储君今日又打脸了吗

　　“这几日家中开销，皆是薛释垫付。”李祈端起茶盏抿了口，补充道，“最低品阶的主事，每月俸禄十两，等月底再还他便是。”

　　他又道：“你既然是家中女主人，也该知晓现在状况，今日是孟秋初六，还有二十五日，接下来该如何过，你这位女主人来决定就好。我还有公事处理，用膳。”

　　“……”柳栖梧盯着桌上的酱肉，突然没了胃口。可转念一想，月底若连俸禄都不够用，怕是连荤腥都见不着，默默夹了几片肉塞进嘴里。

　　搬来乌衣巷前，王后娘娘特意遣来嬷嬷和女使，里里外外检查了她要带来的木箱。她没想到来乌衣巷会缺钱用，只考虑了所带之物要符合“吴柳儿”的身份。

　　所以，画具是她翻出自己幼时跟着师父学画用的旧物，首饰也都是让萍意在街上按照她的喜好寻个小店买的，当季衣物还是府里婆子用棉布和粗绸赶制出来的……

　　早知道会缺钱，她当初就该在箱底藏个夹层，塞它个几百两的银锭！

　　王世子能舍下脸面从薛统领那边借钱，想必这类法子用了但是没能成功，当然，也可能是高傲的王世子不屑于此等伎俩。

　　柳栖梧躺在床上辗转反侧。

　　柳府定有王后的人盯着，绝不能回去要钱。李祈虽有俸禄，却要等月底，远水救不了近火。

　　她翻来覆去，突然灵机一动，想起一个人来。

　　孟夏月入宫那日，李祈告知她赌约一事，离宫后她没回柳府，先去了朱衣巷的姚府，寻到埋头苦学的好友姚元月。

　　王世子“闭关”一年，想必朝堂要员会纷纷喘口气。可她不同，要是莫名其妙“失踪”一年，这位知交好友不知该急成何等模样。

　　彼时姚元月正埋首于书卷，见她来，还以为是寻常探望。

　　柳栖梧记得清清楚楚，“我要成婚了”的话音未落，姚元月握笔的手就猛地一顿，墨汁在纸上洇出一团黑渍，整个人惊得差点站起来，被她连忙伸手按住。

　　她赶紧用嘴形无声道：“假的”。

　　姚元月的眼睛瞬间睁大，声音压得极低：“那你与王世子的婚约？”

　　“就是为了解除婚约才定下这个法子，”她往窗外瞥了眼，确认廊下无人，才俯身凑近些，“与我假装成婚的宋郎君虽是布衣出身，却是我叔父挚友的一位门生，是可信可靠之人。我会以‘吴柳儿’的身份，与他暂居乌衣巷。”

　　“这可是欺君之罪啊！”

　　“娘娘与我母亲自幼一同长大，已经允了，至于原先和王世子的婚事嘛，一年后便可彻底了断。”她嘴上这么说，心里却有些发虚。

　　不管了，就这样说吧！她破罐破摔。哪怕她露出更多破绽，元月都不会质疑她的。

　　毕竟，住在乌衣巷会是真的，假装嫁给齐郎君也是真的，目的是取消婚约更是真真切切的。

　　果然，姚元月沉默片刻，没再多问“齐郎君”的细节，只用力握住她的手：“你放心，我绝不会与旁人说。只是乌衣巷是什么地方，离朱衣巷远吗？需不需要我帮你准备些东西？有什么是我能帮你做的吗？……”

　　当时，柳栖梧的心又酸又软，嘴硬道：“不用，一切都安排好了！姚大人还是快些解完这篇注疏吧！”

　　想至此处，柳栖梧后悔莫及，突然明白一个道理：凡事不能把话说得太过绝对。

　　不过，元月早已和她约定了明日来看她，到时悄悄借点钱用，定不会拒绝。

　　这般想着，柳栖梧才放下心来，合上眼沉沉睡去。

　　次日，她匆匆用过早膳，便和萍意、薛释一起收拾东南角的空屋。

　　这齐宅呈“巳”字形，在乌衣巷里算不得差，只是院门藏在在“巳”字末笔提钩的地方，要拐两个弯才能到正院。

　　就在他们刚收拾妥当的时候，薛释突然放下扫把，耳朵微动，警惕道：“有人敲门。”

　　柳栖梧心头一跳，眼底却瞬间亮了。

　　定是元月来了！

　　她连忙道：“许是我的好友，我随你去看看。”

　　到了门口，薛释打开一寸门缝，一个笑如芙蓉的小郎君歪头瞧向柳栖梧，嘴上道：“吴娘子！你果然在这儿！”

　　薛释先给柳栖梧递了个眼神，见她点头，才将门推开半扇。

　　柳栖梧鲜少见姚元月扮男装，忍不住笑道：“你一脸喜气，快将好消息讲给我听！”

　　“我通过会试了！”姚元月的声音里满是压抑不住的兴奋，抬手晃了晃腰间的官印，“今早刚去领的，往后我也是朝廷官员了！”

　　会试每年季夏二十举行，需加冠者方可参与，孟秋初七放榜。姚元月以早夭胞弟的身份入国学院，苦读七年，等这一天，已等了整整十年。

　　柳栖梧鼻尖一酸，想牵她的手，可转念想起薛释还在一旁，又硬生生改成抬手捂嘴的模样，声音带着些哽咽：“真是……太好了！我就知道，你定能成！阿……阿昭，快进屋说，萍意，快煮一壶茶来！”

　　到了堂屋，两人分坐在坐榻两侧，几案上摆着一盘甜李，是薛释清晨摘的。

　　柳栖梧拿起一个递过去：“这是你最爱吃的甜李，尝尝我院里的味道如何？”

　　门口扫地的薛释动作微顿。

　　姚元月咬了一口，眉眼都弯了：“甜！比外面买的还甜！走的时候，我得带些回去。”

　　“好说，”柳栖梧转头对门外喊道，“阿释，劳烦你再去摘些，挑最红的！”

　　薛释嘴角几不可察地抖了一下，还没等柳栖梧看清他的神情，萍意就端着茶水进来，顺手把房门关上了。

　　门外传来薛释闷闷的应声：“是，夫人。”

　　柳栖梧没多想，笑着问姚元月：“你被分到哪个官署了？”

　　姚元月吐出核，擦净手上的汁水：“户署！往后我就是一名户员了！”

　　柳栖梧想起李祈的身份，忙道：“我‘夫君’也在户署当差呢！”

　　姚元月愣了一下，随即笑道：“竟有这般巧事？等我上值，定要瞧瞧这位齐郎君长什么模样！”

　　她环视了一圈，眉心微蹙：“这正屋竟还没你柳府的卧房大。住得惯吗？若是不自在，我出钱给你换个大些的宅子。”

　　柳栖梧笑着摇头：“宅子不用换，这里要比我先前想象要好许多了，有八间房呢。只是你方才进院时，可瞧见东南角那间画塾？”

　　“没见什么画塾，倒看见一间空荡荡又亮堂堂的小屋。”姚元月如实答道。

　　“这就对了，”柳栖梧眼睛极亮，“那就是我要办画塾的地方！”

　　姚元月一愣，随即笑道：“快说，有什么是我能帮上你的！”

　　“我想向姚大人借些银钱。如今家中账上空空，我不想回柳府要钱用。”

　　“需要多少直说便是，五百两够吗？”

　　柳栖梧点头道：“应是够了。只是我是‘借’，不是‘拿’，需写张借据，把本息都写清楚。”

　　王后娘娘给王世子的也是五百两，她借这个数，应不会逾矩。只是万一因为她“索要友人银钱”坏了赌约，那就白来这一遭了，所以这借据，必须写得明明白白。

　　姚元月见她坚持，也不勉强：“你既有考量，我便依你。只是我今日身上没带这么多银钱。”

　　她摘下荷包，放在几案上：“这荷包里有五两，你先拿着用，不用还。那五百两，我回府后便差人送来。”

　　可万一娘娘连借钱都不许呢？

　　“不用一次送齐，你每次来探望时带些便好，咱们先把借据写了。”

　　两人当即写下借据，一起用完午膳，又说了好半天的话。

　　她为姚元月迈出入仕第一步而倍感喜悦，姚元月也为她立志办画塾而大加赞扬。

　　等她离开后，薛释这才出门去接李祈，比以往都要晚一些。

　　见李祈进门，柳栖梧连忙起身问道：“齐礼，我有个好友名叫姚元月，她有个胞弟叫姚元昭，刚考入户署，你们往后在官署会不会遇到？”

　　“户署官吏众多，遇到也寻常。”李祈语气平淡，像是没把这事放在心上。

　　柳栖梧又追着问：“那您在户署，会不会遇到以前认识的人？万一被认出来……”

　　这些天，她心里一直悬着这事。

　　若是李祈的身份暴露，这场赌约岂不是要提前结束？

　　听她这么一说，李祈微皱了下眉，似是不屑：“谁敢直视君颜？便是初见时，也没人敢抬头看我。你以为，他们能认出我？””

　　“……”柳栖梧愣在原地，没明白他的意思，“难道在您面前，他们都要低着头走路？”

　　李祈却没再解释，目光落在院中的果树上，不知在想些什么。

　　他忽然明白一件事。他与柳栖梧的初遇，并非王后召他们在同心殿见面前在街头的匆匆一瞥，而是两年前他的加冠礼。

　　那日加冠仪式在广阳殿结束后，他按礼制去同心殿拜谢母后。

　　彼时殿门大开，两侧席上坐着满殿贵妇贵女，见他进来，皆低头行礼，唯有一个身影，虽姿态端正，却没低头，眼眸往上一抬似是悄悄看了他一眼，毫不端庄亦毫无惧意。

　　他当时还愣了一下，顺着那道目光看去，却见那女子已低下头，与旁人无异，倒像是他的错觉。

　　如今想来，那女子，正是柳栖梧。

　　见她还在琢磨他方才的话，李祈这才开口道：“放心，无人会认出我。我此前从未在户署露过面，便是先前在礼署、工署打过交道的官长，也知晓什么话该说，什么话不该说。”

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