永夜晨曦

　　千草药阁的清晨总是被氤氲的雾气与浓郁的草药香气唤醒，细小的尘埃在从窗格透入的光柱中翩然起舞。
　　叶知临闲适地倚靠在光洁的白玉药柜旁，目光温柔地追随着白阮阮的身影。见她踮起脚尖，努力伸手指向顶层那个盛放菖蒲籽的陶罐，他唇角微不可察地扬起，手臂轻易越过她的头顶，稳稳取下罐子。动作间，他收拢在身后的银白羽翼最柔软的尖端，不经意地拂过她如月华流泻的银发发梢，那微痒的触感让她头顶那双莹白的兔耳敏感地、轻轻地颤动了一下。
　　“阮阮。”他将沉甸甸的陶罐递过去，低沉的声音里带着平日少有的温存，束在脑后的深褐色长发随着他俯身的动作，有几缕滑落，扫过她因努力而微微泛红的手腕肌肤。
　　这个独一无二、褪去所有身份隔阂的称呼，让正准备研磨药材的白阮阮指尖微微一滞，手中的玉质药杵在玉臼中无意识地划了半个圈，带起细微而涟漪般的摩擦声。她垂下眼帘，视线扫过还带着他掌心温度的陶罐，落在他不久前郑重赠予她的、由他初生最柔软绒羽编织而成的护符上，那抹纯净的银白被她贴身佩戴着，此刻在晨曦的映照下，边缘仿佛镶嵌了一圈朦胧的虹彩，恰似他此刻凝望她时，那双深邃翠绿眼瞳中流转的、足以溺毙人的璀璨星辉。
　　"知临..."她轻声回应，声音低得几乎如同耳语，却清晰地回荡在两人之间静谧的空气里。
　　"木族青帝林渊的百草园正值花期，"他状似随意地提起，指尖轻抚过案上新晒的草药，"我要去巡视驻守林渊的鹰卫，你可要同行？"
　　白阮阮赤瞳一亮，却又犹豫："会不会耽误正事？"
　　"巡视本就是日常职责。"他语气平稳，目光掠过她泛着药香的指尖，"况且，你对灵植的了解，或许能帮驻军辨识些有用的药材。"
　　当云舟穿过倒悬的森林，白阮阮趴在舷窗边，看那些巨大的根系向上延伸，汲取着云海与星辰的光辉。叶知临站在她身侧，不动声色地调整羽翼角度，为她挡开凛冽的高空气流。
　　木族长老在生命古树下相迎。巡查途中，当几个头顶嫩芽的木族幼童好奇地凑近时，叶知临俯身将最小的那个托上肩头，深褐发丝垂落，与孩童翠绿的藤编小辫交叠在一起。白阮阮看着他收敛凌厉气息的侧脸，心头某处悄然温软。
　　“这里的灵植比典籍记载的还要丰富。”她蹲在一株荧光蕈前，仰头对叶知临说，“你看它的菌褶，像不像星河？”
　　他顺着她手指的方向俯身，羽翼自然地为她挡住穿林而过的冷风。“确实。不过...”他轻轻托起她的手腕，“这株月影菇更特别。”
　　就在这时，她发间的素玉簪突然滑落。银白残影掠过，他已接住玉簪，展开的羽翼却不慎扫过旁边的笑靥花。
　　“阿嚏——”漫天荧粉让她忍不住打了个喷嚏，脚下不稳向后跌去。
　　他立即伸手将人揽住，羽翼合拢成私密的空间。“可有伤到？”声音比平时柔和许多。
　　白阮阮轻轻摇头，耳尖泛红。伸手想拂去他肩甲上的花粉，却不料那些花粉在她指尖流转出细碎光晕。
　　“它们喜欢你。”叶知临低声道。
　　巡视结束辞别时，整片林渊忽然陷入奇异的寂静。他们途经的岩壁浮现古老纹路，石灵昆冈缓缓苏醒。
　　“草木的哀鸣越来越清晰了...”石灵的声音如同山岩摩擦，“月华的孩子...你身上流淌的力量，或许能抚平这些伤痕。”
　　返程的云舟上，白阮阮望着渐远的林渊出神。
　　“还在想石灵的话？”叶知临将温热的茶盏递到她手中。
　　“他说大地灵脉正在消逝...”她捧着茶盏，赤瞳中带着忧虑，“还有月华的力量...”
　　他的声音比平时更低沉几分，带着一丝自己都未察觉的紧绷。他轻轻将她被风吹乱的发丝别到耳后，指尖在她微蹙的眉间停留时，却几不可察地顿了一下。那双翠绿眼眸深处掠过一丝暗影，仿佛透过她看见了某个遥远的、令人心悸的画面。
　　"别想太多。"为她整理发丝的手缓缓下移，最终克制地落在她肩头，像是要确认她的真实存在。
　　白阮阮敏锐地察觉到他情绪的波动，抬眼望进他眼底："你怎么了？"
　　叶知临微微摇头，将目光投向云海尽头："没什么。"羽翼不自觉地向前收拢，将她更密实地护在自己的影子里，"只是......无论未来会发生什么，记住，我都会在你身边。"
　　这句承诺比往常都要沉重，像是在说服她，又像是在告诫自己。
　　回到云巅主域后，叶知临几乎将所有的闲暇都留给了千草药阁。他会在她研读医书时安静陪伴，会在深夜为她添一件外衣，会在晨光中看着她整理药草的身影出神。
　　这般缱绻温存的时光，如同溪水般静静流淌了半月有余，却终究被一份来自望北川的加急军报悍然打断。
　　擎云殿内，气氛凝重得如同结冰。叶知临展开那卷还沾着北境冰碴、带着隐隐血腥气的狼皮战报，只扫了一眼，整个大殿便陷入了死一般的寂静——战报上以特殊的狼血符文赫然写着，狼族少主厉战，竟不惜焚尽狼族世代传承的祖脉，以这种自毁根基、近乎疯狂的代价，强行突破了武极境的壁垒。
　　站在他身侧的玄岢，瞬间攥紧了拳头，手背上青筋暴起，眼中满是震惊与怒火。然而叶知临却面色沉静，只是将那染血的战报轻轻却坚定地按在沙盘的边缘，声音不高，却带着不容置疑的决断："三日后，朔风王座。我去。"
　　待诸位将领与长老带着沉重的面色鱼贯退出，空旷的大殿内只剩下师徒二人。
　　他转向始终端坐于主位、沉默不语的叶擎，修长的指尖精准地点在沙盘上，鹰族领地西北边缘那片被特意标注出来的、水草丰茂的广袤草场——风语草原。
　　“师父，此战若胜，弟子想向您求一个恩典。”
　　｜ ——鹰族废墟——
　　｜ 那本皮质封面的日记，是在鹰族祭坛的断壁残垣中寻到的。灯火下，白阮阮与叶知临一同翻阅着生母海箐留下的泣血文字。
　　｜ “……我的孩子身负白隼异血，本是全族的希望……可他的翅膀……为何会枯萎？故乡的生机，又为何在几年内像被一只无形的手瞬间抽干……”
　　｜ 纸页上，母亲的笔迹从最初的希冀，变为痛苦与不解，最终定格在无尽的愧疚与一个残酷的决定：“……食物不够了……族长下令……我只能将你放在冰原上……我的孩子……”
　　｜ 叶知临的指节捏得发白，那些冰冷的文字，揭示了他被遗弃的真相——并非因为单纯的残疾，而是源于一场让整个族群陷入绝境的、仿佛“神罚”的掠夺。故乡的生机被瞬间抽走，残废的雏鹰，成了必须被舍弃的代价。
　　｜ 一只微凉的手轻轻覆上他颤抖的手背。他抬眸，撞进白阮阮盈满水光的赤瞳里。
　　｜ “叶将军，”她的声音很轻，坚定地落在他心上，“你还有叶统领……和我们。”
　　｜
　　叶擎深灰色的羽翼在灯下微动，目光扫过那片名为风语草原的地域。那里水草丰美，却因毗邻界隙荒原而始终未被完全开发利用。
　　“狼族世代困守葬骨荒原，终究是祸患的根源。”叶知临的声音很轻，却带着不容置疑的决意，“堵不如疏。”
　　老族长凝视着弟子良久。这个请求背后意味着要与整个高层周旋，要承担引狼入室的风险，更要打破两族延续万年的仇恨。
　　他终于将玄铁兵符掷入弟子怀中：
　　“活着回来。带着你的答案。”
　　返回千草药阁时，夜已深沉，月轮西斜，清冷的光辉洒满庭院。叶知临在月洞门外停下脚步，望着窗纸上映出的、那个正专注于捣药的熟悉剪影，心头被军报激起的凛冽杀意与沉重责任，奇异地被一股暖流缓缓抚平。
　　他悄无声息地走近，忽然从身后伸出双臂，将她整个纤细的身躯紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉入自己的骨血。
　　他将脸深深埋在她温热的颈窝，近乎贪婪地深嗅着她身上独有的、混合了草药清苦与安魂香宁神气息的味道，随即，带着一种不同往日的、近乎绝望的焦灼，低头吻住了她微启的唇。这个吻不似平日的温柔缱绻，更像是进行在对某种即将逝去的温暖的挽留，如同濒死之人不顾一切地攫取最后一线生机。
　　他离去第三日，云瑾儿火红的狐尾扫过药圃。小公主趴在窗棂上晃着双脚："现在连凤族使者都知道，叶少主为你重修了七遍千草药阁的防风结界。"正在晾晒灵芝的云珠抿唇轻笑，廊下擦拭剑鞘的叶青岚颔首："兄长连批阅军报都要摆在药圃石桌上。"
　　白阮阮耳尖微红，却被云瑾儿捉住手腕："我们且试试他！"狐族少女指尖凝出传讯符光，眼中闪着狡黠的光，"就用两族交好、缔结盟约的名义，说我灵狐族有意求娶鹰族首席医师——反正我爹早想与鹰族加强联系，这由头现成的！"
　　话音未落，窗外突然升起狼烟。叶青岚按剑望向北境："厉战竟已能催动葬骨荒原的煞气？"
　　此刻的朔风王座尚在千里之外，暴风雪中隐约传来狼族祭祀的骨笛声。叶知临抚过腰间安魂香囊，银白羽翼在月光下泛起泠泠寒光。

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