清丰第一女牢头

　　那就长痛不如短痛。
　　祁颂雪深吸一口气，放下酒碗然后从桌上抓起信，大拇指和中指轻捏侧缝，信封鼓起，她看似利落一抽，实则指尖微颤，薄薄一页信纸捻了半天才打开。

　　信的内容很简短，连寒暄的客套话都没有，只有一首小诗。
　　“宋清已成探花郎，拟与昭阳共成双。
　　喜鹊衔信先报喜，他日登门叩养恩。”

　　没有落款，但祁颂雪知道，这不是宋清的亲笔。
　　但这信上的话，还是有几分可信的。
　　若不是成了探花郎，怎有能力四百里加急只为了寄这只有短短二十八字的信呢？

　　祁颂雪虽与上京权贵隔了十万八千里，但昭阳郡主的大名，她也听过。
　　这是长公主朱瑛最爱的女儿，给她起名朱钰，视她为珍宝。
　　若真是昭阳郡主看上了宋清，无论宋清愿不愿意，那他已经是郡马了。

　　这并非祁颂雪为宋清开脱，而是长公主也曾做过这样的事。
　　当年，长公主堕马后不能生育，迟迟未嫁，后来偶遇一江南士子，心生爱慕，强行与其成婚，而后驸马带着自己与已故妻子之女住进了公主府。
　　那驸马名叫关义鸿，这个女孩，也便是现在的昭阳郡主。

　　木已成舟，祁颂雪反倒松了一口气。…
　　只是连成了探花郎，即将与昭阳郡主成婚这样的大事，宋清都不愿再亲手写信告知吗？
　　还真应了那句话——负心多是读书人。

　　“颂雪，你……”
　　现下，连安慰的话都像是割心断肠的利刃，祁大顺终究没有再说下去。

　　“意料之中的事情，都怪我识人太过毒辣，知道他宋别尘厉害，没想到这么厉害。就连去了鼎盛繁华，人才济济的上京城，他也依然出类拔萃，与众不同。”
　　这还是她第一次喊他宋别尘，有些生疏，有些涩口，还有些鼻酸。

　　祁颂雪仰头喝下一碗酒，祁大顺忙给斟满。
　　大多数时候，一个鳏夫也只能用这种近乎笨拙的方式表达自己对女儿的宽慰。
　　“喝吧，反正今日刚下了值，多喝些，一会儿睡个安稳觉。”

　　祁颂雪笑着调侃：“爹，你别愁眉苦脸的，咱们这多了个郡马亲戚也不错啊！挺好的，你说宋别尘衣锦还乡，是不是得给咱们带不少银子回来？养他这么些年，要他个几百两不过分吧？”

　　就算做了万全的准备，洒脱的话说了一箩筐，可祁颂雪还是觉得胸口闷闷的。
　　末了，祁颂雪的声音低了下去：“他总不能不回来了吧？”
　　祁颂雪说着，竟然泪流满面。

　　明明今日的事情，她早就预料到了，怎么她还是哭了？
　　大概是她心里还存着一丝期望，以为宋清跟旁人不一样。

　　可，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
　　官大一级压死人，寒门本就挣扎求生，在这些权贵望族面前，渺小如尘埃。

　　今日之前，祁颂雪连周荣这样小狱吏的欺辱都不敢正面抗衡。
　　权力的洪流滚滚而来，宋清又能有什么办法呢？他面对的肯定是更复杂、更难解的局面。

　　祁颂雪不忍心怪他，却又不得不怪他。
　　不怪他，那她总不能怪这世道不公，怪自己不配吧？
　　所以只能怪他。

　　怪他薄情寡义，没亲手写信陈情；
　　怪他食言而肥，没送她黄金百两安稳余生；
　　怪他，怪他非要去证明寒门也能出贵子，怪他……

　　“颂雪，我得去这一趟，不然我心难安。若是中了，我来接你和叔父去任上；若是不中，我即刻返程；但无论中不中，我都会想办法帮你脱籍，想办法与你成婚，顺带给你带些上京城时兴的玩意回来……”

　　宋清临行前，清丰落了一场小雪。
　　祁颂雪和宋清就在这个院子里，坐在这个位置上，依偎在一起，看雪缓缓落下。
　　这是宋清一直在念叨的话，他说得那样诚恳又认真，教祁颂雪如何不信呢？

　　直到此刻，祁颂雪依然相信那时的宋清是真心的，只是现在不能了。
　　可她依旧伤心，依旧难过，什么洒脱，都滚去天边。

　　“仗义每多屠狗辈！爹！陪我喝酒！”
　　又是一碗甜酒入喉，祁颂雪摔碗当哭。
　　她背手抹掉眼泪，没再看那碗面，转头端起粥来喝。

　　“我瞧着之前书院里来找宋清的几个书生模样瞧着不错，回头我去打听打听，找个不那么厉害的捉回来当相公。”
　　“好，我也托人给你选几门好亲事。”祁大顺还以为自己闺女转了性子，他眼眶湿润，“虎门就别再去了。”
　　“那怎么行！”
　　靠着男人一朝翻身已然无望，祁颂雪更要靠自己。

　　“我好容易当上司狱，做得好，说不定能接了张典史的差。”又或者当个锦衣卫的小旗，见识见识那所谓的上京城。
　　只是后边这半句，祁颂雪不敢当着祁大顺的面说出来。

　　“非要越陷越深吗？”祁大顺脸色涨红，飞眉入鬓，气得不轻。
　　祁颂雪态度强硬：“是，一入虎门，哪有轻易抽身的道理！”

　　“我只想你平平安安的，钱的话，爹可以赚，你就找个好人家嫁了吧！”祁大顺言行恳切，多了些祈求的意味。
　　“凭什么？”祁颂雪起身，“我不要平平安安，更不要一辈子窝在这个东林巷，我要出人头地，我要往上爬，你为何见不得我好？”

　　祁大顺霍然起身，扯着祁颂雪的领子怒吼：“你那是好吗？你那是自寻死路！”
　　“就算是死路，我已经上路了，没法回头。”
　　话说到这份儿上，祁大顺读懂了她的弦外之音。

　　“你还是给锦衣卫办差了？”祁大顺颓然，松开祁颂雪的手，脚步有些踉跄，忽然仰天大笑，竟然喷出一口鲜血，“你知道你娘怎么死的吗？”

　　祁颂雪后脑勺一阵钝痛，感觉像是被凿子破开了个口子。
　　关于娘亲的记忆，祁颂雪都记不太真切了，她只记得有个模糊的影子教她用鞭，祁大顺告诉她那个模糊的影子就是她娘陈芸儿，只是她记不起来了。

　　第一次处理囚犯尸首的那天夜里，祁颂雪做了一个很长很长的梦。
　　梦里天地倒转，只有黑白两色，唯有一个血色身影伫立在离她不近不远的地方，她知道那是她的娘亲，可她始终无法看清娘亲的样子。

　　“她给锦衣卫当桩子，结果被卖了，就在巷口，你亲眼看见的！”祁大顺撕心裂肺，“你娘在两方人马打起来的时候，被自己人捅死了！她被自己人捅死了！”
　　对！祁颂雪亲眼看见了，她想起来了。

　　梦中模糊的画面逐渐清晰，那血色身影兀自回过头来，朝着祁颂雪一笑，而后轰然倒地。
　　“雪儿……不怕……雪儿……”
　　一声声气若游丝的呼喊，如同毒蛇缠绕，紧紧锁住祁颂雪的喉咙，。

　　事情发生在五年前，一个普通的春夜。
　　陈芸儿带着祁颂雪回家，却在路上撞见锦衣卫，陈芸儿将祁颂雪藏在草堆里，这才没被发现。

　　而后血流成河，不知道谁的血溅到祁颂雪的脸上，温热腥甜。
　　来不及作呕，祁颂雪赶忙回头看，只见陈芸儿被绣春刀捅了个对穿，倒地前还死死看向祁颂雪躲藏的方向。

　　满目刺眼的红，似残阳铺满河滩。
　　那一夜死了很多人，陈芸儿是其中一个。
　　与她一同死去的，还有祁颂雪关于娘亲的记忆。

　　现在想来，那个锦衣卫或许并非失手，更像是故意调转刀头！
　　只因这一个念头，那些被尘封的记忆，一点一点，如死灰复燃。

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