怀拢春腰

　　一路抄近道走到别院，程瑗有心，时常观摩凝珑的脸色。见她脸覆绯意，就走得慢些；见她兴致正好，就总把话题把程延身上引。

　　过月洞门时，凝珑倏地腿脚一颤，差点绊了个踉跄。程瑗眼疾手快，稳稳地搀扶住她。

　　“哪里不好受？”

　　凝珑摇摇头，“一时分了神，不碍事。”

　　宁园的婢子都很贴心，晨起时，屋里异样的味道业已消散，凝珑却挺尸一样，裹着被衾窝在榻里。

　　婢子拿来消肿的药膏，想给她擦拭。她却莫名害羞，说自己来就好。结果胳膊酸得抬不起来，耽误许久，最后一咬牙，不抹了！

　　初时还好，越走，摩擦得越疼。这般私事当然不愿同程瑗说，不断找借口搪塞。

　　不曾想抬眼一望，胡嬷嬷与几位眼生的小娘子正等候在此。

　　这几位程瑗熟悉，一一同凝珑介绍。

　　“这位是赵国侯府李小娘子，这位是安定伯府武小娘子，这位是郡公府谢小娘子……”

　　凝珑忙抬起端庄架子，一一问好。

　　程瑗挠挠头，赧然道：“瞧我忘性多大，忘跟你说了，半月前我邀这几位小娘子来园投壶赏花，后来将相聚日改成了今日。”

　　凝珑敛眸浅笑，“那我来的可凑巧，几位姐妹可介意加我一个？”

　　大家自然说不介意。一则大家都忌讳凝老爷的身份，御史台的官最会颠倒是非。万一得罪了人，凝家把自家老爹狠狠告上一状，那不就坏事了？二则人各有爱美之心，凝珑是京都贵女的榜样，谁都想蹭蹭榜样的光。

　　贵女交际的场合凝珑向来不怯场。别人提到她，她便侃侃而谈。别人说旁的话头，她便默声倾听。

　　大家嬉笑叙旧，移步一道亭子，各自跪坐在蒲团上面。

　　胡嬷嬷使唤婢子布置场地，不多会就摆好了青铜器壶和多支箭矢。

　　“凝小娘子，你来点个茶吧！”

　　“是呀，来给几位姐妹展示一下吧！我在家经常听爹娘夸你，说你点茶行云流水，还能在茶面作一幅花鸟图呢！”

　　凝珑猛地被唤回神，依旧浅浅地笑着，“好。”

　　把细腰弯了弯，指节揪着衣裙慢慢起身。忽地一滞——

　　难受。

　　她想今下自己要肿成蹴鞠球了，异感无时无刻地提醒她昨夜的战况。

　　废掉的褥子，划烂的床幔，头抵着软枕，一晃一晃。

　　“凝小娘子，你怎么了？”

　　大家一声接一声地问。

　　艰难呼吸间，凝珑突然抬眼。大家向她伸手，想把她拉起来。几位姐妹关心她，她却将思绪发散到那件事上面。

　　凝珑依旧摇头说没事。无意揪紧裙摆，慢慢走向茶桌。

　　清洗茶筅，投茶注水，击拂添汤，一套动作行云流水，落在大家眼里，宛如天鹅游动那般优雅，一时睁大双眼，目不转睛。

　　清脆绵延的搅水声，茶筅一下一下地在窄盏里凿，凿出绵密的茶沫，浮在盏口。

　　凝珑捧起茶盏，朝诸位示意。大家赞不绝口，催着她在茶面作茶百戏。

　　寻常作画，是用软毛笔在发硬的宣纸上挥就，毫无难度。而茶百戏难就难在，用硬茶勺在软茶面上作画。

　　凝珑握紧茶勺，飞快地绘出一只翠鸟。随后撤了身，任由大家围着这盏茶欣赏。

　　她不愿想起与程延之间的事，偏偏不受控地回忆起昨夜点滴。

　　越是想程延，她便越是心烦。越是心烦，便越是想找冠怀生撒气。甚至荒谬地想，下次再来解蛊，要不把冠怀生带上吧。及时解蛊，及时撒气。

　　但也仅仅是想想。

　　过后几位小娘子嚷嚷地去投壶，一齐移步亭外空地，挑选趁手的箭矢。

　　程瑗兴致高，扬声道：“要不咱们分队比试三轮吧！每轮每人各投三次，输者请客，请大家去樊楼吃螃蟹宴，怎么样？”

　　“好！”三位小娘子立即附和。

　　李小娘子疑惑问：“可是我们只有五人，要怎样分队？”

　　程瑗笑道：“简单。我与凝小娘子一组，你们仨一组。我不精投壶，但有凝小娘子这个万能家在呀。我俩与你们仨，勉强算势均力敌。”

　　说罢挽起凝珑，“凝小娘子，你可得护着我。”

　　凝珑被她这狗腿模样逗得忍俊不禁，扭头朝胡嬷嬷说：“麻烦嬷嬷做裁判。”

　　一时摩拳擦掌，都拿出前所未有的认真。

　　赛前猜拳，三位小娘子先行。程瑗拉着凝珑在旁观看，俩人窃窃私语。

　　凝珑悄声问：“宁园私密，你这样邀请她们来，不怕她们多嘴，往外面泄露位置吗？”

　　程瑗说不会，“你猜我怎么敢邀请她们仨来，而不是去邀请旁人？这三家追随爹爹，往大里说，咱们都是一条船上的蚂蚱。别看她们都是小姑娘，其实什么该说，什么不该说，心里门门清！”

　　凝珑仍不放心。她怕宁园位置外露，倒不是担忧程延会遭人暗算，而是怕她与他之间不见光的关系，会被外人碰见。

　　又问：“那平日里，世子会关心你与哪家来往吗？”

　　程瑗摇头说不会，“爹爹与兄长将我放养长大，我野习惯了，他们也放养习惯了。在宁园读私塾，兄长连教书先生是谁都不清楚。今日请小娘子来做客，他估计根本没操心过，整日只知道埋头处理公务。不过这倒也好，我还不习惯被惯着呢。”

　　又凑到她眼前，“凝小娘子，日后你若想了解兄长，随时来问我。”

　　显然程瑗误会了她的意思，以为她心系程延，别有深意地看着她笑。

　　凝珑笑而不语，既不拒绝也不答应。转眼看赛事，听胡嬷嬷高喊：“甲队三人全壶，两次连中，共积十六分！”

　　程瑗回了神，“甲队怎么一连投了三轮？说好一轮两队轮流来投的。”

　　武小娘子解释道：“还不是看你俩聊得热火朝天，我们不忍打断，便将三轮一并投了。”

　　好吧，理亏在先，程瑗只得叹气认命。

　　乙队两人，人数吃亏，故而若想获胜，两人需壶壶全中，加一次贯耳。

　　开投前，程瑗绕着青铜器壶细细打量。壶耳比指甲盖还要小，投中极其不易。

　　凝珑倒不大丧气，拍拍程瑗的肩，“试一试。”

　　俩人全神贯注地盯着器壶，“嗖”一声，正中壶里。

　　一次，再一次。

　　凝珑在心里默算分数，现在她与程瑗各剩下两次机会。程瑗投中壶耳不大可能，所以赛点制胜的压力就压在了她身上。

　　果然，程瑗两次投壶皆未投中。

　　“凝小娘子，你尽力试试。”程瑗给她鼓气，“投不中也没事，不就是请客嘛，我包了！”

　　也不知这话有何魔力，听罢这话，凝拢发出一箭，恰与壶耳擦边而过。

　　……

　　程瑗晦气地“呸”了声，“臭乌鸦嘴！”

　　甲队三位小娘子笑出声，碍于乙队身份，又不敢笑得大声。

　　程瑗这时也不敢再说话。最后一次，最后一箭，钱是小事，事关颜面。她提议投壶是想让大家见识见识凝珑的风采，不怪凝珑失误，只怪她自己不争气。

　　凝珑面色凝重，她投不中不丢脸，就怕甲队看轻程瑗，看轻国公府。

　　做足了心里准备，终于——

　　“嗖——”

　　一发贯耳！

　　只见凭空出现一箭，在凝珑那箭后发，将原本可能擦边而过的箭矢直直顶起！那股后发力实在强大，不仅将凝拢那箭推入壶耳中，后发之箭也成功挤进狭窄的壶耳！

　　众人瞪眼惊诧，一道朝身后看去。

　　“乙队少只箭矢，愚以此箭奉上。”

　　一道温润清朗的声音传来。

　　那人束发戴冠，蛾眉玉脸，芝兰玉树。披一身墨青长袍，身姿清瘦颀长。

　　程瑗先回过神，“秦先生，你怎会在此？”

　　众人这时才了解这位男郎的身份，原来他就是被程瑗聘请过来教书的私塾先生。

　　“愚在私塾堂等候程娘子，却见程娘子迟迟未来，便挪步这院寻人。”那人朝在场几位小娘子躬身作揖，“愚某秦适，问诸位小娘子午安。”

　　虽是朝诸位作揖，可凝珑总觉秦适的目光在自己身上停留着。

　　胡嬷嬷捡起壶耳里的两只箭，认真想了许久，最终宣布：“甲队获胜！”

　　那三位小娘子当即蹦跳着庆祝，毕竟樊楼的螃蟹宴不便宜，约莫要耗费一月的俸钱才能补上。三位有眼力见，既然教书先生来了，那她们就移步别处赏花去。

　　反正这处与兄长那处隔得千百里远，程瑗不担心这仨会与兄长碰面，索性挥挥手，由着人去了。

　　凝珑挑出那把后出的箭矢，上前递到秦适身前。

　　“多谢先生解围，不至于叫我输得太难看。”

　　秦适含笑，“举手之劳。 ”

　　这时程瑗也无心再去读书，“秦先生，你先去私塾那院待着吧，等我回来。”

　　秦适回是，转身离去。

　　清完场后，毒辣的日头正当空。程瑗邀凝玥进屋稍作歇息，俩人正对坐说话，忽见凝珑蹙起眉，眉头皱得能打场官司。

　　凝珑捂着小腹，脸色发白。

　　“莫不是中暑了？”程瑗问。

　　凝珑回不知道，“屋外阴凉地多，不至于被晒中暑。可能是胃病犯了，老毛病，捂一捂就好。”

　　程瑗赶忙沏好茶，“来，喝口热茶。”

　　哪知刚含下一口茶，凝珑脸色变得更难看。

　　借口出去一趟，再回来，歉疚地说：“我想回家拿些东西。”

　　“怎的突然要回家？今日可是解蛊日。”

　　凝珑委屈巴巴地望她，“身上来了。回家取月事带。”

　　程瑗万分震惊，急忙拽着她往自己卧寝里走。

　　“不必再跑一趟，我屋里有一箱新的，你来用。”

　　凝珑却说不行，“我还想将我的贴身婢子云秀领来。”

　　“这也简单。我即刻写信递去凝府，叫那婢子乘车来伺候你。”

　　这法子可行，不过凝珑还在犹豫着。

　　她这人是出了名的难伺候，云秀一定要来，但她需要的不仅仅是云秀。屋里暖肚的小薄被子是亲娘给她留下来的，这二十年来，每每月事来临，她必得抱着那薄被子暖身。

　　偏偏只有她自己知道被子放在哪。

　　凝珑说，无论如何也得亲自去趟凝府，个中缘由不愿与程瑗说。程瑗没辙，只得由着她去。

　　派辆马车送走凝珑后，程瑗心乱如麻。

　　解蛊么，就是做那种事。可今下凝珑月事初来，这俩人要怎的解蛊。难道要被蛊毒活活熬死么……

　　但她到底是个黄花小姑娘，这种事想破脑子也想不出个计谋。

　　还是回去读书吧，反正她操心也是无用。

　　刚推开私塾门，就见秦适朝她拜了拜。

　　“愚临时有事，改日再来私塾教书。”说罢不等程瑗反应，便信步走出院。

　　不读书，那就去找另三位小娘子玩吧。结果被婢子告知，三位小娘子走迷了路。程瑗无奈地叹口长气，踏上了漫长的寻人之路。

　　*

　　国公府。

　　方正的棋盘上，黑子逐步绞杀白子，白子深陷困境，摇摆不定。

　　程拟又落下一子，将白子逼得几欲动弹不得。

　　“心思飘忽，下棋雌懦。你近日有甚心事吗？”

　　程延一板一眼地回道：“禀父亲，没有。”

　　疏离陌生的称呼深深地刺痛了程拟的心。

　　“你还在怨我吗？”

　　程延落白子，“不怨。”

　　程拟深深地叹了口气。

　　“你是早产子，你娘生你时气血不足，喊了一夜才把你生下来。产后性命垂危，勉强被药汤吊回一命。那时我天真地以为，家里娘在孩在，没坏事会发生。所以在你娘坐月子时，我就跟着大将军去边疆平定叛乱。再回来，你娘已经入了土。后悔啊……”

　　“娘她是产后郁结，日夜哭泣，举止疯癫。在她最需要你时，你却远赴边疆。”程延眸色深沉，白子再落，竟活生生地杀出条生路。

　　“如今她不再需要你，你反倒日夜忏悔。世人皆夸你不续弦是一世深情，你听了数年，不觉讽刺吗？”

　　程延捻起最后一枚白子，将黑子杀得措手不及，出奇制胜！

　　棋局败，程拟的肩膀也耸了下来。

　　世人夸他齐国公英勇无敌，深情专一，可他的儿女却骂他无情无义，与他疏远。
　　他不在乎的世人将他高高举起，他最在乎的儿女把他狠狠摔下。

　　最终他无助地说：“过去的事，就不要一遍遍地重提了。不要说你老子，说说你自己吧。”

　　程拟终于找回长辈的脸面，“我看你对凝家小娘子情意匪浅啊。”

　　闻言，程延品茶的动作一滞。

　　他澹然回：“只有她能解我的蛊，她是医我的药。”

　　程拟冷笑，“你很喜爱她，那她呢，她喜爱你吗？”
　　又接着问：“因春蛊走在一起，能走得多长远？”

　　“与你无关。”程延将玉盏里的茶水一饮而尽。

　　“奉劝一句，对她留点心。毕竟想当世子妃的不胜枚举，你怎么就能确信，她是喜爱你的人，还是喜爱你的世子身份？”

　　“无论是喜爱我的人，还是喜爱我的身份，不都是喜爱我么。”程延给程拟添了盏茶，“父亲不如多操心操心朝中一事。我发觉，朝中势力不止三派。宰相扶持幼帝，我们扶持幼帝的舅舅荣王，以凝家为首的中立派来回观望。还有一派，韬光养晦。不过我尚不清楚那派的领首是谁。”

　　程延把茶盏推到程拟身边，“这隐藏的一派，烦劳父亲查清楚。”

　　他刻意把“父亲”二字咬得很重，听得程拟直打寒颤。

　　程拟也不甘示弱，“那你也查清楚，人家看不看得上你。”

　　父子俩针尖对麦芒，闹得不欢而散。

　　从国公府出来，程延满心郁闷，脸色铁青，直奔宁园。

　　蛊毒渐渐显示出来，这次又要比先前几次闹得厉害。坐在马车内，他默念了几遍金刚经，才勉强把滔天的火压制下来。

　　同程拟吵了一架，程延想去程瑗那里待待。想着今日初六，凝珑不会乱走，便直奔私塾。

　　哪知程瑗根本没待在私塾。别说读书，就连教书的私塾先生都告假回家了！

　　程延负手而立，等到黄昏将至，才把程瑗盼来。

　　程瑗满头大汗，累得叉腰大喘。

　　“去哪儿野了？”

　　熟悉的声音猛地激得她挺直了腰杆。抬眼望去，兄长脸色比墨还黑，额前被蚊子咬了个小包，似在站在私塾门口等了她很久很久。

　　程瑗想笑，又强制压下嘴角。

　　“有三位小娘子来我这里玩乐，结果迷了路。我找了她们好久才找到，见天落黑，便送她们回家了。”

　　“今日让你陪凝小娘子，你倒好，跟你的玩伴玩得不亦乐乎。”

　　程瑗心觉委屈，“哪有，也陪了凝小娘子。我们一起品茶投壶……噢对了，凝小娘子回家一趟，过会再回来。”

　　“回家？”程延声线抬高，“初六她回家作甚？”

　　程瑗想解释原因，但这笨脑子偏偏忘了凝珑回家要做何事。只得一遍遍地认错，“你都说了是初六嘛，人家还会回来。”

　　程延无语。

　　在国公府里吃了一腔气，又被程瑗气得不轻。额前的蚊子包仿佛是在讽刺他，他气得半句话都说不出口，直接转身离去。

　　行至无歇院，程延又拐进有浴池的那间屋，打开立柜门，寻清热化血的药膏。

　　女为悦己者容，他也想给凝珑展现最好的面貌。

　　药膏归位后，他静静地扫视了一眼立柜。那瓶易容膏放在最不起眼的位置，不知为何，他总觉这瓶易容膏往左移动了些。

　　不过也并未多想，因他体内的蛊火又不合时宜地冒了出来。

　　闹得很厉害。

　　程延无助地躺在与凝珑共眠的褥子上。

　　身似火窑，心如冰窟。

　　凝珑对他无情，他比任何人都清楚。她那些乖巧可怜，无非是想谋得世子妃之位，好让她逃离凝家。

　　任何一个能让她逃离的头衔，她都爱。商贾夫人，诰命夫人，嫁给谁都好，他不过是她最好的选择罢了。

　　她只爱“世子妃”的头衔，既不爱他的世子身份，也不爱他这个人。

　　哪怕一点点私情都没有，否则就不会攀着他的脖颈，娇嗔着“怀生，怀生”。

　　那时他愤怒极了，捧着她的脸，让她睁大眼，看看他是谁。

　　她像个醉酒汉，支支吾吾。有时唤他的名程延，有时唤他的字“鹤渊”。更多时候，是在唤“哥哥”。

　　哪个哥哥？

　　他一遍遍逼问。倒是问出个答案，不过还不如闭口不问。

　　“怀生哥哥。”

　　她与冠怀生才见了几面？

　　后来反应过来，冠怀生不就是程延吗？他不管，她就是喜爱他，不管喜爱他的哪种身份。

　　这不过是心里安慰罢了。程延不会跪在她脚边，沉默忍受两巴掌。

　　程延淋了场冷水。

　　他决定今夜要好好教训她。

　　*

　　凝府。

　　凝珑抱着香喷喷的小薄被子，带着深得她意的云秀，准备启程。

　　月事冲淡了体内的蛊毒，最起码在今日，她不用做没脸没皮的动物。今下神清气爽，早已想好说辞，只待去宁园见程延朝他解释。

　　穿过连廊，她朝矮墙那处望了望。

　　好可惜，冠怀生不在。原本想把他叫来撒一通气，结果却被告知，冠怀生跟着铁匠外出卖铁具去了。

　　东院的下人院待遇好，下人自由度高，能用自己锻造出来的铁具卖钱。那钱府里收四成，剩下六成归下人自己。

　　冠怀生穷得流油。也罢，叫他卖几枚铜钱吧，好歹能买身不破洞的衣裳。

　　途经前堂，倏地听见不绝的欢笑声。

　　凝珑本想装作没听见，赶紧回宁园去。刚走一步，便听凝玥惊呼“大哥”。

　　大哥提前来了？

　　凝珑叹口气，将薄被子塞给云秀，“在这里等我，我去给大哥问个安就来。”

　　见过面，凝珑想，倒还不如不见。

　　多年未见的大哥凝理，竟与私塾先生秦适是一人！

　　那头凝理受了凝珑的问安礼，心里也正震惊，原来她就是大妹妹！

　　在宁园，程瑗并未向他介绍凝珑，他只当她是哪家贵女。多年未见，当年怯懦的小姑娘长成了风华绝代的美人。

　　凝珑得体地露出笑颜，朝这一家福身告别，“我还有事，就先走了。”

　　这时凝老爷、岑氏与凝玥都已知道解蛊这事，明白耽误不得，便嘱咐她快些上马车。

　　不曾想刚甩掉这仨人，凝理就追了出来。

　　俩人并肩行过长长的连廊。

　　凝珑先问：“大哥为甚要隐姓埋名做‘秦适’？”

　　凝理：“自有我的缘由。大妹妹又为甚要折回宁园？那里不是个好去处，还是不要去了。”

　　不要去？然后惹怒程延，叫凝家遭殃吗？

　　凝珑心里憋气，“依大哥所见，哪里是我的好去处？凝家么？”

　　她停住脚，抬眸望向凝理。

　　“大哥不妨问问舅舅舅母，我为甚要去宁园？”

　　她生着气，走前还故意碰撞下凝理。

　　却没发现自己掉了张绣着麒麟的帕子。

　　凝理注视着她远去，直到那人影变成一个看不见的点，方捡起帕子，郑重地放进袖里。

　　*

　　无歇院静悄悄的，几间屋都灭了灯，惟程延那间屋亮着昏暗的灯光。

　　凝珑抱紧小被子，叫云秀在屋外静听吩咐。

　　而后，毅然决然地推开屋门，合紧屋门。

　　还未看清屋内，凝珑便开口说道：“我身上来了。”

　　程延解蹀躞带的动作一滞。

　　他后知后觉地察觉到，他竟被这个与他胸膛同高的小娘子戏耍了。

　　他恨她。

　　眸色倏然变冷，阴森森的，怨气大的像索命的魂。

　　“你不难受？”他问。

　　凝珑狠狠地点下头，小被子披在肩头，仙女似地转了个漂亮的圈。她眨巴着亮晶晶的眼，“我月事一向来得不准，上月十七，上上月三十，上上上月初三……”

　　“够了。”

　　程延闭上眼调整呼吸，真怕自己要被她活生生气死了。

　　真是宠得她无法无天。他给她清洗身，给她掖被角，喂她茶水喝，时不时问她舒服不舒服。看来她以为，他爱她爱得不可自拔，她的目的就快达到了。

　　但他怎么肯！

　　程延忽地勾起个比哭还难看的微笑，朝凝珑勾勾手，“过来。”

　　凝珑微微摇头，裹紧小被子，后背紧贴门扉。

　　“我不难受了，而且不能……”

　　“我难受，我说能就能。”程延冷声道，“过来，用手。”

　　凝珑一脸惊讶。脑子飞快转，过会儿才反应过来，原本他这没脸没皮的，竟想让她用手……

　　“不行。”凝珑垂眼，脸蛋窝在小被子里，难得挤出一点婴儿肥，更像认真思考的小姑娘。

　　“手酸。”

　　程延差点被她气笑，“你还挑上了？”

　　凝珑把声音放得更委屈，“我也没想到今日会来嘛。”

　　程延无奈扶额，“你身上披的什么东西？解下来，不好看。”

　　“不要。”凝珑果断回绝。

　　好啊，这才几日，她就敢明里暗里反抗他了。

　　他真没想错。她就是个小孩，乖巧时像仙女，闹脾气时就是来要债的恶鬼！

　　偏偏在对付小孩这方面，程延颇有经验。

　　“真不解？”

　　“嗯。”

　　那好，他使出杀手锏。

　　“三，二，……”

　　凝珑猛地抬起头，心底升起一股不好的预感。

　　“一……”

　　“别、别别！我解还不行嘛！”说罢利索地解下小被子，一脸不舍。

　　程延想笑，但燎原的火已经不给他说笑的时间。

　　“过来。”他的声音染上一丝沙哑。

　　“我教你。”

　　又觉这语气太生硬，会吓到她，忙把话声放轻，又补了句：

　　“好不好？”

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