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堂鼓难鸣
翌日一早，风和日暖，薄雪初融。
吴昭音简单梳洗过后便动身前往方府，拜望谏议大夫方鹤堂。
一进方府，两个十四五岁的丫鬟端着茶水嬉笑着从吴昭音面前走过，其中一个不留神被裙裾绊倒。吴昭音赶忙搀扶，一不小心捏到了姑娘结实的小臂。小丫鬟见其是男子，惊吓不已，娇羞地走开了。
方鹤堂闻声赶了出来，笑容可掬地将吴昭音迎了进去。一番寒暄过后，吴昭音向其呈上母亲的书信。
见方大人一言不发，吴昭音正欲探问，方鹤堂叹气道：“此案牵连甚广，然又无一证据，恐怕不易。”
吴昭音见其为难，心下一沉，便道：“晚辈早知此事难如登天。既然如此，只好从长计议，我另想它法。晚辈告辞。”
方鹤堂喊着吴昭音，忙道：“你我两家亦亲亦友，你既上京找来，老夫定不能眼睁睁地见你独自涉险。待我亲笔一封，你将其转交给大理寺少卿萧大人。”
吴昭音闻言大喜，连忙跪谢，被方鹤堂一把拉住道：“咱们舅甥一别多年，今日定要用过午膳再走。”见其如此盛情，昭音便留了下来。
席间，听闻方大人曾在礼部任职，吴昭音向其打听是否在举子中听过萧彦清的名字，方鹤堂坦言毫无印象。
见吴昭音难掩失落，方鹤堂笑问萧彦清是吴昭音何人。吴昭音讪然一笑，慌称是少时旧友而已，匆忙扒饭。
大概是许久没有吃到如此多的山珍海味了，吴昭音大快朵颐。而另一边的大理寺内，有人的肚子里却是咕噜作响。
“少卿大人，您再不用饭，厨子们就要歇息了。”大理寺丞皱眉劝道。
“马上。”话虽然如此，苏彦卿仍纹丝不动。
寺丞又换了个站位道：“案子是办不完的，您身子要紧，要是犯了胃疾，御史大人定要让我吃不了兜着走——”见苏彦清脸色倏沉，寺丞赶紧住嘴。
“寺丞大人才真真是辛苦。既要断案，又要顾虑我的身体，还要担心御史大人。”苏彦卿哂笑道。
“下官不敢，下官不敢。”寺丞连连摆手。
“你有什么不敢的？这县州里大批的案子送上来，你又亲审了多少呢？”
寺丞吓得赶紧跪倒在地，哆哆嗦嗦，不敢言语。
苏彦清见其怯懦之态，厌恶地起身离开。
少倾，见苏彦清走远，寺丞爬起来拍拍灰，狞笑道：“不识好歹的东西，给我等着，哼！”
忽然，一捕快来报：“启禀大人，有一男子，声称是什么吴淙言的后人，前来伸冤。这是诉状。”
“他娘的，走了个爷爷，又来了奶奶。”寺丞接过讼状，“吴淙言的后人？年纪多大？”
“大概——十六七？”
“我怎记得他孙子只有——什么？”寺丞原是随意翻看，倏地一脸讶异。
“大人，这还有谏议大人的亲笔，您看——”
寺丞接过书信，慢慢坐到椅子上沉思片刻，半晌道：“你去跟他讲：依照当朝历法，证据不足、口供不实，轻则发配，重则处斩。念他是官宦之后，年龄尚小，恕其无知。请速速离开。”
“是。那他的诉状？”
“都还给他。等等。若问就说是少卿大人的意思。
“这——”
“这什么这？难道历法还有错的吗？”
“是。”
“另外，此人十分可疑，去查查底细。”
“啊？”
“还不快去！”
捕快连忙拿了诉状向吴昭音回话，吴昭音不可置信。
“敢问方才是哪位大人审的？”
“是少卿苏——苏大人。”
吴昭音暗骂好一个证据不足，口供不实，若天下的案子都能轻易证实，还要这些断狱衙门干什么？真是狗官一个。她边想便往外走，伤心与愤怒充斥着内心，全然没有留意身边擦肩而过的苏彦清。
苏彦清刚从街上买完烙饼，见一清秀少年无精打采地往外走，手里的东西掉了都没发觉，便好奇拾起。
“梅州知县？吴淙言？诶——小兄弟，你状纸掉了。”
吴昭音闻言转身，日光笼罩照在来人绯色的官袍上，鲜艳夺目得让人睁不开眼。轻微的逆光下，一个鬓发如漆、眉眼如画的少年官人映入眼帘。可昭音此时可没有闲情赞叹，抓起苏彦清手上的状子随口道了谢就走。
“少卿大人，寺丞大人问此次仵作复试如何安排？”刚刚的捕快拦住了正要喊话的苏彦清。
吴昭音心想，又是一个少卿大人，那么多少卿大人一个有用的都没有，不知道都是如何考上的。
“那就明日吧。”等苏彦清转过身来时，吴昭音已经消失在大理寺门前了。苏颜清又问捕快可知方才告状之人所讼何事，捕快谎称不知。
从岭南入京一月有余，吴昭音头一回感到沮丧无助，垂头灰心之际却恰好碰到了余晖。
“公子好久不见。”余晖打趣道。
“考得如何？”
“明日还需再考。你呢？”
吴昭音深深地叹了口气，欲言又止。
“我听说临安城最可口的点心都在聚仙楼，就在前面，我请客。”
“你天天请客，可一点儿都不像个仵作。”
余晖怔住：“那仵作应该如何？”
“仵作——”吴昭音一时语塞。
“仵作就应该穷困潦倒，整日守着个尸体清心寡欲吗？”
“诶，我并无此意。你别——罢了，反正我心中也不爽，就当陪我吧。”
余晖诧异道：“我当公子抱瑜握瑾，没想到还有这缺德之时。”
谈话间，两人已行至聚仙楼。仰面望去，整座楼巍峨富丽，木质结构，只留一门。大门正中挂着“聚仙阁”的牌匾，门口客官络绎不绝。一楼的戏台上方挂着许多金字帐檐，上面写的都是剧目名字，台边的琴师交头接耳。
吴昭音心想不是来吃点心的吗？怎么来了戏园子了？这小子可真会玩。
“一楼是戏台，咱们上三楼。”余晖兴奋道，三步并作两步地朝楼上跑去。
二楼是普通的酒席铺子，三楼则是听书喝茶的地方，吴昭音已多年没有来茶楼了，心里感觉甚为亲切。
刚一落座，台子上的说书先生就开口道：“话说近日，咱们大理寺的少卿大人苏彦清又破了一桩命案，真是令人称奇。”
“苏？彦清？”吴昭音拾起一颗瓜子念叨。
“今日的考官正是他。”
“大理寺有几个姓苏的少卿？”
“一个。”
“原来是他。”吴昭音耐着性子继续听道。小二陆续端上糕点。
“有一日，少卿大人恰好去一位官员府上查案，碰到该大人的小妾自饮了毒酒，所幸那毒酒毒性不强，一时半会没死，在家中昏迷不醒。”
“少卿大人嗜案如魔，遇到此事，想必定是免不了侦查一番。”旁边的书生摇着扇子说。
吴昭音心想，好一个嗜案如魔!大冬天的扇什么风？真是如蚁附膻、装腔作势。
说书先生继续道：“少卿大人发现，小妾在自杀前曾写下一首小诗。”
座下书生更是来了兴致，纷纷问道是何诗。
“非花非雾梦初长，我愿随风入画堂。自古情深多磨难，愿君相伴度时光。 ”说书先生摇头晃脑。
“是首情诗。”
“肯定是这位官员巧取豪夺，小妾不甘委身。”有书生说道。
吴昭音冷笑一声道：“是首藏头诗。”座下突然沉默，吴昭音继续道：“非我自愿。这姑娘寻短恐怕身不由己。”
说书先生一拍大腿道：“正是。少卿大人正是此言。”
其他茶客投来欣羡的目光，余晖亦笑着偷偷在袖口探出大拇指，吴昭音对其翻了个白眼。
“但是没想到过了几天，那个小妾还是死了，而且确实是毒死的。”见众人惊呼，先生继续道：“少卿大人内疚不已，誓要查出个水落石出。一般而言，中毒者的尸体会面呈青黑色或青色，嘴唇黑紫，手脚的指甲应该都是青黑色的，但少卿大人发现此般症状在该女子身上并不明显，而且该女子躯体上出现了褐色瘢痕。”
“难道是慢慢的中毒？”
“非也，自头次毒发后，该小妾就被严加照看，排除继续用毒可能。”
座下一脸茫然。
“这少卿大人围着这尸体呀是左一圈右一圈，终于发现可疑之处。”先生嘬了一口茶道：“他发现尸体的肢体肿胀，而且两侧肿胀程度不一，左侧要更为明显。”
“肿胀。褐色瘢痕。”吴昭音看向余晖，两人齐声道：“蛇毒？”
这下又被众人听了去，有人埋怨道：“是你们讲还是先生讲？”
吴昭音与余晖讪笑着，装作没听见似的继续望向台上。
“对。是左侧腿部中了蛇毒。但这寒冬腊月，何处来的蛇呢？”先生继续卖关子。
“一定是有人故意放的。”
“所以呀，少卿大人就去找呀，药铺，菜场……最后足足找了两月。大家猜是哪里找到的。”说书先生又一脸得意。见无人出声，他一字一顿道：“驯兽团。”
“啊？那毒蛇要是失控了岂不是个大祸害。”
说书先生笑道：“少卿大人非但除了祸害，还揪出幕后黑手。原来是那官员为人清正，得罪了富商。那富商徇私报复，悄悄跟踪其小妾，逼她就范，事后妾室不敢苟活，谁料留下一命，怎知那富商又杀人灭口，这才酿此悲剧。”
话一说完，座下正唏嘘不已，忽然传来一阵女子的尖叫声。
“是楼上？”吴昭音正色道。
“楼上是是妙音阁，据说是弹琴唱曲的地方。”余晖解释。
“走，去看看。”二人往楼梯走去，迎面碰上了一身常服的苏彦清。
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