贪生怕死

　　闷雷似的话语在厅中炸开时，檐角的积雪正簌簌坠落。

　　过沁萍猛地站直身子，素白的披风滑落肩头也浑然不觉，那双素来温婉的眼眸里翻涌着难掩的惊喜，声音都带着一丝发颤：
　　“大人此言，可是早已探明家兄被害真相？”

　　她随唐云生同来卯都，方才二人席间明暗交锋的张力，她尽数看在眼里、感在心头。

　　唐云生方才试图脱身的念头让她既惊讶又松快——过子辛的死对唐云生的打击有多沉重，她比谁都清楚。可在周延贵那无形的威压下，她又难免心生惧意。
　　他们在这异乡本就是无根之草，若唐云生执意要舍命入局，她并非不愿相伴，只是难免为这年轻的生命叹惋。

　　如今唐云生愿意抽身，她正暗自松气，周延贵的一句话却又将两人狠狠拽回更深的漩涡，让她刚放下的心又悬了起来。

　　而这漩涡的始作俑者，此刻正立在廊下，指尖摩挲着枚温润的白玉扳指，目光悠悠落在庭中纷飞的雪花上，仿佛对二人翻涌的情绪浑然不觉。

　　那扳指是上等羊脂玉雕琢而成，在雪光映照下泛着莹润的光泽，边缘刻着细密的缠枝纹，一看便知价值不菲，想来又是圣上的赏赐。

　　“唐公子与过姑娘都是聪明人，此事与我朝朝堂脱不了干系。”
　　周延贵缓缓低下头，指腹摩挲着扳指上的纹路，语气轻描淡写，却带着不容置疑的笃定，“于寅地之事，咱家查起来，定是要比二位轻松些的。”

　　唐云生只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，嘴唇瞬间褪尽血色。一半是狂喜——他追寻多年的真相，终于有了眉目，他离过子辛被害的核心越来越近；一半是盛怒——怒自己的神志竟如此轻易就被对方操控，方才好不容易压下的执念，被这轻飘飘的两句话击得粉碎。
　　他费尽心神才说服自己，要带着过沁萍离开这片是非之地，可此刻，所有的盘算都成了泡影。

　　过沁萍听着周延贵的话，脸上满是欣喜，转头却撞进唐云生讳莫如深的眼眸里。那眼底翻涌的复杂情绪，让她到了嘴边的话又咽了回去。

　　“所以，这才是你的杀手锏。”唐云生抬起右手，用力掐了掐自己隐隐发痛的山根，试图压下心头的翻涌，深吸一口气后，重新坐回了椅子上。那动作带着几分颓然，又藏着一丝不甘。

　　过沁萍太清楚他此刻的状态——这是他心绪大乱的征兆，刚要开口提醒，却被唐云生接下来的话打断。

　　“你千方百计寻我前来，根本不是为了要我作证什么巳翎，而是要用我对师父死亡真相的渴望，布一场大局。”
　　唐云生的目光死死锁在周延贵气定神闲的背影上，雪光勾勒出的剪影在他眼前渐渐扭曲、模糊，仿佛眼前的人不是一个内务府总管，而是一只蛰伏的巨兽。

　　一旁的小九早已噤若寒蝉，垂着头站在周延贵身后，连大气都不敢喘一下，乌亮的眼珠时不时偷瞄着厅内的动静，生怕惹祸上身。

　　唐云生继续说道：“你大可以直接杀了我，再找个人替代，或是直接向皇帝禀报持翎人暴毙，泗水街上的每个人都能做你的证人。皇帝得到了巳翎，结果已定，你既能全身而退，更能在如今的位置上更上一层楼。但你没有这么做。”

　　他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，既是愤怒，也是震惊：“你没杀我，是要我做你这盘棋里的第一颗落子，要我名正言顺地为你更大的野心铺路。周大人，你好大的胆子……”

　　周延贵依旧背对着他，一语不发，仿佛没有听见他的话。

　　唐云生的目光飘向脚下的青砖，那里还残留着他方才带进来的雪水痕迹，此刻已渐渐蒸发：“可是我想不明白，这分明是步险棋。”

　　“你这局中，我师父必须死。他的死是一切的导火索，他若不死，若不是在你派人去炎国的时候死，我便绝不可能来到此地，更何谈入你的局。”

　　他的话未尽，却猛地收住，抬眼再次看向门口那道伫立的背影，目光锐利如刀，仿佛要将那背影洞穿。

　　周延贵终于有了动作，只是微微偏过头，轻飘飘的一句话从廊下传来，带着几分玩味：“你既已猜到此棋必险，那咱家这步，岂不是已经走对了。”

　　不错，周延贵的厉害之处，便在于他敢想、敢做，更敢赌。

　　他赌唐云生这个看似不谙世事的少年，能猜到他布下这样一步险棋，便是不怕背负上杀死过子辛的嫌疑。
　　既然要用他，又不怕被他猜到，那便只有一种可能性。
　　他没做过这件事。

　　唐云生轻笑一声，笑声里带着几分嘲讽，也带着几分无奈：“周大人年纪轻轻便能走到内务府总管的高位，实力果真不容小觑。”

　　这本是一句带着试探的评价，却无意中戳中了周延贵的痛脚。他脸上的笑意瞬间敛去，背对着二人的脸上划过一瞬的狠戾，那双总是含着笑意的桃花眼，此刻也染上了转瞬即逝的寒意。

　　唐云生双手搓了一把脸，衣服上沾着的雪水早已被厅内的暖意烘干，只余下一丝刺骨的凉意沁入肺腑，经久不散。

　　他站起身，抬步向周延贵走去，每一步都像是踩在刀尖上。

　　“只是在下仍有一事不明，周大人一开始的计划究竟是怎样的？我师父那样的人，你又要如何劝他来替你谋事？”
　　如果他的猜想没错，周延贵最初的目标，应该是过子辛。可过子辛性情刚直，宁死不屈，若没有绝对的筹码，绝不可能屈从于这样的阴谋。

　　周延贵抬手，接住一片飘落的雪花，冰凉的触感在指尖消融。
　　他收回手，将那一点残余的水珠轻轻抹在唇上，眼神与神情竟带着几分无限的缠绵，可说出的话却让人不寒而栗：
　　“你师父是你的软肋，你又何尝不是他的呢？”

　　他红唇微勾，眼底闪烁着狡黠与阴柔，像一只噬人心魄的妖：“我一开始要捏在手里作饵的，是唐公子你呀。”

　　“咔嚓——”一声脆响划破庭院的寂静，伴随着雪花砸落的声音，院中央那棵半人多高的金桔树，一根细弱的枝杈不堪积雪的重负，轰然断裂，摔落在覆雪的地面上。

　　周延贵转过身，挥了挥手，示意小九去院中收拾断枝。他自己则踱回厅内，重新坐回那把雕着鸳鸯戏红莲的太师椅上，抖了抖衣袍上的金钱暗纹，不顾唐云生与过沁萍各异的目光，拿起茶壶又斟了一盏花茶。
　　那鸳鸯戏红莲的纹样，在暖光下显得格外艳俗，与这厅内的甜腻熏香相得益彰。

　　“唐公子说我胆子大，不错，我的意图的确没有那么简单。至于究竟是什么，唐公子日后自会清楚。”
　　他端起茶杯，细品了一口，语气带着十足的掌控力，“怎么样？唐公子现在可得到自己想要的答案了？”

　　说罢，他阖上双目，一副胜券在握的模样。

　　唐云生站在原地，只觉得前路茫茫，不知该何去何从。
　　他清楚，周延贵既然敢将一切挑明，就绝不可能轻易放他离开。若是拒绝做这颗棋子，出了这条胡同，他和过沁萍定是死路一条。

　　从他踏入寅国土地的那一刻起，就已经走进了这个只能进不能出的死局。

　　唐云生自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩。他看了看旁边坐在椅子上早已愣住、心绪混乱的过沁萍，缓步走回自己的座位，缓缓坐下。

　　“大人方才所说的，与我师父被害渊源颇深的，是谁。”
　　他的声音平静得可怕，像是已经接受了命运的安排。

　　周延贵闻言，猛地睁开眼，开怀大笑起来。他知道，唐云生这是同意了。
　　只要唐云生点了头，他这盘精心布下的棋局，便成功了大半。

　　“你师父当年的功名，被一家屈姓嫡子抢了去。”周延贵收敛了笑意，缓缓说道，“但这屈氏只不过是个七品侍郎，若是单凭他一己之力，怕是难于登天。”

　　“可屈老爷有个颇有家世的正妻，是萧家庶出的第四个女儿。唐公子既然足不出户便知晓天下事，应当知道萧氏与哪家颇具亲缘吧？”

　　他故意顿了顿，目光紧紧盯着唐云生的反应。

　　唐云生沉默不语，神色木然，若仔细观察，便可发现他的眼神早已空洞，仿佛只剩下耳朵在机械地接收信息。

　　过子辛当年的功名被夺一事，他曾听师父偶然提起过，只是那时师父不愿多谈，他也未曾深究，如今想来，那背后竟藏着如此深的阴谋。

　　周延贵坐直了身子，用指尖蘸了蘸茶杯里的水，在光滑的案几上缓缓写下了一个字。

　　孙。

　　寅国开国至今，代代为官，如今却仅剩独苗一棵的侯爵世家——卯都孙氏。

　　厅内的熏香依旧甜腻，窗外的风雪依旧肆虐。周延贵看着唐云生变幻的神色，嘴角勾起一抹满意的笑容。

　　他知道，他的棋子，终于落定了。

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