的兴趣，自己抢不过，就派人去“买”。

　　等书送到她面前时，宋怀夕接过一看封面，就是花花堆里挤出一排大字，叫什么：秋月访——美人酒。

　　谁知道这一翻开，尽是些不堪入目的内容。宋怀夕嫌弃地撇撇嘴，顿时没了兴趣，直接扔掉。

　　如今再拿到这本书，她的心情颇为复杂。

　　“诶——翻过了！第一页！”

　　宋怀夕扫了眼叶庭书，敷衍地点点头。于是又将书翻回封面，翻到第一面。

　　果然，第一面就是一幅“折枝掩面图”，画中人利用梅花枝掩面，仅露半张脸，一双微微上扬的桃花眼，带着些许疏远。身着深蓝色外袍，衣尾垂地。

　　宋怀夕挑眉。

　　这衣着朴素，画面三分之二皆是雪景梅花，实在是瞧不出什么特别之处。还在这幅画的右上角写着——四季遮羞。

　　夸张……

　　她实在看不出来，这人有何难耐能稳坐榜首之位？

　　宋怀夕内心不屑，呵。

　　于是她翻到第二页，密密麻麻的文字，详细地介绍沈家小公子的美貌。

　　她面无表情地翻开第四面，又是两幅不同的美人图。

　　宋怀夕将书合上，语气笃定道：“这沈家塞钱了吧？”

　　“怎么可能？”叶庭书否认道：“这《秋月访》贵就贵在，拒绝行贿。谁来都不行。无论是谁，只要身登榜首，那身价一飞冲天！”

　　宋怀夕冷笑，雕虫小技。

　　叶庭书见她不信，继续说道：

　　“每年秋月访都会花重金聘请画师。我听说这位秋月访的专属画师，在城外梅林里对沈家小公子一见钟情！！！四处打探下，才得知这位雪地美人的真实身份。”

　　“你猜怎么着？”

　　叶庭书对宋怀夕勾勾手指，直到宋怀夕如她所愿靠近后，叶庭书才继续说道：

　　“奈何画师按捺不住相思之苦，于是回家熬夜画下这幅美人图，还花大价钱请人，写下这篇文章来赞美他的容颜。”

　　“有这么夸张吗？更何况带有个人情绪的夸赞，都不值得参考。”宋怀夕随意翻着书籍，关于这位沈公子，她也曾听说有关他的传闻。

　　当年沈大人生下这位幺儿时，也是吃了不少苦头的。沈家那晚请了不少医师，匆匆赶到沈府，在共同努力下才保住沈大人的性命。

　　随着沈家小公子长大，应天城忽然流传出，沈小公子有外邦血统。甚至有人谣传，沈大人私下与外邦有联络，因此生下这杂种。

　　那段时间，应天城闹得沸沸扬扬。甚至这些未被证实的谣言，还传到陛下耳中。那时陛下日理万机，忙于处理边疆战乱之事，又加上“王”“白”两家挑事，于是陛下就没过多追究此事。

　　可那位沈公子，听母亲讲，自此之后被幽禁沈府中。没有特许，不许私下跨出沈府半步。

　　宋怀夕那时候，只觉得这些事过于无聊，对自己而言没有太多用处。便不愿继续聆听，母亲还在那边讲，自己早就神游天外了。

　　又回到现实，宋怀夕看了眼画册上，预测“折枝美人”的年龄，若这真实的话，那沈家小公子与皇太女，可是相差整整十六岁呀！

　　说难听些，皇太女都能当他母亲了……

　　宋怀夕再一次思考，陛下此次目的。

　　女帝最擅长的就是掌控棋盘。然后闲来无事，就详细分析各棋子的自身实力，再借用他人之手制造出各种困难，以此来挖掘棋子的最大利用价值。

　　既然是这样，那这次指婚的背后，怕是被陛下察觉到什么，然后出此下策？

　　宋怀夕不太懂，往常政治风云都是母亲，为她一一切开分析的。

　　如今，母亲至今未归，怕也是和这件事有关？

　　搞不好，又是皇太女在背后惹事，转移陛下注意力？？

　　还是因为皇太女至今都无子嗣，所以陛下开始着急了？？？

　　宋怀夕合上书，淡然地说道：“都不好看”

　　叶庭书喝着酒无奈摇头笑笑，眼带深意对她说：“我倒要看看，以后谁能入你的眼。”

　　西宫殿内，

　　女使们有条不紊地忙碌着，低声交流间，仍然不忘关注自己手头的任务。宋怀夕站在院内朝殿内看一眼，就一眼，她最终还是选择转身离去。

　　沿着长廊，朝西宫前花园走去。

　　西宫的规矩向来严苛，宋仁旭尤其厌恶没脑子或者越矩之人。因此，在这里的每个人都极其小心谨慎，生怕一不留神，就被外人陷害，犯下难以挽回的错误。

　　宋怀夕对此再清楚不过。

　　她虽然厌恶这些条条框框，但她得以身作则。若想秩序井然，就必须得以身作则。

　　所以，宋怀夕反感回西宫。

　　这些规矩，对于下人来说是庇护。但对她而言，却是枷锁，让她无法随心所欲地活着。

　　而她这么多年来，最大的一次越矩，便是私自参加科举考试。

　　想到这里，宋怀夕轻轻叹气。她抬头环视四周，最终在一棵枝繁叶茂的树前停下，四下张望，确定无人注意后，迅速翻身攀爬上去，稳稳落在树干上。

　　果然，还是这里最安全。

　　她满意地看着四周茂密的树叶，这儿为她提供一个完美的屏蔽场所，可以挡住路人所有注意力。宋怀夕当年为了测试这棵树的隐秘程度，还特意拉着杏高和凌风，轮流换衣测试。

　　层层挑选与测试下，这棵树成功竞选为，宋怀夕心中“完美偷闲场所”。

　　除了她们几个知道外，其他人都不能得知！

　　在这儿，不但能俯瞰整片荷花池美景，还能躺着睡觉。树边四周另有假石作为护栏，限制旁人前来观赏乘凉。宋怀夕也只有躺在树上时，才会夸赞西宫的建筑确实很不错。

　　宋怀夕惬意地躺下，双手枕在脑后，闭目小憩。只要在晚饭前回去交差，这之前的时间，都是属于她的。

　　然而，就在她快要彻底放松的时候，一阵微弱的声音传入耳中——玉牌与珠串轻轻碰撞的声响。

　　宋怀夕猛地睁眼，迅速坐直身子。

　　这个时间，怎么会有人来这里？

　　她微微皱眉，抬手拨开几片树叶，想要看清具体的情况。可惜树叶过于茂密，宋怀夕视线受阻，她只能坐在树上静静倾听逐渐靠近的声音。

　　然而，那串串声响并非西宫女官惯用的珠串声。

　　宋怀夕愈发疑惑。

　　母亲素来厌恶腰佩俗物，竟然如此，这人究竟是谁？

　　正当宋怀夕想放松警惕，重新躺下时，树下传来的声响竟在宋怀夕所处的位置戛然而止……

　　“？！！”

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