地老天荒

　　厅上一时寂无消息，只有雪霁后的晴光寒气穿过厅门，脉脉悠悠，渗入大厅内的每一个角落。良久，鸿琛叹道：“不值得的。为了这些人，其实不值得的。”
　　“世间事只有当做不当做，”沐天风淡淡道：“未知王爷以为然否？”
　　鸿琛一时无话，拍着扶手，大是吁嗟。耳边忽有泓璧凑来，窃语道：“不可进京。”鸿琛一怔，顿时醒悟。如果让沐天风进京，见着泓璧，却发现原来奉天承运、黄裳垂拱的皇帝，竟是被崔澄一脚踢翻的小厮，真正是天家威严何在、朝廷颜面焉存？然而若不让他进京，也只能将这件事在自己这里就此了结。沉吟半晌：“难得掌门有这样的肝胆。既然如此，小王不才，也只好斗着胆子，担一担责任了。只不知掌门意中，都有哪些人物？不如开个名单来，大家参详参详？如果能够网开一面，小王自然无有不允。便是将来圣上面前，也自有小王担待。”
　　沐天风微微一怔：“这个王爷何必问我？王爷查案，是为随珠失窃。倘使并没有确凿证据，能够指证何人盗珠，捕到的人犯自然都该释放。如有其他案情，也当另案处理。在下僻处深山，并不了解此案细节，如何开得出名单？”
　　鸿琛一窒：“掌门倒是胃口不小！只你这一句话，大家伙儿月来的辛劳，不都要统统付于流水了么？”
　　“王爷若担不了干系，在下自当入京。”
　　话说到这种地步，鸿琛倒也无如他何，一时只是转动着拇指上的碧玉扳指。泓璧却又凑将过来：“莫如比武。”鸿琛一怔，这才想起先前双鹰那段公案。只这位爷台未免也太不知检束了些，适才不准人家上京，不就为的是不能暴露身份？现今若教双鹰出面，到头来，那还不是透出了大内的班底？正自沉吟，泓璧又附在耳边，叽叽咕咕，咕咕叽叽，大说了一通。
　　他俩这里暗通款曲，沐天风君子作派，不肯去听壁角，崔澄却不客气，默运玄功，从头至尾，听了个不亦乐乎。越听越火，越听越怒，到最后，简直就恨不得一剑结果掉这不知死活的小厮。勉强忍着一口气，只希望鸿琛一个贵重的亲王，到底会有些主见，不至于如斯响应。却见他听完了，独个儿沉思片刻，忽地站起身来，朝着这边微一点头：“既如此，便请掌门屈步一临。”一壁说，一壁先自出门，吩咐在廊外侍候的祁长怀：“告诉他们，先不要审了，把人犯统统带到南校场来。”
　　祁长怀应声而去。不一会，果然带了一长串披枷带锁、的溜搭挂的人物过来。约摸两百多个，看去都还未经刑讯，只是在牢狱里呆了这么多天，未免一个个蓬头垢面、穷形恶相，被王府差役押到校场中站定，也站不成个队列，东扭西歪的不成个模样。
　　南校场与王府侧院相通，这时早有人过去掸掉看台上的积雪。一行人堪堪坐定，鸿琛看看人已押到，一侧头，笑对沐天风道：“沐兄，这些便是你要搭救的人了。”两人席挨着席，坐得近了，连称呼都变得亲近起来，话里面还不乏调侃，分明隐去后面一句：沐兄，看清楚没有，就为了这样的人，也值么？
　　沐天风只是默然。鸿琛等了一会，不见回答，暗暗叹息一声：“既然沐兄心意已定，小王也只能大着胆子，越权一次。我想沐兄既是江湖人物，要救的这些人也是，小王如今也越了权，无如咱们这一次，便统统按江湖规矩说话，如何？”
　　沐天风道：“还请王爷明……”一个“示”字还没出口，崔澄忽地插嘴：“如今明明办的是官事，为何要按江湖规矩说话？”
　　谈话的两个一起诧异，都朝崔澄看来。崔澄情知越礼，这关头也顾不得许多：“启禀掌门，江湖规矩素来弱肉强食，只以有力者为尊。如今掌门办的是在理的事，分明可以与官家据理力争，反而付诸江湖规矩，不是倒辱没了这番道理么？”
　　鸿琛语气一转：“果然崔姑娘见的是，沐兄还是陛见的好。”
　　“话也不是这么说，”沐天风微微一笑：“做事也该通权达变。既然王爷都肯挑这个担子，在下又岂能不知进退？便请王爷示下，这个江湖规矩，是怎么个说法？”
　　鸿琛笑道：“倒是让崔姑娘说中了，这江湖规矩么，无非是有力者为尊，自然是看谁武功愈强，谁便愈有面子。论到这个，沐兄的面子，不用说也是顶极的了。其实以小王的身份，再加上沐兄的面子，便放了这些人，有何难处？只是沐兄面子虽大，这些人当初也是小王府内众位高手们会同官差，花了九牛二虎之力，好不容易才捉将来的。如今要放，白费了他们一番劳苦，也要在他们面前说得过去。沐兄以为呢？”
　　“总凭王爷吩咐。”
　　鸿琛一笑：“也没什么好吩咐的，不过是让沐兄留一手罢了。这两百多个人，既是他们一个个捉来，沐兄如今要救人，自然也须胜过他们。胜一人，小王这里便放一个，如何？”话音未落，身后崔澄便是冷冷一笑。鸿琛扭头道：“看来崔姑娘又有说法。”
　　崔澄冷笑道：“掌门座前，我能有什么话说？不过姓崔的没见过这种江湖规矩罢了。若依王爷这般规矩，江湖上若遇劫镖，山寨里小喽罗也是个个出力的。若是事后有调停的找上门来，想来艺压全场也不行了，还要从每一个喽罗打起，赢遍整个山寨。是不是这个道理呢？”
　　沐天风也觉这规矩未免诡异。单只眼前便有两百来人犯，他要救这些人，难道还能力战两百多场，一气赢过两百余名高手不成？然而诡异虽则诡异，到底也还不失为救人的一个法子。若是弃而不用，在这里先卡了壳，将来陛见，也未见得就一定能够说动皇帝。那时候万一遭拒，却是铁板钉钉，连一点转寰的余地都没有了。想了一想，微笑道：“王爷的规矩，确是苛刻了。”
　　“其实也不过是个过场，”鸿琛笑道：“要怪只怪沐兄名气太大，嘿嘿，一剑通神，地老天荒，要说小王身边的这些侍卫们，哪一个不是闻名思慕、望眼欲穿？偏偏沐兄又韬晦得很，绝足不履中原。现下既有这样的好机会，你想他们哪一个是肯放过的？说不得也只好借着这个题目，偏劳沐兄罢了。”
　　这番话滴水不漏，别人或者还不觉什么，却把始作俑者泓璧给听得佩服个不了。在他，原先也只不过是抛出这么个深刻歹毒的法子，要在崔澄的意中人身上，报那一踢之仇，哪里料得小六子这家伙居然机灵万端，硬将这法子也解说得如此之顺理成章？这下两百名高手打将下来，看来天下第一这个名头，不久也就要轮到第二上前补缺了。只是一向倒没听说，这天下第二，却是谁呢？
　　正想得高兴，眼角光线一闪，却是崔澄转眼看他。两人这次各自站在主人身后，倒是相距极近。泓璧下意识一转脸，眉目间那股自得之态便给她看了个正着。崔澄也不作色，盯着他看了半天，忽地微微一笑。这一笑意味不明，只笑得泓璧一股寒气忽悠悠从尾椎骨直窜上来，顿时毛骨悚然。慌忙转眼一看，还好，这一次章鹰扑吸取了教训，就切切实实站在身边。一时心中大定，重新转过脸来，整眉整眼，也对着崔澄一笑。
　　崔澄却早转过脸去。就在这一刻，前面大事已定。沐天风道：“那么便是这样。敢问这便是落在王爷手中的全部人犯么？”
　　“还有些离死不远的，”鸿琛道：“也就不必管他了。”
　　“还是一并请来的好。”
　　鸿琛也不多说什么，一挥手，便教祁长怀又去提人。不一会儿，果然拉来十几个人形怪物，一个个血肉模糊，仿佛刚从火海刀山狱里爬出来。官差们只一松手，便立脚不住，往下一滑，纷纷瘫到雪地里去。沐天风才一不忍，便听鸿琛道：“都是怎么办事的呢？知道沐掌门心肠软，还不多拿几床铺盖去呢！”
　　两人这里暗自斗法不提。那先前被押来的两百多人却不知出了什么事，懵懂之中，忽见几名差役拿了崭新的锦被，纷纷将雪地里的人裹起，放在干敞之处。这真是一月以来，从所未见之事，一时不免惊疑，正不知王府里今日卖的什么药，却见侍卫总管祁长怀站在台阶之上，高声道：“大家听好了！”
　　看看人群静下来，祁长怀便放开声量，将他们运气不错，居然摊上雪山掌门沐天风为其出头的事情大致说了一遍。刚提到沐天风的名字，众人便是一阵轰动。再往下说到比武放人的规矩，轰动顿时又变成骚动。便有不少人拖着枷镣，往前死挤。其他人只落后半拍，也就明白过来，随着人潮一股劲儿往前猛冲。那站得靠前的居然反应也颇不慢，马上坚守阵地，回身反抗。一时两百来人后面的前冲，前面的死守，镣铐相击，当啷乱响，打成一团。
　　沐天风微微一怔：“这是怎么了？”
　　鸿琛微微一哂：“怎么回事，沐兄难道看不出来么？这些人是担心沐兄功力不济，万一打不了两百个人，到时候未免就顾得了头，顾不了尾，这不都赶着往前抢头排？”
　　沐天风心里一凉，转眼再看下面的形势，经这么一点，竟是历历分明，分毫不差。战了片刻，毕竟后面的人多，前排的少，这时候早倒下去一片。待到后面的冲将上来，变成前排，便不得不又返身再战。如此一波接一波，直是无穷无已。虽说这些人被捉了许多日子，受尽虐待，不只内力早失，连力气都是有限，这时候却不知又从哪里借来如许精神，打得着实激烈，指抠牙咬，跺脚偷卵，也说不尽那许多情急生智的小巧法子，却把一众飞檐走壁的江湖豪杰，统统变作了扯发抓头、穷殴烂打之市井常人。
　　“依小王看，”鸿琛笑道：“这些烂污货色，真不值当去理。且由得他们打去，等到统统打死，倒也省了咱们多少劲了。小王也不必再拷，沐兄也不必再救，岂不两下里干净？”
　　沐天风却哪里看得过去？把茶杯往漆盘里一搁，白衣一闪，径自来到雪地上，喝道：“大家罢手！”
　　四个字吐属清亮，听在与座人耳中，直如鹤唳九天。谁知这就已经用上内力，话音未落，打成一团的局面便是一滞，扑簌簌地，便见那些人犯膝弯一软，纷纷跌落雪地。这一出手，看在别人眼里，只觉无端玄妙，那御前第一高手，号称“天罡地煞，黑砂绝杀”的双鹰兄弟却是大惊，由不住对视一眼，心下各自骇然。须知在语音中蕴藏内力，在高手原是常事，只是沐天风刚才这句话，听在两班人耳里，竟是两种反应，如此看来，竟能随心所欲将内力在语音中束成一团，指哪打哪，似这等功力，不也匪夷所思了么？
　　沐天风一句话止住纷争，也不多说，转身朝上便是一个拱手，朗声道：“雪山沐天风，这便请诸位高手下场赐教。”
　　看台上一时寂无声息。大内与王府两班侍卫们听了这话，只是面面相觑。本来沐天风就是盛名之下，如今又亲眼见了他这等威势，哪里还有人敢去轻撄其锋？倒是崔澄飘身而下，打开木匣，恭然递将过来。沐天风从匣里取出心莲剑，随身兵器甫一入手，顿时人剑相契，这时才真正现出了绝世高手的风范。不丁不八持剑而立，一身白衣纤尘不染，浑在初晴的积雪之中，也不知是积雪耀眼，还是名剑夺目，霎时间光华烂漫，不可逼视。
　　鸿琛见这阵势，倒有些踌躇了。按说共总两百余战，自己一方左右人多，错不了总是个必胜的局面，倒也不忙着就把好手都拣派出去。虽然如此，第一战可也不能太过掉价，在大内侍卫面前折了王府的威风。想得清楚，朝侍卫副总管黎人明使个眼色。
　　黎人明位在祁长怀之下，却是王府中的第二号高手，号称八臂哪咤，在未入王府之前，就以一手风雨不透的暗器威震江湖，在武林中，也是宗师级的人物。这时候见鸿琛点到他，毕竟是身经百战的老姜，虽见沐天风厉害，倒也不惧。向上微一恭身，便即下场。年届不惑的人到底性情稳重，虽然轻功与暗器素来是一母双生的功夫，也并不卖弄花哨身段，却是踩着积雪，咕吱咕吱来到场中，向沐天风一个抱拳：“在下黎人明，领教沐掌门的高招！”
　　沐天风抱剑还礼：“久仰八臂哪咤大名，黎前辈请！”
　　两人这一见过礼，场上蓦地里便是一静。那一群被震得脚软的人犯此时早被差役带到一边，偌大的校场上，便只剩下这两位顶尖高手隔着两丈的距离，在积雪中默然对峙。北风低垂，簌簌吹动两人的衣襟，偶尔掀起一片积雪，在空旷的场地上呜咽而过。

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