《古言短篇小说合集》

　　指尖传来的第一缕知觉，是冷。

　　刺骨的冷，顺着青石砖缝，一路钻进膝盖，攀上脊梁，最后缠绕在脖颈，勒得人几乎喘不过气。

　　魏琳琅猛地睁开眼。

　　入目是一片黯淡的烛火，摇曳着，将灵堂前白惨惨的帷幔映照得鬼气森森。

　　檀香的气息混杂着一种更深沉、更腐朽的味道，直冲鼻腔。

　　她僵硬地转动眼珠，看见了身前那口厚重的、刷着黑漆的棺材。

　　棺盖尚未合拢，露出里面一张苍白浮肿，却依稀能辨出清丽轮廓的脸。

　　那是她自己的脸。

　　三十七岁的魏琳琅，宣平侯府主母，京城交口称赞的“贤良”典范，此刻正静静地躺在那里，唇角甚至带着一丝诡异的、僵硬的平和。

　　记忆如同冰锥，带着彻骨的寒意，狠狠凿开脑海。

　　一碗滚烫的、散发着刺鼻气味的药汁。

　　夫君陆明义端着药碗，站在床边，那张平日里温文尔雅的脸上，是毫不掩饰的厌恶与冰冷。

　　「琳琅，太医说了，你这病沉疴难起，需得猛药。喝了它，好好安歇吧。」

　　庶长子陆景轩立在稍远些的阴影里，低着头，看不清表情，可那紧抿的嘴角，透着一股子凉薄。

　　最让她心口绞痛的是养在身边的庶女陆婉儿，那个她用尽心血教导、疼若珍宝的孩子，此刻正躲在陆明义身后，探出半张脸，怯生生地，带着哭腔道：

　　「母亲，您快喝了吧……喝了就不难受了……婉儿害怕……」

　　害怕？

　　她当时竟真的信了，信了这怯懦的哀求。

　　她为了这个侯府，为了这一家子白眼狼，跪烂了膝盖为陆明义求来吏部的实权缺份；

　　掏空了自己的嫁妆，为陆景轩遍请名儒，铺平科举之路；甚至连陆婉儿身中奇毒，太医都说需至亲血肉做引，她都能毫不犹豫地从臂上割下一块肉

　　换来的，是一碗砒霜。

　　喉间似乎还残留着那灼烧的剧痛，五脏六腑被生生撕裂的感觉清晰得如同昨日。那冰冷的绝望，比这灵堂的寒气更甚百倍。

　　「呵……」

　　一声极轻、极冷的笑，从魏琳琅的喉间逸出。

　　她动了动手指，触感真实。

　　低头，看到了一双纤细柔嫩、毫无薄茧的手。

　　不再是那个因常年操持中馈、拈针引线而指节微粗的侯府主母的手。

　　视线抬起，落在灵堂角落一面蒙尘的铜镜上。

　　昏黄的镜面里，映出一张稚气未脱，却已初现绝色的脸庞。

　　杏眼桃腮，眉不画而黛，唇不点而朱，正是她十五岁，尚未出阁时的模样。

　　她回来了。

　　回到了父亲，靖安侯魏峥的灵堂之上。

　　前世，就是在这灵堂里，她因骤失慈父，悲痛欲绝，被那前来吊唁的陆明义一番“温言劝慰”所惑，一颗心便系在了他身上，最终由祖母做主，嫁入了那时已显颓势的宣平侯府，开始了她所谓“贤良”的一生，也踏上了那条通往砒霜的绝路。

　　「琳琅，你还好吗？」

　　一个刻意放柔的、带着担忧的男声在身侧响起。

　　魏琳琅没有回头。

　　她知道是谁。

　　陆明义。

　　此刻的他，也不过是个十七八岁的少年郎，穿着素色锦袍，面容俊秀，努力做出沉稳悲痛的模样，可那双眼睛里，藏不住的精明与算计，如今在她看来，清晰得可笑。

　　他没有得到回应，只看到跪在蒲团上的少女，单薄的肩头微微耸动，似乎在极力压抑着哭泣。

　　他心中一定在窃喜吧，以为这涉世未深的侯府千金，已然被他所打动。

　　陆明义犹豫了一下，伸出手，想要拍拍她的肩膀，以示安慰。

　　就在他的指尖即将触碰到那素白麻衣的瞬间——

　　魏琳琅倏地抬起头。

　　没有泪，没有悲，没有他预想中的任何一丝脆弱。

　　那双清澈的杏眼里，只剩下冰封千里的寒意，和一丝淬了毒般的嘲弄。目光锐利如刀，直直刺向陆明义。

　　陆明义的手僵在了半空，被那眼神钉在原地，一股莫名的寒意从脚底窜起，竟让他打了个寒颤。

　　那……那还是魏琳琅吗？那个传闻中娇柔温婉的靖安侯府嫡女？

　　「陆公子，」

　　魏琳琅开口了，声音不大，却带着一种玉石相击的冷脆，清晰地回荡在寂静的灵堂，

　　「吊唁已毕，请自重。」

　　陆明义一时没反应过来，脸上那伪装的悲痛和关切凝固，显得有些滑稽。

　　魏琳琅已经不再看他，目光转向棺椁，声音平直无波，却字字如铁：

　　「我靖安侯府，虽不及往日煊赫，却也是勋贵之门，诗礼传家。男女大防，不可废。陆公子并非魏家亲族，在此滞留，恐惹非议，坏了你我清誉。」

　　她微微侧首，眼风扫过陆明义瞬间涨红的脸色，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

　　「请吧。」

　　三个字，客气疏离，却带着不容置疑的驱逐意味。

　　陆明义张了张嘴，想说什么，却在触及她那冰锥般的目光时，所有的话都噎在了喉咙里。

　　周围的侯府下人也都看了过来，眼神各异。

　　他脸上青一阵白一阵，最终只能讪讪地收回手，勉强拱了拱：

　　「是在下……唐突了。魏大姑娘，請节哀。」

　　说完，几乎是落荒而逃。

　　那背影，再无来时刻意营造的风度。

　　灵堂里恢复了死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

　　魏琳琅重新跪直身体，挺直的脊梁像一株永不弯曲的修竹。

　　她看着父亲的棺椁，心中默念：

　　父亲，您放心。

　　女儿回来了。

　　这一世，那些欺我、辱我、负我、害我之人，一个都别想好过。

　　父亲的丧仪在祖母的主持下，有条不紊地进行。

　　魏琳琅不再是前世那个只知道哭泣的孤女，她安静地守在灵前，礼仪周全，神情哀戚却不失侯府嫡女的风范，只是那双眼底深处，再无人能窥见丝毫温度。

　　期间，陆明义又寻机试图接近几次，或是在她独自用膳时“偶遇”，或是在她回房途中“路过”，言辞恳切，关怀备至，甚至隐晦地提起宣平侯府与靖安侯府旧日的“情谊”。

　　每一次，魏琳琅都只用最简洁的语言，最冷淡的态度，将他于千里之外。

　　「不劳陆公子费心。」

　　「陆公子请留步。」

　　「陆公子，言重了。」

　　几次三番下来，陆明义脸上的自信渐渐挂不住了，取而代之的是一种焦躁和隐隐的恼怒。

　　他不明白，这魏琳琅为何像变了个人？明明之前听闻她性子最是柔顺不过……

　　这一日，魏琳琅正由贴身丫鬟春桃扶着，往后院库房去清点父亲的一些遗物。

　　刚穿过抄手游廊，就见陆明义堵在了廊口，显然是等候多时。

　　「魏大姑娘」

　　他深吸一口气，挤出一个自以为温和儒雅的笑容，

　　「明日我便要随家母回府了。有些话，若再不说，只怕……」

　　魏琳琅脚步未停，仿佛没看见他一般，径直要从他身侧走过。

　　陆明义急了，下意识伸手便要拦她手腕：

　　「琳琅妹妹！」

　　就在他的手指即将触碰到她衣袖的刹那，魏琳琅手腕猛地一沉一翻，动作快如闪电，五指如钩，精准地扣住了陆明义的手腕内侧！指尖用力，狠狠一掐

　　“嘶——！”

　　陆明义猝不及防，痛得倒吸一口凉气，只觉得半条胳膊都麻了。

　　魏琳琅随即松手，仿佛沾了什么脏东西，还用另一只手轻轻掸了掸方才被他指尖碰到的袖口。

　　她抬起眼，目光如两潭深不见底的寒冰，直直射向他。

　　「陆明义，」

　　她直呼其名，声音不高，却带着一种居高临下的压迫感，

　　「我与你很熟吗？‘妹妹’二字，也是你配叫的？」

　　陆明义捂着手腕，又惊又怒，脸涨得通红：

　　「你……魏大姑娘，我一番好意，你何必……」

　　「好意？」

　　魏琳琅打断他，唇角那抹讥诮愈发明显，

　　「你的好意，就是几次三番纠缠于我这个新丧父的未嫁之女？宣平侯府的家教，便是如此教子弟行事的？还是说，你陆家如今落魄，便想着靠这等下作手段，攀附我靖安侯府的门楣，好填补你那入不敷出的家业？」

　　陆明义被戳中痛处，脸色瞬间由红转白，再由白转青，指着魏琳琅，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

　　她怎么会知道？宣平侯府内里空虚，他急于寻找助力，这确是事实，可这等隐秘，她一个深闺少女如何得知？还如此毫不留情地当面揭破

　　「你……你血口喷人！」

　　他半晌才憋出一句，气势却已弱了七分。

　　魏琳琅懒得再与他废话，只冷冷丢下一句：

　　「管好你的手，还有你的心思。若再敢靠近我三尺之内，我不介意让京城的人都听听，宣平侯府的公子是何等‘知礼守节’。」

　　说完，再不看那僵立如木偶的陆明义一眼，扶着春桃，款款离去。

　　春桃早已吓得脸色发白，却又忍不住偷偷回头看了一眼那位狼狈不堪的陆公子，心中又是惊惧，又是隐隐的……解气。小姐她，真的不一样了。

　　回到自己的“琳琅阁”，魏琳琅屏退了左右，只留下春桃一人。

　　春桃是她母亲留下的丫鬟，忠心耿耿，前世为了护她，被陆婉儿设计，打得半死发卖了出去，下落不明。这一世，她首要的，便是护住身边这几个真心之人。

　　「春桃，」

　　魏琳琅坐在梳妆台前，看着镜中稚嫩而冷冽的容颜，缓缓开口，

　　「去，把府里近三年的账册，还有母亲当年陪嫁产业的管事名册，全都悄悄拿来给我。记住，别让老夫人院里的人知道。」

　　春桃一愣：「姑娘，您要这些……」

　　「去拿便是。」

　　魏琳琅语气平静，却带着不容置疑。

　　春桃不敢再多问，连忙应声去了。

　　魏琳琅则从妆匣底层，摸出一块触手温润的羊脂玉佩。

　　那是母亲留给她的遗物，上面刻着一个繁复的“魏”字。

　　她摩挲着玉佩，眼神幽深。

　　父亲骤然离世，靖安侯府的爵位，由她那平庸怯懦的二叔承袭。

　　府中中馈，如今把持在祖母手中。可祖母年纪大了，精力不济，实际权力，早已被二婶王氏和她那几个陪房暗中侵吞瓜分。

　　前世的她，沉浸悲伤，不谙世事，等到出嫁时，才发现母亲那丰厚的嫁妆，已被蛀空了大半，剩下的也多是不值钱的田庄铺面。

　　这一世，这些东西，她要连本带利，全部拿回来

　　不仅如此……

　　她记得很清楚，就在父亲去世后不久，朝廷会有一桩不大不小的风波，牵连到几位官员，空出了几个位置。其中有一个，是都察院经历司的都事，虽只是正七品，却是个极好的跳板，若能抓住机会……

　　一个计划，在她心中渐渐成型。

　　晚间，她去给祖母请安。

　　寿安堂里，檀香袅袅。

　　魏老夫人靠在榻上，由着丫鬟捶腿，面容带着倦色。

　　二婶王氏坐在下首，正捧着账本，絮絮叨叨地说着府中开支用度，话里话外，无外乎是公中艰难，入不敷出。

　　见魏琳琅进来，王氏停了话头，脸上堆起慈和的笑：

　　「琳琅来了，快坐。你身子弱，守灵辛苦，该多歇歇才是。」

　　眼神却在她身上那件半新不旧的素白绫裙上打了个转。

　　魏琳琅规规矩矩地行了礼，在一旁的绣墩上坐下，垂眸不语，显得十分乖顺。

　　老夫人叹了口气，拉过她的手：

　　「好孩子，难为你了。你父亲去得突然，这家里…唉，往后有你二叔二婶照应着，你也放宽心。」

　　魏琳琅抬起眼，眼圈微红，声音带着一丝恰到好处的哽咽：

　　「祖母，孙女知道。只是…只是想起父亲在时，常教导孙女，为人子女，当为父母分忧。如今父亲虽不在了，孙女眼见祖母为家事操劳，二婶也如此辛劳，心中实在难安。」

　　她顿了顿，似乎在强忍泪水，才继续道：

　　「孙女年幼，不敢奢望能为祖母、二婶分担多少。只是……母亲去得早，留下些产业，原是给孙女做日后傍身之用。

　　如今府中艰难，孙女愿将母亲留下的几处收益不好的田庄铺面，交予公中打理，也算……尽一份心。」

　　王氏一听，眼睛顿时亮了几分。她早就觊觎长嫂那份嫁妆，尤其是那几个位置极好的铺面和京郊的肥田，只是苦于没有由头插手。

　　没想到这丫头竟自己提出来了！果然是丧父伤心，糊涂了？

　　老夫人也有些意外，看着魏琳琅：

　　「琳琅，你说真的？那些可是你母亲留给你的…..」

　　「祖母，」

　　魏琳琅泪水盈眶，楚楚可怜，

　　「再好的产业，放在孙女手里，也不过是坐吃山空。若能贴补家用，让祖母少操些心，父亲在天之灵，也会欣慰的。只是.…」

　　她话锋一转，露出些许为难，

　　「那些管事，多是母亲当年的老人，孙女年幼，只怕??只怕支使不动，反生事端。不如，请二婶费心，代为掌管？」

　　王氏心中狂喜，几乎要按捺不住连忙道：

　　「哎呀，你这孩子，跟二婶还客气什么！一家人不说两家话，二婶帮你看着，定不让那些刁奴欺主！」

　　她拍着胸脯保证，仿佛已然将那些产业视为囊中之物。

　　老夫人见魏琳琅如此“懂事”，又见王氏主动揽事，虽觉得有些突然，但想着府中确实拮据，便也点了点头：

　　「既然你一片孝心，便依你吧。老二家的，你既接了手，便要用心经营，不可辜负了琳琅的心意。」

　　「母亲放心！媳妇晓得！」

　　王氏喜笑颜开。

　　魏琳琅垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷光。

　　贪吧，尽情地贪吧。

　　现在吞下去多少，日后，我要你们加倍吐出来……连本带利，一丝不剩……

　　她乖巧地又坐了片刻，便起身告退。

　　走出寿安堂，晚风带着凉意拂面她抬头，望着廊檐下那方被切割得四四方方的、墨蓝色的夜空，上面缀着几颗寒星，忽明忽灭。

　　第一步，已经走出去了。

　　陆明义，王氏，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉??

　　游戏，才刚刚开始。

　　她的唇角，在无人看见的阴影里，缓缓勾起一抹冰冷而艳烈的弧度。

　　魏琳琅回到琳琅阁，春桃已按吩咐将账册与名册取来，厚厚几摞堆在案头，烛火下泛着陈旧的黄。

　　她净了手，屏退旁人，只留春桃在旁磨墨。

　　纤长的手指拂过册页边缘，动作不疾不徐，眼神却锐利如鹰。

　　「小姐，这些账目繁杂，您何苦亲自劳神？」

　　春桃看着那密密麻麻的数字，只觉头晕。

　　魏琳琅不答，只抽出一本母亲陪嫁田庄的收支簿，指尖在某处轻轻一点：

　　「你看这里，崇明庄去岁报旱灾，减产七成，佃户逃散。可我记得，去岁京畿风调雨顺，相邻几个庄子皆是丰收。」

　　春桃凑近细看，果然蹊跷。

　　魏琳琅又连续翻了几页，唇边笑意渐冷：

　　「还有这间绸缎庄，账面连年亏损，可二婶身边的大丫鬟，去年却戴上了赤金镶宝的掩鬓。」

　　她抬眼，看向窗外沉沉的夜色，

　　「蛀虫不止一两只，这侯府，从根子上都快被掏空了。」

　　她提笔，在一张素笺上飞快写下几个名字，递给春桃：

　　「找个绝对可靠的生面孔，去查查这几家管事最近新置的产业，尤其是城西那几处宅子，还有他们儿女的婚嫁聘礼。记住，宁可慢，不可漏。」

　　春桃接过纸条，只觉得那薄薄的纸片有千钧重，郑重应下：

　　「奴婢省得。」

　　接下来的日子，魏琳琅深居简出，白日里不是在灵堂守孝，便是在房中“抄写经书为父祈福”。

　　暗地里，一条条讯息通过春桃悄然汇入琳琅阁。

　　她不动声色，将母亲嫁妆里那些看似偏远、贫瘠，实则暗藏机遇的产业，比如西山那处据说只产顽石的山头，以及南边几个因“路途遥远、管理不便”而常年亏损的铺子，逐一梳理，暗中派人接手。

　　同时，她借着“为父祈福，需清净”之名，将院子里几个眼神飘忽、与二房那边走动过密的婆子丫鬟，或寻由头打发去了庄子上，或直接放了身契遣出府去。

　　换上来的人，要么是家生子中老实木讷、备受排挤的，要么是外头新买、身世清白、捏着死契的。

　　铁桶一般的琳琅阁，初现雏形。

　　这期间，陆明义随着宣平侯夫人离府，走前甚至没能再见魏琳琅一面。

　　只托人送来一封言辞恳切又带着几分不甘的信笺，被魏琳琅看也未看，直接丢进了熏香炉里，化作一缕青烟。

　　半月后，朝廷的任命果然下来，正如魏琳琅记忆中那般，几位官员因故去职，空出的职位中，便有都察院经历司都事一职，正七品。

　　消息传回靖安侯府时，二叔魏嵘正为打点关系、试图谋个实缺而焦头烂额。

　　他资质平庸，靠着祖荫混了个闲职，如今兄长去世，他承了爵，却更觉地位尴尬，急于在官场站稳脚跟。

　　「……虽是七品，却在都察院，清贵之地，若能进去，日后升迁也容易些……」

　　魏嵘在书房里踱步，眉头紧锁，

　　「只是这位置，盯着的人不少，我们侯府如今这光景，怕是难啊……」

　　王氏在一旁拨弄着算盘，算计着府中银钱，闻言抬头，没好气道：

　　「老爷既知道难，还不快去寻门路？光是唉声叹气有何用！」

　　正烦躁间，门外丫鬟通报：

　　「侯爷，夫人，大小姐来了。」

　　魏琳琅端着一个小小的食盒走了进来，一身素净，容颜清减，更添几分楚楚风致。

　　她将食盒放下，柔声道：

　　「二叔操劳公务辛苦，侄女炖了些冰糖雪梨，给您润润喉。」

　　魏嵘见她如此懂事，心中熨帖，叹道：

　　「难为你有心。只是二叔这心里，实在堵得慌。」

　　他忍不住又将官职之事说了一遍。

　　魏琳琅安静听完，沉吟片刻，轻声道：

　　「二叔忧心之事，侄女或有一愚见。」

　　「哦？」

　　魏嵘和王氏都看向她。

　　「侄女前些日子整理父亲旧物，偶然发现父亲曾与一位致仕的老御史有旧。这位老御史虽不在朝，但其门生故旧遍布都察院，说话极有分量。」

　　魏琳琅声音平稳，条理清晰，

　　「二叔若以晚辈身份，携父亲手书前往拜谒，言辞恳切，只叙旧情，不提请托，或能得其青眼。都察院最重风骨，若由这位老御史开口推荐，比金银开路，反倒更显二叔品性。」

　　魏嵘听得眼睛一亮，猛地一拍大腿：

　　「对啊！我怎么忘了这位老先生！琳琅，你真是……真是我们侯府的福星！」

　　他激动得有些语无伦次

　　王氏也愣住了，狐疑地打量着魏琳琅。

　　这丫头，何时有了这等见识和心计？

　　魏琳琅垂下眼睫，掩去眸中算计。

　　她自然知道这位老御史的喜好，前世陆明义便是走了他的门路，才在都察院站稳脚跟。

　　这一世，这份机缘，她便“送”给二叔了。

　　一个平庸、易于掌控的二叔坐在这个位置上，对她日后行事，利大于弊。

　　「二叔谬赞了。」

　　魏琳琅福了一礼，

　　「只是侄女想着，父亲虽去，但人脉犹在，若能善加利用，也是告慰父亲在天之灵。」

　　她顿了顿，似是无意般提起，

　　「只是，打点关系，难免需要些银钱……」

　　王氏立刻接口：

　　「银钱的事好说！老爷放心去办，府里便是再难，也给你凑出来！」

　　她此刻看魏琳琅顺眼了许多，只觉得这丫头虽然心思多了点，但终究是向着侯府的。

　　魏嵘得了指点，又有了银钱支持，顿时信心倍增，第二日便备了厚礼，按照魏琳琅提供的地址和注意事项，前去拜谒那位老御史。

　　事情出乎意料的顺利。

　　老御史念及与魏峥旧情，又见魏嵘态度恭谨，言辞朴实（皆是魏琳琅提前教好的），果然对其印象颇佳。

　　不过旬日，魏嵘补缺都察院经历司都事的任命便正式下来了

　　消息传开，靖安侯府一扫颓气，门庭若市。

　　魏嵘意气风发，对魏琳琅这个侄女更是另眼相看，几乎到了言听计从的地步。

　　王氏也沾沾自喜，只觉是自己“慧眼识珠”，支持有功，对魏琳琅交出的那几处“不良”产业，管理得更加“尽心尽力”，暗中盘算着如何将利益最大化。

　　魏琳琅冷眼看着，不动声色。

　　时机，快到了。

　　---

　　这一日，魏琳琅称病未去给祖母请安，只派春桃去告假。

　　自己则换了一身便于行动的窄袖衣裙，带着一个身形瘦小、眼神机灵的小丫鬟，从侯府后角门悄然出府。

　　这小丫鬟名叫青雀，是春桃暗中寻来的，父母双亡，孤身一人，身手敏捷，极善探听。

　　魏琳琅看中的就是她的伶俐和毫无牵挂。

　　两人乘坐一辆不起眼的青帷小车，来到西城一处略显嘈杂的街市。

　　魏琳琅戴上帷帽，下车走进一家名为“墨韵斋”的书铺。

　　铺面不大，书架林立，墨香混合着旧纸特有的味道，有些清冷。

　　掌柜的是个四十岁上下的清瘦文人，见有客来，只抬眼看了看，并未热情招呼。

　　魏琳琅也不在意，径直走到柜台前，取出一枚小巧的私印，在柜台上轻轻一按。

　　掌柜的目光落在私印上，那是一个繁复的古篆“魏”字，与他手中另一枚印鉴的暗记严丝合缝。

　　他神色猛地一肃，立刻挥手让伙计退下，而后转到柜台后，对着魏琳琅深深一揖：

　　「东家。」

　　这“墨韵斋”，以及旁边几家看似不起眼的铺面，都是魏琳琅母亲留下的暗产，连祖母和二房都不知晓。

　　铺子不图盈利，只为经营人脉，收集消息。

　　这掌柜姓沈，是母亲当年的心腹，对魏家忠心耿耿。

　　魏琳琅抬手虚扶：

　　「沈叔不必多礼。我让你查的事，如何了？」

　　沈掌柜压低声音：

　　「回东家，都查清了。宣平侯府如今外强中干，库银不足千两，城外两个庄子收成连年不佳，还欠着皇商刘家一笔五千两的印子钱，利滚利，下月就到期限。陆明义近来与刘家那位喜好男风的二少爷走得颇近，似有借其力填补窟窿之意。另外，」

　　他顿了顿，声音更低，

　　「陆明义在城南百花胡同，赁了一个小院，养着一个唱曲儿的女子，已有一年有余。」

　　魏琳琅帷帽下的唇角冷冷勾起。

　　果然如此。

　　前世她直到死，都不知道陆明义外头还有这么个相好。

　　那碗砒霜，未必没有这女子的“功劳”。

　　「很好。」

　　魏琳琅声音平静，

　　「刘家那边，你想办法递个话，就说宣平侯府指望不上，那笔账，该催就得催，免得血本无归。至于百花胡同……」

　　她沉吟片刻，

　　「先盯着，摸清那女子的底细和日常行踪。」

　　「是。」

　　沈掌柜应下，又道：

　　「还有一事，按东家吩咐，西山那处山头，我们的人已暗中买下周围大片荒地，以做石料场为名掩人耳目。前日工匠按照东家给的图示挖掘，果然……找到了矿脉的迹象……虽还未完全确定，但八成是东家所说的那种伴生银矿的稀有石料！」

　　魏琳琅心中一定。

　　前世这时，西山并无异动，直到几年后，才被一个落魄商人意外发现矿脉，一夜暴富，那石料因其独特质地和色泽，深受权贵追捧。

　　这一世，这泼天的富贵，是她的了。

　　「封锁消息，加快勘探。招募可靠工匠，准备开采。所需银钱，从南边那几个铺子的收益里支取，不够再来找我。」魏琳琅吩咐道，条理清晰，杀伐果断，与平日侯府里那个温婉柔顺的嫡小姐判若两人。

　　沈掌柜心中凛然，恭敬应是。

　　离开墨韵斋，魏琳琅又去看了两家母亲留下的、位置隐蔽的粮铺和车马行，一一做了安排。这些，都将是她日后复仇的资本和耳目。

　　回府时，已是傍晚。

　　刚进琳琅阁，春桃便迎上来，低声道：

　　「小姐，二夫人那边有动静了。她今日见了她陪房赖大家的，似乎……在商量将城东那间绸缎庄盘出去，说是亏损严重，要填补公中亏空。」

　　魏琳琅净手的手微微一顿，眼中寒芒骤现。

　　盘出去？恐怕是想暗中低价转手，中饱私囊吧？那间绸缎庄，地段极佳，是母亲嫁妆里最赚钱的产业之一，前世就是被王氏用这种手段掏空的。

　　「知道了。」

　　魏琳琅擦干手，

　　「把我们之前准备好的‘礼’，给二婶送过去吧。」

　　春桃会意，转身取来一本薄薄的册子，里面记录的，正是王氏及其心腹管事们这些年贪墨公中、侵吞母亲嫁妆的明细，以及部分证据的线索。

　　当然，这只是冰山一角。

　　当晚，这本册子便“意外”地出现在了魏嵘的书房里。

　　翌日清晨，寿安堂便传来魏嵘震怒的呵斥和王氏尖利的哭嚎声。

　　紧接着，几个王家的陪房管事被毫不留情地捆了发卖，王氏也被勒令禁足思过，中馈之权暂由老夫人收回。

　　魏琳琅“闻讯”赶去时，只见老夫人气得脸色发白，魏嵘在一旁喘着粗气，王氏头发散乱，跪在地上哭得撕心裂肺，口口声声喊着冤枉。

　　「祖母，二叔，这是怎么了？」

　　魏琳琅一脸“惊惶”地上前搀扶老夫人。

　　老夫人指着王氏，痛心疾首：

　　「这个蠢妇！竟敢……竟敢勾结外人，贪墨家中钱财！连你母亲留下的产业也敢伸手！我……我真是瞎了眼！」

　　魏琳琅柔声劝慰：

　　「祖母息怒，二婶或许只是一时糊涂……」

　　她目光扫过地上狼狈的王氏，与她怨毒的眼神对上，却只是微微一笑，纯净而无辜，

　　「二婶，您快跟祖母、二叔认个错吧，都是一家人，何必闹到如此地步？」

　　王氏看着她那副样子，气得几乎吐血，尖声道：

　　「是你！一定是你这小贱人搞的鬼！」

　　魏琳琅眼圈一红，泫然欲泣：

　　「二婶，您怎能如此说我？侄女只是担心家中和睦……」

　　「够了！」

　　魏嵘怒喝一声，对王氏更是厌恶，

　　「你自己做下丑事，还敢攀诬琳琅！若非琳琅之前提醒我官职之事，又主动拿出产业贴补家用，我们侯府如今还不知道是什么光景！你倒好，竟在背后捅刀子！从今日起，你就在自己院里待着，没有我的允许，不许踏出半步！」

　　处理完王氏，魏嵘看着魏琳琅，神色复杂，有愧疚，也有感激：

　　「琳琅，二叔……对不住你，没管好内宅，让你受委屈了。那些产业，二叔定会帮你追回来。」

　　魏琳琅低头，轻声道：

　　「二叔言重了。只要侯府安好，侄女受点委屈不算什么。」

　　她顿了顿，似是无意道，

　　「只是经此一事，府中中馈还需有人打理。祖母年事已高，不宜过度操劳……」

　　魏嵘立刻道：

　　「你说得对。只是你二婶……唉，府中如今也没个合适的人选。」

　　魏琳琅抬起清澈的眸子：

　　「二叔若信得过，侄女愿暂代中馈之职。侄女虽年轻，但也跟着母亲学过几年管家，定当兢兢业业，不负二叔所托。」

　　魏嵘看着侄女沉静镇定的眼神，想起她近来的表现，心中稍定，又见老夫人也微微点头，便道：

　　「也好。便由你暂代吧。若有不懂的，多请教祖母。」

　　「侄女遵命。」

　　魏琳琅屈膝一礼，垂下的眼帘遮住了眸底翻涌的波澜。

　　第一步，执掌中馈，成了。

　　接下来的几个月，魏琳琅以雷霆手段整顿侯府。

　　账目重新厘清，贪墨的下人或打或卖，换上一批经过考察、相对可靠的人。

　　她用西山石料场前期开采换来的银钱，以及暗中经营的其他产业收益，不动声色地填补了公中的窟窿，甚至还有盈余，侯府的风气为之一清。

　　……魏嵘见府中井井有条，用度宽裕，对自己这个侄女更是倚重，几乎将整个侯府的内外事务都交托给她。

　　而在此期间，宣平侯府果然被刘家逼债，焦头烂额。

　　陆明义试图通过刘家二少爷牵线搭桥，却反被羞辱。

　　百花胡同那个唱曲儿的女子，也被魏琳琅派人“不经意”地透露了点消息给宣平侯夫人，闹得家宅不宁。

　　魏琳琅听着青雀回报的这些消息，只淡淡一笑。

　　这还不够。

　　她要的，是让他们彻底绝望，是让他们也尝尝，被最信任、最亲近之人背叛、践踏，求生不得，求死不能的滋味

　　时机在一年后的春日到来。

　　宫中传来消息，太后凤体违和，欲在世家贵女中择一福泽深厚、品性温良者，接入宫中陪伴，以慰寂寥。

　　名义上是陪伴，实则是为几位适龄的皇子相看正妃。

　　一时间，京中适龄贵女无不翘首以盼，精心准备。

　　前世的魏琳琅，因守孝及名声不显，并未入选。

　　而这一世，她靖安侯府嫡女的身份，父亲为国捐躯的荣光，以及她近来在侯府表现出来的“贤能”与“孝心”
　　，都让她成为了热门人选之一。

　　果然，没过几日，宫中便有懿旨传来，宣魏琳琅三日后入宫觐见。

　　整个靖安侯府都沸腾了。

　　老夫人拉着魏琳琅的手，激动得老泪纵横。魏嵘更是将她视为光耀门楣的全部希望。

　　魏琳琅平静地接旨，谢恩。

　　回到琳琅阁，她看着镜中那张愈发娇艳明媚、却冷冽如霜的脸。

　　宫门深似海，她知道。

　　但那里，也有她复仇路上，最锋利的一把刀。

　　三日后，魏琳琅身着按品级特制的浅碧色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，梳着端庄的凌云髻，只簪一支素银点翠簪并两朵小巧的珠花，淡扫蛾眉，薄施粉黛，既不失侯应千金的贵气，又符合守孝期间的素净，更衬得她容颜清丽，气质出尘。

　　她随着引路的内监，一步步走入那朱墙高耸、殿宇巍峨的紫禁城。

　　阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。

　　空气中弥漫着龙涎香与草木清气混合的独特味道，庄严，肃穆，也压抑。

　　行至慈宁宫外，隐隐能听到里头传来的笑语声。

　　已有几位贵女先到了。

　　魏琳琅垂首敛目，姿态恭谨地步入殿内。

　　殿中温暖如春，上首坐着雍容华贵的太后，两侧坐着几位妃嫔。

　　下方则站着几位打扮得花团锦簇的少女，皆是京城顶尖的贵女。

　　她的到来，引得众人目光投来。

　　或审视，或好奇，或隐含嫉妒。

　　魏琳琅目不斜视，行至殿中，依足规矩，跪下叩首：

　　「臣女魏琳琅，叩见太后娘娘.，太后娘娘千岁千千岁。」

　　「叩见各位娘娘」

　　声音清越，举止从容，不卑不亢。

　　太后打量着她，眼中掠过一丝满意：

　　「抬起头来。」

　　魏琳琅依言抬头，目光澄澈，姿态坦然。

　　「嗯，是个齐整孩子。」

　　太后微微颔首，

　　「起来吧，赐座。」

　　「谢太后娘娘。」

　　魏琳琅谢恩，起身在末尾的绣墩上坐下，姿态优雅。

　　接下来的问话无非是读过什么书，平日做何消遣，对父母孝道有何见解等。

　　魏琳琅一一作答，言辞得体，引经据典却不过分卖弄，谈及父亲时，眼圈微红，真情流露，更显孝心可嘉。

　　太后与几位妃嫔交换了眼色，皆微微点头。

　　这时，坐在太后下首的一位宫装丽人忽然开口，声音柔媚，却带着一丝不易察觉，

　　語氣锐利：

　　「本宫听闻，魏小姐近来掌管侯府中馈，将府中打理得井井有条，连圣上都曾夸赞魏大人教女有方呢。」

　　魏琳琅心中微凛。

　　说话的是如今圣宠正浓的丽妃，也是三皇子的生母。

　　她此言，看似夸奖，实则将她置于风口浪尖。

　　一个未出阁的少女，过于显露才干，并非全是好事。

　　她起身，敛衽一礼，声音温婉：

　　「娘娘谬赞。臣女年幼无知，不过是祖母与二叔怜惜，让臣女学着打理些琐事，以免荒废了母亲昔年教导。府中一切安稳，皆赖祖母坐镇，二叔操持，臣女不敢居功。」

　　一番话，既点了自己是遵从长辈之命，又将功劳推给祖母和叔父，显得谦逊懂事。

　　丽妃笑了笑，未再言语，只是端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

　　又坐了片刻，太后面露倦色，便让众人退下，出了慈宁宫，几位贵女各自在宫人引领下出宫。

　　行至御花园附近，一位身着鹅黄宫装、眉眼明艳的少女刻意放慢脚步，与魏琳琅并行。

　　「魏姐姐留步。」

　　少女声音清脆，是承恩公府的嫡孙女，苏晚晴。

　　魏琳琅停下脚步，看向她。

　　这位苏小姐，前世后来嫁给了四皇子，结局似乎并不太好。

　　苏晚晴打量着她，眼中带着几分好奇和探究：

　　「早听闻魏姐姐贤名，今日一见，果然名不虚传。姐姐方才在殿内应对，真是滴水不漏呢。」

　　魏琳琅微微一笑，神色淡然：

　　「苏妹妹过奖了。不过是谨守本分罢了。」

　　苏晚晴凑近了些，压低声音，带着一丝狡黠：

　　「姐姐何必自谦。我瞧着，那丽妃娘娘似乎对姐姐“格外'关注呢。」

　　她眨了眨眼，

　　「三皇子如今可是热门人选，姐姐可要小心了。」

　　魏琳琅心中一动，看来这苏晚晴并非表面那般天真烂漫。

　　她不动声色：

　　「妹妹说笑了，雷霆雨露，俱是君恩。我等臣女，唯有静心等待，恪守规矩而已。」

　　苏晚晴看了她片刻，忽而一笑：

　　「姐姐真是个妙人。日后若有机会，定要与姐姐多亲近。」

　　说完，便带着丫鬟翩然离去。

　　魏琳琅看着她离去的背影，目光微沉。

　　这宫里的水，果然深得很。

　　第一次觐见有惊无险地过去。

　　数日后，宫中传出消息，魏琳琅与苏晚晴，以及另一位翰林家的小姐，被留牌子，准许常入宫陪伴太后。

　　这对靖安侯府而言，是天大的荣耀。魏嵘喜不自胜，对魏琳琅几乎有求必应。

　　魏琳琅借着入宫的机会，不着痕迹地观察着宫中的局势，尤其是几位皇子和他们的母妃。

　　她凭借前世的记忆和敏锐的观察，很快便摸清了一些门道。？

　　她刻意在太后面前展露几分纯孝与不经世事的天真，博得太后的怜爱。

　　同时，她利用母亲留下的暗产和人脉，暗中收集一些无关紧要、却足以让某些人投鼠忌器的消息。

　　比如，丽妃娘家兄长在江南盐政上的一些小动作；又比如，三皇子门下某个清客与某位罪臣之后的隐秘往来。

　　她并不急于抛出，只是像编织蛛网的虫蛛，耐心地布下丝线，等待猎物上门。

　　这一日，魏琳琅从宫中回府，刚下马，便见府门外停着一辆略显寒酸的马车。

　　门房上前禀报：

　　「大小姐，宣平侯夫人携陆公子来访，正在花厅等候。」

　　魏琳琅眉梢微挑。

　　哦？终于坐不住了？

　　她缓步走向花厅。

　　还未进门，便听到里面传来宣平侯夫人带着哭腔的声音：

　　「....老夫人，侯爷，我们也是实在没法子了！那

　　刘家逼债甚紧，若再还不上，只怕??只怕明义的前程就毁了！看在两家往日的情分上，求您们伸伸手，拉我们一把吧！」

　　魏琳琅走进花厅，只见宣平侯夫人形容憔悴，正拿着帕子抹泪。

　　陆明义站在她身后，脸色苍白，眼下一片青黑，往日的风度荡然无存，只剩下焦灼和狼狈。

　　见到魏琳琅进来，陆明义眼睛一亮，随即又黯淡下去，神色复杂至极。

　　有羞愧，有祈求，或许，还有一丝隐藏极深的不甘。

　　魏老夫人和魏嵘面色为难。

　　帮？宣平侯府就是个无底洞。不帮？又怕被人说涼薄

　　「琳琅回来了。」

　　魏老夫人像是看到了救星。

　　魏琳琅上前一一见礼，而后在老夫人下首坐下，姿态娴雅。

　　宣平侯夫人像是抓住了救命稻草，连忙道：

　　「魏小姐，您如今是太后跟前的红人，您帮忙说句话吧！只要侯府肯借我们五千两银子渡过难关，我们…

　　我们愿立下字据，加倍奉还！」

　　魏琳琅端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并未看她，只淡淡道：

　　「夫人言重了。琳琅人微言轻，府中中馈虽由我暂代，但如此大的数目，也需祖母与二叔做主。」

　　魏嵘轻咳一声，面露难色：

　　「这个….夫人，不是我们不愿帮，只是府中近来虽宽裕些，但五干两……也确实不是小数目。」

　　宣平侯夫人急了：

　　「我们可以用城外的庄子抵押！还有?还有明义他日后若有出息，定不会忘了侯府的大恩大德！」

　　她推了陆明义一把。

　　陆明义咬了咬牙，上前一步，对着魏琳琅深深一揖，声音干涩：

　　「魏.?魏大姑娘昔日是在下唐突，多有得罪。还请姑娘??大人大量，援手一次。明义…感激不尽！」

　　最后一个字，几乎是从牙缝里挤出来的。

　　魏琳琅终于抬起眼，看向他。

　　目光平静无波，像是在看一件无关紧要的物件。

　　「陆公子，」

　　她声音清冷，

　　「借贷之事，关乎两家利益，非是私怨可以抵消，也非是几句道歉可以抹平。」

　　她放下茶盏，发出清脆的声响，

　　「若要谈，便拿出诚意来。」

　　陆明义一怔：

　　「诚意？」

　　「是啊。」

　　魏琳琅微微一笑，那笑容却毫无温度，

　　「我听说，陆公子在城南百花胡同，似乎有位红颜知己？不知这位姑娘，可知道贵府如今艰难？可愿与公子同甘共苦？」

　　陆明义脸色骤变，猛地抬头看向魏琳琅，眼中满是惊骇与难以置信。

　　她……她怎么会知道？！

　　宣平侯夫人也是一愣，随即反应过来，脸色瞬间铁青，指着陆明义，声音尖利：

　　「你..你在外头养了人？！」

　　「母亲，我………」

　　陆明义慌乱地想解释。

　　魏琳琅却不再看他们母子二人的丑态，转而看向魏嵘，语气温和：

　　「二叔，依侄女看，宣平侯府如今虽艰难，但毕竟爵位尚在，那两个庄子若经营得当，也非毫无价值。」

　　「不如，我们便借他们三干两，不要利息，但需用那两个庄子，以及……陆公子未来五年内，所有俸禄收益的一半作为抵押，立下死契。您看如何？」

　　魏嵘一听，不要利息，还有庄子和未来收益抵押，这条件简直优厚得过分！他立刻点头：

　　「好！就依琳琅所言！」

　　宣平侯夫人还想说什么，魏琳琅已淡淡开口：

　　「夫人，这是目前最好的条件了。若是不愿，便请回吧。毕竟，刘家的印子钱，利滚利，明日可就不是这个数了。」

　　最后一句，掐死了宣平候夫人的命脉。她颓然瘫坐在椅子上，面如死灰。

　　陆明义死死攥着拳，指甲深陷进掌心，看着魏琳琅

　　那云淡风轻、却掌控一切的模样，一股浓烈的屈辱和恨意涌上心头。

　　他从未像此刻这般，清晰地认识到，自己在这个女人面前，如同蝼蚁。

　　契约很快拟好，双方签字画押。拿着那薄薄的三千两银票，陆明义只觉得有千斤重。

　　临走时，他回头，死死盯了魏琳琅一眼，眼神阴鸷，如同毒蛇。

　　魏琳琅端起新换的茶，浅浅啜了一口，連眼皮都未曾抬一下。

　　恨吗？

　　这才只是开始。

　　她要让他，连同他那个外室，以及他们未来那个“天真无辜”的女儿陆婉儿，一起，慢慢地，在绝望中腐烂。

　　接下来的半年，魏琳琅在宫中地位愈发稳固，深得太后欢心。

　　她暗中掌控的产业也蒸蒸日上，西山石料场开采出的独特石料，已通过沈掌柜的渠道，悄然流入市场，受到追捧，为她带来了巨额的、不为人知的财富。

　　而宣平侯府，在偿还了刘家的债务后，并未好转。

　　两个抵押出去的庄子收成依旧不佳，陆明义补了个从七品的虚职，俸禄微薄，还要被靖安侯府分走一半，生活拮据。

　　百花胡同那个唱曲儿的女子，因陆明义无力供养，吵闹不休，最终卷了剩余的一点细软跟一个商人跑了，给陆明义留下了满京城笑话和一笔不小的债务。

　　陆明义备受打击，性情越发阴沉。

　　时机渐渐成熟。

　　这一日，魏琳琅再次入宫。

　　在御花园“偶遇”了四皇子萧景珩。

　　萧景珩生母早逝，由皇后抚养长大，虽非嫡出，但能力出众，在朝中颇有贤名，是储君的

　　有力竞争者之一。

　　只是他为人低调，不结党营私，与丽妃所出的三皇子形成了鲜明对比。

　　前世的魏琳琅，对这位四皇子了解不多，只知他后来在夺嫡中落败，被圈禁至死。

　　但这一世，她仔细分析，发现萧景珩并非没有实力，只是缺乏一个强有力的外援和…一些关键的信息。

　　「臣女参见四殿下。」

　　魏琳琅敛衽行礼。

　　他的声音清朗悦耳。

　　魏琳琅起身，垂首立在一旁。

　　萧景珩看着她，忽然道：

　　「听闻魏小姐近来常陪皇祖母说话，皇祖母心情愉悦许多，有劳魏小姐了。」

　　「殿下言重，能陪伴太后娘娘，是臣女的福分。」

　　萧景珩微微一笑，目光扫过不远处一丛开得正盛的牡丹，似是无意般说道：

　　「这御花园的牡丹，年年岁岁花相似，只是赏花人的心境，却各不相同。」

　　他顿了顿，声音压低了些，带着一丝若有深意的感慨，

　　「便如朝堂，看似风平浪静，实则暗流汹涌。有些人，仗着些许功劳和圣宠，便忘了为臣之本分，手伸得太长，终究非社穋之福。」

　　魏琳琅心中猛地一跳。萧景珩这话，意有所指！是在说丽妃和三皇子一党？还是在试探她？

　　她抬起头，迎上萧景珩的目光，那双沉静的眸子里，带着一丝探究，却并无恶意。

　　电光火石间，魏琳琅做出了决定。

　　她微微屈膝，声音轻柔却清晰：

　　「殿下睿智。臣女虽愚钝，却也知，花开过盛易折，木秀于林风必摧之。唯有根基深厚，顺应天时，方能长久。」

　　萧景珩眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉的欣赏。他深深看了魏琳琅一眼，点了点头：

　　「魏小姐果然聪慧。但愿这园中百花，皆能寻得其所，不负春光。」

　　说完，他便转身离去。

　　短短几句对话，看似云山雾罩，实则已交换了彼此的态度。

　　魏琳琅知道，她赌对了。

　　萧景珩需要助力，也需要有人帮他做一些他明面上不方便做的事。

　　而她，恰好能提供这些。

　　数日后，一份关于三皇子门下那位清客与罪臣之后往来密信的部分抄录，以及丽妃兄长在江南盐政上贪墨的些许线索，通过沈掌柜的绝对秘密渠道，悄然送到了四皇子府一位不起眼的长史手中。

　　又过了半月，朝堂之上，风云突变。

　　那位三皇子门下的清客被御史弹劾勾结罪臣，意图不轨。

　　紧接着，江南盐政案发，丽妃兄长被牵连下狱。

　　虽未直接波及三皇子，但也让其元气大伤，圣心渐失。

　　四皇子萧景珩则因在盐案中表现出色，处事公允，更得圣心。

　　这一切，看似与深居宫闱、陪伴太后的魏琳琅毫无关系。

　　只有萧景珩知道，那位送来关键线索的“神秘人”，功不可没。

　　而他几乎可以肯定，这背后，有那位靖安侯府嫡女，魏琳琅的手笔。

　　他对这个女子，产生了浓厚的兴趣，以及一丝不易察觉的忌惮与…..欣赏。

　　秋去冬来，年关将至。

　　魏琳琅借着筹备年礼的机会，将宣平侯府如今捉襟见肘、陆明义四处借贷无门的窘境，“不经意”地透露给了几位交好的贵女。

　　很快，陆明义克扣下属、贪图小利的恶名便悄悄传开，让他在本就艰难的官场上更是举步维艰。

　　这一日，魏琳琅正在房中查看年礼单子，春桃匆匆进来，面带喜色，低声道：

　　「小姐，青雀传回消息，陆明义??他病倒了！据说是郁结于心，又感染了风寒，病得不轻！宣平侯夫人急得不行，到处求医问药，可家里连像样的参片都拿不出來了！」

　　魏琳琅执笔的手微微一顿，蘸饱了墨汁的笔尖在宣纸上洇开一小团墨迹。

　　她抬起眼，看向窗外纷扬飘落的雪花，目光悠远而冰冷。

　　病了吗？

　　真好。

　　她放下笔，对春桃淡淡道：

　　「去，把我们库房里那支五十年的老山参找出来，再备上些上好的药材和……五百两银子。」

　　春桃一愣：

　　「小姐，您这是?」

　　魏琳琅唇角勾起一抹艳烈而残酷的弧度：

　　「故人病重，我岂能不去…?探病？」

　　她要去亲眼看看，那条曾经高高在上、视她如草芥的毒蛇，是如何在泥泞中掙扎哀嚎。

　　她要让他知道，他的生死，如今，只在她的一念之间。

　　这场持续了两世的复仇盛宴，终于到了渐入高潮的时刻。

　　雪，下得更大了。

　　覆盖了朱门绣户，也覆盖了陋巷贫居，天地间一片素白，仿佛要将所有的污秽与罪恶，都暂时掩埋。

　　魏琳琅踏进宣平侯府时，积雪几乎埋没了门槛。

　　府内一片死寂，檐角结着蛛网，连个通传的下人都没有。春桃推开正厅吱呀作响的木门，霉味混着药味扑面而来。

　　陆明义蜷在褪色的太师椅里，身上裹着打了补丁的棉被。

　　听到脚步声，他浑浊的眼睛望过来，在认出魏琳琅的瞬间骤然收缩。

　　「你……」

　　他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，挣扎着想站起来，却连拳头都握不紧。

　　魏琳琅停在五步之外，雪光从破窗照进来，映得她鬓边东珠钗泛着冷光。

　　春桃将锦盒放在积灰的八仙桌上，打开盒盖，山参的清香短暂压过了腐臭味。

　　「听闻陆公子病重。」

　　她声音平稳得像在念祭文，

　　「特来送一程。」

　　陆母从厢房冲出来，扑到桌前死死抱住锦盒，抬头时浑浊的眼泪混着雪水往下淌：

　　「魏姑娘慈悲！明义他知道错了，求您……」

　　「母亲！」

　　陆明义突然嘶吼，惨白的脸涨得通红，

　　「谁要她的施舍！讓她滚出去！」

　　魏琳琅轻笑出声。

　　她慢慢走到陆明义面前，俯身时袖中落下一枚金镶玉平安锁，正掉在他膝头——正是前世他亲手戴在陆婉儿脖子上的那个。

　　「看来陆公子精神尚可。」

　　她用只有两人能听见的声音说，

　　「还能摔死亲生骨肉。」

　　陆明义瞳孔骤缩，那锁烫得他浑身剧颤。

　　他当然记得，三个月前那个暴雨夜，外室诞下的男婴先天不足，他亲手……

　　「可惜了。」

　　魏琳琅直起身，掸了掸并不存在的灰尘，

　　「若那孩子活着，如今该会叫爹爹了。」

　　陆母不明所以，还在磕头求饶。魏琳琅转身时裙裾扫过满地药渣，像扫过什么秽物。

　　「对了，」

　　她在门槛处回首，

　　「今早都察院来了位大人，说是要查陆公子经手的漕粮账目。这参……陆公子还是留着打点狱卒吧。」

　　门合上的瞬间，身后传来陆明义呕血的声音。

　　---

　　开春时，宣平侯府彻底倒了。

　　陆明义因贪墨漕粮入狱，判了流放三千里。他离京那日，魏琳琅的马车停在官道旁的茶寮里。

　　囚车经过时，她掀帘看了眼——曾经清风朗月的贵公子戴着重枷，赤足走在泥泞里，脚踝冻出紫黑的疮。

　　……「小姐可要……」春桃轻声问。

　　魏琳琅摇头，目光掠过更远处。几个地痞正围着个披麻戴孝的少女推搡，那是陆婉儿——陆明义外室女，前世哄她割肉做药引的那个。

　　如今卖身葬母，偏遇上市井无赖。

　　「去找人牙子。」

　　魏琳琅放下车帘，

　　「就说安阳伯世子最近好稚妓，五十两，够她娘买副薄棺了。」

　　春桃会意。

　　安阳伯世子是出了名的虐童癖，死在他床上的小丫头不计其数。

　　马车驶离时，魏琳琅听见陆婉儿尖利的哭喊。她闭目养神，想起前世这女孩趴在她床边，用最甜的声音说：

　　「母亲割的肉一点都不疼呢。」

　　现在轮到你了，好女儿。

　　---

　　初夏蝉鸣时，魏琳琅在太后宫中遇见了四皇子萧景珩。

　　他站在紫藤花架下，石桌上摊着西北舆图。

　　见她来了也不避讳，反而点着玉门关外一处：

　　「魏小姐觉得，此处屯田可否解军粮之困？」

　　这是考校，也是试探。

　　魏琳琅执起朱笔，在河套地区画了个圈：

　　「殿下可知，前朝在此处埋过百万石粮？地宫入口……」

　　笔尖轻点，

　　「在废弃烽燧台之下。」

　　萧景珩眸光骤亮。

　　……三日后，工部果真在河套发现前朝粮仓。

　　满朝哗然时，魏琳琅正将一沓密信递给沈掌柜。

　　「送给四殿下。」

　　她吹了吹墨迹，

　　「丽妃父亲私炼兵甲的作坊地址。」

　　信送出的当夜，京城戒严。

　　丽妃父以谋逆罪下狱，三皇子被圈禁。

　　朝堂大洗牌中，萧景珩以雷霆手段接管了户部与兵部。

　　中秋宫宴上，新晋的靖安侯魏嵘喝得满面红光。

　　魏琳琅坐在女眷席首座，看见萧景珩遥遥举杯。

　　他唇形无声翕动：合作愉快。

　　---

　　第二年开春，王氏死了。

　　死在她偷偷购置的外宅里，身边堆满当票——她偷卖魏琳琅嫁妆田产的证据，被魏琳琅派人“无意”透露给了债主。

　　那群亡命徒连夜闯宅，混乱中王氏头撞桌角。

　　「说是想卷款逃跑呢。」

　　春桃给魏琳琅梳头时低语，

　　「临死还攥着当票不放。」

　　魏琳琅对镜簪上凤穿牡丹步摇。

　　今日是她及笄礼，也是她正式接管靖安侯府中馈的日子。

　　礼成时，宫使送来太后赏赐。

　　锦盒最下层，压着道明黄绢帛——封她为县主的旨意。

　　满堂宾客哗然，未出阁的贵女得封号，本朝头一遭。

　　魏琳琅叩谢恩典，抬头时看见角落里的二房庶妹们。

　　那些前世讥笑她“假贤惠”的姑娘，此刻都白着脸往后缩。

　　她微微一笑。

　　很好，还知道怕。

　　---

　　及笄礼后第三天，魏琳琅去了趟水月庵。

　　庵堂最深处的禅房，陆婉儿被铁链锁在柱子上。

　　安阳伯世子玩腻了把人扔到这里，如今她浑身没块好肉，听见开门声就哆嗦。

　　「母亲……」

　　她爬过来想抱魏琳琅的腿，被青雀一脚踢开。

　　魏琳琅蹲下身，将油纸包着的桂花糕放在地上：

　　「尝尝，你最爱吃的。」

　　陆婉儿僵住。

　　前世她总缠着魏琳琅做桂花糕，却在糕点里下慢毒。

　　「放心，没下毒。」

　　魏琳琅用帕子垫着指尖，掰开糕体露出夹心，

　　「只是掺了观音土——你娘饿死前吃的就是这个。」

　　陆婉儿发出野兽般的嚎叫。

　　魏琳琅起身环顾禅房。

　　这里和前世家庙那么像，那时她被诬陷偷人关进来，寒冬腊月连床薄被都没有。

　　「给她换间朝阳的屋子。」

　　出门时她对尼姑说，

　　「窗开大些，让她好好赏雪。」

　　就像前世她们对她那样。

　　---

　　永昌二十三年冬，老皇帝驾崩。

　　四皇子萧景珩继位，改元景和。

　　登基大典那日，魏琳琅站在命妇队列最前方。

　　新帝走过她身边时停顿一瞬，龙袍袖口擦过她的指尖。

　　当晚，圣旨抵靖安侯府。

　　不是封妃，是请她入主户部，掌天下钱粮。

　　魏琳琅接旨时，府外围观的百姓挤断了街。谁不知道这位魏县主手段了得，半年间肃清户部积弊，追回贪银数百万两。

　　她乘官轿去户部上任时，在衙门口看见了意想不到的人。

　　陆明义。

　　他不知怎么从流放地逃回京城，穿着单衣跪在雪地里，十指冻得像萝卜。

　　看见轿子就磕头：

　　「求魏大人给条活路……」

　　魏琳琅没下轿，只掀帘看了眼。随从立刻会意，拎起陆明义往巷子深处拖。

　　「等等。」

　　她突然开口，解下狐裘扔过去，

　　「给他吧。」

　　陆明义抱着狐裘愣住，随即狂喜——她到底心软了！

　　却见魏琳琅对随从轻笑：

　　「剥了他衣服再给。本官倒要看看，穿着千金裘冻死是什么滋味。」

　　当天夜里，更夫在巷子发现具蜷缩的尸体。

　　浑身赤裸，只裹着件价值连城的狐裘。

　　---

　　景和二年春，魏琳琅主持漕运改制。

　　她在早朝上提出“漕粮折色”新政，将部分实物税转为银钱。

　　满朝文武皆称妙计，唯有几位老臣暗自心惊——这分明是前朝户部尚书魏峥未竟的遗策！

　　下朝后，新帝在御书房召见她。

　　「爱卿可知，今日有多少人暗中骂你牝鸡司晨？」

　　萧景珩将茶推到她面前。

　　魏琳琅抿了口君山银针：

　　「骂臣的，三月前都抢着往侯府送聘礼。」

　　她放下茶盏，

　　「陛下若觉得女子不便干政，臣现在就可交还官印。」

　　萧景珩大笑：

　　「朕若忌惮这个，当初就不会与你合作。」

　　他神色渐肃，

　　「西北军报，突厥异动。爱卿的漕运新政，要加快才是。」

　　走出宫门时，晚霞满天。

　　魏琳琅在轿中摊开西北舆图，指尖划过玉门关。

　　父亲，您未走完的路，女儿替您走。

　　您未报的仇，女儿已让仇人血债血偿。

　　---

　　景和三年秋，突厥犯边。

　　魏琳琅坐镇户部，三天三夜没合眼。

　　当第八批军粮顺利运抵前线时，战报传来：大捷！

　　庆功宴上，萧景珩当众敬她三杯。酒过三巡，他借着斟酒轻声问：

　　「琳琅，可愿入主中宫？」

　　满殿寂静。

　　所有人都看见，魏县主鬓边的九尾凤钗在灯下熠熠生辉。

　　她却后退半步，执臣礼：

　　「陛下，漕运新政尚在关键时刻。」

　　翌日，御史台炸了锅。有骂她狂妄的，有赞她贤德的，直到边关八百里加急——突厥可汗遣使求和，点名要见“制定漕运法的女宰相”。

　　使臣朝拜那日，魏琳琅穿着御赐蟒袍站在文官首位。

　　突厥可汗献上降书时忍不住抬头，旋即变色：

　　「你……」

　　魏琳琅淡然受礼。

　　她当然认得这张脸——前世陆明义为讨好三皇子，曾将她灌醉送给这位可汗亵玩。

　　「可汗既认得本官，」

　　她抚过案上盟书，

　　「当知这上面的条款，半分改不得。」

　　当晚，魏府密室。

　　青雀呈上密报：陆婉儿昨夜试图咬舌自尽，被尼姑救下。

　　「看好她。」

　　魏琳琅翻过一页账册，

　　「等我忙完这阵，亲自送她上路。」

　　就像前世，陆婉儿笑着看她喝下那碗砒霜。

　　---

　　景和五年，四海升平。

　　魏琳琅辞去户部官职那日，京城万人空巷。

　　百姓跪满长街，高呼“女菩萨”。

　　马车行至城门，被个蓬头垢面的老妇拦住。

　　是陆明义的母亲，她举着破碗喃喃：

　　「给口吃的吧，我儿子当过官……」

　　车帘微动，一锭银子落在碗里。

　　老妇磕头谢恩时，马车已驶出很远。魏琳琅靠在软枕上闭目养神，听见春桃小声啜泣。

　　「哭什么？」

　　「奴婢想起小姐从前受的苦……」

　　魏琳琅睁开眼。

　　车外正是十里亭，前世她在这里跪别祖母，嫁进宣平侯府。

　　「停车。」

　　她走到亭边石碑前，指尖划过“十里亭”三个字。然后抽出匕首，狠狠划下！

　　石屑纷飞中，碑上多了一道深痕。

　　「回府。」

　　她转身离去，再没回头。

　　春桃最后看了眼石碑——那道裂痕，正好将“十里”二字劈成两半。

　　斩断前尘，方得新生。

　　当晚，魏府库房灯火通明。

　　魏琳琅亲自清点母亲嫁妆，田契地契堆满三口樟木箱。

　　最后捧出个紫檀匣，里头是父亲的手稿、母亲的珠花，还有那枚从陆明义身上掉落的金镶玉锁。

　　「烧了。」

　　她将锁扔进火盆。

　　火焰蹿起时，京城钟楼传来三更鼓声。

　　魏琳琅走到院中，仰头望去。星河璀璨，一如她初重生那夜。

　　「父亲，母亲。」

　　她轻声道，

　　「女儿此生，很好。」

　　确实很好。

　　仇人在地狱挣扎，而她站在云端。

　　曾经折断她羽翼的牢笼，如今是她掌中玩物。

　　有什么冰凉的液体滑过脸颊。

　　她抬手摸了摸，怔住。

　　原来是雪。

　　今冬第一场雪，悄然降临。

　　（全文完）

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