北城春深

　　阿乐赶一辆空牛车，带着明舒出了城。一路往北走，沿官道到清水河旁转小道，再沿小道顺河水往上，行到祁山脚下，便见一个小村落。进了小村，还有几个村民在路上走，见到阿乐，一一招呼。“阿乐回来了？”

　　“牛叔，胡伯，赶中午呢，还不回屋吃饭？”

　　“就回去了。就回去了。”
　　“哟呵，这姑娘什么人啊？”

　　“曹大哥的表侄女儿。他让带来村里头跟大家熟络熟络。”

　　寒暄了两声，阿乐道了别，又赶车直往村尾去。靠着山脚下一间小院子，泥瓦房屋子围着天井一并七八间。阿乐将车停在门前马厩，便见山门前曹二负手立在哪里，像是等久了。明舒跳下牛车，欢喜跑了过去，喊了一声“表叔。”

　　曹二问，“北狄人找你做什么？”

　　“那几个就是舅母让来捉我的人，我也不知为什么他们是北狄人。”明舒方在牛车上，便打好了腹稿，将这件事情完完全全撇了干净。她不清楚，不知道，只是任人宰割，现下更是彷徨不知所措。

　　曹二背在身后的手掌微微颤了颤。他在金山城待了多年，是以知道，北狄多有兵士在南魏边境收买女子，南魏女子多清秀纤细，不似北狄女子粗犷奔放。这些被收买的女子有两个去处，运气好的，随退役的军卫归家联姻；运气不好的，便在军营为妓，任人凌辱。

　　曹二拧眉，看着那双快要盈出泪来的眼睛，抹开自己右手臂上的那只小手。姑娘手上冰凉，惊吓不少。看来对她舅母的龌龊打算尚且一无所知。

　　“算了。本想过些日子再带你来这边看看。今日既然来了，你便在这里住几日，也好避一避城里的风头。”

　　明舒点点头，手将被曹二扶开，又连连牵上他的手腕。“表叔…”一双眼里担惊受怕，快要哭了。

　　曹二无法，干脆转背领她往院子里去。“商行的人都在。你手上松一松。不然又叫他们误会。”

　　明舒这才松手。

　　阿乐停好牛车，三步并作两步追了上来，欢喜喊了声，“曹大哥。”

　　曹二应声，“好在你机灵。依依得好好多谢你。”说着，看了一眼明舒。

　　没等明舒道谢，阿乐大大咧咧笑道，“不必客气。”

　　明舒也笑，“阿乐姐姐真能干，表叔都夸你。”

　　“夸什么呀？嘿嘿。”阿乐抬手理理鬓发，脸红了。明舒看在眼里，又打量一番曹二，那冷兵器一般的脸色，根本没在意。

　　对面纤瘦书生迎了过来，“曹大哥来了。大家伙儿正开饭。”

　　曹二回眸看看明舒，“这是徐瑾，徐先生。专做我们账目与参谋的。读书人。”

　　明舒欠身，“徐先生好。我叫依依，是曹大哥的表侄女。”

　　“客气了，客气了。”徐瑾清秀长相，眉眼精明，举手抬足文质彬彬，便领着几人往堂屋里去，“我们的饭菜也都好了，进来开饭吧。”

　　酱牛肉、酸菜五花肉、清炒藕丝，炖萝卜，凉拌猪耳。明舒也不知多久没吃过这么好吃的家常菜了。一桌将好十人，她都不认识，只认识曹二一个。便贴着曹二身旁坐着。曹二另一旁坐着徐瑾，阿乐挨着徐瑾坐。其余的人，徐瑾一一介绍过去。

　　崔信、张福、李飞、贺寻，都是身材高大能干粗活儿的汉子。又跟大家伙说，“依依是曹大哥的侄女儿。”

　　几人脸上笑呵呵的，跟曹二说道几声赞许的话。表示欢迎。

　　明舒饿得很，没什么功夫认识人。从北狄逃出来这一路，她清瘦了不少，这顿好饭好菜正好好养养膘。阿乐起身扯烧鸡腿，送到曹二碗里，“专门从东市黄老头那里买的，曹大哥最喜欢。”

　　曹二转手扔到明舒碗里，闷闷几个字：“吃肉养伤口。”

　　阿乐脸色一怔，顿时有几分不高兴。明舒没抬眼，却也知道得清楚。徐瑾反应快，扯了另一只鸡腿放到阿乐碗里。“你买的，有功。鸡腿你吃。”

　　阿乐这才落座回来，自顾埋头扒米饭。

　　饭后，曹二叫明舒去泡个澡。

　　北方男女都不兴洗澡，雨水巷里两间屋子澡盆都没有。明舒是南方人，儿时在皇宫养尊处优，日日都要洗澡。发配北狄之后，便入乡随俗，可也比一般北狄人洗得勤快。是以在雨水巷里的时候，跟曹二提过一回。

　　厨房后头整好是澡堂，前头锅炉烧水，有水管接进来。打水方便，也安置了浴桶。水烧得滚，接好一浴桶的水，便全是热气。

　　明舒将头发都挽了起来，被热气蒸得脸色红透。连日来被人追赶的紧张终于一消而散。不得不说，曹二选的地方不错。这村庄四面环山，空气清新，凉爽怡然。

　　明舒身上还有伤，不好泡太久，只清洗干净，松散松散筋络，便自己起来擦身穿衣。

　　阿乐在外敲了敲门，送了一身干净的中衣进屋。只见水雾之中，少女身形纤细，肌肤白皙泛着被水汽蒸过的粉色。阿乐自幼被父亲做男孩子养，没怎么做过女孩子打扮。眼见这样娇嫩的少女，不免有些自惭形秽。

　　“我来给你送内里的中衣的，依依。”阿乐将手里的东西搁在案台上，又从腰间掏出一个瓷瓶子送了过去，“曹大哥嘱咐的，让你记得用药。”

　　明舒用毛巾捂着身前，虽都是女子，她自幼尊贵，仍会不大习惯。伸手接来阿乐递过来那只瓷瓶，道了声多谢。却见阿乐怔怔立在原地，好似没有出去的打算。

　　明舒提醒了声，“我会用药的。多谢阿乐姐姐。”

　　阿乐这才晃过神来，“诶。那，那我先出去了。”

　　明舒见阿乐出去，房门重新被合好，才敢松开毛巾。穿上中衣之前，她伸手去摸了摸背后肩头的那个旧印记。

　　入北狄那日，已是接近黄昏。北狄皇帝让人来迎接她，并在皇宫设下宴席款待。北狄文武百官都参宴，待她送上南魏文书与礼物，北狄皇帝却下令，在众目睽睽之下，拨去她外衫衣物，在她肩头上，烙下了一枚北狄的狼纹。

　　他说，“公主自今日起便是我们北狄子民了，北狄甚是欢迎公主。”

　　疼…明舒咬着牙，只有深入骨髓的疼痛，却没有感觉到任何他口中的善意。她看向上首北狄皇帝，一身毛裘大氅，大腹便便，持着酒杯，与百官敬酒，风光无限。前一年，南魏战败，不得不用皇家子女为质求和。而南魏明月公主，便是北狄皇帝今日为百官准备的祝酒词。

　　她那时只有十一岁，那枚烙印如今也早就结痂，成了一道深深的疤痕。狼纹图腾，阴眸深邃，獠牙尖锐。或许，自那日起，她身上也有了些许狼的血脉。

　　“我亲眼看到的。”阿乐对曹二津津道来。

　　“会不会是看错了？”曹二喝了一口茶水，不大在意。

　　“怎么会看错？北狄人那年抢我们货物，杀了我们好几个兄弟，那个狼纹烙印，我记得清清楚楚的。”

　　“……”曹二一时不置可否。

　　五年前他将开始张罗买卖，将布匹木柴卖去西北。那日，他带押货的马队将出了城门不久，便被人伏击。北狄人劫持了押运丝绸的弟兄，要他们交出剩下的货物。双方冲突，死了好几个弟兄。待事情平息，他们便在那些北狄人的尸体上，看到那些狼纹。那是北狄军中卫兵才有的印记。一打听，听闻北狄多有逃兵，为横捞一笔，铤而走险，专打路过军营的马队主意。

　　曹二思忖片刻，“若是真的。她为何还被北狄人追杀？”

　　阿乐摇摇头。“很奇怪，她看起来更像是南魏人。”阿乐想起在澡堂看到的那副身子，北狄女子以健康高挑为美，骨骼更不似那般纤细文弱。

　　曹二叹息道，“或是被买卖的时候，被北狄人烙下过狼纹？”

　　“曹大哥，你，你怎替她找起理由来了？若她是北狄派来的细作，下回押货若遇到五年前那样的事，我们又要死不少兄弟。”

　　曹二抿一口茶，“且不下结论。边走边看。”

　　阿乐气道，“你偏袒她。”

　　曹二拧眉，“若真的坐实，我绝不姑息。”

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　　村头有晚集的事，是徐瑾告诉明舒的。她新来，院子里几个兄弟便提议，带她过来逛逛集市。

　　“金大娘的卤猪蹄好吃，依依一会儿你试一下。”

　　“那又肥又厚，怎么好吃。还是吕伯父家的柠檬鸭掌好吃。依依，一会儿我买，你尝尝。”

　　“那鸭掌又酸又咸哪里好吃了？你喜欢，也要问问人家喜不喜欢。”

　　明舒和徐瑾一起走，张福和崔信一左一右，热闹得不行。徐瑾道，“行了行了，一会儿搭个伙儿，大家都拼凑几样小食，就当是给依依接风洗尘。”

　　张福道：“对对，接风洗尘。还是徐瑾读书多，话说得好听。”

　　“对，依依新来，该我们尽一尽心意。”崔信走在明舒那一侧，“话说依依，你是曹大哥哪一房的侄女儿？”

　　“就是…他是我阿娘的表弟。”

　　“那可是挺亲的叔侄女儿。”崔信脸上呵呵笑着，眼睛直勾勾盯着这姑娘看，姑娘生得灵气十足的，他走在她旁边，正打量那张侧脸，鼻尖儿挺直又俏丽，皮肤好得要掐出水来，比西夏来的菩萨蛮都要好看。

　　也不知道曹二哪里的福气，竟有个这么好看的侄女儿。听着是出了五服了，那可好。一来曹二和她便谈不上姻亲，二来么，曹二这样的人，虽看起来平平无奇，可在这金山城的地界儿里，却已是顶拔尖儿的人了。若姑娘能成他媳妇儿，他还能和曹二亲上加亲。

　　正想着好事儿，肩头上被人一敲，崔信心里一惊，回头一看，见是徐瑾。方一番编排一把藏进肚子里，笑道，“诶呦，你这吓我一跳。”

　　徐瑾小声道，“你别盯着人看啊。”

　　崔信目光一扫那姑娘，顿时想起自己失态，心想徐瑾是聪明人，该不会被徐瑾都看穿了？忙傻笑起来，“呵呵呵，看傻眼了，我。”

　　趁着二人说话，张福贴了过来明舒身旁。怀里掏出个包裹，送到明舒眼前，一层层翻开，“依依，吃梨膏糖。我娘熬的。”

　　明舒拿来一颗塞嘴里，清甜不腻。

　　“怎么样？”张福眼巴巴望着她，一脸憨厚。

　　“好吃的。”明舒笑笑，夸赞道，“你娘手真巧。”

　　张福见她嘴角露出两个清甜的笑靥，比梨膏糖甜多了，顿时手足无措，只好挠挠脑袋，傻笑着结巴起来，“你、你、你喜欢就好。”

　　明舒眨眨眼，“很好吃的。”

　　张福干脆将手里的小包裹揉作一团往她手里送，“你留起来，慢慢吃吧。”动作没完，便被一人接了过去。那人身形高，接去自己胸前，又将方张福揉好的一层层剥开，选了一颗塞到嘴里，不紧不慢点评道，“是不错。”

　　“表叔。”明舒喊了声人。

　　“曹、曹大哥。”张福心虚。

　　曹二淡淡对张福道，“你阿娘手艺不错。”

　　“嘿嘿嘿。”张福继续挠挠头，“曹大哥别嫌弃。”

　　“客气了。”曹二说着，徐瑾和崔信忙跟了上来。

　　“曹大哥也来了？”徐瑾道，“我们正带依依去趟晚集，兄弟们想给她接风。”

　　曹二负手在身后，与众人道，“正好，就一道儿去吃些小吃。我做东，徐瑾你安排。”

　　“是。”徐瑾颔首应声。

　　崔信张福没敢接话，只跟着曹二身后走。明舒走在曹二身旁，小声道，“你来了，他们都不自在了。”

　　曹二冷冷：“要多自在？无事献殷勤算不算自在？”

　　明舒嫌弃：“阴阳怪气。”

　　“没有。”曹二简单两个字，人已经转身往路旁小摊去。

　　摊主是个老妇人，见曹二来笑着来迎，“曹二来了啊？可是想吃李阿娘面了？”

　　“借您的摊位作个东。”曹二笑着落座下来，又招呼徐瑾他们过来。明舒坐他对面，一左一右围着张福崔信。曹二脸色沉着，将自己腰间的钱袋子扔到明舒面前的桌面上，“去逛逛。想吃什么自己买。”

　　明舒拿起那钱袋子捏了捏，满满一包的碎银和铜板，想是他平日用的。灰色麻布，包出一层油浆。不大讲究。于是提起系带起身，“那我去了，表叔。”乖巧可人。

　　张福：“我陪你一起。”
　　崔信：“我也去。”

　　徐瑾陪曹二在李阿娘的面摊点面。李阿娘问曹二，“可还是要一碗牛肉面？”

　　徐瑾回了话，“两碗。”

　　“好好。”李阿娘应了声，佝偻着背去做面条了。

　　桌上剩徐瑾陪曹二，徐瑾小声：“主上今日，也有心情逛晚集？”

　　“阿乐说，在依依身上看到了北狄人的狼纹。”

　　“怎么可能？”徐瑾眼睛鼓得金鱼似的，“那姑娘不是、不是被舅母买卖去勾栏逃出来的？”除此之外，那般南方人生相，灵动娇美，如何跟北狄人攀扯上关系。”

　　曹二比徐瑾显得冷静许多：“她的身世我也拿不准。她这么说，我且信了。”

　　“可北狄人的狼纹…都是入军营才用铁烙烙上去的。那姑娘那般柔弱，如何受得住那样的苦？”

　　曹二拧眉，想起初见她时，她腰上的刀伤。血肉难分，再偏离一分便伤及内脏，那是要命的伤。若阿乐说的是真的，那丫头吃过的苦怕是不止这些。还有陈三媳妇，在她手上死得很是干脆。所以，乖巧可人，可都不过是一副面具罢了？

　　徐瑾这时已然冷静下来几分，见曹二似在沉思，忽想起一件事情来：“主上那日收留她，该不会是因她生得有几分像秦家那位宝瑛姑娘？”

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