除穢人

　　夜色更深，河風帶著濕氣吹過廢棄的碼頭，捲動地上的塵土與碎屑。
　　沈契帶著周明，沒有沿原路返回，而是繞了一個圈子，從碼頭另一側堆滿廢棄集裝箱的區域離開。他一路上不時停下，從布包裡摸出些不起眼的小東西——有時是一小撮香灰灑在拐角，有時是折斷一根特定的枯草丟在岔路口，更多時候只是凝神感知片刻，調整方向。
　　周明跟得膽戰心驚，又不敢多問，只覺得沈老闆的動作有種說不出的慎重，彷彿在躲避什麼，又或者在清理什麼看不見的痕跡。
　　直到徹底遠離了那片令人窒息的水域，走到有零星路燈照明的舊街區，沈契的腳步才放緩下來，緊繃的肩線也稍稍鬆弛。但他臉上依舊沒什麼表情，只是比平時更加蒼白，在昏黃路燈下像一張舊紙。
　　「沈老闆，剛、剛才那東西……是什麼？」周明終於憋不住，顫聲問道。他想起那隻巨大的、由爛泥和水草構成的手臂，還有鏡子裡傳出的恐怖聲音，後怕得渾身發冷。
　　「一個靠吃別人痛苦延命的老不死，搞出來的邪門把戲。」沈契言簡意賅，語氣裡是毫不掩飾的厭惡。「你女朋友，是他選中的『藥引』。」
　　周明如遭雷擊，雖然早有猜測，但親耳證實，仍感到一陣眩暈和滔天的憤怒。「他……他為什麼選小婉？！」
　　「命格合適，心思純淨，容易著道。」沈契看了他一眼，「這種邪術，專挑心思純淨、氣運弱的人下手。你女朋友失蹤前，是不是有一段時間特別不順，精神恍惚？」
　　周明紅著眼眶點頭。小婉那陣子被公司排擠，又和家裡鬧矛盾，情緒確實很低落。
　　「那就對了。晦氣纏身，心神不寧，陽火就弱，最容易讓這些東西趁虛而入。」沈契停下腳步，他們已經走到了能叫到車的主幹道邊緣。「那老東西用邪法引她去水邊，製造『意外』，再拘了她的魂，釘在溺死地，用她的怨苦從水裡抽取陰穢之氣，轉給自己用。你，因為跟她關係最近，又被那梳子沾染了氣息，就成了他下一個目標，或者說……備用的『藥引』。」
　　周明聽得手腳冰涼，又恨又怕。「那……那小婉她……現在……」
　　「魂還在受苦，但釘住她的『釘子』，我拔掉了一根。」沈契從口袋裡摸出那個用黃符紙包著的小包，「這是信物。有了它，就有機會找到她其餘被束縛的魂魄，徹底解開契約。」
　　「真的？！」周明眼中爆發出強烈的希冀，一把抓住沈契的胳膊，「沈老闆！求您！一定要救救小婉！多少錢我都給！要我付出什麼代價都行！」
　　沈契平靜地抽回手臂。「記得我的規矩嗎？淨穢，不收錢。」
　　周明一愣，隨即用力點頭：「記得！您說，要我身上什麼東西？只要能救小婉，什麼都行！」
　　沈契沒有立刻回答，只是靜靜地看著他。路燈的光在他眼中投下深沉的陰影。
　　「你身上，現在最『珍視』的東西，是什麼？」他問。
　　周明毫不猶豫：「是小婉！是救她的希望！」
　　「希望無法作為『代價』支付。」沈契搖頭，「那是未發生之事。我要的，是已經存在於你身上，真實可觸的『擁有物』。」
　　周明愣住了，茫然地思考著。錢？房子？車？這些好像……都不對。在經歷了這一切後，那些物質的東西彷彿失去了重量。
　　沈契給出了提示：「想想你剛才，在碼頭外面，最害怕失去的是什麼？在聽到鏡子裡的聲音，看到那些東西的時候，是什麼念頭讓你還能握緊那個紙袋，沒有轉身就跑？」
　　周明回憶著，身體微微發抖。是……「想知道真相、想為小婉討個公道、想親眼看到那個害她的老東西付出代價」的強烈念頭。這股幾乎燒穿胸膛的憤怒與執念，支撐著他沒有徹底崩潰。
　　「是……恨？還有……不甘心？」他試探著說。
　　「接近了。」沈契點頭，「是『復仇的決意』與『追尋真相的執念』。這是你此刻最強烈、也最『珍視』的情感驅動力。」
　　他伸出手，掌心向上，一枚古老的銅印在路燈下泛著微光。
　　「我可以繼續幫你，徹底了結此事，解救你女朋友殘存的魂魄，並讓你看到施加者所要付出的『代價』，對方將得到應有的結局。」
　　「而你需要支付的契約代價是——」
　　沈契的聲音清晰而冰冷，一字一句，烙印在周明的心上：
　　「事成之後，你將永遠失去『主動尋求復仇』的驅動力與相關的強烈情感。你將依然記得發生過的一切，記得仇恨的對象，但『恨意』本身將變得空洞，如同閱讀他人的故事。你將再也無法從『讓對方付出代價』這件事中，獲得任何情緒上的滿足或解脫。」
　　「簡單說，你將失去『恨的能力』。不是遺忘，而是情感上的『癱瘓』。」
　　周明徹底呆住。這個代價……遠比他想像的更加詭異，更加觸及靈魂深處。失去恨的能力？那自己還算是自己嗎？對小婉的愛與愧疚，又會變成什麼？
　　「這……為什麼是這個？」他喃喃問。
　　「因為這是你現在賴以為繼的『燃料』。是最有價值的『人性樣本』。」沈契的解釋不帶任何感情，如同陳述一個化學反應，「收取它，符合契約的等價原則。當然，你可以拒絕。帶著那枚指甲片離開，我已經破壞了儀式核心，那老東西短時間內很難再直接害你。但你女朋友的魂魄將永世沉淪，而那個害人者，很可能換個地方，繼續尋找下一個『小婉』。」
　　沈契將選擇權交還給他，靜靜等待。
　　夜風吹過街道，捲起幾片落葉。遠處傳來夜班公交車駛過的聲音，提醒著他們仍處於正常的都市之中。
　　周明的臉色變幻不定，內心劇烈掙扎。最終，他抬頭看向沈契，眼中佈滿血絲，卻有一種破釜沉舟的決絕。
　　「我……同意。」他的聲音沙啞卻堅定，「如果這樣能救小婉，能讓那老怪物不能再害人……我願意支付這個代價。」
　　他挺直脊背，直視沈契：「請您，與我簽訂契約。」
　　沈契看著他，眼中極快地掠過一絲極其複雜的情緒，快得讓人無法捕捉。那或許是一絲幾乎不存在的憐憫，或許是對這熟悉抉擇的麻木，又或許，什麼都沒有。
　　他握住銅印，另一隻手快速在周明左手掌心劃過一個無形的符號。
　　「契成。」
　　一股微弱的、冰涼的觸感從掌心滲入，周明感到心頭那團燃燒的怒火與執念，似乎微微悸動了一下，像被標記、被預定。
　　「回去吧。」沈契收回銅印，「把梳子留給我。指甲片也先放我這。這幾天照常生活，但晚上別靠近水邊，門窗掛上這個。」他遞給周明一小段看起來很普通的紅繩。「有任何不對，立刻打我電話。號碼是……」
　　他報出一串數字。
　　「等我消息。下一次行動，不會太久。」
　　沈契接過周明遞回的、已經不再發燙的黃紙袋，連同那枚指甲片一起收好，轉身，走向另一個方向，身影很快融入夜色與舊城區錯落的巷弄中，彷彿從未出現過。
　　周明獨自站在路燈下，握著那截紅繩，看著沈契消失的方向，又回頭望向遠處漆黑一片的廢碼頭，心中百味雜陳。
　　契約已立，代價已定。
　　他不知道自己未來的模樣，但至少此刻，他覺得自己為小婉，做了能做的事。
　　而在城市另一端的陰影裡，某間擺滿了各種古舊雜物、空氣中飄著奇怪香氣的昏暗房間內。
　　一面擺在神龕上的、邊緣鑲嵌著染上黑色汙漬木框的圓鏡，鏡面突然「喀啦」一聲，裂開了一道細縫。
　　鏡前，一個乾瘦如柴、穿著不合時節的厚棉襖、臉上佈滿深深刻痕般皺紋的老者，猛地睜開了渾濁的眼睛。
　　他死死盯著鏡面上的裂縫，枯瘦的手指緊緊抓住椅子的扶手，手背上青筋暴起。
　　半晌，他從喉嚨深處，發出一聲嘶啞難聽的冷笑。
　　「沈記……雜貨……」
　　「不知死活的小東西……」
　　「老祖的『藥』……也是你能碰的？」
　　房間角落的陰影裡，似乎有什麼東西，隨著他的話語，緩緩蠕動了一下。

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