自由之笼

　　十二月初九，天竺使团来访。他们抵达京城那天，下了一场大雪，人们都说这是佛音东传之吉兆。长庚却在想书阁的怪人在这么冷的天会住哪里。
　　没有课读时，长庚便在宫中散步，寻找那昙花一现的影子，但一无所获。
　　新雪初霁，清扫过的痕迹残存在青砖路面上。长庚经过宫中的若迦寺时，看见寺门口有群身穿绯服的官员，将三名戴笠披蓑的法师围在中间，似在交谈。那几名法师的蓑衣下，露出橙色袈裟的衣摆。他们打了竹制绑腿，所穿的棉布靴在这么冷的天气中看来格外单薄。
　　这就是从天竺来的使团了，长庚默默地想。听说他们是一路步行，托钵行乞而来的，真不知道他们是如何做到的。
　　先祖为游牧民族的幽朝王室虽然奉苍鹰为图腾，但行宗教宽容之策。二十年前，天竺使团第一次抵达京城，带来佛学典籍。自那以来，每五年间便有一次使团来访。而如今的喻皇后潜心向佛，为天台宗居士。在她的倡导下，民间佛寺香火愈发旺盛。
　　天竺的来访，也因此成为京城乃至全国的盛典。
　　诈马宴在宫中的大昭殿举行。大昭殿的东西庭柱旁各有三十二座状若鹿角的连枝灯。而从殿中央垂下的铜吊灯则铸成飞天造型，灯影在金殿柱的浮雕上来回跳跃。
　　天竺法师们身着橙色袈裟，白袜芒鞋，合掌于胸前，似乎因殿中的宏宇璀璨而略为局促。
　　百官纵列两旁，端然跽坐于席上。每个人面前都有一木几，奉黄山贡菊茶，与剥开一半的石榴，果籽晶脆诱人。盂灯油脂燃烧的淡香在殿中弥散，与宁神静气的檀香一般作用。
　　皇帝的言语透过声音嘹亮的太监的复述，在大殿中回响。
　　“高僧远道而来，风餐露宿，不以为累，心境坚忍足以得见。今日宴请天竺来使，盼两国之缘永以为续。”
　　阶下的僧人们双手合十，微微躬身。这时，三名高眉深目，颌下蓄须的天竺商贾走进殿中。虽然他们已换上右衽公服，但束腰没有扎紧，领口的扣袢也没有系牢。
　　商贾领队将手掌放在心脏处，对皇帝鞠了一躬，用轻快的异邦语言回复皇帝的问候。
　　站在一侧的礼部侍郎翻译道：“吾等天竺来客，得享如此尊贵大典，目睹这般壮丽景象，与贵国缔结良缘，是吾等之幸，也是佛法之幸。”
　　半晌后，传音太监高声道：“天竺一向与朔啸交好。此次贵国来访，不仅是佛法交流，也是贸易往来，陛下今日赏赐汝等金帛百缎、蚕丝千两，并若干砖茶、瓷器，诸项清点，典礼后由礼部尚书代劳。”
　　商贾领队一揖到地，领了赏赐，随后被礼部侍郎引到席上坐定。
　　诈马宴由一道绿豆糕开场。按食不过三箸的原则，每道菜不多不少，仅满食碟的碟心。长庚喜欢吃的拔丝铁棍山芋，只有鸡尾巴那么大的一块。不过烤羊排酥脆金黄，撒有天竺进贡来的天然香料，初尝刺舌，但有异香回味。宴席以鸡枞菌老鸭汤结尾，一人仅有巴掌大的一盅。长庚将汤一吮而尽，用袖子遮过脸，把鸭骨头轻轻吐到盅里。
　　正当他觉得自己再也吃不下时，几名壮汉将一个水牛般大小的木桶推进殿中。其中一人走上前，向皇帝行过一礼后，用匕首撬开木桶的瓶塞。晶莹的绛色酒汁喷涌而出，恰好落进底下的金爵中。一杯杯金爵在众人间传递。长庚在尚未领到自己的那一爵前，已然闻到浓郁的酒香。
　　他打量起爵中的葡萄酒。飞天吊灯的烛光倒映其中，犹如一颗坠落紫色湖面的星辰。他小小地抿了一口，舌尖一阵酸麻，辛中带甜，酒香经久不散。
　　诈马宴的后半席，除寻常歌舞奏乐外，更有高僧为诸人讲经说法，以眼翳为例解说别业妄见之理。结束后，喻皇后请他翌日再于城外双木寺中讲经，以让百姓一聆佛法之妙，他欣然应允。宴席这才终散。
　　离席时，长庚将金爵藏进袖中，未让别人察觉。

　　第二天一早，长庚带着两本读完的书，和藏在袖里的金爵，又回到了咀英阁。
　　执事太监正在院中扫雪，见到长庚这么早来，一脸讶然。
　　“我来还书。”长庚道。
　　年迈的太监将扫帚放在一旁，慢吞吞地走进阁中。长庚跑过去，急切道：“我要上楼再去借几本。”
　　太监点点头，还未答话，长庚已跑上楼梯。太监在下面喊：“殿下，这木梯陡得很，你不要摔倒了。”
　　长庚爬到二楼时，已有些气短。他小心翼翼地从袖中取出金爵。葡萄酒洒了一半，将他衣袖濡湿了一大片。他将金爵高举起来，冲房梁道：“喏，我给你带酒来了。”
　　“我知道你在那里，如果你不想出来，我也没有什么法子。”
　　“这酒是天竺的葡萄酒，你一定要尝尝，比上次的蟹黄小笼包还好。五年才能喝到一次。”
　　“你真的不出来吗？”
　　“那我把酒放在这里了，你自己喝，不要拘束。”
　　长庚将金爵放在最近的书柜上。那里的积尘间还留有他上次放的小笼包的痕迹。长庚微笑起来，转身走下了楼梯。
　　金爵矗立在书架上。杯中的紫色酒液倒映出一卷卷古书的书脊。

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