章安七怪

　　章安郡内，一棵大槐树旁，一间小小的茶楼炙手可热，就连各大官人都前来光顾。倒不是因为这家茶楼里的点心有多特别，不过也就是梅花糕、海苔饼这些常见小吃，可偏偏在那位正值桃李年华的老板娘手下，就多了几分故事，几分韵味。

　　老板娘不会说话，却识字，每天都是笑盈盈的，人长得又好看、又温柔，大伙儿都说来这茶楼坐坐，心情一下子就会变好了。

　　老板娘有个哥哥在店里帮厨，就是腿脚不太好，好像是早年犯了点事儿被打了板子才落下的病根，但老板娘的哥哥看着也是个憨厚老实人，不像那些作奸犯科之徒啊。

　　“咳，这些年头的冤假错案还少吗，摊上了也就只能怨运气不好咯！”

　　茶楼里另一大特色，就是有个说书讲史的小先生，每日给吃茶的人讲故事。

　　小先生知道的话本很多，经典的如《三国志平话》《五代史平话》《大宋宣和遗事》，离奇的如《错斩崔宁》《碾玉观音》，故事引人入胜，招徕不少茶客。小先生偶尔也会自己写几出新奇的话本给大家尝尝鲜，最近讲的就是这《章安七怪》的故事。

　　“小先生，那这七怪最后在大槐树下相见了吗？”

　　“诶，欲知后事如何，您呐，且听下回分说！”

　　底下一片哄堂大笑，却又不继续追问故事的结局，这就是说书人和听书人之间的默契。

　　你说我听，你逗我乐，我可以问但你也可以不答，还想听这故事，那就下次赶早儿，点两壶茶，就着瓜果点心，听这后续如何。

　　小先生不止会讲故事，还会弹三弦，只不过这得老板娘高兴了，让小先生弹，他才肯弹。所以啊，茶客们都变着法儿的哄老板娘开心，让小先生弹三弦给他们听。

　　大槐树下，清风徐徐，又一年槐花香飘来，伴着三弦浑厚的音色，让人沉浸其中，想惬意地睡一个美美的午觉。

　　天色渐暗，客人们都散了。

　　老板娘拎了一盏马灯，让小先生搬了把梯子，架在了大槐树底下，大汗淋漓的小先生好奇地问道：“老板娘，咱们这是干什么呀？”

　　老板娘也没回应，就顺着梯子爬了上去，吓得小先生赶紧扶好梯子，怕老板娘摔下来。只见老板娘在树梢上系了七条红绸子，映得天上凉凉的月色都温暖了起来。

　　“六花是在向月亮祈愿，明日中秋，我们兄妹七人能如约在这棵大槐树下见面。”一山大哥一瘸一拐地走到了大槐树下，在六花的身后默默地闭上眼，双手合十祷告。

　　小先生扶着梯子等老板娘下来，两人也学着一山的样子闭眼祷告，希望他们的愿望能被月亮听到吧。

　　次日清晨，一辆马车一早停在了茶楼门口，车上下来一对年轻夫妻，正是三禾和顾雪岩。

　　按照老板娘的意思，茶楼今天不开张，就等着三禾他们回来。见到三姐，六花欢喜得像只小雀儿，从茶楼里撒欢似的跑出来。

　　“妩湖和似海呢？”六花打着手语向三禾询问。

　　三禾点了点六花的鼻尖，故意捏了捏她脸上的肉肉，一脸宠溺地对自己妹妹说：“放心，他们随后就到。”

　　说书小先生扶着一山慢慢地走出来，八年的牢狱生活让他瞬间苍老了，站在六花的身边已经是一副老父亲的模样。

　　“自从收到你们要回来的信，六花每天都在盼着等着，这段时间是我见到六花笑得最开心的日子了。”

　　三禾多年未见一山大哥，想念得紧，也不管自己现在是两个孩子的母亲了，就钻到大哥的怀里撒娇，没有一点往日里顾家主母的霸气风范。

　　“哎哟，傻丫头，都多大了，怎么跟个孩子似的！”

　　其实每个弟弟妹妹，在一山的面前，都是孩子，哪怕是照顾了他们一辈子的洱海姐姐，只有在一山面前才会露出小女孩儿娇憨的一面。

　　“大哥，三姐！”不远处，一位穿着红色锦衣的少年骑马而来，鲜衣怒马，好不恣意。

　　一山有些恍惚，这是谁家的好儿郎衣锦还乡来？

　　再仔细一看，少年身后还有个一身粉色衣裙的姑娘，两人面容相像，好似一个模子刻出来的，只不过少年多几分俊朗，姑娘多几分柔美。

　　原来是姗姗来迟的妩湖和似海。

　　两人下马，迫不及待地挤到哥哥姐姐们的身边，家里最小的两个孩子也回来了，一山大哥欣慰地摩挲着那双粗糙的大手，手指和掌心都是厚厚的茧子，发出沙沙的声音。

　　似海是与友人泛舟湖上时在一条花船上遇见的妩湖。

　　当初妩湖被卖到一个人贩子手中，人贩子挑挑拣拣，把一些年纪大点的孩子都领走了，剩下她们这些五六岁的女孩子，是供买主亲自来挑选的。

　　来的买主大都是大腹便便的中年男子，有的是来给儿子物色个童养媳，有的是想在府上养个乐姬，更有甚者就像妩湖的买主一样，是想买一批“扬州瘦马”回去大赚一笔。

　　在一众富态的老爷们中，妩湖却一眼看中了那个把玩扇子的白衣公子哥儿，挑人的时候她故意藏身于别人后面，只言不发，到最后别的能言善辩的女孩子都被老爷们挑走了，只剩下她和那个白衣公子哥儿。

　　“小姑娘，过来！”白衣公子哥儿收了纸扇，勾了勾手指，邪魅一笑，妩湖就鬼使神差般乖巧地坐在了他的腿上，“你是不是想跟我走？”

　　妩湖点点头，一双大眼睛眨巴着，像只美丽的小鹿。见芜湖点头，白衣公子哥儿笑得更开心了，开扇轻轻地打了一下妩湖的脑袋，在她耳边说起悄悄话来：“不瞒你说，我也一眼看中你了。”

　　“走吧，跟小爷回家。”白衣公子哥儿一下子抱起妩湖来，就往门外走，吓了妩湖一跳。

　　“老鬼，这个小姑娘归我了，钱到我钱庄拿。”

　　“得嘞，九爷您慢走！”

　　那么，何为“扬州瘦马”呢？苏杭地界经济发达，尤其是扬州一带，繁华骚动，歌舞升平。

　　扬州城内有一批盐商富得流油，愿意花重金纳那些能歌善舞或者懂记账管理的女子为妾，所以就衍生出了一批培养贫苦幼女成为“扬州瘦马”谋取差价的中间商。

　　九爷就是这样的中间商。

　　殊不知这“扬州瘦马”也分不同的等级：

　　一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练；

　　二等资质的女孩，也识些字、弹点曲，但主要是培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人；

　　三等资质的女孩不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。

　　九爷收了妩湖，教授诗词歌赋、琴棋书画，无不亲力亲为，只是这取悦男子的技巧，九爷却不曾教妩湖分毫。

　　妩湖在九爷身边，眼见着姐妹们一个一个地离开，嫁给了各位富商做妻妾，若论年岁，自己是时候该出嫁了，前来下聘的富商也不少，可九爷一概回绝了。

　　“九爷，是不是妩湖做的不好，不能替九爷招来好买主。”妩湖停下弹奏琵琶的手，一抬眸目光流转，不似刚才的低眉顺眼，叫人好不生怜。

　　九爷默默地偏过头去，开扇轻摇，望着花船外湖上的好风光，良久才言：“妩湖，是那些人配不上你。”

　　那之后，妩湖便只需跟着九爷出入各种风月场合，偶尔献舞弹曲，却从来不用伺候别的富商贵客。

　　可偏偏妩湖的风姿与别的“扬州瘦马”大不相同，时而温顺如猫，时而赌气傲娇，时而妩媚撩人，时而清丽可人，引得前来求见甚至下重金赎买的富商络绎不绝，这让九爷很是头痛。

　　“妩湖，你就不能收敛一点吗？”

　　“嗯？可是九爷，”妩湖替九爷续上了一杯西湖龙井，递到他面前，歪着头冲九爷眨了眨眼，“这些是您教给我的啊？”

　　九爷扶额，自觉理亏，接过茶水来压压惊，要怪只能怪自己当初领了个小妖精回来！

　　那日，妩湖在九爷的花船上唱曲儿，唱的不是扬州小调，而是洱海当年教她的童谣，一下子吸引了与友人一同在湖上泛舟的似海。

　　同行人都嘲笑似海，平日里见他从不近女色，今日倒是被九爷豢养的姬妾勾了魂儿，在船头站着一步也不肯挪。

　　似海是冲上九爷的花船的，身上还挨了小厮好几下棍棒，就是为了看一眼唱曲儿的是不是妩湖。

　　万幸，是她。

　　九爷开始以为又是一个不识趣的富商前来讨要妩湖，后来一见竟是个与妩湖年龄相仿、连长相都极为相似的少年郎，这倒是勾起了他的兴趣，当即同意妩湖与似海见面。

　　但是，九爷却不同意似海带走妩湖。九爷一拂扇面，皱着眉劝道：“你才刚刚中举，如果现在就带走妩湖，对你的名声不好，会影响你的仕途。”

　　妩湖深深地看了九爷一眼，笑容渐渐消失，的确，于公于私，她现在都不能跟哥哥走，这会给哥哥和九爷都带来麻烦。

　　“放心，妩湖在我这儿吃不了亏，你们也可以见面，凭妩湖在扬州一带的名气，你慕名而来也不会惹来其他富商的怀疑。”

　　今时不同往日，似海已是新晋的状元郎，妩湖也早就不是一个小小的“扬州瘦马”了，而是能堂堂正正地站在九爷身边的九夫人，各大富商巴结还来不及，又怎会胆敢微词。

　　“妩湖这小丫头可是把九爷吃得死死的呢！”似海不禁调侃起妩湖来，气得妩湖追着似海打，逗得大家哈哈大笑。

　　“咦，这位是谁啊？”顾雪岩三姐早就引见过了，不过这位扶着一山大哥的小先生，妩湖倒是没见过，禁不住好奇就问了。

　　其实大家都很好奇，正好妩湖问了也都附和道：“大哥，他是谁啊？”

　　一山看大家好奇的样子，捧腹大笑，推搡了小先生一把，正好到了六花的身边：“你们说呢？这小子啊，是奔着咱六花来的，追了大半年了呢，赶也赶不走！”

　　“嘿嘿，各位哥哥姐姐弟弟妹妹好！”小先生尴尬地抓抓脑袋，好生奇怪这火怎么就烧到自己身上来了？

　　大槐树下一阵凉风吹过，牵动了树上的七根红绸带，肆意飞舞。

　　一山，三禾，顾雪岩，似海，妩湖，六花，小先生。

　　十年前是七个人，现如今还是七个人，只是少了谁，好像都不那么完整了。

　　三禾进屋取来了洱海的医书和祁树的旧衣，还有一壶好酒。

　　十年前，七人槐树下夜饮的画面又出现在他们的脑海里，是他们惦念一辈子的记忆。

　　“年轻人，老头子我能讨杯过路酒喝吗？”

　　自树上跳下来一个白胡子老头儿，背着个破布包袱，穿得也零零碎碎，但一看就不是个寻常人。这功夫，真是有点奇怪啊，但好像又似曾相识。

　　白胡子老头儿把破包袱往地上一扔，自顾自地抢走了酒壶猛灌了几口，直到剧烈地咳嗽起来才把酒壶还给六花。

　　“祁树，是我这辈子唯一的儿徒。”

　　“我最后悔的事，就是让他做了赏金猎人。”

　　“但他是我的骄傲，赏金榜上永远的第一人。”

　　老头子絮絮叨叨地离开，好像喝醉了，但说的话又清醒得很。

　　他们打开破包袱，里面装着满满一兜黄金，足足有一百两。

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