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赵夜白最后一个字唱完，那鼓点还没消下去，他就知道自己就已经赢了。有人在台下仰起眼看台上的他，斑衣彩戏，就像是在看一个真正的帝王。早就得了沈绍消息的记者们蜂拥而至，相机上闪光灯噼噼啪啪，闪电似的，耀花了赵夜白的眼。他忽然觉得正走在棉花堆里，两条腿软绵绵的，使不上一点力气。好容易一步一步挪回后台，刚在妆台前坐下，一时撑不住就伏在案上，瓶瓶罐罐油彩首饰洒了一地，也懒得叫人进来收拾。他听见沈绍在外面张罗着什么，还有无数人他的名字齐声叫唤，赵夜白，照夜白，雄鸡一唱天下白。人影幢幢来来往往，将门户拍得山响。
“让我歇一歇罢……”
赵夜白权当自己瞎了眼，聋了耳，纵使天塌下来，也有沈绍撑着。
他将犹自涂着脂粉的脸孔埋在双臂里想要小憩片刻，胳膊肘突然碰到了什么东西，他支起一只眼，朦朦胧胧中只见一个赭红色的食盒规规矩矩摆在桌子上，下面还压了一张字条。赵夜白一个激灵坐起来，环顾四周左右无人才轻轻揭开盖子。里面是一式四样小点心，一碟奶豆腐，一碟绿豆糕，一碟驴打滚，还有一碟山楂片，都是清凉润喉的吃食，被极仔细地垒成品字形，玲珑剔透，还点着露水似的。赵夜白缓缓伸出手，生怕碰碎了，三根指头托起一个绿豆糕送到嘴里，沾唇即化，满口流香，清甜不腻正是他吃了十余年的那个味道。他将食盒底下的那张纸条抽出来，上面一个字也没有，他愣愣想了半晌，突然会心一笑，对着案头灯烛再看，竟慢慢现出微黄的墨迹来。
那是一幅小画，或者连画也说不上，只是几笔简单的涂鸦。
一个大头小人，寥寥勾勒出哭丧着的一张脸，可怜兮兮伸出一根食指，缠着一圈厚厚的绷带。
“又不小心伤了么……”赵夜白哑然失笑，嘴里的绿豆糕，回味也突然涌起腥涩。他就着那纸条的背面，蘸着殷红的丹彩，也画了一个小人，两只黄豆眼眨巴眨巴的，正将那根手指放在唇边吹了又吹。他自己看着也好笑，又在旁边写道：“切莫沾水。”折了几折，塞进碟子下面。
赵夜白避开众人叫来班里的一个小弟子，若无其事道：“待会儿有人来取这盒子，我若是不在，就由你交给他。还有……”赵夜白突然想起了什么：“你告诉他说，我最近忙得很，这段日子还是不要来戏院了。”
赵夜白曾想，这般便好了罢，不知不觉，两不相见，但他却没料到冥冥中自有定数，那生死簿上写的何年何月，竟是谁也无法更改。
三日之后梨园大会鸣金收场，赵夜白轻轻松松摘了生行的魁首，被誉为天下第一生，沈绍那边早就造好了势，大小报纸连篇累牍都在头版将赵夜白捧上了天。报道里配的照片都是沈绍亲自挑的，一张戏台上的汉元帝登场亮相，贵不可当，一张戏台下的便服，是沈绍特意为他量身定做的一套西装，却是清秀俊气，摩登十足。版头上粗黑的大标题也是沈绍定下的——一代戏王。只不知一心做着王妃梦的柴幼青暗地里流了多少眼泪，强令公馆再不许订任何报纸。
沈绍没跟赵夜白商量就在北平数一数二的盛德楼定了个包间，时近年关，戏班忙了一年正在清点帐目，班主请赵夜白示下买点什么好吃好喝好穿好玩的，给孩子们开开心。前一天夜里刚下过一场大雪，学戏的孩子们难得能睡个囫囵懒觉，刚起来在门口的雪地上打雪仗，堆雪人玩，可巧就有一辆黑色汽车一阵风似的刹过来，溅了他们一头一脸的雪，车窗一动，从里面递出个大纸包。有个小孩凑上去看，半晌，猛然大喊一声：“是糖葫芦！”
孩子们轰然欢呼，纷纷拥上来一抢而空，有伶俐的抻着脖子，献宝似的问：“二爷，是来找夜白师傅的？”男孩女孩都笑了。
沈绍认得他，是跟赵夜白日子最久的徒弟，无名无姓，当初赵夜白从锣鼓巷里面捡回来，取了个名儿叫少白。沈绍摸摸他的头：“快，去吧你家夜白师傅叫出来。”
“夜白师傅不在！”那小少年腮帮子鼓鼓的，话都说不清了。
“真的？”
少白嘿嘿地笑：“夜白师傅自己说的，他不在。”
沈绍噗的一声笑出来：“你还真是聪明……”
“那是当然，”少白好不容易将糖葫芦噎下去，还没来得及说话一个嗝就冒出来，“我将来也是要当戏王的！”又是一阵哄堂大笑。
沈绍歪着头想了想，道：“你们还要不要更多的糖葫芦？”
赵夜白正坐在房里擦他的头面，珍珠水晶铮铮琮琮，忽然听见外面一群孩子吊着嗓子喊道：“沈二爷来请赵老板了！”隆冬的清晨天高气爽，那声儿冲到顶尖儿上，远远推送出去，漫过了几条街，不知道着落在哪里。只听巷子外几声狗吠，还有旧木窗子开阖的响动。
赵夜白眉头一拧，唤过班主道：“大呼小叫成什么样子，还不快让他们回来。”
班主早被沈绍喂饱了大洋，只晓得打马虎眼儿装糊涂，赔笑道：“赵老板知道的，他们哪里听得进我的话……”
赵夜白冷哼一声，将门窗都关严实了，但那喊声仍旧透过一层薄薄的窗户纸灌满了整间屋子。
“一请赵老板，请到积水潭，潭水清又清，牵手上小船……”
“二请赵老板，请到后海边，过了银锭桥，今夜不回还……”
“三请赵老板，请到景山前，楼台下相见，风流似神仙……”
噗嗤，班主实在憋不住笑出声来。
“够了！”赵夜白一怒之下将头面都扔到地上，恨恨瞪着他。
班主一脸委屈，忙辩解道：“我可不敢教他们这些……”
赵夜白一甩袖子，推门出去，隔着一个院子就看见沈绍连外套也没穿，正手把手将那些淫词艳曲一句一句教给那些小戏子们。赵夜白脸色煞白，立在门槛后面就骂：“你们这些小畜牲，正儿八经的戏还没学得几句，就混得个油嘴滑舌，一口一牙的马屁味儿！还说要成角儿？呸！你们睁开招子好生看着，哪个角儿一张嘴就是郎啊妹子的，说得出来个名儿，我赵夜白立马把这双眸子抉出来！”
他满口连珠炮说得一群丫头小子们噤若寒蝉。他平素恩威并施，赏钱毫不吝惜，罚起人来也是决不留情。有几个稍微胆小的早已两股战战，一跤跌在雪地上。
沈绍嬉笑着劝道：“主意是我出的，这都是些孩子，你冲他们发什么火……”
“沈二爷！”赵夜白竟梗着脖子顶了回来，“这是我瑞鸿祥的家务事，您虽算是咱瑞鸿祥的恩人，大恩大德，我赵夜白记下了，今生一定报答，只是这档子事，您还是别插手的好。”
沈绍听了不禁嘟囔道：“恩人就恩人，怎么就算是了……”
瑞鸿祥的人本在屋子里等着看一出风流道场，没成想事情闹得大了，一时竟无法收场，三三两两都出来在院子里站着，却一句话也不敢说。
“班主！”赵夜白余怒未消。
“哎哟，赵老板息怒！”班主跑得急了，有心猛地摔了个四脚朝天。天上白雪落得静悄悄的，没有一个人发笑。
“我问你，心有旁骛，不安本业，照着班里的规矩，改怎么罚？”
班主五官都挤在了一处：“赵老板，您大人大量，就饶了孩子们这一回罢……”
赵夜白斜睨着他，道：“我学戏的时候也没少向您求情，您可都是铁面无私呵！”
班主霎地红了脸，搓着手道：“您这是说的哪儿话，我那时都是吃狗屎迷了心眼，糊涂……”
“您可不糊涂……”赵夜白仰天一笑，“您可是顶清醒的人，没有您的那几顿板子，断成就不了今日的赵夜白！说来，我还得谢谢您！”他突然觉得手心有些冷汗，不动声色掏出帕子来揩干净了，随后点着窝在雪地里一个一个的黑色小脑袋道：“你们都给我听清楚了，你们如今走的路，我也是一步一步走过来的，谁要是不服，行！就摆下台子堂堂正正比他三场，本子随你们挑，倘若有一场唱得比我好，我立时就跪下叫你们一声师傅！如何，敢不敢？”
下面一片鸦雀无声，偶尔响起一两声抽泣也赶忙咽了。
“班主，拿凳子和板子来。”
学戏的孩子们平生打惯了板子，也最怕打板子，一听这话，顿时哭作一堆，里面数少白哭得最凄惨，边哭还边念着词儿，什么爹不亲娘不爱的，班子里的人十有八九自小就被卖进来，从此再没见过父母，不由得人人心中凄惶。
“现在才知道叫爹娘……”赵夜白一把将少白从人堆里拎出来，一手扒了他棉裤，班主已经将篾片递上来，赵夜白照准了就是狠狠一记，少白龇牙咧嘴惨叫一声，连竹片着肉的脆响也被盖过去了。
“别怪我……”赵夜白手上不停又是一记，少白叫得越发响亮，“要怪就怪你们的命！你们记着，兹要是进了这梨园的大门，就没有回头路好走！要么好好唱，成角儿，要么学那些淫曲儿，趁早到八大胡同里混个脸熟！”说话间少白已叫得声音嘶哑，眼泪鼻涕流到脑门子上，糊了一脸。
“够了！想闹出人命么！”沈绍一步抢上来，将那篾片向地上一掼，拖了赵夜白的手腕就往外走。赵夜白拧不过他，边挣扎边不住回头大声吼道：“就算是成了角儿这命也不在手里，外人瞧不起咱们，想怎么揉捏就怎么揉捏，要真到了八大胡同就是真的没救了！你们好好看看我……”
忽然啪的一断，车门关上了。
“你那个疙瘩还是没解开？”沈绍勾着赵夜白的胳肢窝，随手给他夹了一筷子菜，凑到嘴边，“来尝尝这个，盛德楼顶有名鱼翅捞，我吃遍北平城，就这里的最正宗。”
赵夜白吃是吃了，就含在嘴里细细咀嚼，不吞下去也不吐出来，沈绍这时也好耐心，端着碗等在一旁看他细嚼慢咽。“我最爱看人吃饭的模样。”他顿了顿，一本正经地说道，“这个时候，但凡是个人，脸都会歪七扭八，哪怕是天仙也比无盐好看不了多少。”
赵夜白想掌没掌住，嘴里的东西全都喷在了衣服上，沈绍趁机抓起一块毛巾就在他身上上下擦拭起来。
“我没怪你，只是你不该坏了规矩。”赵夜白终于说。
沈绍手一滞，旋即笑逐颜开：“这还不容易？日后你赵老板怎么说我就怎么做，你赵老板没说过的给我一百个胆子我也决计不做。”
赵夜白听他说得竹筒倒豆子一样顺溜，明白这句话他不知对多少人说过，当下也不戳破，转头看沈绍志得意满拈起一个虾圆子丢进嘴里。
突然，沈绍勃然变色，拍着桌子大叫道：“来人！”连赵夜白也下了一跳。
守在外面的侍应生战战兢兢地进来，道：“沈二爷有什么吩咐？”
沈绍提起盘子就砸到他跟前：“你自己尝尝这是什么味儿！”
侍应生大气不敢出，蘸了蘸地上的汤汁，恍然道：“二爷息怒，二爷亲点的那位厨子今儿家里去了人，碰不得荤腥，就用豆腐替的虾丸。”
“他家里死了人就要让我跟着守孝么，混账道理！”沈绍在戏班门口被赵夜白抢白一场，正没个地儿找补，立时揪着那侍应生犯起浑来。
这时，门外忽然有人过来打圆场道：“不就是一道菜么，重做不就行了？”
沈绍抬头，正撞着扶在门框上的那一只手，黑檀木，白梨霜，五根手指拢在一起，勾连着白色长衫，仿佛掬着一捧雪似的。沈绍只觉胸膛上被一杆大锤狠狠一敲，顿时一佛出世，二佛升天，连说话都忘了。
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作者有话说
第6章 6
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