热天午后

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　　将军的戏一半是演出来的，一半是因为他并不真的那么害怕。等他完全镇定下来，就不再害怕了。他约见了美国领事。
　　领事彼得相貌精干，在大热天里也穿着西装，而不是本地凉爽透气的绸衣。于是将军便把他带出空调房，走到外面的院子里，听任太阳箭一样射在头顶上。将军还是不满意，虽然他让这个自负的美国佬吃了点苦头，但是主动权还是掌握在对方手里。如果他的国家是封闭的，他尽可以在里头称王称霸，不用看别人脸色。而现在有人在上面凿开了一个洞，什么牛鬼蛇神就都跑进来了。
　　一股汗液的酸味从领事先生的衣领里钻出来。
　　在他要求回到屋子里去之前，将军把他带到了关班克斯的房子前。医生刚给班克斯打完针，正在闲聊。
　　“沙提姆的腿摔断了，每天他的官邸都聚满了人。总统常到他那里去，”医生轻声道：“他们在为竞选做准备。”
　　“竞选？”
　　“你认为查尔选不上？”
　　“真的会有选举吗？”
　　“美国人支持他呀。”
　　班克斯沉默了一阵，觉得这些和他没有关系。他和珍妮特刚刚被从监狱捞出来、住在高地的那两年，他受到珍妮特的感染，曾以为自己对这个国家也饱含深情。他们在高地的日子比较自由，有一个宽敞的院子可以散步，还有佣人服侍。珍妮特是位有特殊的个人魅力的女人，很快一些看守、厨子、女佣开始为他们和外界互通信息，甚至有两次，他们放了两个外国记者进来，完成了采访。那些帮助过他们的佣人后来被判枪决或者终身监/禁，换了一拨看守来看管他们。
　　从和珍妮特来往的那些人的话语里，他逐渐了解这个国家的历史和政治。然后他觉得自己也和这个国家紧紧联系起来，甚至感到自己有义务为它奋斗。后来珍妮特病了，住进医院，他在高地又待了一段时间，之后被送到这间难以见到太阳的房间里。
　　孤独的牢狱生活给了他大把的时间思考，直到头脑一片混沌，再也思考不出任何东西，任何一点需要脑子的事都能叫他恶心。他渐渐明白爱珍妮特和爱她的国家是两回事，于是把这片热带土地和自己剥离开，完全沉浸在自己的世界里。
　　这样一来，痛苦和孤独感都变得格外鲜明。像疟疾发作，有一阵他强烈地渴望自由，再关下去就会发疯。又有一阵他灰心丧气，觉得坐一辈子牢也没什么关系，两股情绪交缠，一会儿这样一会儿那样，把他弄得精疲力尽。
　　这个时候将军带着领事来到门口，“他病了，我请了最好的医生给他治病。”
　　班克斯睁大了眼睛，一时不知道该说些什么，他有好久没见过自己的同胞了，泪水突然从他眼里涌出来，沿着凹陷的双颊滚落，不由自主地露出了叫人动容的可怜相。这会儿，对自由地渴求回来了。好像是一个衣冠楚楚的白人进来，才使他重新意识到痛苦。
　　彼得也没想到将军会就这么让他来见班克斯，但是他还是很快反应过来，他大步走过去，握住了班克斯的手。班克斯也用力握住他的手，像个溺水的人抱住了一块浮木那样。彼得被他惨淡的样子吓住了，也问了一个老问题：“他怎么了？他要死了吗？”
　　“不用担心，离死还远得很呢。”将军适时地走上来，道：“我们走吧，领事先生，我们得谈谈我哥哥查尔的事了。”
　　彼得疑惑地看了看将军，班克斯还是牢牢地盯着他，好像他这就能把他搀扶出去似的。而将军对此视而不见，只管冲他招手：“来吧，领事先生，他死不了的。”最终他松开班克斯的手，松手的那一瞬间，仿佛听到班克斯发出了一声叹息，他不禁对自己的外交技巧产生了怀疑，觉得自己是不是漏了点什么。他跟着将军走了出去。
　　医生在旁边看着这一幕，心好像被烫到了一样。他觉得眼前有一个漩涡，正在越来越大，如果他再看下去，就会被卷进去了，但是他还是盯着班克斯的脸，没法把目光从那上面移开。
　　等他们走了之后，班克斯逐渐恢复了常态，他举起被领事握过的那只手，说：“他出了不少汗。”
　　“他都快被烤熟了，”医生收起注射器和药水，“不用担心，他们谈不拢的，领事昨天还在沙提姆家，我去的时候，总统和他都在那里。”
　　班克斯点点头，“他刚说会把我弄出去。说了两遍。”
　　“我说过了你会被释放。”
　　“是的，我知道了。”
　　医生突然感到恼火，对将军，对班克斯，对总统都感到恼火，他一个也看不惯。而其实他是对自己恼火，因为他清楚地意识到自己没能遵照父亲的教诲，已经被拖入一桩烂事当中，而且无法自拔。
　　医生生气地说：“那你就该有点高兴的样子。”说完他把应急灯关了，放进皮包里，
　　房间里突然黑下来，只剩下一片又轻又白的亮光从窗口飘落下来，被屋子里沉滞不动的热气晃晃悠悠地托着，好像不等落地就要消失在黑暗里了。他走到院子里，炎热的空气很快淹没了他。
　　班克斯放下了手臂，他的脚尖又刺痛起来，跟着那一丝羞愧又冒了出来，好像他不应该在珍妮特死后却得到释放。他想报告医生他的脚仍然在发炎，但是医生已经走出去了。愧疚感又阻止他喊出声音，慢慢的疼痛让他好受了些。

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