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炼金术士的店铺
“你笑什么？”
刺客放开了他的头发。
“你的剑术怎么样？”
朱利亚诺不明白刺客的问题之间有什么联系。“剑术是每个贵族子弟的必修课，我当然……呃……”他想说“我当然不差”，但面前的刺客能以一己之力瞬间击杀数个敌人，他哪敢在剑术大师面前不自量力。于是他急忙改口：“当然没有你那么精湛。”
“缄默者是武器。”刺客忽然没头没尾地说。
“什么意思？”
“约德城邦从不把缄默者看作是人，而是当作武器。城邦的每一条街道都是贩售武器的商铺。如果一个人用刀杀人，人们并不会怪罪刀。但是折断一把刀又不犯法。等城卫队的搜索范围扩大到下城区，他们就会无差别攻击每一个戴面具的人。缄默者个个武艺高强，只要过上几招就知道此人是个货真价实的刺客。然后双方会收起剑，礼貌地互打招呼，装作刚才什么也没发生过，各走各的路。但你不行。”
以朱利亚诺的剑术，绝对无法对抗一整队守卫，恐怕交手的第一回合就会被乱刀砍死。
“所以你要我乔装打扮？”朱利亚诺摸摸自己的头发。
“对。先找个地方染了你的头发。”
“现在？”
“等到晚上。”
说完，刺客起身离去。朱利亚诺不知道他要去哪儿，也不想知道。刺客总是这么来无影去无踪。只要不出卖自己，他想去哪儿都无所谓。年轻人爬上床，一只手捂着伤口，另一只手枕在脑袋下面，瞪着发霉的天花板。他待在这座逼仄的小屋里，不知道外面的一切情况。昨天被刺客杀死的那伙追兵，想必已经被发现了吧。他们知道他逃向何处，他们很快就会来搜查下城区。昨夜逃亡时，许多人都见过他的脸，其中肯定有人记忆犹新，会把消息卖给总督，换取丰厚的奖赏。这间小屋马上就会暴露。他必须换一个更安全的藏身之处！可是哪儿才是“安全”的地方呢？总督令下，整座城市都会与他为敌。辨清自己无辜之前，他就会首先丧命。除非离开梵内萨……但他能去哪儿呢？他没有别的亲朋好友可以依靠了。就算有，他怎知道他们不是费尔南多·因方松的同谋，或者是和表兄一样的叛徒，正等着他羊入虎口？比起那些分不清真心假意的亲戚，他倒是更愿意相信这个素不相识的缄默者。刺客若要出卖他，早就去城卫队通风报信了，哪会帮助他。但他心里又有些信不过刺客。父亲曾说过，与人交往要光明磊落，堂堂正正，可他连刺客的面都没见过，更不知道他的名字。这样的人，当真可信吗？
黄昏时分，刺客回来了。他再度更换了面具和衣着，带回晚餐和一件连帽的黑色斗篷。朱利亚诺草草享用过简陋的晚餐，刺客命令他穿上斗篷。“不要让别人看见你的脸。”刺客说，粗鲁地拉起斗篷风帽，兜住朱利亚诺的头。
“我什么都看不见了！”朱利亚诺抱怨。就算是为了遮挡面孔，也不可能拉得这么低！他撩起风帽，将其调整到合适的位置，保证自己至少能看清脚下的路。刺客对他的举动没发表什么意见。朱利亚诺不知他是否同意自己这么做，于是稍微撩起风帽边缘，望向刺客。
然后他吓得把风帽整个儿拉下来挡住眼睛。
刺客摘下了面具。
他的相貌远比朱利亚诺想象得要年轻和……英俊。朱利亚诺原以为他身手这样好，定是位饱经风霜的老练剑客，满脸不修边幅的胡茬，或许脸上还有几道狰狞刀疤。但刺客非常年轻，或许比朱利亚诺大不了几岁，白金色的长发随意扎成一束，配上他华丽的衣饰（虽然八成不是他自己的），说是个纨绔子弟也不为过。这样一个人应该出现在衣香鬓影的舞会上，朱利亚诺难以想象他竟会戴着面具行走在暗夜中，双手沾满猎物的鲜血。
他偷偷将风帽向上拽了拽，从布料边缘偷偷打量刺客。每当刺客发现他偷窥的目光，他便立刻低下头，假装自己什么也没干。
“你……为什么不继续戴着面具？”
“对于我们将去的地方来说，那样很可疑。”刺客说。
“我们要去哪儿？”
“跟我来。”
刺客一马当先，朱利亚诺紧随其后。出门后，刺客将面具挂在门口的一根突出的钉子上。朱利亚诺不解地望着他。刺客耸耸肩：“意思是‘暂不使用，如有需要，尽管取走’。”
“其他的缄默者会到这儿来？”
“这是一种准备，和礼貌。”刺客说。
朱利亚诺一头雾水。不过刺客并不打算同他详细解释。他们再次进入杂乱肮脏却又乱中有序的窝棚之中。这回，他们路上没遇到什么人，然而朱利亚诺总觉得有许许多多的眼睛在暗中窥伺他，即使他身披黑斗篷，几乎与黑暗融为一体，在那些机警的目光之下也无所遁形。朱利亚诺忍不住快走几步，紧紧跟住刺客，甚至胆怯地拽着刺客的衣角，像个生怕自己走失在陌生之地的孩童。
他们离开窝棚，走上下城区的一条街道。它布满泥泞，污臭不堪，与上城区整洁优美的大街有云泥之别，但好歹能供两辆马车并排行进，这在下城区已经算得上“富丽堂皇”了。街上开着几家破落的商铺，个个大门紧闭，还上了好几把锁，窗户中一片漆黑。然而其中却有一家店仍点着灯火，敞开大门，欢迎来客。门上挂着牌匾，写着“芳香汤剂”，旁边画着一个小瓶子，里面盛有粉色的液体。
“炼金术士的店铺？”朱利亚诺小声问。上城区也有炼金术士，出售香水、草药、蜥蜴牙齿挂件之类的玩意儿，但他们的店铺远比面前这家“芳香汤剂”美轮美奂得多。而且“芳香汤剂”闻起来没有一丝“芳香”，倒是有股隐隐约约的臭味。
刺客走进店铺。朱利亚诺犹豫了一下。
“为什么不进来？”
“我……我恐怕……店铺老板信得过吗？”
刺客“哼”了一声，嘴唇抿成一道刻薄的弧线。原来他笑起来是这种样子——满是嘲讽。朱利亚诺刚对他有了点好感，这会便烟消云散了。
“老板是我们的人。”
“也是缄默者？”
“你应该说：也是一位缄默绅士。”
说完，刺客钻进店里。朱利亚诺左顾右盼，街上虽然无人，但那针刺般的目光如影随形。他打了个寒噤，连忙跑入店中。
店铺昏暗狭小，货架挤在一起，只容一人通过。柜台上点着一支蜡烛，光芒黯淡，只能照亮小小一圈地方。柜台后有道狭窄陡峭的楼梯通往二楼。
店里没人。柜台上放着一支黄铜摇铃，刺客抓起摇铃，粗暴地摇了两下，接着随便抓起旁边货架上的一枚动物头骨端详。朱利亚诺认不出那是什么动物，只觉得阴森可怖，像什么被诅咒的邪器。他决定决不碰这里的任何一件东西。
“来了来了！”楼梯上传来咚咚的脚步声和叽叽咕咕的抱怨声，“妈的，以后我要像隔壁老板一样，日落就关门！什么‘炼金术士应该服务民众’，我呸！”
刺客放下动物头骨。“啊，没关系，反正我又不是民众。”
一个身穿黑色长袍，头戴白色鸟嘴面具的人拾级而下。炼金术士、药剂师和医生都会戴鸟嘴面具以彰显身份，朱利亚诺觉得这是天经地义。可今天与刺客同行，他才意识到，缄默者也戴面具。这个戴面具的既是炼金术士，同时也是个缄默者。
“啊！恩佐！好久不见，我还以为你死在哪条臭水沟里了呢！”炼金术士热情地迎上来，用面具的鸟嘴在刺客脸颊两侧各啄了一下。他们大概是熟人，可刺客冷着一张脸，完全没有朋友重逢的喜悦。炼金术士放开刺客，这时方才注意到阴影中的朱利亚诺。他看看朱利亚诺，又看看刺客，恍然大悟地惊叹道：“哎呀，我是不是不该叫你的名字？”
刺客翻了个白眼。
“你沉默了。看来我说对了。”
“给他染个头发。”刺客无力地说。
炼金术士意味深长地端详朱利亚诺，让年轻人不禁又把兜帽往下拉了拉。
“这位小伙子好面善啊，一看见你，我就想起了咱们约德的至尊总督卢斯阁下[ 约德城邦金币的一面铸有卢斯总督头像，称为“金卢斯”。]……”
“咳咳！”刺客清了清嗓子。
“……他可真是一位叫人怀念的伟大统治者，对吧？卢斯万岁！”炼金术士言不由衷地加上后半句。
“你想染什么颜色？”
刺客说：“现在流行什么颜色？”
“蓝色和紫色吧，今天来了好几个人，不是染蓝就是染紫，我越来越不懂现在年轻人的爱好了。”
“那就染成蓝紫色。”刺客一锤定音。
“不！”朱利亚诺捂紧自己的头发，“为什么不能染成黑色？黑色多低调！”
炼金术士叽叽咯咯地笑了起来。“染发药剂味道很大，很久才会散去，你生怕别人不知道你的‘低调黑发’是染的？简直就像在头顶竖一块牌子，上书‘快来抓我’四个大字。不如染成夸张的颜色，至少看上去没那么可疑。”
刺客蹙眉，烦躁地咂了咂嘴。“你能不能少点废话？我没那么多闲工夫，待会儿还要去别的地方。”
炼金术士又咕哝着什么咒骂的话，转身上楼去了。朱利亚诺觉得安全了，于是脱下风帽。他好奇地盯着刺客，直到刺客被他盯得浑身不对劲，他才发问：“你叫恩佐？”
“那是我众多名字中的一个。”
“别人都这么称呼你吗？我是说，别的缄默者。”
“……有时是的。”
“那我也能这么叫你吗？”
“哈！”刺客撇了撇嘴，绕过柜台，登上不甚牢固的楼梯。
“喂！等等！”
刺客没理他。朱利亚诺讨厌被人无视。他气恼地坐在柜台边，直到刺客在二楼叫他赶紧上来，他才气鼓鼓离开柜台，上楼梯时故意踩得很重，直到炼金术士大叫“你想踩塌我的楼梯吗”。虽然刺客对他的疑问不置可否，但朱利亚诺已经决定称其为“恩佐”。现在他见过刺客的相貌，也知道他的名字（虽然有可能并非真名），于是刺客就显得没有那么神秘莫测、高不可攀了。
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