簪花误

　　沈微婉蜷缩在马车后厢的角落，车辙碾过碎石路的颠簸让她胃里一阵翻涌。方才从侯府偏门逃出时，赵氏派来的婆子还在院门外扯着嗓子咒骂，那些污言秽语像淬了毒的针，扎得她耳膜发疼。
　　她下意识摸了摸袖中藏着的那本泛黄医书，书页边角被多年的汗水浸得发脆，这是生母苏恒留下的唯一念想，也是她此刻唯一的依靠。
　　车外传来赶车人甩鞭的脆响，混着风里卷来的尘土气息。沈微婉将破旧的棉絮往身上裹了裹，目光落在自己那双布满冻疮的手上。
　　方才为了装出顺从的模样，她特意在妆奁里磨蹭了许久，指尖被银簪划开的小口还在渗血，与冻疮裂开的红肉混在一起，又疼又痒。她想起昨夜那场惊心动魄的搏斗，捣药杵砸在黑衣人手腕上的闷响犹在耳畔，那人刀上的铁锈味仿佛还黏在鼻尖，喉头不由得发紧。
　　赵氏要将她许给淑妃的远房侄子做妾，明眼人都看得出是要把她当成巩固侯府权势的棋子。沈微婉在拾翠院熬了十五年，从寒冬里被冻裂的洗衣盆，到饭食里硌牙的砂砾，什么样的磋磨没受过？可这一次，她知道不能再忍。
　　那门亲事看着是抬举，实则是把她往火坑里推。淑妃的远房侄子是京里出了名的纨绔，去年还打死过一个丫鬟，赵氏偏说“嫁过去便是主子，总比在府里做庶女强”。强在哪里？不过是换个地方任人宰割。
　　她悄悄将藏在香囊里的药粉倒出一点在指尖捻了捻。这是她用曼陀罗花和苍术磨成的，能让人短暂昏迷，原本是防备院里刁难的婆子，昨夜却成了救命的东西。
　　黑衣人破窗而入时，她正借着月光翻看医书，惊得手一抖，书掉在地上。那人举刀就刺，她慌不择路地抄起桌边的捣药杵，凭着一股狠劲砸过去。捣药杵是硬木做的，常年碾药，沉甸甸的，正砸在对方手腕上。
　　黑衣人吃痛，刀掉在地上，发出哐当一声脆响。沈微婉趁机往他脸上撒了把药粉，借着他捂眼咳嗽的功夫，从后窗翻了出去。
　　窗外是侯府的花园，夜里的露水打湿了她的裙摆，冰凉刺骨。她不敢停，深一脚浅一脚地往偏门跑，鞋跟陷进泥里，跑掉了一只也浑然不觉。
　　赶车的是个老车夫，是当年生母苏恒救过的一个药农，这些年一直偷偷照拂她。昨夜她借着送药渣的由头找到他，只说“想离开侯府，求张叔帮个忙”，张叔没多问，只说今日午时在偏门等她。
　　马车忽然慢了下来，张叔在外面低声道：“姑娘，前面好像有盘查的。”
　　沈微婉的心猛地提到嗓子眼。她撩开布帘一角，看见官道旁站着几个穿黑衣的汉子，腰里佩着刀，正拦着过往的车辆盘问。看那装束，不像是官府的人，倒像是侯府的护卫。
　　“别慌。”张叔的声音透着镇定，“我这车装的是药材，去城里回春堂交货的，他们不敢随便动。”
　　说话间，一个黑衣人走了过来，手里拿着一张画像，借着日头仔细打量。沈微婉赶紧缩回头，将棉絮往脸上挡了挡，心怦怦直跳，生怕被认出来。
　　黑衣人敲了敲车板：“车里装的什么？”
　　“回爷，是些当归、黄芪，给回春堂送的。”张叔陪着笑，递过去一小串铜钱，“小本生意，爷行个方便。”
　　黑衣人掂了掂铜钱，又往车里看了一眼，见沈微婉裹得严实，只露出一双眼睛，也没多想，挥挥手让他们过去了。
　　马车再次动起来，沈微婉才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。她知道，这只是暂时的，赵氏发现她跑了，定然会派人四处追查。
　　一路颠簸，直到日头偏西，马车才进了京城。城里比侯府热闹得多，叫卖声、车马声不绝于耳。沈微婉掀着布帘看出去，眼里满是新奇。她长这么大，除了跟着赵氏去寺庙上香，几乎没出过侯府的门。
　　张叔将马车停在回春堂后门，帮她把一个小小的包袱递下来：“姑娘，到了。回春堂的王掌柜是个好人，你拿着这个信物去找他，他会帮你的。”
　　沈微婉接过信物，是一块刻着“苏”字的木牌，和她一直带在身上的那块一模一样。她眼眶一热，对着张叔深深鞠了一躬：“张叔，多谢您。”
　　张叔摆摆手：“快去吧，别耽误了。我还得赶回去，免得被人起疑。”说完，便赶着马车匆匆离开了。
　　沈微婉攥着木牌，深吸一口气，推开了回春堂的后门。后院里，一个伙计正在晒药材，见她进来，有些警惕地问：“你找谁？”
　　“我找王掌柜，劳烦通报一声。”沈微婉尽量让自己的声音听起来平静些。
　　伙计上下打量了她一番，见她穿着朴素，不像是什么坏人，便点了点头：“你等着，我去看看掌柜在不在。”
　　没过多久，一个穿着长衫、面容和善的中年男人跟着伙计走了出来，想必就是王掌柜。王掌柜看到沈微婉，先是愣了一下，随即目光落在她手里的木牌上，眼神变了变。
　　“姑娘里面请。”王掌柜引着她进了一间僻静的屋子，关上门，才问道，“姑娘是……苏恒姑娘的女儿？”
　　沈微婉点点头，声音有些哽咽：“是，我叫沈微婉，我娘是苏恒。”
　　王掌柜叹了口气，眼圈有些发红：“没想到能再见到苏姑娘的后人。当年你娘出事，我也是后来才知道的，心里一直惦记着。”
　　沈微婉从袖中取出那本医书，递给他：“这是我娘留下的，张叔说您或许认识。”
　　王掌柜接过医书，翻了几页，手指在泛黄的纸页上轻轻摩挲着，像是在触摸一段遥远的记忆。“这是你娘的笔迹，没错。”他抬起头，看着沈微婉，“你娘当年是个了不起的女子，医术高明，心肠又好，可惜……”
　　他没再说下去，但沈微婉能猜到他想说什么。生母苏恒在她很小的时候就“病逝”了，可她总觉得事情没那么简单。赵氏对她的苛待，府里下人讳莫如深的态度，都让她隐隐觉得，生母的死另有隐情。
　　“王掌柜，我娘到底是怎么死的？”沈微婉忍不住问道，眼里满是期盼。
　　王掌柜皱了皱眉，似乎有些犹豫。“这事说来话长，而且牵连甚广。”他顿了顿，“你现在处境危险吗？侯府的人会不会找来？”
　　沈微婉把赵氏逼婚、自己逃跑的事简略说了一遍。王掌柜听完，沉思片刻：“你暂时不能留在回春堂，这里人多眼杂，容易被发现。我给你找个地方先住下，等风声过了再说。”
　　他转身从柜子里拿出一个布包，递给沈微婉：“这里面有些银两和几件换洗衣物，你先拿着。我这就带你过去。”
　　沈微婉接过布包，心里暖暖的。在这个陌生的京城，王掌柜的出现让她觉得不再孤单。
　　王掌柜带着她穿过几条小巷，来到一处僻静的宅院。院子不大，但收拾得很干净，院里种着几株草药，散发着淡淡的清香。“这里是我一个远房亲戚的宅子，他常年在外行医，院子空着，你住在这里正好。”王掌柜打开院门，“生活用品都齐着，你放心住。我会时常来看你，有什么事也可以让隔壁的李婆婆捎信给我。”
　　沈微婉谢过王掌柜，看着他离开的背影，心里百感交集。她走进屋里，打量着这个临时的家。屋里陈设简单，一张床，一张桌子，一把椅子，墙角还有一个旧药柜，上面摆着一些常见的药材。
　　她放下包袱，从里面拿出那本医书，坐在桌边慢慢翻看。月光透过窗棂照进来，落在书页上，她忽然发现，有一页的角落里似乎夹着什么东西。
　　她小心翼翼地把那东西抽出来，是一张折叠起来的纸条，上面写着一个地址和一个时间——“回春堂后院，卯时”。
　　沈微婉的心猛地一跳。回春堂？卯时？这会是什么意思？她想起小时候，生母苏恒曾教她辨认草药，说过“寅时采药，卯时晒露”，难道这个卯时和采药有关？
　　她又仔细看了看那张纸条，纸质有些粗糙，像是从什么账本上撕下来的。上面的字迹和医书上的很像，应该是生母的笔迹。
　　就在这时，外面忽然下起了雨，雨点打在窗纸上，发出噼里啪啦的声响。沈微婉赶紧把医书和纸条收好，走到窗边往外看。雨越下越大，院子里的草药被雨水冲刷着，更显青翠。
　　她忽然想起刚才翻看医书时，好像有几页被雨水打湿了。她赶紧拿起医书，果然，有几页的字迹因为受潮变得模糊，但隐约能看出上面写着“太医院东角门”几个字。
　　太医院？沈微婉的心又是一动。生母苏恒难道和太医院有关系？她记得小时候听府里的老人说过，生母以前好像在宫里待过，只是具体做什么，没人说得清。
　　雨还在下，沈微婉坐在桌边，手里捏着那张纸条，心里思绪万千。生母留下的地址和时间，医书上提到的太医院东角门，这一切都像是一个个谜团，等着她去解开。
　　她知道，自己不能一直躲在这里。赵氏不会善罢甘休，侯府的人迟早会找到京城来。她必须尽快弄清楚生母的死因，找到能保护自己和弟弟苏念的方法。
　　想到苏念，沈微婉的心揪了一下。弟弟还在侯府附近的庄子上，不知道现在怎么样了。赵氏一直不喜欢苏念，觉得他是个累赘，若不是生母临终前托付给一个老嬷嬷照看，恐怕早就活不下去了。这次自己跑出来，赵氏会不会迁怒于弟弟？
　　不行，她必须想办法把弟弟接出来。沈微婉握紧了拳头，眼神变得坚定起来。
　　窗外的雨渐渐小了，天边露出一丝微光。沈微婉打了个哈欠，一夜没睡，她实在有些累了。她躺在床上，却怎么也睡不着，脑子里全是生母的往事和那些未解的谜团。
　　她想起小时候，生母抱着她，在院子里教她认草药。生母的手很软，身上总有一股淡淡的药香。那时候，拾翠院虽然偏僻，但有生母在，总是暖暖的。可自从生母“病逝”后，这里就变成了地狱。
　　赵氏接管拾翠院后，先是把生母留下的东西都扔了出去，然后就开始变着法地折磨她。寒冬腊月让她去井边洗衣，饭食里总是掺着砂砾，稍有不顺心就打骂。她能活下来，全靠心里那点念想——一定要找到生母死亡的真相。
　　如今，线索终于有了一点眉目。沈微婉深吸一口气，告诉自己一定要冷静。不管前面有多少困难，她都要走下去。
　　天快亮的时候，沈微婉才迷迷糊糊地睡了过去。梦里，她又回到了小时候，生母笑着递给她一株草药，说：“婉儿，记住，医者仁心，不管什么时候，都不能忘了本分。”
　　醒来时，天已经大亮了。沈微婉揉了揉眼睛，起身走到院子里。雨后的空气格外清新，院子里的草药散发着浓郁的香气。她伸了个懒腰，心里暗暗打定主意，等下就去找王掌柜，问问回春堂后院卯时到底有什么名堂，再想办法打听太医院的事。
　　她简单洗漱了一下，换了件干净的衣服，把银两和医书贴身藏好，便锁上院门，往回春堂的方向走去。
　　街上已经有了不少行人，卖早点的小贩吆喝着，包子铺里飘出诱人的香味。沈微婉买了两个包子，一边走一边吃，感受着这份久违的自由。
　　走到回春堂附近，她没有直接进去，而是在街角观察了一会儿。见没什么异常，才悄悄从后门走了进去。
　　王掌柜正在柜台后算账，见她进来，放下账本，低声问：“昨晚睡得还好吗？”
　　“嗯，挺好的，多谢王掌柜。”沈微婉点点头，“我有件事想问问您。”
　　“你说。”王掌柜示意她到里屋说。
　　进了里屋，沈微婉拿出那张纸条：“王掌柜，您看这个，这是我在医书里找到的，上面写着回春堂后院，卯时，您知道是什么意思吗？”
　　王掌柜接过纸条，看了看，眉头皱了起来：“回春堂后院？卯时？我倒是没听说过有什么特别的事。不过，你娘以前确实经常在卯时来后院，说是要晾晒一些特殊的草药。”
　　“特殊的草药？”沈微婉追问。
　　“嗯，具体是什么，我也不太清楚。”王掌柜摇摇头，“你娘每次来都很谨慎，不让我们靠近。有一次我好奇，想去看看，被你娘拦住了，她说那些草药有毒，怕伤着我们。”
　　有毒的草药？沈微婉心里嘀咕着。难道生母是在秘密研制什么药方？还是在做别的什么事？
　　她又想起医书上提到的太医院东角门：“王掌柜，您知道我娘和太医院有关系吗？”
　　王掌柜愣了一下，随即点了点头：“你娘以前确实在太医院待过，是个很有名的女医。后来不知道为什么，突然就离开了，回到了侯府。”
　　果然如此！沈微婉心里一阵激动。这么说，生母的死很可能和太医院有关？或者和宫里的什么人有关？
　　“那您知道我娘为什么离开太医院吗？”
　　王掌柜叹了口气：“具体的我也不清楚。只听说当时宫里出了件大事，死了不少人，你娘好像被卷进去了，才不得不离开。”
　　宫里的大事？沈微婉的心跳又开始加速。难道和先帝的死有关？她记得府里的老人说过，先帝驾崩的时候，宫里乱成一团，好多人都受到了牵连。
　　看来，要想查清生母的死因，必须从太医院和宫里的那件大事查起。沈微婉握紧了拳头，眼神里充满了决心。
　　王掌柜看着她，似乎看穿了她的心思：“微婉，我知道你想查清你娘的事，但这事牵连太大，太危险了。你一个女孩子家，还是……”
　　“王掌柜，我不怕。”沈微婉打断他，“我娘死得不明不白，我不能就这么算了。就算再危险，我也要查下去。”
　　王掌柜看着她坚定的眼神，无奈地叹了口气：“好吧，既然你这么决定了，我也不拦你。太医院那边，我认识一个老御医，姓李，当年和你娘关系不错，或许他能告诉你一些事。不过，李太医已经致仕了，住在城西的胡同里，你要找他，得小心些，别被人发现。”
　　沈微婉连忙道谢：“多谢王掌柜，您真是帮了我大忙了。”
　　“你先别急着谢我。”王掌柜从柜子里拿出一个小药箱，“这里面有些常用的药材和伤药，你拿着防身。还有，这是李太医家的地址，你记好了。”
　　沈微婉接过药箱和地址，小心翼翼地收好。她知道，接下来的路会更加艰难，但她已经做好了准备。
　　离开回春堂，沈微婉没有直接去找李太医，她觉得现在还不是时候。她得先想办法把弟弟苏念接出来，这才是眼下最要紧的事。
　　她回到那个僻静的宅院，开始盘算着怎么去接苏念。侯府的庄子离京城有几十里地，而且看管很严，要想把苏念带出来，不是件容易的事。她想起那个照看苏念的老嬷嬷，姓刘，是个心善的人。或许可以通过刘嬷嬷联系上弟弟，再想办法让她把弟弟送出来。
　　沈微婉找出纸笔，写了一封信，告诉弟弟自己已经逃出来了，让他不要担心，等她安排好，就去接他。她又在信里画了一个简单的草药图案，这是她和弟弟小时候约定的暗号，看到这个图案，就知道是自己人。
　　写完信，她想找个人捎给刘嬷嬷。她想起王掌柜说的隔壁李婆婆，便去敲了李婆婆的门。
　　李婆婆是个和蔼的老太太，听沈微婉说明来意，爽快地答应了：“姑娘放心，我娘家侄子就在那庄子附近做买卖，我让他帮忙捎过去，保准没问题。”
　　沈微婉感激不尽，把信交给李婆婆

该作者现在暂无推文