折花

　　十五日，赵氏带若微去灵渔寺上香。
　　天高云淡，风香莺啼。一路行来，只见花树葱葱，山秀水清。
　　上完香，赵氏要去找住持小坐。对若微道：“知你不耐烦听这些，自己到处走走吧。”见若微果然走了，便与曹氏心照不宣地对视一眼，进去了。

　　然而赵氏并没有去住持处，而是来到了个没人的厢房。
　　她坐了半晌，道：“邓家已经来了吧？”
　　曹氏道：“我方才还看见邓家的车马了，肯定已经到了。”

　　赵氏叹一口气，“也不知微微欢不欢喜邓四郎。”
　　“您那日不是见过了吗？颇为俊秀的一个郎君呢。”曹氏宽慰她：“娘子定会喜欢。”
　　“我亦是这样盼望的。”赵氏道，过一会，又问：“既是到了，这邓大郎的妻儿怎还不来同我商谈？”
　　曹氏也奇怪，也只能说：“想必是有事耽搁了吧。”
　　“没有个正经的婆母，果然还是不行。”赵氏不免絮絮叨叨：“长嫂哪里能代替婆母呢……”

　　灵渔寺外。
　　若微难得离家一次，去哪都觉有趣。她四处走走停停，东看看西看看，很是高兴。
　　“娘子，你看。”雪青忽然对她说，“瞧，那边有东西在动。”
　　若微便看过去。见到不远处的碧青树上，有一团雪白的东西在轻轻颤抖。她走到树下一看，回想起看过的画册，对雪青道：“是一只小猫头鹰。”
　　她仔细地看着，见它缩成一团，仿佛在很痛苦的抖动，心下生疑，又凑近去看，才发现小东西的两只羽翼上有一道深深的咬痕，已经沁出了鲜血。

　　“它受伤了。”若微说：“我们怎么把它弄下来？”
　　她看着雪青，雪青对着她摇头。灵渔寺有官兵把守，很是安全，因而各家出行都不会带上健仆。此刻跟着若微的只有云霏和雪青。
　　若微想了想，实在无计可施，便打算去寻母亲，去家中叫人来救。

　　此时的灵渔山，正值六月，清香如烟，暮染烟岚。
　　若微原在树下，轻提裙裾，才回头，便忽然对上了一双漆黑色的眼睛。
　　山路尽头，香樟树下，有人正缓步行来。
　　树荫下，他眉目俊美，神采斐然。

　　若微一怔。
　　赵郁仪看着前方，忽而停步，凝目而望。
　　只见那女孩儿怔了一会，在原地站了站，忽而鼓起勇气向他走来。

　　赵郁仪低头看她。
　　他听见女孩儿哀求道：“那里有只小鸟儿，受伤了。就在树上，你救救它，好不好？”
　　赵郁仪凝视她，许久不说话。
　　只见眼前人脸红了红，咬咬嘴唇，像是要走了——
　　赵郁仪便对身后侍从道：“去。”

　　很快那只小猫头鹰便落入了若微的怀抱中。
　　它像是一团小小的雪白色的绒球，安静地缩在若微的怀里，只是时不时发出哀哀的叫声。
　　若微心疼极了，她抚摸着它身上细细的绒毛，像哄孩子似的哄它。

　　清晨，日光下，她面庞美丽，神情温柔。
　　赵郁仪的目光，便久久停留在她身上。
　　若微抱着暖呼呼的一团，抬起头，想给人道谢。
　　却见旁边的人早就走了。

　　若微一怔，又听到云霏唤她：“娘子快过来！婢子给它包扎下伤口！”
　　她于是仅愣住一瞬，便走了。

　　处理完猫头鹰，云霏轻轻道：“娘子可是吓了我一跳，竟是同一个外人搭了话。”
　　若微现在想想也有些后怕，她辩解道：“当时着急了。”
　　云霏无奈叹气。出了这档子事，若微也无心再逛。草草看了下景色，便打算去寻母亲了。

　　而厢房内，赵氏还在等待。
　　“都多久了。”赵氏有些生气了，“邓家是怎么回事……”
　　正恼怒着，一个人形色匆匆地走到曹氏身边，低低说了什么。
　　曹氏听着听着，脸色都变了。
　　她迟疑道：“夫人……”
　　赵氏有些不耐烦：“怎么了？”
　　曹氏低下头，“邓家派人来，说临时有事，不来了。”

　　赵氏的脸色倏地沉了下来。
　　“他把江家当什么了！说都说好了，还能不来吗！”赵氏愤怒极了，“他们怎么敢……”她还想继续说下去，但当她看见曹氏苍老的脸上深深的不安之后，后知后觉的，她全身泛起了密密麻麻的寒意。

　　是啊，邓家，他们怎么敢不来呢？
　　无论是财力还是势力，邓氏都远不能同江氏比。能与江家结亲，邓家只有高兴感激的份。他们怎么敢在两家说定之后，突然毫无征兆的反悔？说不来就不来？除非……除非江家已经不足为惧了。
　　赵氏感到深深的惶恐，在大厦将倾的时候，消息最灵通的，往往是那些平日里那些不起眼的小草。此刻，邓氏的爽约，几乎已经明示着，江家，大难将近了。
　　想到这一点，赵氏一下站不稳了。

　　“夫人。夫人。”曹氏轻轻唤道：“……我们先离开吧。”
　　“你说得对。你说得对。”赵氏喃喃道：“先回去，回去再说。”
　　曹氏搀扶着她走出了厢房，又走了一会，赵氏忽然不走了。

　　曹氏疑惑道：“夫人？”
　　赵氏却没有回答，反而一把推开了她，

　　然后，她一个人，跌跌撞撞地走到佛像前，双手合十，跪下。
　　“佛祖在上，民妇赵氏，愿以此生之所有，换我的女儿，我的若微——”赵氏的声音哽咽了，
　　“一生平安喜乐，顺遂无忧。”

　　若微一进寺中，就看到了母亲。
　　不知怎的，母亲的脸色十分苍白，眼睛还红红的。若微很担心，问：“阿娘怎么了？”
　　赵氏勉强笑了一下：“没事，不用管阿娘。”
　　若微当然不信，还想继续问，但看见曹嬷嬷冲她摇了摇头，就安静下来，没有再问了。

　　回到府中，赵氏一人在内寝里静坐。
　　内寝被傍晚的余光，映得一片昏黄。

　　不能再逃避了，赵氏盯着地面，想。她必须狠下心肠，尽快同石氏和宛玗说清楚……她不再管心里难不难受了，她没有别的办法了，这是她唯一的出路……
　　轻轻转动着手上的佛珠，赵氏的眼泪还是落了下来。

　　第二日，赵氏亲自去找了石氏。
　　石氏见到夫人来了，大惊，“夫人如何来了……”她连忙迎赵氏进来，惶恐道：“婢妾这也没有什么好东西，您将就着坐吧。”又连忙去给石氏倒茶。
　　赵氏心中一痛。

　　“我无事的。”赵氏道，她紧紧握着手中的茶盏，“我有一件要紧事要同你说。”
　　石氏笑道：“夫人有事吩咐妾，叫妾去就是了，怎么还亲自来了。您尽管说。”
　　“你想必也发现了，”赵氏的眼睛往下垂着，“阿郎最近心绪很是不好。”

　　“妾伺候阿郎多年了，自然不比您了解阿郎，可阿郎最近不高兴，妾还是察觉到的。”石氏有些疑惑，“可妾笨嘴拙舌的，恐怕难以劝慰阿郎……”
　　“这事何人能劝慰得了？”赵氏叹息。看着石氏脸上不解的表情，她忽然伸出手，紧紧地握住石氏的，“江家要有大难了！”

　　“这……”石氏惊骇，“夫人此话何意？”
　　“此事说来话长。”赵氏用帕子擦拭了下自己的眼泪，“可亦是无法了！阿郎得罪了一个大人物，眼下，只有宛玗能够救我们家……”

　　石氏还不明白，宛玗一个小娘子，如何能救江家？方才夫人说，阿郎得罪了一个大人物，大人物……她忽然反应过来了，脸色倏地变白了，“您，您莫不是打算，把宛玗送出去？”

　　赵氏不敢直视石氏的眼睛，嘴唇颤抖着，简直一句话也说不出来。
　　看着赵氏的脸色，石氏还有什么不明白的呢！

　　“夫人，您发发善心……”石氏猛地跪了下来，哭求道：“这么多年，婢妾侍奉您，一直战战兢兢，未有二心。宛玗对您也是百般敬爱……您就可怜可怜我们母女吧！”
　　赵氏全身发颤，实在是无颜面对石氏。她亦流下眼泪：“我是没法子的了！覆巢之下，焉有完卵，江家若没了，你我皆连奴婢都做不得！”

　　石氏仰头望她，怔怔落泪。她本为良家女，原也不会沦落至与商人为妾。可父亲好赌，为了偿还赌债，买了姊姊还不够，还将她与母亲一同发卖了。也罢，在江家，她虽为妾，所幸阿郎宽厚，夫人心慈，她奴颜婢膝着伺候男女主人，人生虽没什么指望，倒也过得下去。可若是让她唯一的女儿再重复她的命运，这让她如何能接受。她是受够了做妾的苦，可听夫人的一番话，她的宛玗……分明连妾都做不得啊！

　　“我求求您了……我求求您了……”她只是磕头，一遍一遍的重复说。“求求您……”
　　赵氏的脸上一片湿润，她不晓得事情为何到了如此地步。她半生为人，从未做过坏事，可临到老年，却要不得不做恶人了！她全身都颤抖着，无法说出一句话，去刺激一个可怜的母亲。

　　就在此时，门口忽然响起花瓶被打碎的声音。二人循声而望，见到了一个脸色苍白，摇摇欲坠的宛玗。
　　石氏嘴唇嗫嚅着，“宛玗……”
　　宛玗却没有理会生母，自顾自地发出一声尖锐的哭泣，转身跑了。

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