灰烬的王冠

　　时光在山村里流淌得缓慢而坚实，像村边那条在冰层下依旧潺潺的溪水。在李叔和晓慧姐悉心照料下，我腹部的伤口终于完全愈合，只留下一道淡粉色的、微微凸起的疤痕，像一枚残酷的印记，也像一道愈合后的证明。当我能像从前一样利落地跑跳，甚至能帮着李叔搬动不太重的柴火时，靠山屯的隆冬，也以一种不容置疑的姿态，彻底降临了。

　　那是一场我从未见过的大雪。从午后开始，细密的雪沫儿就打着旋儿落下，到了夜里，窗外已是“簌簌”的、绵密不绝的声响。第二天清晨推开门，整个世界都被一种耀眼而纯净的白覆盖了。远山、近树、屋顶、院落，全都变得圆润而臃肿，积雪能没到小腿肚。天空是洗过般的湛蓝，阳光照在雪地上，反射出千万点细碎的金芒，冷冽的空气吸进肺里，带着一股清甜。

　　我和江月几乎是欢呼着冲进了这片雪白的世界。我们在院子里踩下一串串歪歪扭扭的脚印，团起冰冷的雪球互相追逐，笑声像被惊起的雀鸟，在寂静的山村里显得格外清脆。晓慧姐也裹着厚厚的头巾出来，看着我们玩闹，脸上带着纵容的笑意。她教我们堆雪人，用黑亮的煤块做眼睛，用红辣椒做鼻子，还给雪人围上了一条破旧的红布条，顿时让那呆板的雪堆鲜活起来。

　　江月的小脸冻得通红，鼻尖也红红的，呵出的白气一团又一团，但她眼睛里闪烁着久违的、纯粹的快乐，那是在经历了那么多苦难后，我第一次在她脸上看到如此毫无阴霾的笑容。看着她，我心口那始终盘踞不散的沉重，似乎也被这洁白的雪映照得淡了一些。

　　玩得累了，我们三个在院子里清理出一块地方，晓慧姐不知从哪儿变出几块晒干的红薯干，分给我们。就着清冷的空气嚼着甜韧的薯干，身上因为运动而暖烘烘的，那种满足感，简单而真切。
　　有一天，晓慧姐从镇上回来，神秘兮兮地把我和江月叫到跟前，摊开手掌，掌心躺着两颗用简陋糖纸包着的水果硬糖，一颗红色，一颗绿色。在物资日渐紧缺的当下，这无疑是极其珍贵的零食。

　　“给，尝尝，镇上新来的。”晓慧姐的眼睛亮晶晶的，带着分享宝贝的期待。

　　江月惊喜地“哇”了一声，小心翼翼地拿起那颗红色的，剥开糖纸，迫不及待地放进嘴里，小脸上立刻洋溢起幸福的光彩。

　　我看着她手心里那颗绿色的糖，犹豫了一下。我从小就不太喜欢这种过分甜腻的硬糖，总觉得粘牙，味道也单一。看着妹妹吃得那么开心，我下意识地就把我那颗递给了她：“月月，你吃吧，哥不喜欢这个。”

　　江月自然是高兴的，接了过去。但我抬头时，却看到晓慧姐脸上的笑容凝滞了一下，眼神里掠过一丝不易察觉的失落和尴尬，她默默收回了空着的手，勉强笑了笑：“哦……不爱吃啊……没事。”
　　那一刻，我心里猛地揪了一下。我突然意识到，我拒绝的不仅仅是一颗糖，更是晓慧姐那份笨拙而真诚的心意。在这物资匮乏的时候，她得到两颗稀罕的糖，自己舍不得吃，满心欢喜地留给我们，却被我这样生硬地推却了。我想说点什么补救，嘴唇动了动，却不知道该如何开口。晓慧姐已经转身去忙别的事了，只留给我一个微微有些落寞的背影。这件事像一根小小的刺，扎在我心里，让我第一次在这个家里，感到了些许的不安和懊悔。
　　当然，这个家不仅有温暖与欢乐，也有让我刻骨铭心的教训。
　　山里的冬天来得又猛又烈，几场北风刮过，大雪便封了山。放眼望去，整个世界只剩下白皑皑的一片。平日里欢唱的小河，也早已被冻得结结实实，成了一条沉默的玉带。

　　伤口痊愈后积蓄的精力，和被圈在屋里多日的憋闷，让我对那片冰河产生了强烈的渴望。这天下午，李叔去邻村开会，晓慧姐也在大队部帮忙，家里只剩我和江月。一个大胆而又鲁莽的念头在我心里疯长起来。

　　“月月，想不想去河上玩？就一会儿。”

　　江月的大眼睛里立刻闪出渴望的光，但随即又蒙上一层怯意：“哥哥，晓慧姐说不让咱们自己去河边……”

　　“没事！”我被那股冲动支配着，“我观察过了，河中间冻得可厚了。保证没事。”

　　诱惑终究战胜了恐惧。我给她裹得严严实实，牵着她的手，溜出了院子。

　　河面果然如我所料，像一面巨大的镜子。几个村里的孩子正嬉笑着滑冰。看到这场景，我心头那点残存的顾虑也烟消云散了。我拉着江月，小心翼翼地走到冰面上。起初，我们只是小心地挪步，后来胆子大了些，我开始试着带着她小步滑行。江月起初很害怕，但很快就变成了带着刺激的欢笑。

　　这笑声和依赖让我虚荣心膨胀。我注意到河心区域冰面看起来更加光滑如镜，在夕阳下泛着诱人的金光。完全忘了大人和晓慧姐反复的叮嘱。

　　“月月，抱紧我，我们去中间那边滑，那儿更平！”
　　悲剧发生得毫无征兆。就在我们接近河心时，脚下突然传来一声轻微但令人毛骨悚然的“咔嚓”声。下一刻，冰面碎裂，冰冷的、黑色的河水瞬间将我吞没。

　　彻骨的寒冷！那是一种无法形容的酷寒，像千万根钢针，瞬间刺穿棉衣，扎进每一寸皮肤。巨大的冲击和恐惧让我呛进好几口冰冷的河水，肺部像要炸开。求生的本能让我拼命挣扎，但沉重的湿棉衣死命地把我往河底拖拽。

　　“哥哥！哥哥！” 岸上传来江月撕心裂肺的哭喊。她吓坏了，唯一的办法，就是放声大哭：“救命啊！快来救人啊——！”

　　那哭声尖锐而绝望。幸运的是，离河不远的地方，正有大人路过。几个身影立刻朝着河边飞奔而来。一根长长的木棍伸到了我面前。我死死抱住，被七手八脚地拖了上来。我瘫在冰面上，浑身湿透，冷得牙齿打颤，不停地哆嗦。

　　就在这时，晓慧姐疯了一样冲了过来，脸上毫无血色。她看到瘫在冰上的我，眼圈瞬间就红了。但她什么也没说，和赶来的村民一起，半背半架地把我弄起来，紧紧抓着吓傻了的江月的手，小跑着往家赶。

　　冲进家门，屋里的暖意扑面而来。晓慧姐二话不说，直接把我弄到炕上。她用颤抖却利落的手，迅速剥掉我身上已经冻得发硬的湿衣裤，然后用厚重的棉被将我紧紧裹住，严严实实地压好。

　　“月月，把火烧旺！最大的火！” 她命令道，声音发颤却不容置疑。

　　接着，她灌我喝下滚烫的姜糖水，又用热水用力擦拭我冰冷的四肢。做完这一切，她才坐在炕沿上，看着裹在被子里、惊魂未定的我，眼泪终于大颗大颗地掉了下来，但她倔强地立刻用手背擦掉。

　　李叔是天黑透后才到家的。他一进门，就感受到了家里不寻常的气氛。晓慧姐红着眼圈，低声告诉了他一切。

　　他走到炕边，看着我。那不再是平日里那种沉默的、带着些许温和的目光，而是一种深不见底的、混合着极度失望和强烈后怕的冰冷。他腮帮子的肌肉绷得紧紧的，那条伤疤也显得格外狰狞。他没有立刻发作，只是默默地脱下外衣，然后对晓慧姐说：“把他衣服穿好，带到堂屋来。”

　　气氛凝重得让人窒息。我穿上晓慧姐拿来的干燥衣服，步履蹒跚地走到堂屋。李叔坐在那张旧方桌的主位上，腰板挺得笔直，像一尊蒙着寒霜的石像。晓慧姐拉着还在小声抽噎的江月，坐在一旁，眼神里满是担忧。
　　堂屋里只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。李叔沉默了很长很长时间，久到我几乎能听到自己擂鼓般的心跳。他终于开口，声音不高，却像冰碴子一样，又冷又硬，每一个字都砸在我心上：

　　“跪下。”

　　我浑身一颤，依言跪倒在冰冷的泥土地面上。寒意从膝盖直窜上来。

　　他没有动手，甚至没有提高音量，但目光像两把钝刀子，刮着我的骨头：“江辰，看着我。”

　　我抬起头，迎上他的视线，那里面是滔天的后怕和沉痛的失望。

　　“我今天不打你。” 他的声音低沉而压抑，“打你，是让你记住皮肉疼。但我想让你记住的，是这里的疼。” 他用手指重重地点了点自己的心口。

　　“你告诉我，你今天出门前，脑子里装的是什么？是玩？是痛快？” 他盯着我，目光如炬，“你有没有一秒钟，想过你晓慧姐平时是怎么叮嘱的？想过我这院子里立下的规矩？有没有一秒钟，想过你身边这个，才丁点大、什么都指着你的妹妹？！”

　　他的目光转向江月，江月吓得往晓慧姐怀里缩了缩。
　　“冰窟窿啊……那是阎王殿的口！” 李叔的声音第一次出现了裂痕，带着一丝不易察觉的颤抖，“就差那么一点！就那么一点！要不是月月机灵喊人，要不是有人路过！你现在已经是一具硬邦邦的尸首了！”

　　“你死了，痛快了。你让你妹妹眼睁睁看着你淹死、冻死？你让她往后一辈子都活在这个影子里？！你让你晓慧姐，让我，怎么跟地底下你爹妈交代？！我们把你俩接回家，是让你这么作践自己、这么不负责任的吗？！”

　　他每问一句，都像一记重锤，敲打在我的灵魂上。比任何棍棒都疼。羞愧、后悔、后怕，像潮水一样淹没了我，我的眼泪涌了出来，不是委屈，是痛悔。

　　“李叔……我错了……我真的知道错了……” 我哽咽着，几乎说不出完整的话。

　　“错？你这个错，差点就用命来抵！” 李叔猛地一拍桌子，震得油灯都晃了晃，但他终究没有再说下去。他深吸一口气，强行压住翻涌的情绪，恢复了那种冰冷的平静。

　　“今晚，你就跪在这里。好好想想，什么叫‘哥哥’，什么叫‘责任’。想想这个家，对你来说，到底意味着什么。什么时候想明白了，什么时候再起来。”

　　说完，他不再看我，起身走进了里屋，关上了门。但那关门声，比任何斥责都沉重。

　　晓慧姐看着我，眼泪又流了下来。她没有替我求情，只是默默地拿来一个旧蒲团，垫在我膝下，又给我拿了件厚外套披上。然后，她抱着江月，坐在不远处陪着我，无声地告诉我，惩罚是必须的，但家，还在。
　　我就那样跪在冰冷的堂屋里，李叔的话在我脑子里反复回响。想到江月惊恐的哭喊，想到晓慧姐毫无血色的脸，想到李叔眼中那深不见底的后怕……我比任何时候都清楚地认识到，我的命，不仅仅是我自己的了。它还连着妹妹的笑声，连着晓慧姐的关怀，连着李叔沉默的守护。

　　不知跪了多久，双腿从刺痛到麻木。里屋的门轻轻开了。李叔走出来，手里端着一碗热气腾腾的姜汤。他没说话，只是把碗递到我面前。

　　我抬起头，看着他疲惫而沉重的脸，双手接过碗，滚烫的温度透过碗壁传到掌心，也传到了心里。

　　“李叔，我……我真的知道错了。我再也不敢了，我再也不会让月月涉险，再也不会让你们这么担心了。” 我哽咽着说。

　　李叔看着我，良久，深深地叹了口气。那口气里，仿佛卸下了千钧重担。他伸手，将我拉了起来。“记住这个教训。男人可以犯错，但不能在同一个地方，栽两次跟头。上去睡觉吧。”

　　我知道，这场风暴过去了。但那份因为被爱、被在乎而产生的沉重责任感和深深的悔恨，却像那碗姜汤的暖意一样，深深地渗进了我的骨子里。它比任何一顿打，都更让我刻骨铭心。
　　……
　　日子就在这积雪渐融又复降中滑向岁末。春节的气息，开始在这个偏远的山村里弥漫开来。虽然战事未歇，外面世界依旧动荡，但“年”还是要过的，这是刻在骨子里的传统，是对艰难生活的一种反抗和慰藉。

　　李叔带着民兵加固了村口的岗哨，又组织村民清扫积雪，检查各家的房屋。晓慧姐则更加忙碌，她跟着村里的妇女们一起，用积攒的白面蒸出了一笼笼喧腾的大馒头，上面还用红豆点缀出吉祥的图案；她把秋天晒好的干菜泡发，准备着年夜饭的菜肴；甚至还用红纸剪出了歪歪扭扭但充满喜气的窗花，贴在我们房间的窗户上。

　　除夕那天，从下午开始，家家户户的烟囱里就冒出了格外浓郁的炊烟，空气中飘荡着炖肉的香气和油炸食物的焦香，间或夹杂着零星的鞭炮声——那是村里孩子们省着放的零星小炮仗。
　　我们的年夜饭，就摆在李叔家那张旧八仙桌上。菜式不算丰盛，但每一样都倾注了晓慧姐的心意：一大盆热气腾腾的猪肉炖粉条，油汪汪的，粉条吸饱了汤汁，软糯可口；一盘金黄色的炒鸡蛋，是自家养的鸡下的；一碗用干豆角和土豆炖的菜，味道醇厚；还有那白白胖胖的馒头。中间，甚至还有一小条李叔不知从哪儿弄来的冻鱼，做成了红烧，算是桌上最“硬”的一道菜了。

　　桌子正中，点着一盏用玻璃瓶做的煤油灯，跳动的火苗将四个人的脸庞映照得温暖而柔和。

　　李叔破例拿出一个小酒盅，给自己倒了一点散装的白酒。他举起杯，看着我们，古铜色的脸上被灯光镀上一层暖色，那道惯常紧锁的眉头也舒展开来。“来，过年了。别的不多说，就盼着，平平安安。”

　　晓慧姐也笑着，给我们和她自己倒上了温热的米汤。“小辰，月月，新年好！多吃点！”

　　“李叔新年好！晓慧姐新年好！”我和江月也连忙举起碗。
　　饭菜的味道或许比不上记忆中海边的鲜美，更比不上以前家里妈妈做的精致，但这一刻，围坐在桌边的温暖，碗里实实在在的食物，窗外偶尔传来的鞭炮声，以及身边李叔和晓慧姐关切的目光，都让我感到一种沉甸甸的、踏实的幸福。

　　我夹起一块炖得烂熟的猪肉放进晓慧姐碗里，又给李叔夹了一块鱼。晓慧姐愣了一下，随即脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，比我见过的任何糖都要甜。李叔没说话，只是端起酒盅，浅浅地抿了一口，眼中似有微光闪动。

　　吃过晚饭，我们围着火盆守岁。盆里的木炭烧得通红，发出“噼啪”的轻响。江月靠在晓慧姐身上，听着她讲关于“年”兽的传说，眼皮开始打架。屋外，是北国寒冬的凛冽与寂静；屋内，是橘红火光下的温暖与安宁。

　　我看着跳动的火焰，看着妹妹安稳的睡颜，看着晓慧姐温柔的侧脸和李叔在火光中显得不再那么冷硬的轮廓，心里被一种巨大的、酸楚又温暖的情绪填满。
　　这是自那个夏天，与父母在混乱的码头永别之后，我度过的最完整、最平静，也最接近“快乐”的日子。这份快乐，不再像雪地里玩耍那般短暂易逝，它沉淀了下来，像这火盆里的余烬，持续地散发着暖意，温暖着我几乎被冻僵的心脏。我知道，失去的永难追回，前路依旧迷茫，但至少在此刻，在这个大山深处飘着雪的小小山村里，我找到了一个可以暂时停靠、舔舐伤口的港湾。

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