恶魔王庭

　　阿克蒙没有挣扎。

　　“血玫瑰”是个商会，规模还不小，报名的异种很多。狼人把他带来之后没让他排队，而是打开了侧边的小门，直接将他塞了进去。

　　“汉斯，我发现一个不错的新人，过来帮他测验！”狼人摩拳擦掌，两眼放光。
　　自打他爬出深渊，这还是第一次被“慧眼识珠”。

　　阿克蒙一边诧异自己也能算“不错”，一边让懒散的坐姿稍微正经了一点——然后就见那叫“汉斯”的灰胡子老头掀了掀眼皮，兴致缺缺地说：“路易斯，你又看错了，这是今年第5次了！你的‘恶之瞳’还没有恢复好，回去让右金帮你再熬点蛇眼金花药汤——算了，不要浪费钱，就算熬了你也不会坚持喝，把这只恶魔带走吧。”

　　阿克蒙：“……”
　　狼人路易斯呆滞片刻：“不可能啊，我明明看出他有很大潜力，竟然不对吗……”

　　路易斯是一只混血狼人，血统纯度在族内已经算高，他天生有一只“恶之瞳”，能够发现异种身上的独特之处。
　　刚刚他一见到这只恶魔，浑身就像针扎了似的难受，像汗毛一根一根被拔掉，像在阳光下被毒蛇凝视。

　　这不是一只普通的恶魔。
　　路易斯不相信自己会看走眼，把阿克蒙往椅子上一按，飞快跑到里侧房间，说是要找会长来看。

　　汉斯：“你！”
　　阿克蒙早上没吃饭，饿了。

　　汉斯深吸一口气，开始和阿克蒙大眼瞪小眼。恶魔朝他一笑，目光无处可放，只能落在老头的胡子上，等了很久，几乎快要把他胡子上有几只跳蚤都数清了，狼人才跟在一位女士身后姗姗来迟。

　　“会长。”汉斯起身。
　　阿克蒙也想站起来，却被路易斯压着不能动，这狼人指着他说：“就是他！”

　　女士披着暗红色的斗篷，其上用隐纹绣着成片的盛放玫瑰，她大半张脸都隐没在兜帽的阴影里，双手也拢在袖口。
　　阿克蒙只看见一缕垂落的黑色卷发，然后就听到她冰冷地开口：“我是“低语者”，伊莎贝尔。”

　　阿克蒙环视了一圈，发现只有自己坐着，其他人包括伊莎贝尔都站立着，形成一个半圆形把他包围起来。
　　他舔了舔嘴角，感到饥饿愈发严重：“我是混血恶魔，阿克蒙。”

　　阿克蒙……
　　伊莎贝尔在心里默念这个名字，半晌给出了答案：“很抱歉，你并没有什么特殊。”

　　路易斯微微一怔，汉斯则露出个“我就知道”的表情。
　　他看了眼阿克蒙手中的铜卡，从桌上抽出一张羊皮纸，递了过去：“这才是我们的正式招募流程，一共有5项测试，非特殊候选者都需要到门口排队。哦对了，我们是‘血玫瑰’，是血月平原规模最大的两家商会之一…”

　　东大陆至今使用的还是五千年前的通用语，异种们大多不怎么讲文明。
　　不过，汉斯自认为自己是整个“血玫瑰”最有文化的成员，是会长特意招聘的“文字和档案秘书”，因此他又微笑着补充：“……那张铜卡你可以留下，算作补偿，它价值5枚铜币。”
　　——回头从狼人的工资里扣就好了。

　　静坐不动的恶魔突然站起来，把铜卡放到桌上。
　　汉斯正要劝说，就听这只混血恶魔缓慢地开口：“……那帮我换成铜币。”

　　汉斯：“……”
　　他吹胡子瞪眼地数出5枚铜币，恶魔接过钱，摆了摆手，在三道目光的注视下头也不回地出门了。

　　汉斯：“可惜啊，是只普通恶魔。”
　　路易斯没有说话，半晌，伊莎贝尔的斗篷下传来一声轻叹：“……嗯。”

　　……

　　阿克蒙离开“血玫瑰”，沿堕天使街继续向前。

　　伊莎贝尔或许察觉了什么，但他的确只是一只低等混血恶魔，魔王的契约则不需要担心，在东大陆没有异种在乎魔王是什么东西——这里已经是整个魔法世界里最黑暗、最疯狂和最混乱的地方，就算异种们排队跳进深渊，深渊也不想吃，否则可能要食物中毒、消化不良。

　　街头有两只互相撕咬的妖精，阿克蒙腿一抬迈过去，边走边拿出汉斯给他的羊皮纸宣传单。

　　“血玫瑰”的测试环节包括亲和的元素种类，魔纹，魔法与力量等级，攻击方式、防御能力……

　　阿克蒙知道元素和魔纹，毕竟曾经“狂暴港”也有教会魔法天赋检测小组驻扎。人类虽然有着天生的智慧，但对元素的敏感度却是所有物种最低，他们需要依靠咒语、仪式、契约和符文沟通“元素”，才能顺利使用魔法。

　　根据使用的魔法种类不同，人类社会里存在魔法师、剑士、刺客等不同职业，而对于阿克蒙这样的恶魔来说——即便是血统驳杂的混血恶魔——也天生就会高敏亲和某一类元素，不需要过分依赖法阵和仪式的辅助。

　　此外，亲和哪类元素，就选择哪类魔纹，魔纹的等级决定你能使用魔法的等级，魔纹的属性决定你能使用的魔法属性……大概是这样，当年阿克蒙并没有认真去听教会的科普，因为不会有任何教宗愿意真的批准恶魔学习魔法的使用。

　　他收起宣传单，直接放弃了“血玫瑰”的招募。有失败者说要到更小型的“铁十字”商会碰碰运气，阿克蒙一路跟随，发现那所谓的小型商会也有60多名成员，测试项目和“血玫瑰”一样。

　　他看到一只半人魔马哭着从“铁十字”的测试房间里跑出来，用不大利索的通用语哭诉：“歪，歪什么？都不要我？”

　　痛哭的半人马把整条街道都塞满了，由于主人情绪不佳，砍刀似的尾巴在身后不受控制地来回扇动。
　　阿克蒙只能在原地等待。

　　……他尝试利用琼和埃米尔的睡前故事来转移注意力。想起曾经的异种之国应该是自由、繁荣而广袤，恢宏的宫殿楼宇层峦叠嶂，挑高的魔法轻轨在日月中穿梭，这里到处都是秘境，日落时平原的黄昏如火，不仅西大陆的异种想去朝圣，就连人类都有所向往。

　　故事里的画面和现实的场景重合，阿克蒙摸了摸挂在脖子上的戒指，从半人马的屁股后面挤过去，离开“铁十字”商会继续前进。

　　走了没多久，他突然看到一个狭窄且简陋的商会门头，门外没放什么引人注目的告示，只在门边挂了一块木板，上面用刀刻着两个字——水银。

　　一只黑发的亡灵正站在门口。他生前似乎是人类，身量很高，轮廓深邃，皮肤却有种病态的苍白，此刻正斜倚着门框，凝望对面商会蹿动的人头……而他这里，连一只报名异种都没有。

　　阿克蒙停下来：“你好。”

　　男人转过头，阿克蒙猝不及防与他对视，微微沉默了几秒。
　　——那是一双沉黑色的眼睛，几乎和发色一样浓郁，虹膜的深处有微小的银纹浮动，这让他的眼睛看起来并不静谧，反而显得暗流汹涌。

　　“你好，要报名么？”黑发的亡灵举起怀里抱着的东西，朝阿克蒙挥了挥它的一只翅膀。

　　……那是一只乌鸦。
　　一只幻影渡鸦。
　　而自己某种程度上也是一只乌鸦。

　　阿克蒙目光凝滞，有种说不清楚的诡异感。

　　“别担心，是假的。”男人挥挥手，怀里的乌鸦消失不见，似乎那真的只是一道“幻影”。

　　诡异的感觉没有消失，阿克蒙看向男人：“你是亡灵？”
　　男人轻轻点了点头，慢条斯理地拧开门锁，让开进入室内狭窄通道：“幻影渡鸦是我们的吉祥物，进来看看……”

　　阿克蒙的目光掠过男人的手指，落在门侧。那木牌上刻着两个字“水银”，“水银”右侧还有一枚极其微小的、以至于他刚才直接忽略的渡鸦符号。

　　他往黑洞洞的室内看了一眼：“你……咳，您的商会有多少成员。”
　　男人不紧不慢地说：“算上我，有三个，如果刚刚那道幻影也算……那就是四个。”

　　三只异种，一只乌鸦。

　　嗯，商会干到这个地步，或许多少是有些问题的，然而阿克蒙估计了一下自己的斤两，没有多说，抬脚就往里走。

　　亡灵跟了上来，阿克蒙转过身，男人却不在身后。
　　再看房间的另一端，发现他不知道什么时候已经坐在桌前，桌面上摆着一杯热气腾腾的红茶，左边站着一个身着银色盔甲的女士，右边站着一个面容阴鸷的青年。

　　原来他是会长，怎么亲自站在街边“揽客”？

　　“请坐。”男人指了指对面的椅子。

　　阿克蒙努力克服恶魔的天性，坐的还算正经：“混血恶魔，阿克蒙。”
　　“会长西伦，”男人轻轻一笑，摩挲了一下茶杯的杯口，“如你所见，一只亡灵。”

　　不等阿克蒙说话，他左手边的女士就把头盔一摘，按住腰侧长剑，声音轻快地说：“格雷，亡灵，生前是剑士。”
　　这位剑士身材高挑，站姿笔挺，眼睛像海水一般湛蓝，看面容死前还是个年轻姑娘，。

　　阿克蒙说：“你们好，亡……”
　　他一个招呼还没打完，西伦右手边的青年又阴沉地说：“银刀，亡灵。”

　　阿克蒙这下迟疑了：“你们都是亡灵？”

　　那他一只恶魔，加入合适吗。

　　西伦喝了口红茶，在鼻子上架了副透明水晶镜片，温和地说：“愿意加入我们的异种不太多，嗯，目前只有我们。坦白说，亡灵的属性并不适宜作为猎手，并且，我们不太喜欢日光。所以目前水银商会缺乏能够狩猎的成员，我是会长，格雷是档案员，银刀是……”

　　他似乎有点想不起来。

　　“卫生员。”格雷小声提醒。

　　“银刀是卫生员，”西伦神情不变，放下茶杯，“如果你能作为狩猎者加入，那么所有经由水银商会取得报酬一半归你，一半归属商会；所有你与其他商会成员私下合作取得报酬全部归你……当然，如果使用了我们商会的物品，那么要按照市价支付成本。”

　　格雷期待地看着他，站在阴影里的银刀也投来些许不一样的目光。

　　然而恶魔还没问完：“我们每周大概能接多少任务，每次‘狩猎’能赚多少钱，低等恶魔能够应付的有多少？除此之外，有没有其他收入来源。”

　　西伦咳嗽一声。

　　这时，阿克蒙视线一转，看到格雷从身后摆放的书堆里拿出一个积满灰尘的笔记本。那本子的封皮上满是灰土，中央有三个新鲜的指印，一看就是最近才翻看过，且看的十分潦草。

　　他扯了扯嘴角，目光右移。
　　那只名叫“银刀”的亡灵身后的确藏着两根笤帚和拖布，脸上没有半分血色，在格雷翻书的同时突然蹲下开始发呆，那双灰铁色的眼睛，和下意识紧绷的动作，给阿克蒙一种很不舒服的怪异感。

　　至于西伦……他穿着一套在东大陆随处可见的薄衫长裤，看上去并没有什么特殊。
　　然而看久了，就会发现他格外依赖手里的那杯红茶，每喝一口，嘴唇的血色就会恢复一分，几分钟不喝，那点稀薄的血色又会褪去，变得比之前还要苍白。

　　挺奇怪的。
　　阿克蒙评价了一句。

　　……看起来很像“狂暴港”那伙专割异种器官的黑作坊。
　　阿克蒙觉得一句“奇怪”不足以概括眼前的场景，在贫瘠的记忆里搜寻了很久，终于又补了一句。

　　“会长。”格雷找到了对应的内容，把摊开的笔记本往西伦眼前一放，隐蔽地指了指其中一段。

　　西伦抿了口红茶，垂眼看了看，嗓音轻缓道：“‘水银’接到的任务暂时不多，每个月可能有两三个，每起任务大概有20铜币到2金币不等；至于其他大型商会，可能每月会接手七八十次委托，每次委托可以赚取1金币到300金币，要看具体的狩猎性质。”

　　“大部分任务都授权了其他商会合作，你可以尝试接触‘血玫瑰’和‘梦境沼泽’的人，他们的赏金额度一般会更高。对了，任务完成之后，别忘向客户宣传我们商会的标识，积累声誉。还有，‘水银’的基础收入是……”

　　格雷翻到下一页，西伦扫了一眼：“每个月110铜币？”
　　他挑了挑眉，像是在问——这会不会太少了。

　　阿克蒙呛了口茶水。

　　西伦摆摆手，格雷微笑着收走笔记本，缩在阴影里的银刀突然竖起耳朵。

　　他们同时看向桌对面的恶魔。

　　阿克蒙为“水银”商会的贫穷而震惊。
　　然而等他摸了摸口袋里的50枚铜币，又觉得和自己比起来，这里好像也没那么贫穷……至少还发得起3份每月110铜币的基础酬薪。

　　等待的时间里，格雷拿起头盔，重新侍立在西伦左手边，银刀也走出阴影，沉默地占据了右手的位置。

　　正午的阳光透过狭窄的窗户照射进来，在三位亡灵身上留下奇妙的光影，眼前的景象似乎变成了一副远古的油画，莫名的深沉和肃穆在室内蔓延开来——阿克蒙突然感到一点似曾相识，仔细去想，却又说不清楚缘由。

　　“那么，你愿意加入吗……阿克蒙？”
　　西伦浓黑的眼睛注视着他。

　　良久，在红茶蒸腾的热气里，恶魔抬起眼，给出了自己的答复。

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