为金丝雀献上冠冕

　　梅斯菲尔不会被“敌人的朋友也是敌人”这句话吓到。

　　他现在甚至在阿诺德身边占据了一个特殊的位置，那么，他至少应该争取在这位掌握着一整个冒险家协会的女士这里也留下好印象。

　　至少这样，就算和圣座发展到势同水火的程度，对方也有可能给他留一线生机。

　　苏珊·贝尔摇了摇头。

　　“所以说，我很遗憾相信过那些话。如果这一切只是一个误会，我相信维尔特林家的两个孩子会原谅你的。他们肯定是通情达理的人。”

　　“我都不知道您还对维尔特林家族有了解。抱歉……只是您我以为您一直待在西部。”

　　梅斯菲尔巧妙地问。

　　“哈哈。”苏珊·贝尔女士的嘴角难得真情实感地扬了起来，“况且我还出身平民阶级，对不对？但不要意外，我在你这个年纪的时候，就在首都上神圣教会学校，那段经历塑造了我，也让我与一些人结识……我和教皇陛下就是那时候认识的。哦，那真的是很久以前了……”

　　她猛地停住。

　　像是那种看到往日的阴影又席卷而来的人，她的脸上流露出一种阴沉又忧郁的表情。随后，她的视线又朝下撇去，一个劲地往树丛里钻。梅斯菲尔顺着她的视线看去。

　　那里有一朵细小的、紫色的野花。

　　“其实，我正在想我要不要去一趟首都。”苏珊·贝尔停顿了几秒钟，继续说下去，“我已经几十年没有踏上那片土地了，老实说，我在西部待的很好。但我有时候就是忍不住开始想。”

　　“如果您能抽出空来，我想不出有什么不合适的地方。会有人来争先恐后地欢迎您的。”

　　“哎呀，我可不觉得我会这么受推崇。”

　　梅斯菲尔弯起眼眸，笃定地说：“至少我那几位哥哥都会争着给您送礼。”

　　苏珊·贝尔可不是随便什么人。大部分人都听说过她的英雄事迹。她这一生有太多传奇的地方，比如她驯服了某种传说中的生物，或者套了一只冰霜龙回到协会之类的。而她所领导的冒险家协会拥有着跨越整片大陆的影响力。要知道，每个地方都有争端，也有灾祸。

　　赏金猎人笑了笑，但看起来并没有被说服：

　　“我再想想……我得再想一想。”

　　“如果您做不出决定，”

　　梅斯菲尔说，“我倒想起一个占卜的方法。如果您能找到一朵有足够多花瓣的花朵，就假设每一瓣都代表着一个解答。您只需要把花瓣撕到底，就知道光辉赐福的结果是什么了。不过，这也只是一个说法而已，决定任何事都没那么容易。”

　　“嗯……”苏珊·贝尔女士似乎陷入了沉思。

　　梅斯菲尔没有再继续打扰她。但等到日色将暮的时候，他又一次来到了这里。这一回，他看到地上残留着许多细小的紫色花瓣。

　　它们散落在落日和尘埃之间，像是一枚枚缄默不语的预言。

　　*

　　不管花瓣占卜带给苏珊贝尔什么结果，回首都转一圈的愿望最终还是落空了。

　　回程前最后一个晚上，这位女士收到了冒险家协会传来的急令。浏览完上面的内容，她神色庄重起来，和阿诺德说了一声就准备离开。

　　这确实有点过于仓促。

　　梅斯菲尔帮忙她合上了行李，这位衣着干练的女士没有冗杂的物品，她当天晚上就要走。临行前，她迟疑地抬起眼睫。

　　梅斯菲尔立刻说：“如果您有什么需要帮忙的——”

　　苏珊贝尔看起来松了一口气，又好像并没有。她深深地吸了口气：

　　“殿下，这可能有点为难你。但是，你如果有机会见到茱……见到维尔特林夫人，请替我和她打声招呼，可以吗？”

　　“维尔特林夫人……噢，我明白了。”

　　也就是他绯闻对象的母亲，因为卷进丑闻而蒙上污点的贵族家族的成员。

　　一个标准的上流贵妇。

　　梅斯菲尔确实想象不到自己有什么和她说话的机会。

　　显然，苏珊贝尔也这么想。

　　“是她。但我习惯叫她的本名。”她有些疲倦地叹了口气，“当然，这要是对你来说太难了，我也相当理解。”

　　“我会尽力的。”

　　“你人真好，殿下。”雇佣兵女士在寒风中收拢了领口，她熟练地把匕首插在最顺手的靴边.

　　在深夜的寒霜中，她已经做好了启程的打算，她最后欣慰地看了梅斯菲尔一眼：

　　“我之前听到那些传闻，还担心圣座和维尔特林家族……不过，我就知道我不会看错人。既然你是这样的年轻人，一切都是误会，那一定没什么好忧虑的。

　　她最后看了一眼首都的方向，那里现在还隔着一片濛濛的远山。

　　然后，苏珊·贝尔骑上一匹黑马，消失在树林的深处。

　　梅斯菲尔站在原地，盯着她的背影。暮色送来冰凉的晚风，挽起他的头发，可年轻王子脸上的笑容却消失得无影无踪。梅斯菲尔一动不动地站了几秒钟，极力忽视自己内心的不虞，然后还是忍不住叹了口气。

　　……他怎么觉得，阿诺德又利用了他一次呢？

　　*

　　苏珊·贝尔女士的离开，标志着神圣祈祷会这一组织被一网打尽。

　　圣座又一次得偿所愿。

　　他总是得偿所愿。

　　梅斯菲尔边百无聊赖地翻着一本《光辉教会史》，边用余光打量着阿诺德。

　　教皇陛下正从铜管中拆出信来，他左手的食指佩戴着一枚辉石戒指，说它价值连城也不为过，但仍旧比不上权杖上那枚神秘又深邃的钴蓝色宝石。梅斯菲尔瞥见羊皮纸的卷首印着王室的徽记。

　　橄榄枝汇聚成一顶桂冠，交缠着金翅鸟高高扬起的羽翼。

　　圣座留意到了他的目光。

　　梅斯菲尔没有避开阿诺德的视线，正相反，他丝毫不掩饰自己对书籍内容的厌倦，把手指压在那些密密麻麻的小字上，冲对方笑起来，翠绿色的眼睛弯起：

　　“您已经给哈珀写过信了？”

　　哈珀·洛瑟玛，他最年长的哥哥，帝国钦定的皇位第一继承人。

　　大家都是这么想的，但没有人会说出来。

　　站在大皇子背后的那盘踞在皇室头顶的仿佛黑日般的支持者，就是辉光大教堂的圣座陛下。如果阿诺德这样授意，那皇帝本人的意志难道重要吗？

　　“嗯，”阿诺德听起来有点心不在焉，“你被找回来的消息由他公布最合适，所以我让他去了。”他只是瞥了一眼就放下了手中的信纸，朝着车窗的方向望去。梅斯菲尔立刻从座位上站起来，为他打开车窗。

　　微凉的晨风灌了进来，四面都是黄绿交杂的平原，巨鹰愉快地从他们身边掠过，翅膀载着冉冉升起的太阳。往远处看，是一片环形的山麓，山麓上灰蒙蒙地一片，是一种被称为石林的独特地貌。越过那些畸形的，仿佛朝着天空穿刺的手臂般的石头，就算正式进入了洛瑟玛帝国首都的疆界。

　　梅斯菲尔深深地吸了一口气。

　　就好像这是最后的自由的一点空气。他对自己发誓，他会再一次回到这里。用不了太久。

　　在外面巡逻的圣骑士沃森恶狠狠地瞪了他一眼，仿佛他呼吸的声音太大了，或是看到梅斯菲尔那张脸就让他觉得难受。

　　年轻的王子无辜地眨了眨眼睛，刻意地垂下眼睛看着门帘，一点一点地把它拉上。他缩回马车深处的座位里，这下无论沃森如何愤怒地瞪着帘子，都没法确切知道他敬仰的教皇陛下在背后做什么了。

　　这一切都在阿诺德的视线中发生。但阿诺德不在乎。

　　“沃森不会做对你不利的事。”

　　他平静地说，“你没必要在意。”然后他微妙地停顿了两秒钟，那双钴蓝色的瞳孔忽然瞥向了梅斯菲尔的脸。

　　梅斯菲尔乖顺地垂下眼睫。

　　阿诺德不知道想了些什么，又改了主意，淡淡道：

　　“但他确实在不该关注的事情上浪费时间，会有人提醒他的。”

　　梅斯菲尔蓦然体会到了一点当宠妃的感觉。

　　就是那种靠枕席边的低语来动摇大人物，轻而易举地决定其他人的命运。知道沃森就要倒霉让他挺开心的，但总体来说这种上位者的施舍让他觉得……

　　毛骨悚然。

　　他伸手绞动着自己垂在颈边的头发，瞳孔因为惊愕而微微颤动，那抹绿色被苍白地稀释了，仿佛他是一个不敢相信好运降临在自己身上的愚人；随后微笑一点点浮现在他的脸上，甚至让他的面色显得红润起来。

　　他尽力地让自己显得惊喜万分之类的，唇边含着笑意，连声音都带着不敢确定的气息。

　　“您不必这么做的，”

　　梅斯菲尔说，“我没有记恨他。我知道他是为了辉光教会着想。其实，我只在乎您是怎样看待我的……”

　　他靠近阿诺德，觉得自己在靠近某种危险的冷血动物。

　　他询问般地一瞥，随后那只摇摇晃晃的酒红色的发辫就这样贴在了教皇陛下的膝盖上.

　　梅斯菲尔单膝跪在他面前，把脸贴近他冰凉的手，在掌心烙下一个呼吸不稳的亲吻。接着又一点点向上吻。在圣座的默许下，氛围已经变得很暧昧。

　　恐怕阿诺德想要的确实是这个，因为他刚刚为自己做了一件事。

　　上位者就是偏爱那种能够立刻讨回来的报酬。

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