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第六章
三日之后，夕阳如血。
一辆青幔马车驶向云南提督府，“吁——”的一声，缓缓停在孟府红漆大门前，车夫跳下车，向车内恭恭敬敬地道：“郦公子，提督府到了。”
一个青衣僮儿先跳下车来，将车帷掀起，扶出一个黄瘦的白衫少年。正是自青龙镇回转昆明的孟丽君和荣兰主仆二人。
下了马车，孟丽君将这一行所剩的二十几两银子都送给车夫钱忠，钱忠又是欢喜又是惶恐，连道：“这怎么好？”推辞不过，只得收下，感激无伦，谢道：“公子日后有用得着小人的地方，水里火里，小人绝不皱一皱眉。”又千恩万谢地去了。
孟丽君看着府外的红漆大门，吩咐荣兰道：“咱们就从正门进府罢。”荣兰心中砰砰直跳，暗忖：“此番回府必有一场轩然大波，老爷平素和颜悦色，待下人们极好，但发起怒时便只眼角一瞥，也令人胆颤心惊。虽说老爷一向最疼小姐，从来舍不得责骂，但今次私自出府，非比寻常，只怕小姐也难逃责罚，我便更不用说了。”竟踌躇着不敢上前。孟丽君知她心思，微微一笑，道：“你不用怕，万事有我。便是爹爹要责罚，也只罚我一人。”荣兰瞧见她笑容，勇气大增，说道：“不，公子只管对老爷说，一切都是小人的过错，只盼老爷能饶过公子。”孟丽君道：“你放心，我自有主意。你且去敲门。”荣兰上前握住门环，扣了几响。
过了好半晌，才有人缓缓开了大门，荣兰见是家人孟和，不由微觉奇怪，福伯向来看守大门，怎地不见，却也不放在心上，低声道：“和叔，我是荣兰，小姐回府了。”孟和大惊，将荣兰上下细细打量一番，犹疑道：“你当真是兰姑娘？小姐……小姐回府了么？”话语又悲又喜。
孟丽君听他语气悲凉、神情凄惨，顿觉不妥，上前道：“我在这里。阿和，怎么了，发生甚么事情了？福伯呢？”孟和“扑通”一声跪倒在地，眼泪直流，哭道：“小姐……你可算回来了！老爷……老爷……”孟丽君大惊，急问道：“爹爹他怎么了？”孟和哭道：“朝廷传旨……老爷昨日已经出发去……去伐讨叛军了！”孟丽君心头一震，忙又问道：“朝廷几时下的圣旨？”孟和答道：“就是中秋当日。”
孟丽君强自按捺住颤动的心弦，暗忖：“那日在‘祥福居’我曾听人议论，说朝廷很快便会派遣爹爹出兵平叛，我后来曾借机探听爹爹口风，他似乎一点不知此事，我只当是市井流言蜚语，并不在意，怎料圣旨竟然在第二天便当真降临了。”知再问他也问不出甚么，说道：“我知道了，你先起来，待我去问苏夫人。”携了荣兰进府。
小姐回府之事已有其他家人禀告叶蓉娘母女知晓，两人赶忙迎了出来。叶蓉娘早从苏映雪口中得知小姐主仆易容改装之事，是以一见便知是她二人。孟丽君见短短三日间，她们母女二人俱都憔悴了不少，知半是因自己离府、半是因爹爹出征之故，心中不由微感歉疚。
叶蓉娘早已泪水盈眶，拉住孟丽君的手，泣道：“小姐你好心狠，一字不说就离府而去，到底做什么去了？老爷偏又有圣旨调去讨伐叛军，昨日一早便已离开了昆明城。”见荣兰立在一旁，指着她骂道：“定是你这小蹄子使坏，唆使小姐出府！”苏映雪两眼哭得红肿，只低声叫道：“小姐，你可算回来了。”
孟丽君携了叶蓉娘的手，一面进了幽芳阁一面说道：“蓉姨，雪妹，不关兰儿的事，是我定要出去的。教你们担忧了，我心里当真过意不去，但我既已平安回府，也就没甚么了。这些天我们积了一项大功德，我慢慢再告诉你们。蓉姨，你先说说府里的事，爹爹他怎么就突然给调去平叛了？圣旨上怎么说的？爹爹他临行可说了些甚么？”
苏映雪令香茗端来一盆温水，替孟丽君洗去脸上、手上的易容药物，又换过身上衣衫。荣兰也自去换洗。
叶蓉娘定了定神，拭去眼泪，慢慢说道：“小姐出府那日早间，香茗急匆匆地来回我说小姐和兰儿都不见了，只留下一封信。我逼问雪儿，这才知道小姐竟已私自改装出府过三回了。我急忙禀告老爷，老爷很是生气，看过信后，便令我们寻找府里可失了甚么物事，才知小姐只带走了几件衣衫、防身短剑及四十两银子。雪儿说起你们前一日出府曾去了一个集市，老爷便命人去查，可依旧没小姐的行踪。我和雪儿心急如焚，老爷却反倒来安慰我们说：‘君儿这孩子年纪虽小，一向甚有主见。她此番出府能不留丝毫行踪，可见安排周密。信上说有紧要大事，恐我不允她出府，这才私自离去，三五日间便回。咱们既找不到她，不妨且等上三五日。’
“话虽如此，可老爷就只有小姐这么一个女儿，爱若性命，怎能不忧心焦虑？他亲自领着家人在昆明城里细察暗访，却哪里找得到小姐？
“十五这日是中秋佳节，府里却没半点节日气氛。中午老爷只吃了小半碗饭，便又待出去。怎料想突然之间便来了一队军士，我听得为首的将军说道，他们是京城里的御林军，奉了皇命前来宣旨的。事起仓促，老爷十分吃惊，府里已有许多年不曾接过圣旨了。我听那圣旨里说道，急调老爷率领所统兵马，赶往贵州平定叛乱，严令在十二个时辰之内必须启程。还有别的一些话，我也听不懂。
“老爷接旨之后，便忙得不可开交，点拨兵马，收拾衣物，再无闲暇过问小姐之事。府里的家丁，由福大哥统领，都跟随老爷一同出发，只留下阿和、阿平几个看家。老爷在夫人的灵堂里守了一夜，次日清晨临出发之时，给了我一封书信，说道：‘我怕是等不到见君儿一面了，这里有一封信，你务必亲手交给她。’老爷说这话时，脸上满是担忧之色，一夜之间，他仿佛苍老了十岁。小姐，我知老爷绝非贪生怕战之人，他……他全是在为你担心啊！”说着又流下泪来，从怀中取出一封信，双手递给孟丽君。
孟丽君接过书信，双手不由微微颤抖，抽出信纸，见那信上写道：
字付丽君吾女：
汝自幼胆大任性、顽劣不堪，为父念汝母早逝，不忍严加管束。不料汝变本加厉、恣意妄为，竟私自改装，携仆出府，数日不归，全不念为父平素谆谆教诲，令为父甚感失望。
圣旨骤临，草草出兵。十六年前为父与元城侯刘国丈结下深仇，十年来，彼大权在握，压制于我，此番竟有旨意命我平叛，实属意料之外。然好男儿生于天地之间，便当报效国家，马革裹尸亦在所不惜。为父一介武夫，行军作战素为我所能，十年来只恨不能为朝廷所用，岂有惧战不前之理？
为父此番出征之后，汝即孟府之主，当约束仆众，料理家务，再不可行改装之举。日后倘为父身遭不测，汝当遣散家仆，以碧玉如意为信，投奔京城皇甫侍郎，以求收留。皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。
伴于汝母灵前汝之画像，为父随身携带，只盼天涯海角，睹物思人。
中秋佳节，团圆之时，为父与汝母生死殊途，与汝天各一方。对月长叹，泪湿沾巾。呜呼！不亦痛哉！
父中秋夜对月泣别手书
读罢此信，孟丽君登觉天旋地转，扶着椅背好容易坐下，已是泪流满面。她虽聪慧绝顶，毕竟年纪尚幼，先前不显悲痛，固是性情沉稳使然，却更以为爹爹纵然被派遣去平定叛乱，以他的能耐，得胜归来是迟早之事，父女总还有相见之时。但此刻读过信后，见信中竟隐隐包含诀别之意，再想起蓉姨方才转述的话语：“我怕是等不到见君儿一面了……”分明爹爹心中早就明白，这是一场打不赢的仗，是刘国丈的刻意陷害，这一别只怕便是永诀了。而诀别之际，父女却不得一见，这是何等的悲哀！
孟丽君这一落泪，叶蓉娘、苏映雪、荣兰及一众丫鬟仆妇，个个泪水盈眶、泣不成声，幽芳阁内只听得一片哭声。孟丽君立时醒悟：“爹爹这一走，我便是全府的主人。当此情形，我纵然悲痛万分、哭泣不止，也只能徒增悲伤，毕竟于事无补，反添众人不安。爹爹既将这一副担子交了给我，我岂能教他失望？我当镇定心神，安抚众人，商议日后的打算才是。”
当下强忍悲伤，止住泪水，命苏映雪收好书信，出了幽芳阁，来到碧松堂，令叶蓉娘传令召集合府家人仆妇，约束众人，小心行止，其余一切，与平日并无分别。孟府家丁大都随军去了，只余下五人，孟丽君令四人分做两班，轮换看守前后大门，余下一个最机灵的家人名唤孟平，命他即刻动身前去贵州，打探平叛军情。
自老爷离去的这两日，孟府便如同少了主心骨一般，人人都如热锅上的蚂蚁，惶惶不堪。虽然平日里叶蓉娘母女总管全府，但一则她二人毕竟也只是下人身份，二来心神早乱，自顾尚且不暇，又哪里顾得上他人。孟丽君这一回来，众人心中立时踏实了，依照小姐吩咐，各就各位，恢复如常。
叶蓉娘见孟丽君将一切安排得井井有条，暗暗点头，心道：“事起突然，我心中早已是一团乱麻，又是担心又是慌恐，也不知流了多少眼泪，府里更是一团乱糟。小姐与老爷父女连心，想必更为关切，但她年纪虽小，却处乱不惊，态度沉稳、有条不紊，当真是主事之人的模样。我这一副重担，也总算可以卸下了。”
待到将一切料理完毕，夕阳落山，已是掌灯时分。叶蓉娘上前道：“小姐，你外出好几日，必定累了，快些用过晚饭休息罢。”孟丽君摇头道：“我不累。蓉姨、雪妹、兰儿，你们随我来，我有话问。”
回到幽芳阁，退去其他人等，孟丽君取出爹爹书信，又从头细看一遍，忍住心头酸楚，细细推敲，暗道：“难怪近十年来朝廷从不征召爹爹，他未有军功，提督一职便再也升迁不上，原来从前他和刘国丈曾结下深仇大恨,刘捷小人当权，自然嫉贤妒能，容不得爹爹。只不知他是如何与刘国丈结下仇怨的？我从前怎地从未听他提起？”便向叶蓉娘询问，叶蓉娘摇头答道不知。孟丽君又想：“爹爹信中提到十六年前，想必是他和皇甫伯父入京奔先帝葬的那次，也不知那时究竟发生了甚么事情？”
再读下去，见信上提及碧玉如意，数日前的疑问重被勾起，令苏映雪取出如意，向叶蓉娘问道：“蓉姨，这柄碧玉如意究竟有甚么古怪？你且实话对我说来，我早就知道，你那日所言必非实情。”叶蓉娘微微一怔，随即叹道：“我原知瞒不过小姐。这柄如意本是夫人的陪嫁，是夫人生前最珍爱的一件饰物，我那日不说，原是怕惹得老爷小姐伤心。”孟丽君一惊：“是我娘的物事？难怪爹爹见了它便心神恍惚。”又问道：“那你知道它为何会在皇甫伯父手中？此番差人送来又是所为何事吗？”
叶蓉娘道：“这柄如意原是太夫人传给夫人的陪嫁，夫人一直视若珍宝，时刻不离。但自我后来回转府里时，就再没见过。我也曾问过夫人，夫人却总是微微叹气，不作回答。依我揣测，应当便是十六年前老爷和夫人去了京城之后，这如意就不见了。至于为何会在皇甫老爷手中，我却不知。”孟丽君奇道：“十六年前我娘也同爹爹一道去了京城么？”叶蓉娘道：“我当时不在府里，后来曾听老爷提起，老爷、夫人以及皇甫老爷、夫人原是一道前往京城。皇甫老爷、夫人就是从那以后便一直留在京中了。”孟丽君点点头，蓉姨话语与爹爹那日所言一致，这柄如意想来确是娘亲之物，却在十六年前，不知为了甚么缘故，留给了皇甫伯父，而十六年后，更不知为了甚么缘故，皇甫伯父又托人将如意还回孟府。
想到这里，将信中那几句话再读一遍：“日后倘若为父身遭不测，汝当遣散家仆，以碧玉如意为信，投奔京城皇甫侍郎，以求收留。皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。”心中又是一阵酸痛，忍悲忖道：“爹爹与皇甫伯父义结金兰，是生死之交，他要我日后以碧玉如意为信物，投奔皇甫伯父，这……这分明就是托孤之意，爹爹他此去只怕……只怕是……他要我不可违抗皇甫伯父之言，自是因我自幼便大胆娇纵，恐他日寄人篱下之时依旧如此，才特地叮嘱于我。爹爹，你的这番良苦用意，女儿又怎会不知？”
思及于此，更是肝肠寸断，恨不得跟在爹爹身前，与他共赴沙场：“上天为甚么要生就我女儿之身？虽然我素来不信女子便比男子低上一等，但时时处处，女儿家总有一大堆规矩束缚。女子不能抛头露面，更不用说上阵杀敌了，但前朝也曾有花木兰女扮男装、策勋赐赏的典故，我纵不及，却也自幼熟读兵书，平日里和爹爹议论兵法，也常得他夸赞，如若女扮男装，未尝不是另一个花木兰！”一时心念纷纭，又看了书信一眼，终于打消念头：“爹爹信中嘱我再不可行改装之举，想是为此缘故。我自小及大得他千万宠爱，此番私自出府，致使父女不得一见，已让爹爹伤痛万分，他只我这一点骨血，全心全意为了护我周全，我又怎能违他叮嘱、教他放心不下？何况我虽熟读兵书，毕竟没有半点实战经验，终不过纸上谈兵，于沙场之上，未必能对爹爹有所助益，反徒增他忧心。眼下我所能做的，便只有依从他嘱咐，日后再见机而动罢了。”
孟丽君这里思绪万千，叶蓉娘母女及荣兰见她神情时而伤痛、时而坚毅，却一语不发，心中好生担心，又不敢打搅她思绪。过得半晌，见她终于收起书信，抬起头来，三人方略略放心，苏映雪小心问道：“小姐，你也乏了，我吩咐传饭，可好？”孟丽君点点头，叶蓉娘母女自去张罗。
饭后，孟丽君向苏映雪要来碧玉如意，说道：“我去明珠堂坐一会儿，你们不必跟来。”出了幽芳阁，穿过后花园，来到父亲在府内为亡母郦明珠所设灵堂。这明珠堂位于提督府最北处，清幽寂静，人迹少至，寻常下人亦不得入内。孟丽君点燃灵前两盏琉璃灯，见灵堂正中娘亲的画像及左侧爹爹的画像俱在，而右侧原本挂着自己画像之处却是空白一片，爹爹携走自己的画像，自是为了睹物思人。至于娘亲的画像，爹爹每日晚间定然在明珠堂里待上一个时辰，娘亲的音容笑貌，早已经深深铭刻在他的脑海之中，有没有画像原是一样。
提督府中这一座灵堂，是孟士元自爱妻亡故之后所建，正中供奉郦明珠画像，乃孟士元亲笔绘成。孟士元人称“儒衣神将”，“神将”之称固然名不虚传，而“儒衣”二字也绝非仅仅因他喜着儒衫，更是由于他于诗词文章上造诣非凡，尤善丹青，不论工笔重彩或是水墨山水，俱称得上一绝。这幅亡妻画像是他心之所寄、情之所托，历时三月方成。孟士元将之悬于灵堂正中，又恐孤零零一幅画像过于寂廖凄冷，便画了自己与女儿的画像，分别挂在两侧陪伴。孟丽君自小便从父学得丹青妙笔，自十岁以后，每年生日便对镜自画小像一幅，挂在娘亲画像一旁，而换下的画像，便焚毁祭拜，以慰娘亲在天之灵。
孟丽君将碧玉如意供在灵前，点燃三根香，跪在娘亲的画像之前，心中默默祷告：“娘，您的在天英灵，一定要保佑爹爹逢凶化吉、遇难成祥，平平安安地回来。”拜了几拜，上前将香插在炉中。回来复又跪下，对着画像说道：“娘亲，君儿此番私自出府，致使临别父女不得一见，令爹爹伤心失望、黯然而去，君儿心中也是万分难过，但却并不后悔。即使当初便知有今日，我还是会选择这么做的。娘亲传下的医术果然神妙非凡，君儿在青龙镇上救了三百多人的性命，所谓医家有割股之心，娘亲英灵必能谅解原宥于我，但爹爹却未必，君儿当日之所以留信出走，也是为此。”
目光转向左侧爹爹的画像，那是七年前所绘，一直不曾更新，说道：“爹爹，君儿自小得你无尽宠爱，平日任性顽皮之时，你总一笑而过，从不责罚。此番违抗父命、私自出府，虽有不得已的缘由，却毕竟违了爹爹教诲，教爹爹伤心失望了。君儿从今日起便谨遵爹爹嘱咐，足不出户，再不行改装之举，只盼爹爹早日平安归来。”拜了几拜，站起身子，又道：“这柄碧玉如意，据说是娘亲身至爱之物，君儿便将它留在这里陪伴娘亲。”
一时舍不得就此离去，索性坐在地下的蒲团上，望着爹爹娘亲的画像怔怔地出神。她这日从青龙镇坐马车回转昆明，一路颠簸劳顿，回府后心情大悲大落，又须劳神安抚一众家人，她虽素日练剑习武，身子不似别府千金小姐一般孱弱，到此时也已疲累不堪，过不多时便倚壁昏昏睡去。睡梦之中，忽而自己在青龙镇里为镇民们医治疾疫；忽而回转提督府里，眼见爹爹在明珠堂挥毫写信，神情悲痛，自己高声唤他，他却充耳不闻；蓦地娘亲从天而降，从自己手中夺过碧玉如意，用力砸在地下，如意顿时化为齑粉……孟丽君从梦中一惊醒来，见如意好端端的供在灵前。原来是有人在明珠堂外拍门，叫道：“小姐，小姐！”正是苏映雪的声音。孟丽君打开门，外面正是叶蓉娘母女，她二人见孟丽君久去不回，甚是担心，便来迎接。孟丽君忆起先前梦境，脑中忽然闪过一念：“或许娘亲其实并不想要回这碧玉如意。”从供桌上取回如意，举步走出明珠堂，繁星在天，已是午夜时分。
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第6章 第六章
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