荣王府

　　入夜，柴玉笙和天十六两人走进绣楼正堂，拜见江雨霖之后落座。

　　一个藕衣丫鬟走上前来为二人倒茶。

　　这丫鬟生得眉清目秀，刘海下的眼睛闪烁着冷光。此女乃是江雨霖的贴身大丫鬟，名为兰溪。兰溪自小就跟在江雨霖身边，耳濡目染学艺成才，颇受江雨霖重用。尤其这两年，江雨霖时常放权指派兰溪代其管理王府事宜，连马钰都要请示她。

　　天十六见到兰溪，顿时喜得两眼放光，舔着笑脸谢道：“兰溪姑娘，辛苦了。这茶闻着好香啊！”
　　天十六喜欢兰溪，全王府无人不知。他曾多次主动追求，却次次都被兰溪无情拒绝。可他非但没有泄气，反而变本加厉地送钱送首饰，仿佛只要坚持送下去，就总有机会将人追到手。即便次次碰壁，天十六依旧乐此不疲。

　　柴玉笙无法理解天十六这种单方面示好的舔狗行为，他冷眼旁观着天十六那副不值钱的样子，无奈地摇头。

　　兰溪却连理都没理天十六，反而对柴玉笙微微一笑，语气放软，柔声说道：“天十五，请喝茶。”

　　柴玉笙面上谢过，心里不禁冷笑：原先在地八时，兰溪从来没多看过自己一眼，也不曾对自己说过一句话。如今自己的位次升到天十五，倒惹得她主动关注了。
　　可偏偏柴玉笙不是见色忘义的人，至少兰溪还不足以让他色令智昏。他不可能为了区区一个丫鬟，得罪天十六。
　　面对兰溪热切的直视，柴玉笙干脆扭过头看着窗外，完全不理会她。

　　江雨霖吃过茶，目光从兰溪移到柴玉笙，笑赞道：“柴卿之姿容，可谓是冠绝当世、一骑绝尘，连陆离都被比下去了。”
　　柴玉笙不禁莞尔，起身拱手：“江姑娘过誉。”

　　天十六被兰溪无视，又听了江雨霖此话，颇为不悦，坐在位子上放声直言：“江姑娘，我们男人之间可不比这个。”说着打眼瞅着兰溪的反应。

　　兰溪翻了个白眼，高扬着脖子连看都不看天十六一眼，故意摆出一副高不可攀的姿态。

　　江雨霖道明请二人前来绣楼商讨之事。凌霄已死，而凌霄原先统管的巡查和审讯一职如今空缺，需要天字出一个人接任。

　　天十六一听，心里不痛快起来。
　　柴玉笙杀了凌霄，自该由他这个罪魁祸首料理凌霄留下的那一箩筐破烂事。
　　巡查和审讯可不是什么好活，大半夜的不能睡觉去巡逻，搞不好还要连夜审讯熬通宵，他们杀手本就有睡眠不好的通病，哪里吃得消连轴转地不睡觉！柴玉笙看起来年纪轻轻，而他已近而立之年，这破活必须得交给他干！
　　再说了，一旦接了巡查和审讯那活，不仅要管园子里的大小事，还要跟那些个年老色衰的变态老嬷嬷和老奸巨猾的总管打交道，他那直性子可搞不定那些老油条。尤其那个张氏，天十六一想起她就作呕，更别说一起共事了，只恨不得自己离她远远的。

　　天十六嫉恨地瞅了一眼柴玉笙的俊脸，心想：刚才兰溪不跟我打招呼，偏偏跟你打招呼，就让你去跟张氏那些老嬷嬷们打交道！叫你天天犯恶心，吐死你。

　　天十六站起身来，拱手道：“江姑娘，我是个粗人，实在干不了这些。不如交给柴玉笙。他年轻，长得俊，比我更合适。”

　　柴玉笙正巧有意任职，便痛快接了下来，对天十六拱了拱手，道：“既然老兄相让，那小弟就却之不恭了。”

　　天十六摆摆手，痛快相让：“你干，你干。”

　　“行，那我便接下了。” 柴玉笙莞尔一笑，颇为戏谑地补充了一句，“不过我能接这活儿跟相貌没关系，男人之间不比这个。”

　　天十六被柴玉笙噎了一下，一时找不到话，梗在那里。

　　兰溪在旁听到柴玉笙对天十六的回击，心里更对柴玉笙添了几分好感。

　　江雨霖打圆场笑道：“既然你们商量好了，那便就这么定了。柴卿，以后巡查和审讯的事，我全权交由你负责。张氏和马总管皆听从你指挥，见你如见我。”

　　柴玉笙拱手谢过。

　　江雨霖微笑着点点头，又见兰溪一瞬不瞬地盯着柴玉笙，便又说：“柴卿，你来王府时日尚短，恐有不清楚的地方，行事多有不便。嗯…… 这样吧，兰溪，绣楼不忙的时候，你去跟着柴玉笙，顺便协助他管事。万一有哪个不长眼睛的下人敢不服，直接来回我。”

　　兰溪喜不自胜，欢喜地应了声 “是”。

　　天十六在旁傻了眼 —— 江雨霖怎么还把兰溪指给柴玉笙使唤？天十六气得直跺脚，早知道当初就不相让了！这一让不要紧，竟把兰溪也 “让” 出去了！可惜木已成舟，他想反悔也来不及了。

　　柴玉笙道：“江姑娘，实在太过客气了。柴某行事粗疏，我对兰溪姑娘恐有照顾不周之处，不如……” 话未说完，柴玉笙看了一眼兰溪，见她正满眼期待地望着自己，心里暗暗叹了口气：眼下不便直接拒绝，暂且先答应下来，日后再寻个由头把她打发了便是。他随即尴尬道：“兰溪姑娘，你若不忙，过来便是。”

　　兰溪见柴玉笙松了口，喜不自胜，忙对他行礼道：“谢天十五房主。”

　　江雨霖笑道：“兰溪，如今该改口叫柴大人了。”

　　兰溪立刻笑道：“是，谢柴大人。”

　　柴玉笙点了点头，算是回应。

　　天十六气乎乎地从椅子上站起来，道：“我先回去了。” 说罢，不再理睬柴玉笙，便径自出了门。

　　***

　　天十六走后，江雨霖嘱咐柴玉笙：“最近园子里添了些新来的丫鬟，你多留意些，别混进北靖的间谍。”

　　柴玉笙听及此处，脑海中立即闪过傍晚时分送食盒的绿衣婢女 —— 她身上有种与其他丫鬟不同的特别之处。

　　江雨霖的话徐徐传来：“北靖的间谍无孔不入，这些年来来回回抓了十几人，简直是阴魂不散，也不知这王府里到底有什么是她们要找的。”
　　柴玉笙接话：“王府里有他们想要的信息，他们自然会前仆后继。”
　　江雨霖叹了口气：“我深知管理园子的不容易，柴卿，你能这么痛快地接下来，我当真是很感激。”
　　柴玉笙客气回应：“江姑娘，言重了。柴某也住这园之中，这些本就是分内之事。”
　　江雨霖眉心一舒，语气里似意有所指：“若是别人都像你这么想就好了。”

　　兰溪见二人聊完，上前向江雨霖请示：“因凌霄生前尚有一案未审结，如今柴玉笙既已接任，理应由他再审。”

　　江雨霖心中自有考量，便让兰溪取来一套地牢钥匙交给柴玉笙，让兰溪带柴玉笙去地牢审犯，顺便试探一番柴玉笙是否真有本事挑起审讯的大梁。

　　***

　　地牢内昏暗潮湿，腐木味与血腥味直冲鼻腔。兰溪经常出入地牢，早已习惯这股难闻的气味，她回头看了看柴玉笙，对方面色毫无异样。

　　地牢共分六间，那女贼便关在其中一间。

　　兰溪打开牢门，只见那女贼衣衫褴褛、浑身污垢，模样瞧着有些疯癫。地牢地面上满是脏污的腐水，墙角那垛茅草爬满虱子与爬虫，女贼赤着脚，裸露的皮肤上，目之所及满是被叮咬出的红斑。
　　普通人但凡见了这场景，无一不恶心作呕。兰溪因常参与审犯，早已对此免疫，而柴玉笙依旧泰然自若，面上毫无异样。
　　兰溪不禁感慨：柴玉笙的承受能力远超常人，倒挺适合审犯的。

　　柴玉笙端坐在椅上，语气平淡地问兰溪：“她犯了什么罪？”

　　兰溪微微颔首，恭恭敬敬地回复：“她叫铃兰，原是府里的二等丫鬟，因偷了地六房主的钱财被抓，而且地六房主的死，她也有嫌疑。”

　　柴玉笙点了点头，转向铃兰道：“你可认罪？”
　　铃兰却似听不懂人话一般，始终不吭声。
　　柴玉笙又转头问兰溪：“她原先负责什么差事？”
　　兰溪回道：“她原是负责洒扫的丫鬟。”
　　柴玉笙再看向铃兰，追问：“你与地六房主有何仇怨？”
　　铃兰依旧缄口不答。
　　“既不肯开口，便用刑吧。” 柴玉笙淡然下令，竟似轻车熟路般，开始主导审讯。
　　兰溪领命而去，不多时，张氏便来了。

　　张氏本是行刑主事，府中丫鬟犯错需用刑，向来由她负责。她大半夜被兰溪叫过来，原本满心不悦，可一见未来上司柴玉笙如此年轻俊逸，顿时心花怒放，睡意全消，连忙笑嘻嘻地给柴玉笙请安。

　　柴玉笙淡淡扫了张氏一眼，面无表情道：“张氏，你来掌刑，打到她肯开口为止。”

　　张氏一听，连忙亮出自己的拿手绝活，想在柴玉笙面前好好表现一番专业水准。她撸起袖子，先将铃兰绑在绞架上，再拿起鞭子，“啪啪” 几声，对着铃兰一顿猛抽，铃兰当即被打得惨叫连连。
　　一顿皮肉之刑后，铃兰终是熬不住，颤声求饶：“别打了，我说、我说！”
　　柴玉笙抬了抬手，示意张氏停手。

　　铃兰忍着身上的剧痛，又痛又恨，大声怒喝：“地六那个王八蛋，他不得好死！”
　　张氏一听，当即扬起鞭子，厉声痛骂：“小娼妇，你再胡言乱语污蔑房主，我抽死你！”
　　“让她说。” 柴玉笙摆手示意张氏退下。

　　铃兰掩面低声啜泣，慢慢陈述当日情景：“那日，地六喝醉了，把我强行拉进房里，对我…… 对我做了那等龌龊事。” 说到此处，她早已泣不成声，“事后，他跟我说，要给我五十两银子私了。我怕他报复，便答应了。第二日，我去找他要银子，他却反口不认账。我没办法，只能先回去。走在路上，撞见几个膳房的丫鬟，她们对着我指指点点，还嘲笑我是故意勾引地六，想借机勒索钱财。我一时气不过，就跟她们吵了起来，后来才知道，地六把银子给了他在膳房的相好，还把这事说给那相好听了。”

　　兰溪追问：“谁是地六的相好？”

　　铃兰摇了摇头：“我不知道。等我回去时，连洒扫的丫鬟都知道了 —— 原是这事先在膳房传遍，又传到了洒扫处，根本没法查证是谁传的。”

　　“然后呢？” 兰溪又问。

　　铃兰抹掉眼泪，接着说：“我实在没办法，心里越想越气，就回去找地六，骗他说我想跟他好。地六果然答应了。我陪了他几天，趁他熟睡时，拿了把匕首杀了他。他死后，我搜了他的屋子，找出些钱财，想收买小厮帮我逃出去，可那个小厮转头就告发了我。”

　　柴玉笙听到这里，打断她：“那小厮是谁？”
　　铃兰道：“那小厮叫于祥，在养马场喂马。”
　　柴玉笙转头对兰溪道：“赏于祥十两银子。”
　　铃兰不由得冷笑：“果然，你们都是一丘之貉。”

　　柴玉笙直视着铃兰的眼睛，淡然回应：“我对你和地六的私人恩怨没兴趣。但对王府来说，于祥忠心耿耿，该赏；而你，杀人、盗窃、叛逃，数罪并罚，我必严惩不贷，以正王府规矩。”

　　兰溪和张氏在旁听了，皆只觉心凉如冰。
　　二人同为女流之辈，听闻铃兰这般遭遇，心里的天平不知不觉偏向了铃兰，甚至悄悄生出 “从轻处罚” 的念头。
　　可柴玉笙这番论断，直接将她二人的怜悯之情击了个粉碎。
　　丫鬟刺杀房主、以下犯上，本就是重罪，甚至可判死罪，无论缘由如何，都不能轻判。
　　柴玉笙眼中似只维护房主的利益，至于丫鬟是否受了委屈、事情究竟谁对谁错，他一概不管。
　　看来柴玉笙确如传闻所说，阴狠多算，狠辣无情。

　　柴玉笙站起身，冷冷地吩咐兰溪与张氏：“明日一早，召集所有丫鬟小厮到采风台观刑。你们今晚看好她，别让她死了，明日我还有用。” 说罢，拂袖而去。

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